บทที่ 13: นี่แหละที่เรียกว่าตัวเอก!

บทที่ 13: นี่แหละที่เรียกว่าตัวเอก!

ผู้เฒ่าฮั่วไม่ได้เป็นแค่โรคทางจิตวิทยาธรรมดาๆ เท่านั้น แต่เขายังมีแนวโน้มทำลายตัวเองอย่างรุนแรงอีกด้วย

เห็นบอกว่าเป็นการสนทนา แต่ส่วนใหญ่แล้วเป็นไต๋ลั่วหลีที่เอาแต่พูดอยู่ฝ่ายเดียว ช่วยไม่ได้ ฮั่วอวี่ฮ่าวนั้นช่างไร้เดียงสาเกินไป ความเข้าใจโลกทั้งใบของเขาล้วนมาจากฮั่วอวิ๋นเอ๋อร์ทั้งสิ้น

ในฐานะสาวใช้ ฮั่วอวิ๋นเอ๋อร์ไม่ได้รู้อะไรมากนัก นางทำได้เพียงเล่าเรื่องราวที่นางรู้ซ้ำแล้วซ้ำเล่าให้ฮั่วอวี่ฮ่าวฟัง และจากปากของฮั่วอวิ๋นเอ๋อร์นี่เองที่ทำให้ฮั่วอวี่ฮ่าวได้รู้เรื่องราวของสำนักถัง

ไต๋ลั่วหลีเพียงแค่พูดถึงความรู้ทั่วไปเกี่ยวกับวิญญาจารย์ ก็ทำให้ฮั่วอวี่ฮ่าวฟังจนเคลิบเคลิ้มไปแล้ว

คุยกันไปคุยกันมา เวลาสามวันก็ผ่านไปอย่างรวดเร็ว หลังจากใช้เวลาถึงสามวันเต็มในการอธิบายความรู้ทั่วไปเกี่ยวกับวิญญาจารย์ในทวีปให้ฮั่วอวี่ฮ่าวฟัง ตอนนี้น้ำเสียงของไต๋ลั่วหลีก็เริ่มแหบพร่าไปบ้างแล้ว

อย่างไรก็ตาม มันก็ไม่ได้ไร้ประโยชน์เสียทีเดียว ในระหว่างกระบวนการนี้ ความผูกพันระหว่างเขากับฮั่วอวี่ฮ่าวก็ลึกซึ้งยิ่งขึ้น และฮั่วอวี่ฮ่าวก็ได้รับแนวคิดเบื้องต้นเกี่ยวกับสี่จักรวรรดิใหญ่แห่งทวีปโต้วหลัว ตลอดจนสำนักและโรงเรียนต่างๆ

โลกใบนี้ไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่เขาคิดไว้ในตอนแรก

ในเวลาเพียงสามวันสั้นๆ ฮั่วอวี่ฮ่าวไม่ได้เป็นเพียงเด็กน้อยผู้ไม่ประสีประสาอีกต่อไป ในขณะที่ไต๋ลั่วหลีรู้สึกราวกับว่าเขาได้พูดคุยในช่วงสามวันนี้มากกว่าที่เขาพูดมาทั้งชีวิตเสียอีก

สองพี่น้องเดินข้ามที่ราบลี่หม่า ที่สุดขอบฟ้า กำแพงเมืองสูงตระหง่านก็ปรากฏขึ้นในสายตา ทอดยาวออกไปทางซ้ายและขวา

โรงเรียนสื่อไหลเค่อถูกสร้างขึ้นบนที่ราบลี่หม่าและครอบครองพื้นที่กว้างใหญ่ไพศาลอย่างยิ่ง ในฐานะโรงเรียนอันดับหนึ่งของทวีป ตลอดระยะเวลานับพันปีที่ผ่านมา มันได้ดึงดูดผู้คนนับไม่ถ้วนให้เดินทางมายังโรงเรียนในตำนานแห่งนี้

ผู้คนได้สร้างเมืองขึ้นมาล้อมรอบโรงเรียนสื่อไหลเค่อ ซึ่งรู้จักกันในชื่อเมืองสื่อไหลเค่อ ในฐานะที่เป็นหนึ่งในเมืองชั้นนำของทวีป มันเป็นที่อยู่อาศัยของประชากรมากกว่าสองล้านคน

เช่นเดียวกับโรงเรียนสื่อไหลเค่อ เมืองสื่อไหลเค่อก็เป็นอิสระจากสามจักรวรรดิใหญ่เช่นกัน โรงเรียนสื่อไหลเค่อถือสิทธิ์ในการบริหารจัดการเมืองสื่อไหลเค่ออย่างเป็นอิสระ

บางทีในแง่ของขนาด เมืองสื่อไหลเค่ออาจจะเทียบไม่ได้กับเมืองเรืองรองของจักรวรรดิสุริยันจันทรา แต่โรงเรียนสื่อไหลเค่อก็เป็นเมืองที่ปลอดภัยที่สุดในทวีปอย่างไม่ต้องสงสัย

ไต๋ลั่วหลีมั่นใจในเรื่องนี้เต็มร้อย ไม่ว่าในเนื้อเรื่องต้นฉบับ โรงเรียนสื่อไหลเค่อจะต้องเผชิญกับคลื่นสัตว์ร้ายและถูกกองทัพของจักรวรรดิสุริยันจันทราปิดล้อมอย่างไร

โรงเรียนสื่อไหลเค่อก็เป็นดั่งยักษ์ใหญ่ที่ค้ำจุนท้องฟ้าให้กับเมืองสื่อไหลเค่อตั้งแต่ต้นจนจบ และมันก็ไม่เคยล่มสลายลงเลย

เมื่อก้าวเข้าสู่ถนนหลวงที่แยกออกไปทุกทิศทุกทางรอบเมืองสื่อไหลเค่อ ฮั่วอวี่ฮ่าวมองไปที่สุดปลายถนน มันไม่ใช่ประตูเมืองฝั่งตะวันออกซึ่งเป็นของโรงเรียนสื่อไหลเค่อเท่านั้น แต่เป็นประตูทิศเหนือ เขาอดไม่ได้ที่จะถามขึ้นว่า

"ลั่วหลี เราจะไม่ไปลงทะเบียนเรียนกันหรือ"

"ไม่ต้องรีบลงทะเบียนหรอก ยังเหลือเวลาอีกหลายวันกว่าโรงเรียนสื่อไหลเค่อจะปิดรับสมัคร พี่ฮ่าว เข้าเมืองไปพบท่านแม่กับข้าก่อนเถอะ ข้าไม่ใช่คนเดียวที่คอยเป็นห่วงเจ้านะ"

ไต๋ลั่วหลีพูดด้วยรอยยิ้ม เขากับฮั่วอวี่ฮ่าวเป็นผู้ร่วมชะตากรรมในคฤหาสน์ดยุก และมารดาของพวกเขาก็เป็นพี่น้องร่วมชะตากรรมในคฤหาสน์เช่นเดียวกัน

"ไปพบท่านน้าหลัวหรือ" ฮั่วอวี่ฮ่าวอดไม่ได้ที่จะเริ่มรู้สึกประหม่า หัวใจของเขาเต็มไปด้วยทั้งความคาดหวังและความหวาดหวั่น เขาย่อมจำหลัวซิน มารดาของไต๋ลั่วหลีได้ นางเป็นสตรีที่อ่อนโยนเช่นเดียวกับมารดาของเขาเอง

ตอนที่เขายังเด็ก ท่านน้าหลัวยังเคยอุ้มเขาด้วยซ้ำ

ดังนั้น ท่ามกลางความประหม่าและโดยมีไต๋ลั่วหลีเป็นผู้นำทาง ฮั่วอวี่ฮ่าวจึงเดินเข้าสู่เมืองสื่อไหลเค่อผ่านทางประตูทิศเหนือ

ในฐานะที่เป็นหนึ่งในเมืองที่เจริญรุ่งเรืองที่สุดในภาคกลางของทวีปโต้วหลัว ภายในเมืองสื่อไหลเค่อจึงคึกคักจอแจเป็นอย่างยิ่ง

ผู้คนที่เดินทางเข้าออกเมืองหลั่งไหลกันมาไม่ขาดสาย ไกลสุดลูกหูลูกตาล้วนเต็มไปด้วยฝูงชนที่เบียดเสียดกันหนาแน่น นอกจากนี้ยังมีเสียงพ่อค้าแม่ค้าหาบเร่ตะโกนร้องขายของดังระงม ทำให้ดูวุ่นวายมากยิ่งขึ้น

ฮั่วอวี่ฮ่าวที่ไม่เคยเห็นภาพบรรยากาศแบบนี้มาก่อน มีไต๋ลั่วหลีเดินอยู่เคียงข้าง แม้ว่าเขาจะรู้สึกประหม่าอยู่บ้าง แต่ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกมีชีวิตชีวามากขึ้นภายใต้อิทธิพลของบรรยากาศนี้

เขาเดินตามหลังไต๋ลั่วหลีอย่างใกล้ชิด พลางกวาดสายตามองไปรอบๆ เพียงมองปราดเดียว เขาก็สังเกตเห็นพ่อค้าแม่ค้ามากมายตะโกนขายของอยู่ทั้งสองฝั่งของถนนที่กว้างขวาง

มีของว่างสารพัดชนิด และยังมีแม้กระทั่งวิญญาจารย์ที่ปลดปล่อยวงแหวนวิญญาณออกมาเพื่อเรียกลูกค้าเสียงดังลั่น ให้มาสนใจสินค้าจิปาถะต่างๆ ที่วางเรียงรายอยู่ตรงหน้าพวกเขา

"อวี่ฮ่าว แผงที่ห้าทางซ้ายมือ มีหินสีทองอ่อนก้อนหนึ่ง ข้างในนั้นมีของดีอยู่"

ขณะที่พวกเขากำลังเดินไปตามถนน เสียงของหนอนน้ำแข็งไหมฟ้าก็ดังก้องขึ้นในหัวของฮั่วอวี่ฮ่าวกะทันหัน เขาหยุดฝีเท้าลงทันทีและมองไปในทิศทางที่หนอนน้ำแข็งไหมฟ้าบอก

ไต๋ลั่วหลีที่อยู่ข้างๆ เห็นเขาหยุดเดิน จึงรีบหันกลับมามอง เมื่อมองตามสายตาของฮั่วอวี่ฮ่าวไป เขาก็เห็นแผงพนันหินตั้งอยู่ เขาถามด้วยความสับสนว่า "มีอะไรหรือ พี่ฮ่าว"

"ตรงนั้นมีของดีอยู่" แม้ว่าฮั่วอวี่ฮ่าวจะไม่รู้ว่า 'ของดี' ที่หนอนน้ำแข็งไหมฟ้าพูดถึงคืออะไร แต่ในฐานะสัตว์วิญญาณระดับล้านปี สิ่งที่มันเรียกว่าของดีจะต้องไม่ใช่ของเลวร้ายอย่างแน่นอน

"นั่นมันก็แค่เรื่องต้มตุ๋นทั้งนั้นแหละ ข้าเคยเปิดมาสองสามก้อนแล้ว ครั้งหนึ่งข้างในถึงกับมีขี้สัตว์วิญญาณแห้งๆ อยู่เลยด้วยซ้ำ"

ไต๋ลั่วหลีโบกมือ ไม่สนใจการพนันหินเลยแม้แต่น้อย เขาเคยคิดว่าในฐานะผู้ข้ามมิติ เขาจะสามารถเปิดเจอของวิเศษแห่งฟ้าดินระดับสุดยอดได้เหมือนกับบรรดารุ่นพี่นับไม่ถ้วน แต่ความเป็นจริงก็คือ การไม่เปิดเจอขี้สัตว์วิญญาณก็ถือว่าโชคดีมากแล้ว

"มีของดีอยู่จริงๆ นะ เชื่อข้าสิ ลั่วหลี" ฮั่วอวี่ฮ่าวพูดด้วยสีหน้าจริงจังเมื่อเห็นว่าไต๋ลั่วหลีไม่เชื่อเขา

"ถ้างั้นเราไปดูกันเถอะ" เมื่อเห็นสีหน้าจริงจังของฮั่วอวี่ฮ่าว จู่ๆ ไต๋ลั่วหลีก็ตระหนักได้ว่าผู้เฒ่าฮั่วคือบุตรแห่งโชคชะตานี่นา! ถ้าเขาบอกว่ามีของดี มันก็อาจจะมีของดีอยู่จริงๆ ก็ได้

พูดจบ ไต๋ลั่วหลีก็พาฮั่วอวี่ฮ่าวแหวกฝูงชนเดินตรงไปยังแผงนั้น เจ้าของแผงพนันหินสำรวจเสื้อผ้าการแต่งกายของทั้งสองคนแล้วก็ฉีกยิ้มให้ไต๋ลั่วหลี

"พวกท่านทั้งสองจะมาพนันหินหรือ เลือกดูได้ตามสบายเลย"

"เชิญเลือกเลย พี่ฮ่าว มาดูกันสิว่าข้างในจะมี 'ของดี' อะไรอยู่บ้าง" ไต๋ลั่วหลีพูดกับฮั่วอวี่ฮ่าวด้วยสีหน้าจนใจ หลังจากที่เหลือบมองเจ้าของแผง

หลังจากที่ได้อยู่กับไต๋ลั่วหลีมาสามวัน ฮั่วอวี่ฮ่าวก็พอจะเข้าใจคำใบ้ของไต๋ลั่วหลีได้บ้าง เขานั่งยองๆ ลงตรงหน้าแผง และหลังจากพิจารณาดูแล้ว เขาก็ชี้ไปที่หินสีทองก้อนนั้น

"สีบนก้อนนี้เห็นได้ชัดเลยว่าถูกทาขึ้นมา ถ้าจะให้ข้าแนะนำนะ เลือกก้อนนี้ดีกว่า" ไต๋ลั่วหลีขมวดคิ้วพูดอย่างไม่สบอารมณ์ พลางชี้นิ้วไปที่หินก้อนหนึ่งที่เปล่งประกายสีเขียวไปทั่วทั้งก้อน

"ข้าแค่คิดว่าก้อนนี้มันก็ดูเข้าทีดีนะ" ฮั่วอวี่ฮ่าวพูดอย่างดื้อดึง

"แล้วแต่เจ้าเถอะ" ไต๋ลั่วหลีตอบกลับอย่างรำคาญใจเป็นที่สุด เขาหันไปหาเจ้าของแผงแล้วบอกว่า "ห่อมาทั้งสองก้อนเลย"

"ทั้งหมดห้าสิบเหรียญทองขอรับ!" เจ้าของแผงหยิบหินสองก้อนนั้นขึ้นมาแล้วพูดกับไต๋ลั่วหลีด้วยรอยยิ้มกว้าง

"ห้าสิบเหรียญทองงั้นหรือ ทำไมเจ้าไม่ไปปล้นเขาเลยล่ะ อย่างมากก็สิบห้าเหรียญทอง" ไต๋ลั่วหลีพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น ขมวดคิ้วพลางหั่นราคาลงไปเกินครึ่งหน้าตาเฉย

"งั้นก็สิบห้าเหรียญทองตามนั้น ตกลงขอรับนายท่าน"

ผิดคาด เมื่อได้ยินราคานี้ เจ้าของแผงกลับพยักหน้ารับโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย ชิ ไอ้สิบแปดมงกุฎเอ๊ย ข้าหั่นราคาไปตั้งขนาดนั้นแล้วยังจะดีใจอยู่อีก!

ตอนนี้สีหน้าของไต๋ลั่วหลีดำทะมึนลงอย่างแท้จริง เขาล้วงเอาเหรียญทองสิบห้าเหรียญออกมาอย่างจำใจและกำลังจะจ่ายเงิน

ด้านข้าง หลังจากได้ยินราคาสิบห้าเหรียญทอง ฮั่วอวี่ฮ่าวก็เริ่มรู้สึกเสียใจจริงๆ และอดไม่ได้ที่จะพูดขึ้นมาว่า "บางทีเราน่าจะช่างมันเถอะนะ มันแพงเกินไป"

"อย่าเลยนายท่าน! ตกลงราคากันเรียบร้อยแล้วนะขอรับ" เจ้าของแผงเห็นปฏิกิริยาของฮั่วอวี่ฮ่าวว่าเป็นของจริง ก็กลัวแทบแย่ว่าเหรียญทองที่กำลังจะตกถึงมือจะโบยบินหนีไป

"ถ้าอย่างนั้น... สักสิบเหรียญทองได้ไหมล่ะ"

"ข้าพนันได้เลยว่าต่อให้เป็นห้าเหรียญทอง เจ้าก็คงไม่มีปัญหาหรอกมั้ง" ไต๋ลั่วหลีพูดประชดประชัน ทว่าเขาก็ยังคงยื่นเหรียญทองสิบห้าเหรียญให้เจ้าของแผงไปอยู่ดี

ดันมาเจอคนโง่ซะได้!

เมื่อเห็นดังนั้นเจ้าของแผงก็ดีใจจนเนื้อเต้น ทันทีที่เหรียญทองตกถึงมือ เขาก็รีบยื่นหินสองก้อนที่เลือกไว้ให้ทันที ด้วยกลัวว่าทั้งสองคนจะเปลี่ยนใจ