บทที่ 33 - ปณิธานที่เหนือกว่าตำนาน

บทที่ 33 - ปณิธานที่เหนือกว่าตำนาน

“ทำมิได้หรอก หากเขาสามารถทำเช่นนั้นได้จริง เหตุใดเขาจึงยังต้องเพียรพยายามค้นหาความลับเพื่อถอดรหัสเจ็ดกลุ่มดาวมังกรเขียวกันเล่า”

“ถูกต้อง ดังนั้นต่อให้เป็นตัวเขาหรือแม้แต่เป่ยหมิงจื่อแห่งสำนักเต๋า พลังฝีมือของพวกเขาก็ยังอยู่ในขอบเขตที่มนุษย์จะทำความเข้าใจได้ อย่างมากที่สุดก็คือระดับขีดจำกัดของมนุษย์เท่านั้น”

“ลองนึกถึงเหล่าบรรพชนในอดีตเมื่อหนึ่งหรือสองร้อยปีก่อนดูเถิด ทั้งเหล่าจื๊อ จวงจื๊อ ขงจื๊อ และม่อจื๊อ ยอดปราชญ์ทั้งสี่ท่านที่ยืนยันได้ว่าได้บรรลุธรรมจนทะยานสู่สรวงสวรรค์ไปแล้ว พลังฝีมือของพวกท่านในยามนั้นแข็งแกร่งกว่ายอดฝีมือคนใดในใต้หล้ายามนี้หลายเท่าตัวนัก”

“ดังนั้นในมุมมองของข้า การรวมใต้หล้าเป็นหนึ่งเป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น หลังจากนั้นข้าจะรวบรวมผู้มีความรู้และความสามารถจากทั่วทุกสารทิศมาร่วมกันค้นหาความลับของการลดถอยของพลังฟ้าดิน รวมถึงไขปริศนาเรื่องการบรรลุธรรมของยอดปราชญ์และยุคสมัยโบราณที่สาบสูญ”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ อิ่งเจิ้งเหลือบมองเอี้ยนเฟยเพียงแวบเดียวก็รู้ได้ทันทีว่าการโน้มน้าวด้วยหลักการเพียงอย่างเดียวนั้นยังไม่เพียงพอ เขาจึงตัดสินใจนำ ‘ข้อมูลจริง’ ออกมาแสดง “เจ้าลองดูข้อมูลชิ้นนี้เถิด”

“หืม?”

“เอ๊ะ?”

ข้อมูลชิ้นนั้นเกี่ยวข้องกับเมืองโหลวหลาน แม้โหลวหลานจะถูกขานนามว่าเป็นประเทศ ทว่าในความเป็นจริงมันเป็นเพียงเมืองขนาดใหญ่เมืองหนึ่งที่ตั้งอยู่กลางทะเลทรายอันอ้างว้าง สิ่งที่น่าอัศจรรย์คือเมืองแห่งนี้ตั้งอยู่ในโอเอซิสที่มีประชากรไม่น้อยเลย

ทว่าสิ่งเหล่านั้นมิใช่ประเด็นสำคัญ ประเด็นที่สำคัญยิ่งกว่าคือข้อมูลระบุว่าโหลวหลานทั้งเมืองถูกปกป้องด้วยมหาค่ายกลขนาดมหึมา ภายใต้การคุ้มครองของค่ายกลนี้เองที่ทำให้เมืองโหลวหลานไม่ถูกพายุทรายกัดเซาะและชาวเมืองสามารถใช้ชีวิตได้อย่างมีความสุข

เอี้ยนเฟยคือผู้เชี่ยวชาญศาสตร์ลี้ลับ นางย่อมไม่แปลกหน้ากับวิชาค่ายกล หากนางต้องการย่อมสามารถวางค่ายกลรูปแบบต่างๆ ได้ตามใจปรารถนา

ทว่าค่ายกลที่ครอบคลุมเมืองทั้งเมืองและสืบทอดมาตั้งแต่ยุคโบราณกาลเช่นนี้ จะต้องมีพลังอำนาจมหาศาลเพียงใดกันจึงจะสามารถทำได้ถึงขนาดนั้น

“ตามตำนานของโหลวหลาน ค่ายกลนี้ถูกวางไว้โดยเทพธิดาจิ่วเทียนเสวียนหนวี่ อีกทั้งภายในเมืองยังมีการบูชาวัตถุศักดิ์สิทธิ์อย่าง ‘บุตรทั้งเก้าของมังกร’ อีกด้วย เมืองโหลวหลานเล็กๆ เพียงเท่านี้จะมีวาสนาครอบครองของเช่นนั้นได้อย่างไร”

“จิ่วเทียนเสวียนหนวี่มีตัวตนอยู่จริง บุตรทั้งเก้าของมังกรมีอยู่จริง เทพมารสงครามปิงหมอเสินมีอยู่จริง รวมถึงตำนานของเทพอสูรชื่อโหยวก็เป็นเรื่องจริง เช่นนั้นเรื่องของเสวียนหยวนเหลืองหวังที่ขี่มังกรทะยานสู่สวรรค์จะเป็นเรื่องเท็จไปได้อย่างไรกัน”

“การสร้างมหาค่ายกลท่ามกลางทะเลทรายและเพิกเฉยต่อการกัดเซาะของธรรมชาติมาได้ยาวนานถึงสามพันปีเป็นเรื่องที่เหนือจินตนาการยิ่งนัก เกรงว่าแม้แต่ปราชญ์ทั้งหลายก็คงทำได้เพียงสร้างค่ายกลระดับนี้ขึ้นมาเป็นการชั่วคราวเท่านั้น ทว่าหากจะให้มันคงอยู่สืบไปนับพันปี ย่อมมีเพียงตัวตนในตำนานอย่างจิ่วเทียนเสวียนหนวี่เท่านั้นที่ทำได้”

เมื่อต้องเผชิญกับหลักฐานที่จับต้องได้เช่นนี้ เอี้ยนเฟยจึงเริ่มเกิดความสงสัยขึ้นมาในใจอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

หากในอดีตเหล่าเสวียนหยวนเหลืองหวัง ชื่อโหยว และจิ่วเทียนเสวียนหนวี่แข็งแกร่งถึงเพียงนั้น เหตุใดโลกในเวลาต่อมาจึงค่อยๆ อ่อนแอลงเล่า

เห็นได้ชัดว่าพลังฝีมือของทั้งสามท่านนั้นอยู่เหนือกว่าสิ่งที่เรียกว่าเจ็ดกลุ่มดาวมังกรเขียวไปไกลโข และพลังของเจ็ดกลุ่มดาวนั้นก็ยังแข็งแกร่งกว่าพวกเหล่าจื๊อหรือขงจื๊อที่บรรลุธรรมไปในภายหลังเสียอีก

ยิ่งไปกว่านั้น พลังของปราชญ์ทั้งสี่ที่บรรลุธรรมไปยังแข็งแกร่งกว่าตงหวงไท่อีหรือเป่ยหมิงจื่อในยามนี้หลายเท่าตัวนัก เช่นนั้นย่อมหมายความว่าในอีกหนึ่งหรือสองร้อยปีข้างหน้า พวกเก๋อเนี่ย เว่ยจวง เอี้ยนเฟย หรือเยว่เสิน ก็จะกลายเป็นเพียงตำนานที่เลือนรางลงไปอีกใช่หรือไม่

สาเหตุใดกันที่ทำให้เกิดความเปลี่ยนแปลงอันน่าสะพรึงกลัวเช่นนี้

ยิ่งคิดก็ยิ่งน่าใจหาย!

“ในเมื่อฝ่าบาททรงมีปณิธานอันยิ่งใหญ่ถึงเพียงนี้ หม่อมฉันย่อมยินดีจะติดตามพระองค์ไปจนถึงที่สุด” หลังจากนิ่งเงียบไปนาน เอี้ยนเฟยก็เอ่ยออกมาอย่างหนักแน่น

...

ทั้งสองยังคงพูดคุยกันต่อ เมื่อได้ล่วงรู้ถึงความมุ่งมั่นอันแรงกล้าของอิ่งเจิ้ง เอี้ยนเฟยก็ดูเหมือนจะวางภาระในใจลงและเปลี่ยนเป็นร่าเริงมากขึ้น

เวลาล่วงเลยไปจนดวงจันทร์ลอยเด่นอยู่กลางท้องฟ้าซึ่งเป็นเวลาเข้าสู่ยามจื่อ (23.00 น.) อิ่งเจิ้งจึงหันกลับมาพยักหน้าให้เอี้ยนเฟยเบาๆ ก่อนจะปิดหน้าต่างลงแล้วช้อนร่างนางขึ้นเดินตรงไปยังเตียงกว้าง...

เอี๊ยด...

เอี๊ยด...

ไม่ทราบว่าเป็นเพราะเหตุใด เตียงหลังนั้นจึงเริ่มสั่นไหวอย่างต่อเนื่องและไม่มีทีท่าว่าจะหยุดลงง่ายๆ ตั้งแต่ยามจื่อจนล่วงเข้าสู่ยามอิ๋น (03.00 น.) เป็นเวลาถึงสองชั่วยามเต็มๆ นี่คือพลังฝีมือของยอดปรมาจารย์ที่เหนือกว่าคนธรรมดาสามัญยิ่งนัก

ในเช้าวันรุ่งขึ้นคู่สามีภรรยาก็ลุกขึ้นแต่เช้าตามธรรมเนียมปฏิบัติที่ต้องเข้าเฝ้าพระบิดาและพระมารดา ทว่าพระบิดาของอิ่งเจิ้งสิ้นพระชนม์ไปแล้ว จึงเหลือเพียงการเข้าเฝ้าพระอัยยิกาฮว๋าหยางไท่โฮ่วและพระมารดาจ้าวฮีเท่านั้น

เมื่อเสร็จสิ้นพิธีการต่างๆ อิ่งเจิ้งก็พาเอี้ยนเฟยมายัง ‘กรมบันทึกลี้ลับ’ (มี่ลู่สื่อ) ภายในพระราชวัง ซึ่งที่นี่คือหอสมุดหลวงอันเป็นที่เก็บรวบรวมตำราที่อิ่งเจิ้งนำมาจากต่างโลก

ตำราจากโลกสมัยใหม่ได้รับการแปลเป็นภาษาโบราณโดยผู้เชี่ยวชาญก่อนจะขนส่งมาที่นี่ ส่วนตำราจากยุคซ่งหรือหมิงนั้นมีหลากหลายรูปแบบอักษรทั้งข่ายซู ลี่ซู สิงซู และเฉาซู ดังนั้นในกรมบันทึกลี้ลับแห่งนี้ ทุกชั้นจึงมีพจนานุกรมเล่มหนาจัดวางไว้เสมอ

“ที่นี่คือรากฐานที่สำคัญที่สุดอย่างหนึ่งของแคว้นฉิน ตำราภายในนี้ส่วนใหญ่ล้วนมีค่ามหาศาล หน้าที่ของเจ้าต่อจากนี้คือการจัดระเบียบตำราเหล่านี้ แยกหมวดหมู่และสรุปใจความสำคัญของแต่ละเล่มออกมา”

“เรื่องวิชาการต่อสู้นั้นข้ามมอบหมายให้เจ้าดูแลได้อย่างวางใจ ส่วนเรื่องการเกษตรหรือการทหารนั้นเจ้าไม่ต้องพะวง ข้าจะหาคนอื่นมาจัดการในภายหลัง”

ตำราวิชาการต่อสู้เหล่านี้มาจากโลกที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง แม้แต่อิ่งเจิ้งเองก็ยังมิอาจทราบได้ว่าในโลกของเขานั้นจะสามารถฝึกฝนวิชาเหล่านี้ได้หรือไม่ และหากฝึกแล้วจะได้ผลลัพธ์เช่นไร

เขาไม่เคยฝึกและไม่กล้าเสี่ยงฝึกด้วยตนเอง อย่างมากที่สุดก็เพียงแต่นำเอาแก่นแท้และหลักการของวิชาเหล่านั้นมาประยุกต์ใช้เท่านั้น ทว่าการทำเช่นนั้นก็นับว่าน่าเสียดายยิ่งนัก

“นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ข้าจะจัดตั้งกรมบันทึกลี้ลับขึ้นมาอย่างเป็นทางการโดยมีเจ้าเป็นหัวหน้าหน่วย เจ้ามีอำนาจในการรับสมัครผู้ใต้บังคับบัญชาหรือแม้แต่การเชิญเหล่าเค่อชิงมาเข้าร่วม ซึ่งพวกเขาจะได้รับสวัสดิการจากราชสำนักและสร้างชื่อเสียงให้วงศ์ตระกูลได้”

“ภารกิจหลักคือการทดลองวิชาความรู้ ตรวจสอบความเป็นไปได้ของคัมภีร์เหล่านี้ เจ้าสามารถเกณฑ์อาสาสมัครหรือแม้แต่การใช้เหล่านักโทษประหารมาเป็นผู้ทดสอบวิชาได้”

“สำหรับภารกิจแรกของเจ้า คือการจัดระเบียบคัมภีร์วิชาเสื้อคลุมเหล็กทั้ง 185 รูปแบบที่ข้ารวบรวมมา จงศึกษาอย่างละเอียดและสรุปแก่นแท้ออกมาให้จงได้”

วิชาเสื้อคลุมเหล็กถือเป็นวิชาพื้นฐานที่พบได้ทั่วไปในยุทธภพ ใครก็ตามที่เป็นคนในแวดวงนักสู้ย่อมสามารถหาคัมภีร์เล่มนี้มาครองได้ ทว่าสำนักเต๋าก็มีวิชาเสื้อคลุมเหล็กเฉพาะตัว สำนักพุทธก็มีรูปแบบของตนเอง

แม้แต่เหล่ายอดฝีมือที่มีชื่อเสียงต่างก็มีวิชาเสื้อคลุมเหล็กในแบบฉบับของตน ไม่ว่าจะเป็นตระกูลเฉิน ตระกูลหลิว หรือตระกูลสยง

เพียงไม่กี่โลกที่อิ่งเจิ้งเดินทางไป เขาก็สามารถรวบรวมวิชาเสื้อคลุมเหล็กที่มีหลักการคล้ายกันทว่ามีรายละเอียดต่างกันได้มากกว่า 180 รูปแบบแล้ว

“อย่างเช่นวิชาเสื้อคลุมเหล็กเสียงมังกรเล่มนี้ เป็นวิชาที่มิได้ฝึกเน้นพลังปราณทว่ามุ่งเน้นการฝึกฝนเลือดลมเพียงอย่างเดียว หลักการนั้นยอดเยี่ยมยิ่งนัก แม้มิได้ฝึกปราณทว่าเมื่อฝึกจนถึงระดับสูงสุดจะสามารถสร้างพลัง ‘กังจิ้น’ (พลังแข็งแกร่ง) จนร่างกายไร้ช่องโหว่และมีพลังเลือดลมมหาศาลประหนึ่งช้างสาร”

“หรืออย่างวิชาเสื้อคลุมเหล็กตระกูลเฉินเล่มนี้ เน้นการปูพื้นฐานที่มั่นคงที่สุด เมื่อสำเร็จขั้นต้นผิวหนังจะเปลี่ยนเป็นสีน้ำเงินและมีเส้นเลือดปูดโปนออกมาอย่างชัดเจนเพื่อป้องกันคมดาบ เมื่อบรรลุขั้นสูงสีผิวจะกลับเป็นปกติทว่าสามารถป้องกันอาวุธยาวอย่างทวนหรือปืนได้ เหมาะอย่างยิ่งสำหรับเหล่านายทหารระดับล่าง”

“ส่วนเล่มนี้เป็นวิชาเสื้อคลุมเหล็กสายสำนักเต๋าที่ใช้พลังปราณเซียนเทียนมาขัดเกลาร่างกาย ทำให้มีพลังชีวิตที่ยาวนานและอายุยืนยาว วิชาที่ดูดุดันกลับกลายเป็นวิชาเพื่อการบำรุงสุขภาพไปเสียได้”

“ทว่าวิชาเสื้อคลุมเหล็กสายสำนักพุทธเล่มนี้กลับดุดันและแข็งกร้าวเกินไปจนเกิดผลเสียตามมา แม้ก่อนอายุสามสิบพลังฝีมือจะก้าวหน้าอย่างรวดเร็วทว่าหลังจากอายุสี่สิบพลังจะถดถอยลงอย่างรวดเร็วเช่นกัน...”

[จบแล้ว]