บทที่ 34 - แสนยานุภาพเกรียงไกรแห่งอวี่หลินเว่ย

บทที่ 34 - แสนยานุภาพเกรียงไกรแห่งอวี่หลินเว่ย

วันแรกหลังจากงานอภิเษกสมรส กรมบันทึกลี้ลับก็ได้ถูกจัดตั้งขึ้นอย่างเงียบเชียบ ในช่วงแรกนั้นหน่วยงานนี้ถือเป็นความลับสุดยอด นอกจากอัครมหาเสนาบดีหลี่ซือและเสนาบดีเว่ยเหลียวแล้ว ขุนนางคนอื่นๆ แทบไม่มีใครล่วงรู้ถึงการมีอยู่ของหน่วยงานนี้เลย

วันที่สองหลังจากงานมงคล พิธีฉลองอันยิ่งใหญ่ก็ได้เริ่มต้นขึ้น

การจัดงานเฉลิมฉลองหากทำได้ดีดีย่อมส่งผลลัพธ์ที่ยอดเยี่ยมยิ่งนัก โดยเฉพาะหลังจากที่อิ่งเจิ้งได้ใช้ความสัมพันธ์กับถางจื่อเฉินเพื่อรับชมการตรวจพลสวนสนามผ่านวิดีโอในโลกอนาคต เขาก็เริ่มให้ความสำคัญกับเรื่องนี้เป็นพิเศษ

ในวันนี้ทั่วทั้งเมืองเสียนหยางถูกตกแต่งอย่างสวยงามและเป็นมงคล ราษฎรได้รับอนุญาตให้เข้ามายังบริเวณลานกว้างหน้าพระราชวังหลังจากผ่านการตรวจสอบความปลอดภัยอย่างเข้มงวด

ลานกว้างแห่งนี้มีขนาดใหญ่โตมหาศาลและสร้างความประทับใจให้แก่เหล่าขุนนางยิ่งนัก เมื่อไม่กี่เดือนก่อนเล่าไอ่ก็ถูกขันทีสาย ‘ปิเสีย’ ลงทัณฑ์แล่เนื้อจนเหลือแต่โครงกระดูกสีขาวโพลน ณ สถานที่แห่งนี้เอง

ทว่าในวันนี้ลานกว้างถูกใช้เพื่อจัดพิธีตรวจพลสวนสนามอันยิ่งใหญ่ หากได้ผลลัพธ์ที่ดีอิ่งเจิ้งมีแผนที่จะจัดพิธีเช่นนี้ขึ้นในทุกๆ สองสามปี

ตึง... ตึง... ตึง...

ท่ามกลางเสียงกลองศึกที่ดังกึกก้อง นายทหารกลุ่มหนึ่งที่จัดแถวอย่างเป็นระเบียบได้ก้าวเท้าเดินอย่างพร้อมเพรียงเข้าสู่ลานกว้าง พวกเขาเดินผ่านสายตาของผู้คนนับหมื่นที่จดจ้องอยู่รอบด้าน

อิ่งเจิ้งประทับอยู่บนแท่นสูงโดยมีเอี้ยนเฟยเคียงข้างอยู่เบื้องซ้าย ด้านหลังคือพระอัยยิกาและพระมารดา

ถัดลงมาคือเหล่าเชื้อพระวงศ์อย่างฉางอันจวินเฉิงเจียว ชางผิงจวิน รวมถึงอัครมหาเสนาบดี แม่ทัพใหญ่ และเหล่าขุนนางชั้นผู้ใหญ่ของแผ่นดิน

ตึก... ตึก... ตึก...

“เหล่านักรบทั้งหลาย!”

แม้จะไม่มีอุปกรณ์ขยายเสียงทว่าด้วยพลังฝีมืออันล้ำลึกของอิ่งเจิ้ง เขาสามารถส่งเสียงของตนให้ดังกังวานเข้าไปถึงหูของนายทหารทุกคนที่อยู่เบื้องล่างได้อย่างพอดิบพอดี

“ขอทรงพระเจริญหมื่นปี!”

เหล่านายทหารนับพันนายต่างแผดเสียงขานรับคำทักทายของอิ่งเจิ้งอย่างพร้อมเพรียงกัน เสียงกึกก้องนั้นทำให้เหล่าทูตจากหกแคว้นที่นั่งอยู่เบื้องล่างถึงกับต้องตกตะลึงจนตัวแข็งท้อ

ทุกครั้งที่มีกองทหารเดินผ่านอิ่งเจิ้งจะทรงเอ่ยทักทายเสมอ และเหล่าราษฎรที่มาเฝ้าชมก็ได้เรียนรู้จังหวะเหล่านั้นอย่างรวดเร็ว เมื่อเหล่านายทหารขานรับราษฎรต่างก็ส่งเสียงเชียร์ตามไปด้วยอย่างกึกก้อง

ในนาทีนี้ใจของทุกคนต่างหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวภายใต้ความสามัคคีที่ยิ่งใหญ่!

อิ่งเจิ้งทอดพระเนตรภาพเหตุการณ์เหล่านั้นด้วยความอิ่มเอมใจ นี่แหละคือพลังใจของปวงชนที่ล้ำค่าดั่งทองคำ และเป็นรากฐานที่สำคัญที่สุดที่แคว้นฉินสั่งสมมาอย่างยากลำบากนับร้อยปี

สำหรับราษฎรแคว้นฉินพวกเขารู้สึกเพียงความตื่นเต้นและครึกครื้น แม้จะดูไม่ค่อยเข้าใจในกระบวนท่าต่างๆ ทว่าการได้ตะโกนทรงพระเจริญหมื่นปีก็ทำให้พวกเขามีความสุขแล้ว ทว่าในขณะเดียวกันกลับมีคนบางกลุ่มที่รู้สึกกระวนกระวายใจและอึดอัดอย่างบอกไม่ถูก

‘ฉินผู้ป่าเถื่อน!’

‘ช่างเป็นฉินผู้ป่าเถื่อนที่ไร้ซึ่งจารีตจริงๆ!’

‘ในฐานะกษัตริย์กลับลดตัวลงมาตรัสพูดคุยและทักทายกับเหล่าสามัญชนต่ำต้อยเช่นนี้ ไร้ซึ่งความลึกลับและไร้ซึ่งความน่าเกรงขามของจอมคนโดยสิ้นเชิง เด็กผู้นี้ในวันหน้าย่อมต้องพบกับจุดจบที่ไม่ดีแน่!’

‘ต้นตระกูลเป็นเพียงคนเลี้ยงม้าที่บังเอิญสร้างความดีความชอบจนได้เป็นเจ้าเมือง ทว่าผ่านไปตั้งกี่ปีสันดานป่าเถื่อนเยี่ยงพวกคนเถื่อนก็ยังคงฝังรากลึกอยู่ในกระดูก!’

คนขลาดเขลาได้แต่ด่าทอแคว้นฉินอยู่ในใจทว่าผู้ที่มีไหวพริบกลับขมวดคิ้วอย่างเคร่งเครียด เพียงมองแค่ใบไม้ใบเดียวร่วงหล่นก็รู้ได้ว่าฤดูใบไม้ร่วงกำลังจะมาเยือน พิธีตรวจพลสวนสนามในวันนี้ได้บ่งบอกอะไรหลายอย่างให้แก่พวกเขา

“นี่คือกองกำลังอวี่หลินเว่ย ว่ากันว่าฉินอ๋องทรงคัดเลือกมาจากลูกหลานของผู้ที่สร้างความดีความชอบและเด็กกำพร้าเพื่อนำมาฝึกฝน ข้ามมองเห็นว่าทุกคนมีพลังกายที่เต็มเปี่ยม แม้มิอาจยืนยันได้ว่าทุกคนฝึกปราณจนสำเร็จทว่าอย่างน้อยทุกคนย่อมมีพื้นฐานวรยุทธ์ติดตัว หากในแคว้นหานจะมีกองทัพที่เทียบเคียงได้กับคนกลุ่มนี้คงมีอยู่น้อยยิ่งนัก” เว่ยจวงกระซิบเบาๆ

ในยามนี้เว่ยจวง จางเหลียง และหานเฟย ต่างก็เดินทางมาถึงที่นี่ในคราบของคนธรรมดาที่อำพรางใบหน้า ทั้งสามคนนั่งอยู่ห่างจากคนอื่นและใช้พลังปราณอันล้ำลึกสร้างม่านพลังเพื่อกั้นเสียงเอาไว้โดยรอบ

ภายใต้ม่านพลังปราณนี้ทั้งสามคนสามารถสนทนากันได้อย่างอิสระโดยไม่ต้องกังวลว่าใครจะได้ยิน ทว่าเว่ยจวงก็ยังคงระมัดระวังยิ่งนักเพราะเขารู้ดีว่าในยุคนี้มีผู้ที่เชี่ยวชาญการอ่านริมฝีปากอยู่ไม่น้อย

“เกรงว่าจะมีเพียงกองทัพในยุค ‘จินฉิน’ (หานที่เข้มแข็ง) เท่านั้นที่พอจะเทียบเคียงกับอวี่หลินเว่ยกลุ่มนี้ได้” หานเฟยกล่าวพลางยิ้มขื่นให้แก่ตนเอง

ยุคที่เรียกกันว่าหานที่เข้มแข็งคือช่วงเวลาที่แคว้นหานรุ่งเรืองที่สุดในประวัติศาสตร์ ในยามที่ทั้งสามตระกูลแบ่งแผ่นดินจิ้น แคว้นหานถือเป็นตระกูลที่เล็กที่สุดในบรรดาสามตระกูล

ต่อมาแคว้นเว่ยมีการปฏิรูปโดยเว่ยเหวินโหวและมียอดคนอย่างอู๋ฉี่และปางเจวียนคอยค้ำจุนจนแข็งแกร่งเป็นเจ้าแผ่นดิน แคว้นจ้าวก็มีการปฏิรูปโดยจ้าวอู่หลิงหวัง ส่วนแคว้นหานเองก็มีการปฏิรูปเช่นกัน

ทว่าผลลัพธ์ของการปฏิรูปในแคว้นอื่นๆ ทำให้พวกเขาเป็นเจ้าแห่งแผ่นดินในยุคสมัยหนึ่ง ทว่าการปฏิรูปของแคว้นหานกลับทำได้เพียงแค่ถูกขานนามว่าหานที่เข้มแข็งเท่านั้น

เสินปู๋ไฮ่เพียรพยายามปฏิรูปอยู่ถึงสิบห้าปี ผลลัพธ์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดคือการทำให้แคว้นอื่นรับรู้ว่า ‘แคว้นหานแม้จะเป็นน้องเล็กทว่าก็มีเขี้ยวเล็บของตนเอง มิอาจดูหมิ่นหรือข่มเหงได้ง่ายๆ เหมือนในอดีต’

“พื้นฐานร่างกายของเหล่านักรบเหล่านี้ยอดเยี่ยมยิ่งนัก แม้มิอาจเทียบได้กับเหล่านักสู้ ‘จี้จีกวน’ ของแคว้นฉี ทว่าหากพูดถึงเรื่องระเบียบวินัยพวกเขานั้นเหนือกว่าแคว้นฉีไปไกลโข”

เหล่านักสู้จี้จีกวนของแคว้นฉีถือเป็นนายทหารที่มีพื้นฐานฝีมือดีที่สุดเพราะทุกคนล้วนเป็นยอดฝีมือวรยุทธ์ ทว่าระเบียบวินัยกลับหย่อนยานและไร้ระบบ

“อวี่หลินเว่ยหนึ่งคนปะทะกับนักสู้แคว้นฉีหนึ่งคน แคว้นฉีย่อมชนะแน่นอน หากสิบต่อสิบผลแพ้ชนะยังกึ่งๆ ทว่าหากร้อยต่อร้อยโอกาสชนะของแคว้นฉีจะเหลือเพียงหนึ่งส่วน และหากเป็นการต่อสู้ในระดับพันคนขึ้นไปเหล่านักสู้แคว้นฉีย่อมต้องพ่ายแพ้อย่างไม่ต้องสงสัย!”

นี่คือข้อสรุปที่เว่ยจวงได้จากการใช้ศาสตร์การมองคนลับของสำนักกุ่ยถูเพื่อประเมินกองกำลังอวี่หลินเว่ยตรงหน้า ในฐานะผู้สืบทอดสำนักกุ่ยถูอันเลื่องชื่อคำพูดของเขาย่อมมีความน่าเชื่อถือสูงยิ่งเพราะเขาคือผู้เชี่ยวชาญตัวจริง

หลังจากเฝ้าดูความวุ่นวายมาทั้งวัน ยามค่ำคืนทั้งสามคนก็กลับมารวมตัวกันที่เหลาสุราอีกครั้งเพื่อแลกเปลี่ยนสิ่งที่พบเห็นในวันนี้

“หากจะพูดกันตามจริง การที่ใต้หล้าจะรวมเป็นหนึ่งเดียวนั้นย่อมเป็นเรื่องดีที่สุด ทว่ากฎหมายฉินนั้นเข้มงวดเกินไปและกดขี่ราษฎรจนเกินทน หากแคว้นฉินรวมแผ่นดินได้จริงคนที่น่าสงสารที่สุดย่อมต้องเป็นเหล่าราษฎร” จางเหลียงเปิดประเด็นขึ้นเป็นคนแรก

สิ่งที่พบเห็นตลอดหลายวันที่ผ่านมาในเมืองเสียนหยางรวมถึงพิธีตรวจพลสวนสนามในวันนี้ ล้วนตอกย้ำให้เขารู้ว่าแคว้นฉินยามนี้แข็งแกร่งจนเกินไป แข็งแกร่งจนหกแคว้นไร้ผู้ใดจะต่อกรได้แล้ว

หานเฟยพยักหน้าเห็นด้วยอย่างเงียบๆ ทว่าในใจเขากลับมิได้คิดเช่นนั้นเสียทีเดียว ‘การมีกฎหมายให้ยึดเหนี่ยวยังดีกว่าการที่เหล่าชนชั้นสูงจะสังหารราษฎรตามความพึงพอใจส่วนตัว’

‘ต่อให้เป็นกฎหมายที่แย่ที่สุด ก็ยังดีกว่าการไร้ซึ่งกฎหมายใดๆ เลย!’

“พวกเราจะมัวรอช้าอยู่ไม่ได้แล้ว มิเช่นนั้นหากอีกห้าปีผ่านไปการปฏิรูปของแคว้นฉินเสร็จสมบูรณ์ แคว้นหานย่อมต้องพ่ายแพ้อย่างราบคาบและจะไม่มีโอกาสพลิกฟื้นได้อีกเลย” เว่ยจวงกล่าวอย่างหนักแน่น

ในวินาทีนี้เว่ยจวงหวนนึกถึงศิษย์พี่เก๋อเนี่ยขึ้นมาทันที ‘หรือว่าข้าจะต้องพ่ายแพ้ให้แก่เขาเช่นนี้จริงๆ? ไม่ได้! ตำแหน่งเจ้าสำนักกุ่ยถูข้าอาจจะไม่ต้องการ ทว่าข้าจะไม่มีวันยอมให้ตนเองต้องพ่ายแพ้ต่อชายคนนั้นเป็นอันขาด!’

“ยามนี้อำนาจทหารของแคว้นหานตกอยู่ในมือของแม่ทัพใหญ่จีอู๋เย่ คนผู้นี้กุมอำนาจจนบ้านเมืองพินาศและยังวางแผนก่อกบฏจะเก็บเขาไว้ไม่ได้อีกต่อไป เมื่อข้ากลับไปข้าจะลงมือสังหารเขาเสีย”

ในแคว้นหานจีอู๋เย่คือแม่ทัพใหญ่ที่ผู้คนต่างหวาดกลัวและเป็นเทพอสูรที่สังหารคนเป็นว่าเล่น ทว่าในปากของเว่ยจวงเขากลับเป็นเพียงเศษสอยที่สามารถปลิดชีพได้ทุกเมื่อ

เมื่อได้ยินคำพูดของเว่ยจวงหานเฟยก็มีความคิดที่จะคัดค้านทันควัน ทว่าเว่ยจวงกลับชิงพูดขึ้นก่อนว่า “แม่ทัพใหญ่จีอู๋เย่มิใช่ปัญหาที่ใหญ่ที่สุดของแคว้นหานในยามนี้ ปัญหาที่ใหญ่ที่สุดคือหานหวังอันคนปัจจุบัน หรือก็คือพระบิดาของเจ้านั่นเอง”

[จบแล้ว]