บทที่ 17: เทียนเมิ่งผู้ไร้ประโยชน์

บทที่ 17: เทียนเมิ่งผู้ไร้ประโยชน์

"อย่างนั้นหรือ งั้นข้าขอลองอีกครั้งก็แล้วกัน" เมื่อเห็นเช่นนี้ ไต๋ลั่วหลีก็รู้ทันทีว่าหนอนน้ำแข็งไหมฟ้าต้องเป็นคนลงมือแน่ๆ เขาจึงแสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่องและปลดปล่อยทักษะประทับตราออกไปอีกครั้ง

ความผันผวนประหลาดตกลงบนวงแหวนวิญญาณของฮั่วอวี่ฮ่าว หลังจากที่ไต๋ลั่วหลียืนยันได้ว่ามีทักษะวิญญาณเหลืออยู่เพียงทักษะเดียว เขาก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

"สัมผัสผิดไปจริงๆ ด้วยแฮะ มีแค่ทักษะเดียวเอง"

ขณะที่พูด ไต๋ลั่วหลีก็ปลดปล่อยทักษะเนตรวิญญาณสอดแนมและแบ่งปันทางจิตวิญญาณที่ถูกหนอนน้ำแข็งไหมฟ้าผสานเข้าด้วยกันออกมา

แสงสีม่วงสว่างวาบ คลื่นพลังจิตที่มองไม่เห็นแผ่กระจายออกจากร่างของไต๋ลั่วหลี แต่มันกลับครอบคลุมพื้นที่เพียงแค่รัศมีหนึ่งเมตรอย่างน่าสมเพช ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งที่สอดแนมได้ก็เป็นเพียงแค่โครงร่างที่เลือนรางเท่านั้น

"ข้าใช้มันไม่ได้ ทักษะวิญญาณนี้ไม่ค่อยเข้ากับข้าเท่าไหร่นัก"

ไต๋ลั่วหลีขมวดคิ้วแน่น จากความรู้สึกที่แท้จริงของเขา ไม่ใช่ว่าทักษะวิญญาณนี้ไม่เข้ากับเขา แต่เป็นเพราะทักษะเนตรวิญญาณสอดแนมและแบ่งปันทางจิตวิญญาณที่คัดลอกมานั้นมีปัญหาอยู่ในตัวของมันเองต่างหาก

ต้องเข้าใจก่อนว่าแก่นแท้ของทักษะเนตรวิญญาณสอดแนมและการแบ่งปันทางจิตวิญญาณของฮั่วอวี่ฮ่าวนั้นอยู่ที่สมองและดวงตาของเขา แม้ว่าไต๋ลั่วหลีจะไม่ได้เป็นวิญญาจารย์สายวิญญาณยุทธ์แห่งร่างกาย แต่เขาก็มีดวงตา สมอง และมีคุณสมบัติทางพลังจิตเช่นเดียวกัน

ความไม่เข้ากันนี้เห็นได้ชัดว่าเป็นความผิดของหนอนน้ำแข็งไหมฟ้า ท้ายที่สุดแล้ว วิธีที่หนอนน้ำแข็งไหมฟ้าจับเอาทักษะวิญญาณทั้งสอง คือเนตรวิญญาณสอดแนมและการแบ่งปันทางจิตวิญญาณ มายำรวมกันนั้นมันหยาบกระด้างเกินไป

สำหรับไต๋ลั่วหลี มันให้ความรู้สึกเหมือนอาวุธลูกผสมระหว่างดาบกับกระบี่ที่ถูกบังคับให้หลอมรวมเข้าด้วยกัน มันพอใช้ได้ แต่มันก็จับไม่ถนัดมือเอาเสียเลย

เมื่อได้ยินผลลัพธ์เช่นนี้ ฮั่วอวี่ฮ่าวก็รู้สึกผิดหวังเล็กน้อยที่เขาไม่สามารถช่วยเหลือไต๋ลั่วหลีได้

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเกือบจะโป๊ะแตกความลับแตกไปแล้ว เขาจึงไม่กล้าอยู่ในห้องของไต๋ลั่วหลีนานนัก หลังจากพูดคุยกับไต๋ลั่วหลีได้ครู่หนึ่ง เขาก็หาข้ออ้างและขอตัวกลับไป

หลังจากฮั่วอวี่ฮ่าวจากไป ไต๋ลั่วหลีก็หยิบมีดแกะสลักกลืนวิญญาณออกมา ถือมันไว้ในมือขณะที่เริ่มกิจวัตรประจำวันในการฝึกฝน

เขานั่งขัดสมาธิ ทำจิตใจให้ว่างเปล่า และเข้าสู่สภาวะการทำสมาธิ

ภายในห้วงความคิดของเขา พยัคฆ์ขาวบริสุทธิ์ตัวหนึ่งกำลังหายใจเข้าออกอย่างสม่ำเสมอ จิตใจของไต๋ลั่วหลีค่อยๆ หลอมรวมเข้ากับพยัคฆ์ขาว จังหวะการหายใจของพวกเขาค่อยๆ ประสานเป็นหนึ่งเดียวกัน

ในทุกจังหวะการหายใจเข้าออก ตัวตนเล็กๆ ที่ล่องลอยอยู่ในอากาศก็หลั่งไหลเข้าสู่ร่างกายของเขาอย่างเงียบเชียบ หลอมรวมเข้ากับพลังวิญญาณที่กำลังพลุ่งพล่านอยู่ภายใน การหลอมรวมนั้นไม่ได้รวดเร็วนัก แต่มันก็มั่นคง... วิญญาณยุทธ์: พยัคฆ์ขาวกลายพันธุ์ — การจำลองวิญญาณยุทธ์ (การตื่นรู้ยังไม่สมบูรณ์ — ภายใต้การกระตุ้น)

ระดับพลังการฝึกฝน: ระดับ 23 (ความคืบหน้า: 13%↑)

...เช้าตรู่

หลังจากรับประทานอาหารเช้าแสนอร่อยและเปลี่ยนไปสวมเสื้อผ้าชุดใหม่ ฮั่วอวี่ฮ่าวพร้อมด้วยไต๋ลั่วหลีก็กล่าวอำลาหลัวซินและตูเร่อ พวกเขาเดินออกจากลานบ้านเล็กๆ และมุ่งหน้าไปยังประตูใหญ่ของโรงเรียนสื่อไหลเค่ออย่างไม่รีบร้อน

"พี่ฮ่าว เดินช้าๆ หน่อยสิ จะรีบไปไหนกัน"

ไต๋ลั่วหลีเล่นมีดแกะสลักกลืนวิญญาณในมือขวาไปพลางๆ เขามองฮั่วอวี่ฮ่าวที่กำลังรีบจ้ำอ้าวไปข้างหน้าด้วยสีหน้าตื่นเต้น แล้วก็ร้องเรียกด้วยความรู้สึกจนใจ

"เจ้านั่นแหละที่ต้องรีบเดินให้เร็วขึ้น"

ฮั่วอวี่ฮ่าวที่เดินอยู่ข้างหน้าหันกลับมามองไต๋ลั่วหลี เมื่อสายตาของเขากวาดไปเห็นมีดแกะสลักที่ดูเก่าแก่ในมือของอีกฝ่าย เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกหวาดกลัวจนตัวสั่น

แม้แต่พี่เทียนเมิ่งก็ยังเคยบอกไว้ว่ามีดแกะสลักกลืนวิญญาณนั้นมีอันตรายร้ายแรงแฝงอยู่ และเตือนไม่ให้เขาไปแตะต้องมันเด็ดขาด หากแตะต้องเพียงครั้งเดียวก็อาจถึงขั้นเป็นอันตรายต่อชีวิตได้

ทว่าไต๋ลั่วหลีกลับสามารถหยิบมันมาเล่นได้อย่างตามใจชอบ และดูจากท่าทางแล้ว เขาดูเหมือนจะไม่ได้รับผลกระทบใดๆ จากมีดแกะสลักกลืนวิญญาณเลยแม้แต่น้อย

"ถ้างั้นก็รีบเดินกันเถอะ" เมื่อสังเกตเห็นสายตาของฮั่วอวี่ฮ่าว ไต๋ลั่วหลีก็ล้มเลิกความตั้งใจที่จะทดสอบเขา เมื่อมองดูฮั่วอวี่ฮ่าว ก็เห็นได้ชัดว่าเขายังไม่รู้ว่ามีดแกะสลักกลืนวิญญาณนั้นถูกตีขึ้นมาจากทองคำแห่งชีวิต

ด้วยเหตุผลบางอย่าง อีไหลเค่อซือจึงยังไม่ได้บอกฮั่วอวี่ฮ่าวเกี่ยวกับมีดแกะสลักกลืนวิญญาณ

ไต๋ลั่วหลีเร่งฝีเท้าเพื่อเดินตามฮั่วอวี่ฮ่าวให้ทัน ครึ่งชั่วโมงต่อมา ทั้งสองก็เดินเลียบกำแพงเมืองมาจนถึงประตูเมืองฝั่งตะวันออกของเมืองสื่อไหลเค่อ ซึ่งเป็นทางเข้าสู่โรงเรียนสื่อไหลเค่อนั่นเอง

ขณะนี้เป็นช่วงฤดูกาลเปิดรับสมัครเข้าเรียนของโรงเรียนสื่อไหลเค่อ ที่ประตูเมืองฝั่งตะวันออกอันกว้างใหญ่ มีผู้คนมารวมตัวกันอย่างน้อยห้าพันคน ทำให้บรรยากาศคึกคักจอแจเป็นอย่างยิ่ง

ส่วนใหญ่เป็นวิญญาจารย์รุ่นเยาว์ที่มาลงทะเบียนเรียนที่โรงเรียนสื่อไหลเค่อพร้อมกับผู้ปกครอง ส่วนที่เหลือคือพ่อค้าแม่ค้าจากในเมืองที่ตามกลิ่นเงินมาเพื่อทำธุรกิจ

เสียงตะโกนเรียกลูกค้า เสียงต่อรองราคา และเสียงสั่งเสียของผู้ปกครองดังระงมเซ็งแซ่ปะปนกันไปหมด สร้างบรรยากาศที่วุ่นวายและหนวกหูเป็นอย่างมาก

ไต๋ลั่วหลีเดินปะปนไปในฝูงชน มองดูแผงลอยขายของสารพัดชนิด เขาไม่ลืมสถานะของฮั่วอวี่ฮ่าวในฐานะบุตรแห่งโชคชะตา จึงเอ่ยเสนอขึ้นมา

"พี่ฮ่าว ลองดูสิว่ามีของดีอะไรบ้างไหม ตอนนี้เจ้ารวยแล้วนะ"

"ตกลง" ฮั่วอวี่ฮ่าวพยักหน้ารับ และปลุกหนอนน้ำแข็งไหมฟ้าในทะเลวิญญาณให้ตื่นขึ้น เพื่อขอให้มันช่วยดูว่ามีของดีอะไรบ้างไหม

เมื่อพิจารณาดูแล้ว หนอนน้ำแข็งไหมฟ้าก็พบของดีๆ หลายอย่างจริงๆ แต่ก็ไม่มีชิ้นไหนเลยที่จะเทียบได้กับกระดูกฝ่ามือหมีกรงเล็บคลั่งกึ่งทองคำ

ความรู้สึกขุ่นเคืองอย่างหนักอบอวลอยู่ในทะเลวิญญาณของฮั่วอวี่ฮ่าว แต่เขากลับไม่สนใจเลยแม้แต่น้อย เขาเดินๆ หยุดๆ ไปตลอดทาง และกว้านซื้อของดีมาได้ไม่น้อยเลย

ครั้งนี้ เขาไม่ยอมให้ไต๋ลั่วหลีเป็นคนจ่ายเงิน ตอนที่พวกเขาออกมาเมื่อเช้านี้ ท่านน้าหลัวได้ให้เงินค่าขนมเขามามากมายมหาศาล—ถึงหนึ่งพันเหรียญทองเต็มๆ—ทำให้เด็กยากจนคนนี้กลายเป็นคนรวยขึ้นมาจริงๆ

"ลั่วหลี ลองดูสิว่าเจ้าอยากได้อะไรไหม เลือกมาได้เลยนะ"

"เอาแค่นี้แหละ" ไต๋ลั่วหลีกวาดสายตามองและหยิบคริสตัลก้อนหนึ่งขึ้นมาจากกองของใช้จิปาถะในอ้อมแขนของฮั่วอวี่ฮ่าวอย่างไม่ใส่ใจนัก

ตัวคริสตัลนั้นโปร่งใส แต่กลับมีสิ่งเจือปนสีเหลืองเข้มเป็นหย่อมๆ ขนาดใหญ่อยู่ภายใน

"เจ้าอยากได้อะไรเพิ่มอีกไหม"

"แค่นี้ก็พอแล้วล่ะ" ไต๋ลั่วหลีส่ายหน้า และฮั่วอวี่ฮ่าวก็ไม่ได้คะยั้นคะยอต่อ อย่างไรเสีย หากไต๋ลั่วหลีอยากได้อะไร เขาก็สามารถบอกฮั่วอวี่ฮ่าวได้ทุกเมื่ออยู่แล้ว

หลังจากที่ฮั่วอวี่ฮ่าวเก็บของทุกอย่างลงในอุปกรณ์วิญญาณเก็บของแล้ว ของที่ไต๋ลั่วหลีกำลังเล่นอยู่ในมือก็เปลี่ยนจากมีดแกะสลักกลืนวิญญาณกลายเป็นคริสตัลก้อนนั้นแทน

สองพี่น้องไม่ได้เดินดูของต่อ พวกเขาเดินผ่านประตูเมืองฝั่งตะวันออกเข้าไป และเดินตามทางเดินยาวไปเรื่อยๆ จนกระทั่งเห็นเด็กหนุ่มและเด็กสาวรุ่นราวคราวเดียวกันประมาณสิบกว่าคนยืนอยู่หน้าทางเข้าหลักของโรงเรียนสื่อไหลเค่อ กำลังวุ่นวายอยู่กับการลงทะเบียนนักเรียนใหม่

เด็กหนุ่มและเด็กสาวเหล่านั้นล้วนสวมชุดเครื่องแบบสีเหลืองสดใสของโรงเรียนสื่อไหลเค่อ โดยมีลายสัตว์ประหลาดสีเขียวน่าเกลียดอยู่ตรงหน้าอก

มีเพียงเด็กหนุ่มหนึ่งคนและเด็กสาวหนึ่งคนเท่านั้นที่สวมชุดเครื่องแบบสีม่วง ยืนปะปนอยู่ในฝูงชนและมองไปรอบๆ เมื่อเห็นไต๋ลั่วหลีและฮั่วอวี่ฮ่าว พวกเขาก็ปลีกตัวออกจากกลุ่มและเดินตรงเข้ามาหา

ทั้งสองคนนั้นก็คือเป้ยเป้ยและถังหยา ที่สองพี่น้องได้พบในป่าใหญ่ซิงโต่วเมื่อไม่กี่วันก่อนนั่นเอง

"พวกเจ้ามาแล้วหรือ น้องไต๋ น้องฮั่ว" เป้ยเป้ยทักทายไต๋ลั่วหลีและฮั่วอวี่ฮ่าวอย่างอบอุ่น ถังหยาที่เดินตามหลังมามีสีหน้าไม่ค่อยสบอารมณ์นัก นางเพียงแค่พยักหน้าให้พวกเขาโดยไม่พูดอะไรสักคำ

ทั้งไต๋ลั่วหลีและฮั่วอวี่ฮ่าวต่างก็ไม่ได้ให้ความสนใจถังหยาเลยแม้แต่น้อย คนหนึ่งก็ไม่ชอบขี้หน้านาง ส่วนอีกคน หลังจากที่ได้ยินนางพูดว่า "เยี่ยมไปเลย" ก็ตัดสินใจที่จะรักษาระยะห่างจากนางไว้ให้ไกลที่สุด

หลังจากการทักทายอย่างอบอุ่น ด้วยความช่วยเหลือของเป้ยเป้ย สองพี่น้องก็กรอกแบบฟอร์มลงทะเบียนของโรงเรียนสื่อไหลเค่ออย่างรวดเร็ว และได้ลัดคิวเพื่อลงทะเบียนจนเสร็จสิ้น

เมื่อก้าวเข้าสู่โรงเรียนสื่อไหลเค่อ พวกเขาก็ได้รับการต้อนรับด้วยรูปปั้นขนาดยักษ์สิบรูป รูปปั้นเหล่านั้นสูงสิบเมตร แกะสลักจากหินแกรนิตที่แข็งที่สุด และจัดเรียงเป็นสองแถว

รูปปั้นสามรูปด้านหน้าเป็นรูปของสามผู้ก่อตั้งโรงเรียนสื่อไหลเค่อ ในขณะที่แถวหลังเป็นรูปของเจ็ดสมาชิกเจ็ดประหลาดแห่งสื่อไหลเค่อรุ่นแรก

เป้ยเป้ยเป็นคนเดินนำทาง และแนะนำรูปปั้นทั้งสิบรูปให้ไต๋ลั่วหลีและฮั่วอวี่ฮ่าวฟังทีละรูป ฮั่วอวี่ฮ่าวตั้งใจฟังอย่างจดจ่อ ในขณะที่ไต๋ลั่วหลีแสร้งทำเป็นฟัง โดยสายตาของเขามักจะกวาดไปมองรูปปั้นของถังซานเป็นระยะๆ

หลังจากพร่ำพูดเรื่องที่ฟังดูน่าเบื่อหน่ายสุดๆ สำหรับไต๋ลั่วหลีจบลง ในที่สุดเป้ยเป้ยก็พาทั้งสองคนเดินผ่านรูปปั้นเหล่านั้นไป และเข้าสู่บริเวณวิทยาเขตของโรงเรียนสื่อไหลเค่ออย่างเป็นทางการ

หลังจากเดินเลียบชายฝั่งทะเลสาบเทพสมุทรมาเป็นเวลาสิบห้านาทีเต็ม ลานกว้างรูปสี่เหลี่ยมผืนผ้าก็ปรากฏขึ้นในสายตา ด้านหลังลานกว้างนั้นมีอาคารเรียนสูงตระหง่านหลายหลังตั้งอยู่

"การแบ่งอาคารเรียนก็เหมือนกับวงแหวนวิญญาณ ระดับชั้นของโรงเรียนก็แบ่งตามวงแหวนวิญญาณเช่นกัน รวมถึงเครื่องแบบด้วย สีขาวคืออาคารเรียนของนักเรียนปีหนึ่ง สีเหลืองสำหรับปีสองและปีสามของศิษย์ฝ่ายนอก สีม่วงสำหรับปีสี่และปีห้า และสีดำสำหรับปีหก

โดยทั่วไปแล้ว หากเจ้าต้องการประเมินระดับการฝึกฝนของรุ่นพี่ เจ้าก็สามารถคาดเดาคร่าวๆ ได้จากชุดเครื่องแบบที่พวกเขาสวมใส่ เครื่องแบบสีเหลืองเป็นของนักเรียนปีสองและปีสาม ซึ่งมีระดับอย่างน้อยก็คือมหาวิญญาจารย์ ส่วนปีสี่ ปีห้า และปีหก ก็สามารถอนุมานได้ในทำนองเดียวกัน"

ในระหว่างที่แนะนำข้อมูลต่างๆ ของโรงเรียนสื่อไหลเค่อ เป้ยเป้ยก็แบ่งปันเคล็ดลับเล็กๆ น้อยๆ ในการแยกระดับการฝึกฝนของนักเรียนด้วย

ด้านข้างพวกเขา ถังหยาซึ่งเป็นนักเรียนรุ่นพี่ กลับใจลอยไปอยู่ที่คริสตัลในมือของไต๋ลั่วหลีเสียแล้ว