บทที่ 2: พี่น้อง

บทที่ 2: พี่น้อง

"แค่คนหน้าเหมือน หรือว่า..." ผู้อาวุโสตูพึมพำด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

เมื่อรถม้าหยุดลง มันก็ดึงดูดความสนใจของสตรีที่อยู่ด้านในทันที เสียงของหลัวซินดังแว่วออกมา

"เกิดอะไรขึ้นหรือ"

"ฮูหยิน ท่านลองเลิกม่านดูสิขอรับ" ผู้อาวุโสตูเอ่ยเสียงแผ่ว

ม่านรถม้าถูกเปิดออก เผยให้เห็นใบหน้างดงามทว่าซีดเซียวเล็กน้อย นางมองตรงไปข้างหน้าผ่านช่องว่างนั้น และวินาทีที่ได้เห็นฮั่วอวี่ฮ่าว หัวใจของนางก็สั่นสะท้านเช่นกัน

"นั่นอวี่ฮ่าว!" น้ำเสียงของหลัวซินหนักแน่น ทว่าแฝงไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

"ท่านแม่ ข้าจะไปดูเอง ท่านอย่าเพิ่งแสดงตัวเลยขอรับ อย่าเพิ่งทำให้พี่ฮ่าวตกใจ ดูท่าทางแล้วเขายังจำข้าไม่ได้"

ไต๋ลั่วหลีลอบถอนหายใจ สายตากวาดมองประโยคที่เจตจำนงแห่งมิติทิ้งไว้บนแถบสถานะ เขาหยิบถุงน้ำ กระโดดลงจากรถม้า และเดินตรงไปหาฮั่วอวี่ฮ่าว

สำหรับฮั่วอวี่ฮ่าว ไต๋ลั่วหลียอมรับสายเลือดที่เชื่อมโยงกันระหว่างพวกเขาอย่างเป็นธรรมชาติ ด้วยฐานะของเขา อันที่จริงเขามีโอกาสที่จะหยุดยั้งความตายของฮั่วอวิ๋นเอ๋อร์และเปลี่ยนชะตากรรมของฮั่วอวี่ฮ่าวได้

แต่ผู้ข้ามมิติมักมีความพิเศษเสมอ ด้วยความที่เขาโตเกินวัย ไต๋ลั่วหลีจึงเป็นที่หวาดระแวงของฮูหยินเอกอย่างหนัก ตอนอายุแปดขวบ เขาจึงถูกส่งไปยังกองทัพตะวันตกเฉียงเหนือ

หลังจากฝึกฝนในค่ายทหารมาสามปี ในที่สุดเขาก็มีโอกาสได้พบกับบิดาเฮงซวยและเล่าถึงการกระทำของฮูหยินเอกให้ฟัง

ทว่าเมื่อเขากลับมา ฮั่วอวิ๋นเอ๋อร์ก็เสียชีวิตไปกว่าหนึ่งปีแล้ว ส่วนฮั่วอวี่ฮ่าวก็หายตัวไปและถูกสันนิษฐานว่าเสียชีวิตเช่นกัน

แต่ข้อสันนิษฐานก็คือข้อสันนิษฐาน ท้ายที่สุดแล้ว ยังมีร่องรอยการใช้ชีวิตของฮั่วอวี่ฮ่าวหลงเหลืออยู่ในโรงเก็บฟืนที่เขาและฮั่วอวิ๋นเอ๋อร์เคยอาศัยอยู่

ในคฤหาสน์ดยุกทั้งหมด นอกเหนือจากเขาและหลัวซินผู้เป็นมารดาแล้ว ไม่มีใครอื่นรวมถึงฮูหยินเอกและบิดาเฮงซวยที่ใส่ใจ "ไต๋อวี่ฮ่าว" เลย

โลกใบนี้ให้ความสำคัญกับพรสวรรค์ หากไร้ซึ่งสิ่งนี้ก็ไร้ค่า สำหรับฮูหยินเอกและบิดาเฮงซวย "ไต๋อวี่ฮ่าว" ที่มีพลังวิญญาณแต่กำเนิดเพียงระดับหนึ่งนั้นไม่มีค่าอะไรเลย

เพราะ "ไต๋อวี่ฮ่าว" ที่มีพลังวิญญาณแต่กำเนิดระดับหนึ่งไม่มีวันผงาดขึ้นมาได้ หากไม่มีสูตรโกง การกลายเป็นเทพก็เป็นเพียงความเพ้อฝันของเด็กหนุ่มคนหนึ่งก่อนที่จะถูกสัตว์วิญญาณในป่าใหญ่ซิงโต่วสังหาร

ไต๋ลั่วหลีรีบเดินเข้าไปใกล้ฮั่วอวี่ฮ่าวในระยะห้าเมตรเพื่อรักษาระยะห่างที่ปลอดภัย เขาเปิดถุงน้ำและดื่มอึกหนึ่งก่อนจะโยนให้ฮั่วอวี่ฮ่าว

"เจ้าต้องการน้ำใช่ไหมพี่ชาย มันสะอาดนะ ไม่ต้องห่วง"

"ขอบคุณ ข้าชื่อฮั่วอวี่ฮ่าว" ฮั่วอวี่ฮ่าวรับถุงน้ำมา ด้วยความกระหายน้ำ เขาเอ่ยขอบคุณก่อน แล้วจึงเริ่มดื่มอึกใหญ่โดยไม่สนใจว่าจะเป็นการดื่มร่วมกับผู้อื่น

"ฮูหยิน เขาบอกว่าเขาชื่อฮั่วอวี่ฮ่าวขอรับ" ผู้อาวุโสตูเป็นมหาปราชญ์วิญญาณเจ็ดวงแหวน แม้จะอยู่ไกล เขาก็ยังได้ยินบทสนทนาระหว่างฮั่วอวี่ฮ่าวและไต๋ลั่วหลีอย่างชัดเจน

ทันทีที่ชื่อฮั่วอวี่ฮ่าวแว่วเข้าหู

หลัวซินก็มีท่าทีว้าวุ่นขึ้นมาทันที นางพึมพำอย่างเหม่อลอย "เป็นเขาจริงๆ ไต๋อวี่ฮ่าว ฮั่วอวี่ฮ่าว... เด็กคนนั้นใช้แซ่ของมารดา เขาเกลียดชังคฤหาสน์ดยุกเข้ากระดูกดำจริงๆ แต่เด็กคนนั้นไม่ได้ตายไปแล้วหรอกหรือ ทำไมเขาถึงมาปรากฏตัวที่นี่ได้..."

"พี่ชาย ท่านชื่ออะไรหรือ" หลังจากดื่มจนพอใจ ฮั่วอวี่ฮ่าวก็ถามด้วยสีหน้าซาบซึ้ง พลางลิ้มรสความหวานที่ยังคงหลงเหลืออยู่ในปาก

"เรียกข้าว่าหลี่ลั่วก็พอ ไม่ต้องเรียกพี่ชายหรอก ข้าน่าจะอายุพอๆ กับเจ้า" ไต๋ลั่วหลีโบกมือ พลางแต่งนามแฝงขึ้นมาอย่างไม่ใส่ใจ

"ว่าแต่อวี่ฮ่าว เจ้าใช้ถนนหลวงเส้นนี้เพราะตั้งใจจะไปโรงเรียนสื่อไหลเค่อหรือเปล่า"

"โรงเรียนสื่อไหลเค่อหรือ" ฮั่วอวี่ฮ่าวชะงักไป เขารีบหยิบแผนที่ที่เตรียมไว้ออกมาแล้วถามอย่างเก้อเขิน "พี่หลี่ลั่ว นี่ไม่ใช่ทางไปป่าใหญ่ซิงโต่วหรอกหรือ"

"ไหนขอดูหน่อย" ไต๋ลั่วหลีขมวดคิ้ว เขาก้าวไปหาฮั่วอวี่ฮ่าวและมองดูแผนที่แบบง่ายๆ ในมือของอีกฝ่าย

"แผ่นนี้ใช่ แต่ถนนที่เราอยู่ตอนนี้มุ่งตรงไปยังโรงเรียนสื่อไหลเค่อ" ไต๋ลั่วหลีกล่าว ความรู้สึกจนใจของเขาเจือไปด้วยความกระจ่างแจ้งในทันที

ป่าใหญ่ซิงโต่วตั้งอยู่ตรงรอยต่อของสามจักรวรรดิใหญ่ โดยทั่วไปแล้วมีถนนสามสายที่มุ่งหน้าไปที่นั่น

สายหนึ่งอยู่ในจักรวรรดิเทียนหุน ทอดยาวจากตะวันตกเฉียงเหนือไปยังตะวันออกเฉียงใต้ โดยมีโรงเรียนสื่อไหลเค่อตั้งอยู่ระหว่างทาง อีกสายหนึ่งอยู่ในจักรวรรดิโต้วหลิง ทอดยาวจากตะวันออกเฉียงเหนือไปยังตะวันตกเฉียงใต้ ซึ่งต้องข้ามพรมแดนเข้าสู่จักรวรรดิเทียนหุนก่อน

ส่วนสายที่เหลืออยู่ในจักรวรรดิซิงหลัว ทอดยาวจากตะวันตกเฉียงใต้ไปยังตะวันออกเฉียงเหนือ เส้นทางที่ฮั่วอวี่ฮ่าวใช้น่าจะเป็นเส้นนี้ในจักรวรรดิซิงหลัว

แต่ฮั่วอวี่ฮ่าวหลงทาง ถนนที่เขาใช้อยู่ในตอนนี้คือถนนหลวงที่มุ่งสู่โรงเรียนสื่อไหลเค่อ

พูดอีกอย่างก็คือ ฮั่วอวี่ฮ่าวควรจะเข้าสู่ป่าใหญ่ซิงโต่วจากทางตะวันออกเฉียงใต้ แต่เขากลับเดินอ้อมมาทางฝั่งตะวันตกเฉียงเหนือ

มิน่าล่ะในเนื้อเรื่องต้นฉบับฮั่วอวี่ฮ่าวถึงได้บังเอิญพบกับคู่รักจากสำนักถังที่เดินทางจากเมืองสื่อไหลเค่อมายังป่าใหญ่ซิงโต่วเพื่อล่าสัตว์วิญญาณ

"เอ่อ แล้วข้าควรไปทางไหนดี" ฮั่วอวี่ฮ่าวลุกลี้ลุกลน เขาตั้งใจจะไปป่าใหญ่ซิงโต่วเพื่อล่าสัตว์วิญญาณและหาวงแหวนวิญญาณเพื่อที่จะได้เป็นวิญญาจารย์

"อวี่ฮ่าว ถ้าเจ้าเชื่อใจข้า ก็ตามข้ามา ข้าจะพาเจ้าไปเอง" รอยยิ้มบางๆ อ่อนโยนปรากฏขึ้นบนใบหน้าของไต๋ลั่วหลี ขณะที่สายตาของเขากวาดมองข้อความที่เจตจำนงแห่งมิติทิ้งไว้อีกครั้ง "เจ้าหนีไม่พ้นหรอก"

เขาไม่ได้คิดจะแย่งชิงวาสนาของฮั่วอวี่ฮ่าว เขาเพียงแค่รู้สึกว่าในเมื่อเขาไม่มีทางเลือก เขาก็ควรเป็นฝ่ายริเริ่มเข้าไปมีส่วนร่วมเองจะดีกว่า

ในเมื่อฮั่วอวี่ฮ่าวปรากฏตัวขึ้นแล้ว ด้วยฐานะของเขา การทำเป็นเอาหูไปนาเอาตาไปไร่คงเป็นวิธีรับมือที่ผิดปกติ

ยิ่งไปกว่านั้น เดิมทีเขาก็ต้องไปที่โรงเรียนสื่อไหลเค่ออยู่แล้ว และถูกลิขิตให้ต้องเกี่ยวพันกับฮั่วอวี่ฮ่าว เมื่อช่วงเวลาเปลี่ยนไป อิทธิพลที่เขามีต่อฮั่วอวี่ฮ่าวก็ย่อมแตกต่างออกไปด้วย

ณ เวลานี้ ฮั่วอวี่ฮ่าวยังไม่ได้พบกับเป้ยเป้ยและถังหยา ดังนั้นจึงยังมีโอกาสที่จะเปลี่ยนแปลงเรื่องราวต่างๆ ได้

"ข้า..." ฮั่วอวี่ฮ่าวมองไปที่ไต๋ลั่วหลี เหตุผลบอกเขาว่าไม่ควรไว้ใจ "หลี่ลั่ว" ที่เพิ่งพบกันคนนี้ ทว่าด้วยเหตุผลบางอย่าง เขากลับสัมผัสได้ถึงความคุ้นเคยจากอีกฝ่าย

สัญชาตญาณบอกเขาว่า "หลี่ลั่ว" ตรงหน้าคือคนที่เขาเชื่อใจได้

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ฮั่วอวี่ฮ่าวก็พยักหน้า

"เช่นนั้นคงต้องรบกวนพี่หลี่ลั่วแล้ว" ฮั่วอวี่ฮ่าวกล่าวด้วยความรู้สึกผิดเล็กน้อย เขารู้สึกซาบซึ้งใจไต๋ลั่วหลี แต่ก็รู้สึกผิดมากกว่าเพราะรู้ดีว่าตนเองไม่สามารถช่วยเหลืออะไรไต๋ลั่วหลีได้เลย

"ไม่รบกวนหรอก ถือเสียว่าเราคอยดูแลซึ่งกันและกันก็แล้วกัน"

ไต๋ลั่วหลียิ้มและส่ายหน้า พลางลอบทำสัญญาณมือไว้ด้านหลังอย่างแนบเนียน

"ฮูหยิน นายน้อยต้องการให้พวกเราล่วงหน้าไปก่อน และปล่อยให้เรื่องของคนผู้นั้นเป็นหน้าที่เขาจัดการเองขอรับ"

ผู้อาวุโสตูเอ่ยกับหลัวซิน สัญญาณมือที่ไต๋ลั่วหลีใช้มีความหมายในทางทหารว่า "อยู่รั้งท้ายเพื่อคุ้มกัน ให้ผู้อื่นล่าถอย"

"ลั่วหลีเป็นเด็กที่พึ่งพาตัวเองได้เสมอ พวกเราไปกันก่อนเถอะ" หลัวซินลังเลอยู่ครู่หนึ่งแต่ท้ายที่สุดก็พยักหน้า

"พี่หลี่ลั่ว รถม้าของท่าน..." ฮั่วอวี่ฮ่าวมองดูรถม้าที่แล่นจากไปแล้วรีบส่งเสียงเตือน

"ไม่เป็นไรหรอก ไม่ต้องห่วง ท่านแม่ของข้ากำลังจะไปเมืองสื่อไหลเค่อ พวกเราจะไปป่าใหญ่ซิงโต่ว จะให้ท่านแม่ตามไปด้วยก็คงไม่เหมาะใช่ไหมล่ะ"

ไต๋ลั่วหลีโบกมือเป็นเชิงบอกว่าไม่เป็นไร

เมื่อพูดถึงหัวข้อที่เกี่ยวกับมารดา สีหน้าของฮั่วอวี่ฮ่าวก็หม่นหมองลงเล็กน้อย

เมื่อเห็นฮั่วอวี่ฮ่าวเป็นเช่นนั้น ไต๋ลั่วหลีจึงไม่ซักไซ้ไล่เลียงต่อ เขาตบไหล่ฮั่วอวี่ฮ่าวเบาๆ และพูดด้วยรอยยิ้มว่า "อวี่ฮ่าว ข้าว่าเจ้าดูโตกว่าข้านะ เจ้าไม่ควรเรียกข้าว่าพี่ชาย ข้าต่างหากที่ควรจะเรียกเจ้าว่าพี่"

"จริงหรือ" ฮั่วอวี่ฮ่าวมองดูไต๋ลั่วหลีที่สูงกว่าตนเองถึงครึ่งศีรษะ และไม่เข้าใจเลยสักนิดว่าทำไมไต๋ลั่วหลีถึงคิดว่าตัวเองอายุน้อยกว่า

อย่างไรก็ตาม เพื่อความแน่ใจ ฮั่วอวี่ฮ่าวจึงเปรียบเทียบอายุกับไต๋ลั่วหลี และปรากฏว่าไต๋ลั่วหลีอายุน้อยกว่าเขาไม่กี่เดือนจริงๆ

"ข้าพูดไม่ผิดใช่ไหมล่ะ เจ้าคือพี่ชาย พี่ฮ่าว"

"พี่หลี่ลั่ว... เอ่อ เจ้าเรียกข้าว่าอวี่ฮ่าวเฉยๆ ก็ได้" ฮั่วอวี่ฮ่าวได้สติ เขารู้สึกว่าตนเองไม่คู่ควรกับคำเรียกขานว่าพี่ชาย จึงพูดออกไปอย่างเก้อเขิน

"ตกลง พี่ฮ่าว" ไต๋ลั่วหลีพูดด้วยรอยยิ้ม โดยไม่สนคำแนะนำของฮั่วอวี่ฮ่าว อย่างไรเขาก็วางแผนที่จะพึ่งพาการคุ้มครองจากฮั่วอวี่ฮ่าวอยู่แล้ว ดังนั้นการเรียกอีกฝ่ายว่าพี่ฮ่าวจึงไม่ใช่เรื่องใหญ่

เมื่อได้ยินคำเรียกว่า "พี่ฮ่าว" ฮั่วอวี่ฮ่าวก็รู้สึกได้ถึงความคุ้นเคยจากไต๋ลั่วหลีที่ทวีความรุนแรงขึ้นอย่างไม่น่าเชื่อ ราวกับว่าไต๋ลั่วหลีเป็นน้องชายแท้ๆ ของตนเอง