บทที่ 15: ดูดซับกระดูกวิญญาณ

บทที่ 15: ดูดซับกระดูกวิญญาณ

เมื่อมองดูกระดูกฝ่ามือชิ้นนั้น แววตาของฮั่วอวี่ฮ่าวก็ฉายแววเสียดาย ด้วยพรสวรรค์ของเขา หากเขาสามารถหลอมรวมกับกระดูกฝ่ามือชิ้นนี้ได้ เขาอาจจะสามารถเปลี่ยนแปลงชะตากรรมของตนเองได้อย่างพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินนับตั้งแต่นี้เป็นต้นไป

ไต๋ลั่วหลีเคยเล่าให้เขาฟังว่า ในประวัติศาสตร์เคยมีวิญญาจารย์ผู้หนึ่งที่ครอบครองกระดูกฝ่ามือหมีกรงเล็บคลั่งกึ่งทองคำ วิญญาจารย์ผู้นั้นอาศัยกระดูกฝ่ามือซ้ายหมีกรงเล็บคลั่งกึ่งทองคำสร้างชื่อเสียงในนาม 'หัตถ์ซ้ายทมิฬ' และต่อมาก็เป็นที่รู้จักในนาม 'พรหมยุทธ์ซ้ายทมิฬ'

นี่แสดงให้เห็นถึงมูลค่าของกระดูกฝ่ามือชิ้นนี้

ในเวลานี้ ฮั่วอวี่ฮ่าวเข้าใจแล้วว่าทำไมปฏิกิริยาของหนอนน้ำแข็งไหมฟ้าถึงได้รุนแรงนัก

【มาถึงตรงนี้ หวังว่าผู้อ่านจะจดจำโดเมนของเราได้ การอ่านนิยายไต้หวันในเวลาว่างนั้นแสนจะสะดวกสบาย】

"อวี่ฮ่าว ตอนนี้เจ้าก็รู้มูลค่าของกระดูกฝ่ามือชิ้นนี้แล้ว รีบเอามันกลับมาให้ข้าเถอะ"

เสียงเร่งเร้าของหนอนน้ำแข็งไหมฟ้าดังก้องอยู่ในหัวของฮั่วอวี่ฮ่าว

"รับไปเถอะ ลั่วหลี ในเมื่อข้าให้เจ้าแล้ว มันก็เป็นของเจ้า เจ้าดีกับข้ามาตลอดตั้งแต่เรายังเด็ก แถมยังยอมเสียเงินช่วยซื้อสิทธิ์เข้าเรียนที่โรงเรียนสื่อไหลเค่อให้ข้าอีกต่างหาก"

"ข้าไม่มีอะไรจะตอบแทนเจ้าแล้ว ตอนนี้ข้ามีเพียงสิ่งนี้เท่านั้น"

ฮั่วอวี่ฮ่าวได้สติกลับคืนมา และเมื่อเห็นไต๋ลั่วหลีมีท่าทีลังเลที่จะรับกระดูกฝ่ามือชิ้นนั้นไว้ เขาก็สวมวิญญาณคนเป็นพี่และเอ่ยด้วยสีหน้าจริงจัง ราวกับกลัวว่าไต๋ลั่วหลีจะไม่ยอมรับ เขาจึงพูดเสริมขึ้นมาอีกว่า:

"ลั่วหลี ถ้าเจ้าเชื่อใจข้า ข้าบอกเจ้าได้เลยว่าจริงๆ แล้วข้าไม่จำเป็นต้องใช้กระดูกฝ่ามือชิ้นนี้หรอกนะ"

เด็กคนนี้นี่มัน... เมื่อเห็นฮั่วอวี่ฮ่าวทำตัวเป็นผู้ใหญ่เกินวัย ไต๋ลั่วหลีก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกขบขัน

"ถ้างั้นข้าก็จะไม่เกรงใจล่ะนะ"

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ไต๋ลั่วหลีก็ตัดสินใจรับกระดูกฝ่ามือชิ้นนั้นมา เหตุผลหลักเป็นเพราะเขาต้องการกระดูกฝ่ามือซ้ายชิ้นนี้มากจริงๆ

เขาจำได้ว่าในเนื้อเรื่องต้นฉบับ หมีกรงเล็บคลั่งกึ่งทองคำระดับพันปีอีกตัวหนึ่งจะดรอปกระดูกฝ่ามือขวาออกมา

การได้กระดูกฝ่ามือซ้ายชิ้นนี้มา ทำให้เขามีข้ออ้างที่จะไปล่าหมีกรงเล็บคลั่งกึ่งทองคำเพื่อหาวงแหวนวิญญาณวงที่สาม และเขาก็จะได้กระดูกฝ่ามือขวามาในตอนนั้นด้วย

เพียงแค่มีกระดูกฝ่ามือทั้งสองชิ้นนี้ เขาก็จะมีพลังต่อสู้ที่ไม่ด้อยไปกว่าวิญญาจารย์สายวิญญาณยุทธ์สัตว์ในระดับเดียวกันเลย ซึ่งจะช่วยชดเชยจุดอ่อนของเขาได้อย่างสมบูรณ์แบบ

"รอเดี๋ยวนะ พี่ฮ่าว ข้าจะไปเอาอุปกรณ์วิญญาณเก็บของมาให้เจ้า" หลังจากเก็บกระดูกฝ่ามือลงในอุปกรณ์วิญญาณเก็บของของตนเองแล้ว ไต๋ลั่วหลีก็เดินออกจากห้องไปหาผู้อาวุโสตู

"ผู้อาวุโสตู ขออุปกรณ์วิญญาณเก็บของให้ข้าสักชิ้นสิ เอาชิ้นที่ดีที่สุดเลยนะ" ไต๋ลั่วหลีกล่าวกับผู้อาวุโสตู พลางแอบโชว์กระดูกฝ่ามือให้เขาดูอย่างแนบเนียน

"พี่ฮ่าวให้ข้ามาน่ะ"

"นี่มัน..." ตาของผู้อาวุโสตูเบิกกว้างเมื่อเห็นประกายแสงจากกระดูกฝ่ามือหมีกรงเล็บคลั่งกึ่งทองคำ

ผู้อาวุโสตูมีชื่อเต็มว่าตูเร่อ ด้วยวัยกว่าเจ็ดสิบปี เขาไม่เพียงแต่เป็นมหาปราชญ์วิญญาณเจ็ดวงแหวนเท่านั้น แต่ยังเคยติดตามดยุกพยัคฆ์ขาวรุ่นก่อนกรำศึกมานับไม่ถ้วนตั้งแต่ยังหนุ่ม จนได้รับบรรดาศักดิ์เป็นไวส์เคานต์จากความดีความชอบทางทหาร

ในฐานะวิญญาจารย์ผู้ช่ำชอง สายตาของเขาเฉียบแหลมมาก เพียงมองปราดเดียว เขาก็รู้ทันทีว่ากระดูกวิญญาณที่ไต๋ลั่วหลีเพิ่งเอาให้ดูนั้นมาจากสัตว์วิญญาณชนิดใด

"ท่านคิดว่าอย่างไรล่ะ" ไต๋ลั่วหลีถามด้วยรอยยิ้ม พลางมองไปที่ตูเร่อ

"ข้าย่อมต้องเตรียมชิ้นที่ดีที่สุดให้อยู่แล้วขอรับ" ตูเร่อรีบพยักหน้ารับ หลายปีมานี้ ท่านดยุกเฒ่าเฝ้ารอคอยที่จะได้เห็นภาพพี่น้องรักใคร่ปรองดองกัน และในที่สุดมันก็เป็นจริงในรุ่นของไต๋ลั่วหลีนี่เอง

แม้ว่าคนเป็นพี่จะไม่ถือว่าเขาเป็นทายาทพยัคฆ์ขาว และคนเป็นน้องก็ยอมรับเพียงแค่พี่ชายคนนี้คนเดียว แต่นั่นก็ถือเป็นพัฒนาการที่ดีแล้ว

"อย่าสลักลวดลายพยัคฆ์ขาวลงไปนะ พี่ฮ่าวของข้าไม่ใช่นายน้อยพยัคฆ์ขาว" คำพูดของไต๋ลั่วหลีทำให้อารมณ์ที่กำลังเบิกบานของตูเร่อดิ่งลงไปไม่น้อย

ไม่เป็นไรหรอก ต่อให้วันนี้นายน้อยสามจะไม่ยอมรับ แต่อย่างไรเสีย สักวันหนึ่งเขาก็ต้องยอมรับอยู่ดี

ตูเร่อไม่พูดพร่ำทำเพลง เดินออกจากลานบ้านเล็กๆ ไปจัดหาอุปกรณ์วิญญาณเก็บของมาให้ฮั่วอวี่ฮ่าวทันที... เย็นวันนั้น

ในลานบ้านเล็กๆ ที่สว่างไสวไปด้วยแสงไฟจากตะเกียงวิญญาณ ฮั่วอวี่ฮ่าวในชุดเสื้อผ้าตัวใหม่กำลังช่วยยกชามมาวาง แม้ว่าห้องครัวจะอยู่ห่างจากโต๊ะอาหารเพียงไม่กี่ก้าวก็ตาม

แต่ฮั่วอวี่ฮ่าวที่เพิ่งได้ของเล่นชิ้นใหม่ ก็ยังอุตส่าห์เก็บชามและตะเกียบลงในอุปกรณ์วิญญาณเก็บของที่ข้อมือ จากนั้นก็เดินมาที่โต๊ะ และหยิบมันออกมาวางบนโต๊ะทีละชิ้นด้วยท่วงท่าราวกับกำลังประกอบพิธีกรรมอันศักดิ์สิทธิ์

หลัวซินเดินออกจากครัวพร้อมกับถือกับข้าวร้อนๆ จานสุดท้ายออกมา เมื่อมองดูฮั่วอวี่ฮ่าว ใบหน้าของนางก็เต็มไปด้วยความรู้สึกที่ทั้งจนใจและโล่งใจปะปนกันไป

นางวางจานกับข้าวลง และมองไปที่ไต๋ลั่วหลีที่กำลังนั่งเหม่อลอยอยู่ที่โต๊ะ ก่อนจะโบกมือผ่านหน้าเขาไปมา

"ได้เวลากินข้าวแล้ว ลั่วหลี เจ้ากำลังคิดอะไรอยู่หรือ"

"ไม่มีอะไรหรอกขอรับ แค่คิดเรื่องเปิดเทอมพรุ่งนี้เท่านั้นเอง" ไต๋ลั่วหลียิ้มและร้องเรียกตูเร่อที่กำลังเดินออกมาจากครัว

"ผู้อาวุโสตู มากินข้าวกันเถอะ"

"มาแล้วขอรับ นายน้อย" ตูเร่อขานรับพลางรีบเดินมาที่โต๊ะ เขารอให้หลัวซินเริ่มลงมือกินก่อน จึงค่อยหยิบตะเกียบของตนขึ้นมา

กับข้าวสี่อย่าง ซุปหนึ่งอย่าง เนื้อสามอย่าง ผักหนึ่งอย่าง ไม่ได้หรูหราอลังการอะไรนัก แต่ฮั่วอวี่ฮ่าวกลับกินอย่างเอร็ดอร่อย เขายังคอยคีบกับข้าวให้หลัวซิน ผู้อาวุโสตู และไต๋ลั่วหลีที่ร่วมโต๊ะด้วย

ต่างจากไต๋ลั่วหลีที่ทำตัวเป็นผู้ใหญ่เกินวัยมาตั้งแต่เด็ก ฮั่วอวี่ฮ่าวที่อายุมากกว่าไต๋ลั่วหลีไม่กี่เดือน กลับดูสมวัยความเป็นเด็กอย่างที่ควรจะเป็น

หลังจากกินมื้อค่ำเสร็จ ฮั่วอวี่ฮ่าวก็อาสาเก็บโต๊ะและตั้งใจจะเข้าไปล้างจานในครัวตามลำพัง

เมื่อเห็นดังนั้น หลัวซินก็รีบลุกขึ้นยืน นางไม่ได้ห้ามเขา แต่เดินตามฮั่วอวี่ฮ่าวเข้าไปในครัวเพื่อช่วยเขาล้างจาน

"ให้ตายสิ..." เมื่อได้ยินเสียงปฏิเสธอย่างเกรงใจดังมาจากในครัว ไต๋ลั่วหลีก็รู้สึกจนใจอยู่บ้าง เขาหันไปถามตูเร่อว่า "ผู้อาวุโสตู พวกเรายังหาสาวใช้ไม่ได้อีกหรือ"

ด้วยความที่ไม่ไว้ใจบรรดาคนรับใช้ในคฤหาสน์ดยุก เขากับมารดาจึงไม่ได้พาใครติดสอยห้อยตามมาด้วยเลยตอนที่ออกมา

คนรับใช้ที่จำเป็นจึงต้องมาหาจ้างเอาในเมืองนี้ แต่ถึงอย่างนั้นก็ยังต้องมีการตรวจสอบประวัติเสียก่อน ท้ายที่สุดแล้ว ฐานะของหลัวซินก็ค่อนข้างพิเศษ

"เราหาได้สองสามคนแล้วและกำลังอยู่ในช่วงตรวจสอบประวัติ ข้าได้แจ้งให้บารอนหลานหลัวทราบแล้วด้วย แต่ยังไม่มีการตอบกลับใดๆ จากทางนั้นเลย" ตูเร่ออธิบาย

"ก็ดีแล้ว" ไต๋ลั่วหลีพยักหน้า บารอนหลานหลัวคือบรรดาศักดิ์ของหลัวเฉิง ผู้เป็นตาของเขา ท่านตาผู้นี้รู้สึกไม่พอใจอย่างมากกับการตัดสินใจของเขาที่พามารดาหนีออกมาจากคฤหาสน์ดยุกพยัคฆ์ขาว ดังนั้นการจะไม่มีการตอบกลับใดๆ จึงเป็นเรื่องปกติธรรมดา

บรรดาศักดิ์ขุนนางของจักรวรรดิซิงหลัวเรียงจากสูงไปต่ำคือ ดยุก มาร์ควิส เอิร์ล ไวส์เคานต์ และบารอน บรรดาศักดิ์บารอนของตาเขาได้มาก็ต่อเมื่อเขาส่งลูกสาวเข้าไปเป็นอนุภรรยาในคฤหาสน์ดยุกเท่านั้น

"ผู้อาวุโสตู ข้าขอแนะนำให้เรารอไปก่อน ค่อยบอกเรื่องของพี่ฮ่าวให้ท่านพ่อทราบ ท้ายที่สุดแล้ว..." ไต๋ลั่วหลีกล่าวกับตูเร่อโดยไม่ซักถามเรื่องคนรับใช้อีก การประวิงเวลาส่งข่าวเรื่องที่ฮั่วอวี่ฮ่าวยังมีชีวิตอยู่ออกไปจนกว่าเขาจะหลอมรวมกับจักรพรรดินีน้ำแข็งเสร็จสิ้นน่าจะเป็นการดีที่สุด

ไต๋ลั่วหลีอยากจะเห็นจริงๆ ว่าบิดาเฮงซวยของเขาจะทำหน้าอย่างไร หลังจากที่ทอดทิ้งลูกชายที่มีคุณสมบัติขั้นสุดยอดไป แต่ลูกชายคนนั้นกลับปฏิเสธที่จะยอมรับเขาเป็นพ่อ

"ตกลง" ตูเร่อลังเลอยู่ครู่หนึ่งแต่ก็ยังคงตอบตกลงตามคำขอของไต๋ลั่วหลี ท้ายที่สุด พรสวรรค์ของฮั่วอวี่ฮ่าวก็นับว่าย่ำแย่เกินไป เขาอายุสิบเอ็ดปีแล้วแต่เพิ่งจะทะลวงระดับถึงระดับ 10

หากไม่นับรวมฮั่วอวี่ฮ่าว บุตรชายทั้งสามของท่านจอมพล—แม้แต่คนที่แย่ที่สุดอย่างไต๋ลั่วหลี—ตอนนี้ต่างก็มีพรสวรรค์ระดับสองวงแหวนกันแล้วทั้งนั้น และเมื่อเขาปลุกพรสวรรค์ด้านพลังจิตของตนเองได้สำเร็จ เขาก็ย่อมไม่ด้อยไปกว่านายน้อยใหญ่และนายน้อยรองอย่างแน่นอน

การให้ท่านจอมพลรับรู้เรื่องราวของฮั่วอวี่ฮ่าวรังแต่จะไม่เป็นผลดีต่อฝ่ายใดเลย

ค่ำคืนนั้น

ไต๋ลั่วหลีที่กำลังจะกลับเข้าห้องเพื่อไปฝึกฝน ยืนอยู่หน้าประตูห้องและหันกลับมามองฮั่วอวี่ฮ่าวที่เดินตามเขามาติดๆ เขาถามด้วยความจนใจว่า "พี่ฮ่าว ทำไมเจ้าถึงตามข้ามาแทนที่จะกลับไปฝึกฝนล่ะ"

"ข้าอยากดูเจ้าดูดซับกระดูกวิญญาณน่ะ" ฮั่วอวี่ฮ่าวพูดอย่างเก้อเขินเล็กน้อย หลังจากที่ได้รับการเปิดโลกทัศน์เรื่องวิญญาจารย์จากไต๋ลั่วหลี ตอนนี้เขาก็เกิดความอยากรู้อยากเห็นไปเสียทุกเรื่อง

แน่นอนว่าเขาเองก็กลัวว่าไต๋ลั่วหลีจะไม่ยอมรับความหวังดีของเขาด้วย

"ถ้างั้นก็เข้ามาสิ!" ไต๋ลั่วหลีรู้สึกจนใจ เขาเดินนำฮั่วอวี่ฮ่าวเข้ามาในห้อง การตกแต่งภายในห้องของเขาเหมือนกับห้องของฮั่วอวี่ฮ่าวทุกประการ ไม่มีอะไรแตกต่างกันเลยแม้แต่น้อย

เมื่อนั่งลงบนเตียง ไต๋ลั่วหลีก็หยิบกระดูกฝ่ามือออกมาจากอุปกรณ์วิญญาณเก็บของและถามซ้ำอีกครั้งว่า "พี่ฮ่าว เจ้าไม่เสียใจทีหลังแน่ใช่มั้ย หากข้าดูดซับกระดูกวิญญาณชิ้นนี้เข้าไป เจ้าจะไม่มีโอกาสแก้ตัวอีกแล้วนะ"

"ลั่วหลี เจ้ายังจะหาว่าข้าเป็นพวกอ่อนไหวอีกหรือ" ฮั่วอวี่ฮ่าวพูดด้วยรอยยิ้ม ทำให้ไต๋ลั่วหลีหลุดขำออกมาอย่างอดไม่ได้

"ข้านี่แหละที่อ่อนไหวเอง ข้าพร้อมจะเริ่มแล้วล่ะ" ขณะที่พูด ไต๋ลั่วหลีก็ใช้มือซ้ายประคองกระดูกฝ่ามือไว้ และโคจรพลังวิญญาณเพื่อชักนำให้กระดูกวิญญาณหลอมรวมเข้ากับตัวเขา

สายตาของฮั่วอวี่ฮ่าวจับจ้องไปที่มือซ้ายของไต๋ลั่วหลีอย่างไม่วางตา เขาเห็นได้อย่างชัดเจนว่าภายใต้อิทธิพลของพลังวิญญาณ กระดูกฝ่ามือซ้ายดูเหมือนจะค่อยๆ ละลาย กลายเป็นของเหลวสีทองเข้มที่ค่อยๆ ซึมลึกเข้าไปในมือซ้ายของเขา