บทที่ 14: กระดูกวิญญาณฝ่ามือซ้ายหมีกรงเล็บคลั่งกึ่งทองคำ

บทที่ 14: กระดูกวิญญาณฝ่ามือซ้ายหมีกรงเล็บคลั่งกึ่งทองคำ

ไต๋ลั่วหลียื่นหินสีทองอ่อนให้ฮั่วอวี่ฮ่าวและพาเขาเดินออกจากแผงพนันหิน หลังจากเดินไปได้ระยะหนึ่ง เขาก็สะบัดข้อมือโยนหินที่เปล่งแสงสีเขียวลงในถังขยะริมถนน

หลังจากโยนทิ้งไปแล้ว เขายังเช็ดมือกับเสื้อผ้า ราวกับกลัวว่าจะปนเปื้อนอะไรบางอย่าง

"ลั่วหลี ทำไมเจ้าถึงโยนมันทิ้งล่ะ"

"พี่ฮ่าว ข้าจะสอนคำคมให้เจ้าสักประโยคหนึ่งนะ: 'เมื่อใดที่หินเรืองแสงสีเขียว เจ้าอาจจะต้องเสียชีวิต หรืออย่างน้อยก็เสียผมไปทั้งหัว'" ไต๋ลั่วหลีเอ่ยเตือนฮั่วอวี่ฮ่าวด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา ทันทีที่เขาได้หินก้อนนั้นมา เขาก็ให้เจตจำนงแห่งมิติตรวจสอบมันดูแล้ว

ไม่มีอะไรอยู่ข้างในเลย มันเป็นแค่หินธรรมดาที่เรืองแสงสีเขียว ซึ่งน่าจะมีสารกัมมันตภาพรังสีปนเปื้อนอยู่ ถึงแม้เขาจะเป็นวิญญาจารย์ แต่ของแบบนี้ทิ้งไปเสียจะดีกว่า

"ถ้างั้นข้าให้ก้อนนี้กับเจ้าก็แล้วกัน ข้างในมีของดีอยู่ แถมเจ้ายังเป็นคนจ่ายเงินซื้อมันมาอีกต่างหาก"

เมื่อเห็นดังนั้น ฮั่วอวี่ฮ่าวก็ยื่นหินสีทองอ่อนในมือให้ไต๋ลั่วหลีอย่างไม่ลังเล ภายในทะเลวิญญาณของเขา หนอนน้ำแข็งไหมฟ้าถึงกับชะงักงันไปทันทีเมื่อเห็นภาพนี้

"อย่านะ อวี่ฮ่าว! ของที่อยู่ข้างในนั้นคือของดีระดับสุดยอดเลยนะ! ในเมื่อเขาตั้งใจซื้อมันให้เจ้าอยู่แล้ว เจ้าก็เก็บมันไว้เองเถอะ"

ผิดคาด เมื่อได้ยินเช่นนี้ ฮั่วอวี่ฮ่าวกลับยัดหินใส่มือไต๋ลั่วหลีอย่างเด็ดเดี่ยวและไร้ซึ่งความลังเลใดๆ ทั้งสิ้น

"ข้ายกให้เจ้าแล้ว ถ้าเจ้าจะคืนให้ข้า ข้าก็จะโยนมันทิ้งเสีย" ฮั่วอวี่ฮ่าวพูดด้วยสีหน้าจริงจัง เลียนแบบวิธีที่ไต๋ลั่วหลียัดเยียดเนื้อตากแห้งให้เขาในตอนนั้น

"ถ้างั้นข้าก็จะไม่เกรงใจเจ้าล่ะนะ" ไต๋ลั่วหลีรับหินมาและตอบกลับอย่างจนใจ ในขณะเดียวกัน เขาก็พยายามส่งพลังวิญญาณสายหนึ่งเข้าไปในนั้น

คมมีดบางเบาพุ่งออกมาจากหินและบาดลงบนฝ่ามือของไต๋ลั่วหลี ทิ้งรอยแผลเป็นทางยาวและลึกเอาไว้

เลือดสีแดงฉานไหลซึมออกมา ฮั่วอวี่ฮ่าวสังเกตเห็นเลือดที่ไหลซึมออกมาจากฝ่ามือของไต๋ลั่วหลีในทันทีและลุกลี้ลุกลนขึ้นมา

ทว่าไต๋ลั่วหลีกลับไม่ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย สีหน้าประหลาดใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา เขาหันไปหาฮั่วอวี่ฮ่าวและถามอย่างจริงจังว่า "พี่ฮ่าว เจ้าไม่รู้จริงๆ หรือว่าข้างในนี้มีอะไร"

"มันคืออะไรหรือ" ฮั่วอวี่ฮ่าวถามกลับด้วยสีหน้างุนงงเล็กน้อย

"ถ้าจะบอกว่าเจ้าซื่อบื้อ เจ้าก็ซื่อบื้อจริงๆ นั่นแหละ" ไต๋ลั่วหลีส่ายหน้า ควบคุมกล้ามเนื้อมือเพื่อปิดปากแผล แล้วดึงฮั่วอวี่ฮ่าวให้รีบเดินตรงไปยังลานบ้านที่หลัวซินพักอยู่

ไม่นานนัก ไต๋ลั่วหลีก็นำฮั่วอวี่ฮ่าวมาถึงลานบ้านที่มีพื้นที่ขนาดสองร้อยตารางเมตร

ไต๋ลั่วหลีเคาะประตูเบาๆ โดยที่มือยังคงกำหินก้อนนั้นไว้

ก๊อก ก๊อก!

เสียงเคาะประตูดังกังวานใส และประตูหน้าลานบ้านก็ถูกดึงเปิดออก ผู้ที่เปิดประตูคือผู้อาวุโสตู ซึ่งเป็นคนขับรถม้าก่อนหน้านี้นั่นเอง ทันทีที่ผู้อาวุโสตูเปิดประตู สายตาของเขาก็ตกลงบนร่างของฮั่วอวี่ฮ่าวที่ยืนอยู่ข้างๆ ไต๋ลั่วหลี

"นายน้อยสาม ยืนยันได้ไหมว่าเขาคือ...?" ผู้อาวุโสตูถามอย่างตรงไปตรงมา

ไต๋ลั่วหลีพยักหน้า ผู้อาวุโสตูพิจารณาฮั่วอวี่ฮ่าวตั้งแต่หัวจรดเท้า จากนั้นก็หยิบชามน้ำใสและวารีเงินหมึกที่เตรียมไว้ล่วงหน้าออกมา หยดมันลงไปในชาม

"จำเป็นต้องทำถึงขนาดนี้เลยหรือ ผู้อาวุโสตู" ไต๋ลั่วหลีขมวดคิ้วมองวารีเงินหมึกที่ผู้อาวุโสตูเตรียมไว้และเอ่ยถามเสียงต่ำ

วารีเงินหมึกคือการตรวจพิสูจน์สายเลือดในฉบับของโลกโต้วหลัว อย่างไรก็ตาม เมื่อเทียบกับวิธีทั่วไป วารีเงินหมึกเป็นโลหะวิญญาณชนิดหนึ่งที่มีคุณสมบัติในการหลอมรวมโดยธรรมชาติ

ประสิทธิภาพในการทดสอบของมันนั้นไม่ด้อยไปกว่าการตรวจ DNA เลย

"จำเป็นขอรับ นายน้อยสาม ฮูหยินเป็นกังวลอย่างหนักตลอดหลายวันที่ผ่านมา เกรงว่าเรื่องทั้งหมดนี้จะเป็นเพียงความฝันและจะไม่มีโอกาสได้ชดเชยความผิด ยิ่งไปกว่านั้น ท่านจอมพลเองก็ต้องการคำอธิบายเช่นกัน"

ผู้อาวุโสตูเอ่ยด้วยสีหน้าจริงจัง ราวกับว่าเขาจะไม่ยอมให้ฮั่วอวี่ฮ่าวเข้าไปข้างในหากพวกเขายังไม่ได้ใช้วารีเงินหมึกเพื่อตรวจพิสูจน์สายเลือดในวันนี้

พูดจบ เขาก็หยิบเข็มเงินสองเล่มออกมาและมองไปที่ฮั่วอวี่ฮ่าว

"พี่ฮ่าว เจ้าคิดว่าอย่างไรล่ะ" ไต๋ลั่วหลีหันไปมองฮั่วอวี่ฮ่าว

ฮั่วอวี่ฮ่าวพยักหน้า เขาไม่ได้แปลกใจกับเรื่องนี้ ท้ายที่สุดแล้ว ในสายตาของใครหลายคน เขาก็คือคนที่ตายไปแล้ว เขารับเข็มเงินมา เจาะที่นิ้วชี้ และหยดเลือดหนึ่งหยดลงในชาม

ไต๋ลั่วหลีส่ายหน้า เปลี่ยนไปถือหินด้วยมือซ้าย เล็งบาดแผลบนมือขวาไปที่ชาม และควบคุมกล้ามเนื้อมือเพื่อบีบเลือดออกมาหนึ่งหยด

หยดเลือดทั้งสองหยดลอยอยู่ในน้ำผสมวารีเงินหมึก แยกเป็นอิสระต่อกัน ราวกับเม็ดทับทิมเม็ดเล็กๆ สองเม็ด

ผู้อาวุโสตูเขย่าชามเบาๆ กลั้นหายใจและจ้องมองไปที่ชามน้ำอย่างจดจ่อ เขาเห็นหยดเลือดทั้งสองสัมผัสกันอย่างระมัดระวัง แล้วเด้งแยกออกจากกันเล็กน้อยราวกับลูกบอลนุ่มๆ สองลูก

"ข้าตาฝาดไปหรือเปล่าเนี่ย" ผู้อาวุโสตูโพล่งออกมา จู่ๆ เขาก็สังเกตเห็นเส้นเลือดเส้นหนึ่งเชื่อมต่อลูกบอลที่เด้งดึ๋งทั้งสองลูกนั้นเข้าด้วยกัน ก่อนที่เขาจะทันได้ตั้งตัว ในวินาทีต่อมา หยดเลือดทั้งสองก็หลอมรวมเข้าด้วยกันด้วยความเร็วอันเหลือเชื่อ กลายเป็นหยดเลือดที่ใหญ่ขึ้น

"เป็นความจริง เป็นความจริงหรือนี่ เขายังมีชีวิตอยู่ ยังมีชีวิตอยู่..." จู่ๆ ผู้อาวุโสตูก็เงยหน้าขึ้นและจ้องมองฮั่วอวี่ฮ่าวเขม็ง ทำให้เขารู้สึกอึดอัดใจเป็นอย่างมาก

"ตอนนี้ท่านหลีกทางให้พวกเราได้หรือยัง ผู้อาวุโสตู" คำพูดของไต๋ลั่วหลีช่วยดึงผู้อาวุโสตูให้หลุดจากความตกตะลึง เขารีบก้าวถอยไปด้านข้างเพื่อหลีกทางให้ไต๋ลั่วหลีและฮั่วอวี่ฮ่าว

"ยินดีต้อนรับกลับบ้านขอรับ นายน้อยสามและนายน้อยสี่"

"ข้าสูญเสียบ้านไปตั้งนานแล้ว และข้าก็ไม่ใช่นายน้อยของตระกูลไต๋ด้วย ในชีวิตนี้ ข้าใช้แซ่ฮั่วเพียงอย่างเดียวเท่านั้น" ฮั่วอวี่ฮ่าวกล่าวอย่างดื้อดึงเมื่อได้ยินดังนั้น

เขาเดินตามไต๋ลั่วหลีเข้าไปในลานบ้าน และทันใดนั้นเขาก็สังเกตเห็นสตรีรูปงามในวัยสามสิบเศษนั่งอยู่ตรงกลางลาน กำลังเย็บเสื้อผ้าด้วยเข็มเงิน

"เจ้ามาแล้วหรือ อวี่ฮ่าว มาลองดูสิว่าชุดนี้ใส่พอดีไหม วันนั้นน้าแค่เห็นเจ้าแวบเดียวเท่านั้นเอง ทั้งที่เจ้าอายุมากกว่าลั่วหลีตั้งหลายเดือน แต่เจ้ากลับผอมบางและตัวเล็กกว่าเขาเสียอีก หลายปีมานี้เจ้าคงลำบากมามากสินะ..."

หลัวซินส่งยิ้มและกวักมือเรียกฮั่วอวี่ฮ่าว

"ช่วงหลายวันที่ผ่านมาข้ามีลั่วหลีคอยอยู่เป็นเพื่อน ข้าดีขึ้นมากแล้วล่ะ ท่านน้าหลัว" ฮั่วอวี่ฮ่าวมองไปที่หลัวซิน ความทรงจำในอดีตหลั่งไหลเข้ามาในหัวใจ และดวงตาของเขาก็ 차오ล้นไปด้วยน้ำตาอย่างไม่อาจควบคุมได้

"มาเร็วเข้า ให้ท่านน้าดูหน่อยสิว่าเสื้อผ้าพอดีตัวไหม" ดวงตาของหลัวซินก็แดงก่ำเช่นกัน นางปาดน้ำตาที่หางตาและก้าวไปข้างหน้าพร้อมกับเสื้อผ้าเพื่อวัดขนาดตัวของฮั่วอวี่ฮ่าว

"มันยังหลวมไปนิดหน่อยนะ รอให้น้าแก้มันใหม่อีกทีก็แล้วกัน..." หลัวซินพูดอย่างจนใจเล็กน้อย

"ไม่ต้องหรอก ท่านน้าหลัว ข้ายังโตได้อีกนะ" ฮั่วอวี่ฮ่าวรับเสื้อผ้าที่เย็บขึ้นมาเพื่อเขาโดยเฉพาะจากมือของหลัวซินด้วยสีหน้าปลาบปลื้มใจ

"อย่างนั้นก็ได้ ใส่แก้ขัดไปก่อนก็แล้วกัน ถ้าน้ามีเวลาจะตัดให้ใหม่อีกสองชุดนะ" เมื่อเห็นฮั่วอวี่ฮ่าวเป็นเช่นนี้ หัวใจของหลัวซินก็เต็มไปด้วยความเวทนาสงสารทันที

"ไปเปลี่ยนเสื้อผ้าก่อนเถอะ น้าเตรียมห้องไว้ให้เจ้าโดยเฉพาะแล้ว อยู่ทางทิศตะวันตกของลานบ้านนี่แหละ ลั่วหลี พาอวี่ฮ่าวไปดูห้องสิลูก"

"ไปกันเถอะ พี่ฮ่าว" ไต๋ลั่วหลีบังเอิญอยากจะคุยกับฮั่วอวี่ฮ่าวเรื่องหินก้อนนั้นพอดี เขาจึงดึงฮั่วอวี่ฮ่าวเดินตรงไปยังห้องนั้นทันที

หลัวซินทอดสายตามองแผ่นหลังของสองพี่น้อง ขณะที่รู้สึกยินดี นางก็อดคิดไม่ได้ว่าหากนางให้ความช่วยเหลือฮั่วอวิ๋นเอ๋อร์และลูกชายให้มากกว่านี้ บางทีวันนี้คงไม่ได้มีแค่นางเพียงคนเดียวที่เดินทางมายังเมืองของโรงเรียนสื่อไหลเค่อ

ห้องนั้นไม่ใหญ่มากนัก พื้นที่ไม่ถึงสามสิบตารางเมตร แต่ก็เพียบพร้อมไปด้วยโต๊ะทำงาน เตียงนอน และตู้เสื้อผ้า

"พี่ฮ่าว รอก่อน อย่าเพิ่งดูห้องเลย" ไต๋ลั่วหลีพูดอย่างจนใจเมื่อเห็นฮั่วอวี่ฮ่าวเอาแต่กวาดสายตามองไปรอบๆ ทันทีที่ก้าวเข้ามาในห้อง

"มีอะไรหรือ ลั่วหลี" ฮั่วอวี่ฮ่าวทรุดตัวลงนั่งบนเตียง สัมผัสถึงความรู้สึกของการมีบ้านอีกครั้ง และเอาแต่ลูบคลำฟูกที่นอนอยู่ข้างใต้

"พี่ฮ่าว นี่ไงล่ะ!" ไต๋ลั่วหลีถอนหายใจและชูหินสีทองในมือขึ้น "เจ้ารู้ไหมว่าข้างในนี้มีอะไร"

"ข้าไม่รู้หรอก แต่มันต้องเป็นของดีแน่ๆ" ฮั่วอวี่ฮ่าวส่ายหน้าและพูดด้วยความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยม พลางสัมผัสได้ถึงหนอนน้ำแข็งไหมฟ้าที่กำลังอาละวาดโวยวายอยู่ในทะเลวิญญาณของเขา

แกรก!

ไต๋ลั่วหลียกมือขึ้นและบีบหินจนแตก เผยให้เห็นสิ่งที่ซ่อนอยู่ภายใน มันคือกระดูกรูปร่างประหลาดสีทองเข้ม ซึ่งแผ่คลื่นพลังวิญญาณออกมาจางๆ

"นี่คือกระดูกวิญญาณส่วนนอกฝ่ามือของหมีกรงเล็บคลั่งกึ่งทองคำ ข้าเคยอธิบายให้เจ้าฟังไปแล้วถึงมูลค่าของกระดูกวิญญาณ โดยเฉพาะกระดูกวิญญาณส่วนนอก ตลอดจนมูลค่าของสัตว์วิญญาณระดับสูงอย่างหมีกรงเล็บคลั่งกึ่งทองคำ"