บทที่ 31 - จองตำแหน่งไว้ให้เจ้า
บทที่ 31 - จองตำแหน่งไว้ให้เจ้า
บทที่ 31 - จองตำแหน่งไว้ให้เจ้า
เมื่องานอภิเษกสมรสของอิ่งเจิ้งใกล้เข้ามา เมืองเสียนหยางก็ยิ่งทวีความครึกครื้นมากขึ้น
ราษฎรดั้งเดิมของแคว้นฉินต่างก็รู้สึกยินดีจากใจจริง พวกเขาหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับจักรวรรดิมานานแล้ว งานมงคลของอิ่งเจิ้งจึงมีความหมายยิ่งใหญ่และทำให้ทุกคนตื่นเต้นยิ่งนัก
ในขณะเดียวกัน ผู้คนมากมายจากหกแคว้นก็เริ่มปรากฏตัวขึ้น บางส่วนเป็นทูตจากทางการ เป็นขุนนางจากหกแคว้นที่เดินทางมาร่วมแสดงความยินดีกับแคว้นฉิน
ในฐานะประเทศที่เข้มแข็งที่สุดอันดับหนึ่งของใต้หล้าในยามนี้ งานมงคลของอิ่งเจิ้งย่อมมิใช่เรื่องเล็ก ต่อให้เป็นแคว้นจ้าวที่เกลียดชังแคว้นฉินที่สุดก็ยังส่งทูตมาร่วมยินดี
นอกจากนี้ ยังมีเหล่านักปราชญ์และจอมยุทธ์จากหกแคว้นจำนวนมหาศาลที่อาศัยโอกาสนี้เดินทางมายังเสียนหยางเพื่อสังเกตการณ์ทุกอย่าง และครุ่นคิดว่าจะเข้าร่วมกับแคว้นฉินโดยตรงเลยหรือไม่
ท่ามกลางผู้มาเยือนมากมายเหล่านี้ มีบางกลุ่มที่ดึงดูดความสนใจจากหน่วยโรวั่งและหน่วยปิงไถเป็นอย่างมาก เช่น เสี้ยวเหยาจื่อ เจ้าสำนักนิกายคนแห่งสำนักเต๋า ชื่อซงจื่อ เจ้าสำนักนิกายฟ้า ลิ่วจื่อเฮยเสีย จอมยุทธ์แห่งสำนักม่อเจีย และเจ้าสำนักหนงเจีย...
“ศิษย์น้องมาปรากฏตัวที่นี่ หรือว่านิกายฟ้าได้ตัดสินใจจะสยบแทบเท้าแคว้นฉินไปแล้วงั้นหรือ” เสี้ยวเหยาจื่อเอ่ยถามออกไปตรงๆ
นิกายฟ้าและนิกายคนล้วนมาจากสำนักเต๋าเดียวกัน ทว่าอุดมการณ์กลับแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง กระทั่งเจ้าสำนักทั้งสองยังมีพันธสัญญาประลองกันทุกห้าปีโดยไม่เกี่ยงว่าจะเป็นหรือตาย
แม้ภายนอกจะดูเหมือนแตกแยกกัน ทว่าในมุมมองของอิ่งเจิ้งนี่คงเป็นแผนการของขุมกำลังใหญ่ที่วางเดิมพันทั้งสองทางเสียมากกว่า นิกายฟ้าวางเดิมพันที่จักรวรรดิ ส่วนนิกายคนวางเดิมพันที่หกแคว้น
“ระบบเค่อชิงของแคว้นฉินนั้นดียิ่งนัก ไร้ซึ่งข้อผูกมัดที่รุนแรงจนเกินไป สำหรับพวกเราแล้วนับว่าสะดวกสบายและเหมาะสมที่สุด ข้ามาที่เสียนหยางครั้งนี้เพื่อเป็นตัวแทนนิกายฟ้าในการเข้าร่วมกับจักรวรรดิอย่างเต็มตัว”
เมื่อพูดถึงตรงนี้ ชื่อซงจื่อก็นิ่งไปครู่หนึ่งก่อนจะลดเสียงลงกระซิบว่า “ศิษย์พี่ ท่านควรจะรู้ดีว่าเจตจำนงแห่งสวรรค์เปลี่ยนไปแล้ว การทำตามสวรรค์และสอดคล้องกับหัวใจราษฎรคือสิ่งที่ควรทำที่สุด”
ฮู่ว... เสี้ยวเหยาจื่อสูดลมหายใจเข้าลึกพลางส่ายหัว “นี่แหละคือจุดต่างที่ยิ่งใหญ่ที่สุดระหว่างนิกายคนของเราและนิกายฟ้าของพวกเจ้า พวกเจ้าให้ความสำคัญกับสวรรค์ที่สุด เน้นการทำตามสวรรค์ เห็นสวรรค์สำคัญกว่ามนุษย์”
“ทว่าในมุมมองของนิกายคนเรา มนุษย์ย่อมเอาชนะสวรรค์ได้! แม้มิตราบว่าเหตุใดเจตจำนงแห่งสวรรค์จึงโปรดปรานเขา ทว่านั่นก็มิได้หมายความว่านิกายคนของเราจะต้องยอมสยบต่อเขา”
“ยิ่งไปกว่านั้น ในวันที่เจตจำนงแห่งสวรรค์โปรดปรานเขา พวกเจ้าก็เข้าร่วมกับแคว้นฉิน เช่นนั้นหากวันใดที่เจตจำนงแห่งสวรรค์มิได้โปรดปรานเขาอีกต่อไป พวกเจ้าจะทำอย่างไรกันเล่า?”
เมื่อเห็นเสี้ยวเหยาจื่อยังคงยึดมั่นในอุดมการณ์มนุษย์เอาชนะสวรรค์เช่นเดิม ชื่อซงจื่อก็ส่ายหัวเบาๆ “เท่าที่ข้ารู้ ฝ่าบาทมิใช่คนที่จะยอมปล่อยให้ทรายเข้าตาได้ง่ายๆ ข้าขออวยพรให้ศิษย์พี่เดินทางกลับโดยสวัสดิภาพก็แล้วกัน”
พูดจบชื่อซงจื่อก็จากไปทันที ในมุมมองของเขาด้วยนิสัยที่เผด็จการและเด็ดขาดของอิ่งเจิ้ง เส้นทางขากลับของเสี้ยวเหยาจื่อคงไม่ราบรื่นนัก หากไม่ระวังอาจจะจบชีวิตลงกลางทางได้
ในขณะที่ชื่อซงจื่อกำลังเกลี้ยกล่อมเสี้ยวเหยาจื่อ ลิ่วจื่อเฮยเสีย จอมยุทธ์ม่อเจีย ก็ได้มาถึงโรงหมอที่อยู่ใกล้กับพระราชวัง ยามนี้ป้ายชื่อโรงหมอได้ถูกเปลี่ยนเป็นคำว่า ‘จวิ้นซื่อ’ เรียบร้อยแล้ว
เขามองดูป้ายชื่อครู่หนึ่งก่อนจะเดินเข้าไปข้างในตามคำเชิญของเนี่ยนตวน “เพื่อนเก่า ท่านยอมเข้าร่วมกับแคว้นฉินด้วยความเต็มใจ หรือถูกพวกเขาข่มขู่กันแน่? หากท่านถูกข่มขู่ ข้าจะช่วยท่านเอง ข้าจะพาเจ้าหนีออกจากแคว้นฉินเดี๋ยวนี้”
ในสายตาของลิ่วจื่อเฮยเสีย สาเหตุที่เนี่ยนตวนยอมอยู่ที่แคว้นฉินต่อคงหนีไม่พ้นการถูกฉินอ๋องข่มขู่ หรืออาจจะใช้ชีวิตของหรงเอ๋อร์ตัวน้อยมาต่อรองก็เป็นได้
“เปล่าเลย ข้าอยู่ที่นี่สุขสบายดี ไม่มีใครข่มขู่ข้าทั้งนั้น”
“จริงหรือ?”
เมื่อเห็นท่าทางที่เป็นห่วงของลิ่วจื่อเฮยเสีย เนี่ยนตวนก็ถอนหายใจออกมาเบาๆ เพื่อนเก่าของเขาคนนี้ฝีมือไม่เลว ฐานะก็สูงส่ง ทว่านิสัยกลับซื่อตรงเกินไปจนคิดอะไรเป็นเส้นตรง
‘ท่านลองคิดดูสิ หากข้าถูกข่มขู่จริง ข้าจะบอกท่านออกไปตรงๆ เช่นนี้ได้หรือ ท่านลองดูสิว่าที่นี่คือที่ไหน รอบข้างมีสายลับแฝงอยู่บ้างหรือไม่’
“เพื่อนเก่าเอ๋ย ยุคสมัยเปลี่ยนไปแล้ว ข้าแนะนำให้ท่านวางอคติในใจลง แล้วไปลองเดินเที่ยวชมรอบเมืองเสียนหยางดูเสียหน่อย ข้ายืนยันกับท่านได้เลยว่าชีวิตความเป็นอยู่ของราษฎรในเมืองเสียนหยางยามนี้ ดีที่สุดในบรรดาเมืองหลวงของทั้งเจ็ดแคว้น!”
“ที่นี่พวกเขาสามารถกินข้าวอิ่มครบสามมื้อ เพียงข้อเดียวนี้ก็เหนือกว่าอีกหกแคว้นไปไกลโขแล้ว”
เมื่อเนี่ยนตวนพูดเช่นนั้น ลิ่วจื่อเฮยเสียก็นิ่งเงียบไป “ข่าวนี้ข้าก็ได้ยินมาเหมือนกัน แต่ข้าคิดว่ามันคือเรื่องโกหกที่ฉินผู้ป่าเถื่อนสร้างขึ้น กินข้าววันละสามมื้อจะเป็นไปได้อย่างไรกัน?!”
“ทว่าในเมื่อท่านพูดเช่นนี้ หากทั้งหมดนี้เป็นเรื่องจริงละก็ ข้า... ช่างเถิด ข้าจะไปสืบดูด้วยตัวเอง ข้าจะใช้ชีวิตในเมืองเสียนหยางสักสองสามวัน หรือกระทั่งลงไปดูที่หมู่บ้านชนบทด้วยตาตนเอง”
พูดจบลิ่วจื่อเฮยเสียก็จากไปอย่างรวดเร็วปานลมพัด เขาเป็นคนประเภทมาไวเคลมไวเสียจริงๆ
...
ณ เหลาสุราแห่งหนึ่ง บนชั้นสามริมหน้าต่าง
ทำเลตรงนี้ดีเยี่ยม มีแสงแดดสาดส่องเข้ามา สามารถนั่งชมทิวทัศน์ไปพร้อมกับรับแสงแดดที่อบอุ่นได้
ที่นี่คือชั้นสาม ซึ่งนับว่าเป็นอาคารที่สูงในระดับต้นๆ ของเมืองเสียนหยางในยามนี้ แม้จะไม่สูงที่สุดทว่าก็ไม่เตี้ย หากนั่งตรงนี้และมีสายตาที่ดีพอ ย่อมสามารถมองเห็นทัศนียภาพได้ไกลยิ่งนัก
ทว่าในยามนี้กลับมีหญิงสาวผู้เลอโฉมสองนางนั่งอยู่ หากมองจากแผ่นหลังย่อมเป็นดรุณีน้อยผู้งดงาม หากดูจากอายุคงอยู่ในวัยแรกแย้ม ทว่าสิ่งที่น่าเสียดายคือทั้งสองนางต่างก็สวมผ้าคลุมหน้าไว้
นางหนึ่งสวมชุดดำ อีกนางหนึ่งสวมชุดขาว ใบหน้ามีความคล้ายคลึงกันหลายส่วน ในตอนนี้ทั้งคู่กำลังจ้องตากันอย่างไม่ลดละ
“เจ้าบ้าไปแล้วหรือ?”
“เจ้ายังใช่ตงจวินที่ข้าเคยรู้จักอยู่หรือเปล่า?”
“มิใช่เจ้าหรอกหรือที่ถูกขนานนามว่าเป็นอัจฉริยะในรอบห้าร้อยปีของสำนักหยินหยาง?”
“ความทะนงตนของเจ้าหายไปไหนหมด?”
“ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อก่อนเจ้าบอกว่าชอบสีน้ำเงินและสีทองที่สุดมิใช่หรือ ทว่ายามนี้เจ้ากลับเปลี่ยนมาสวมชุดดำด้วยตนเอง เจ้าชอบเขาจริงๆ งั้นหรือ? เรื่องนี้มันไร้สาระเกินไปแล้ว!”
เมื่อเห็นเยว่เสินที่ยังทำใจยอมรับไม่ได้ เอี้ยนเฟยก็ยิ้มออกมาบางๆ “เจ้ายังเด็กนัก ยังไม่เข้าใจว่าความรักคืออะไร และยังไม่เข้าใจว่าความรับผิดชอบคืออะไร เรื่องเหล่านี้ให้พี่สาวคนนี้แบกรับแทนเจ้าเถิด เจ้าจะได้มีความสุขเช่นนี้ตลอดไป”
ท่าทางประหนึ่ง ‘เจ้ายังไม่รู้อะไร พี่ทำเพื่อเจ้าทั้งนั้น’ ของเอี้ยนเฟยกระตุ้นโทสะของเยว่เสินเข้าอย่างจัง “ตำราของสำนักหยินหยางเจ้าก็คัดลอกให้เขาไปชุดหนึ่ง ใจกว้างเกินไปหรือเปล่า? ตาเฒ่านั่นก็ไม่ห้ามเลยหรือ? แล้วยังมีเรื่องความลับของเจ็ดกลุ่มดาวมังกรเขียวอีก เท่าที่ข้ารู้เขาตามหามาทั้งชีวิต เหตุใดพอถึงเวลาจริงกลับยอมรามือเสียเฉยๆ?”
“ข้ากำลังจะได้เป็นพระแม่แห่งแผ่นดินแคว้นฉิน เป็นผู้ที่จะปกครองวังหลังในอนาคต การเอาสำนักหยินหยางมาเป็นสินเจ้าสาวของข้าจะไม่ได้เชียวหรือ?”
“อีกทั้งข้าคือตงจวิน ผู้สืบทอดที่ถูกต้องของสำนักหยินหยาง เมื่อตาเฒ่านั่นจากไป สำนักหยินหยางทั้งหมดก็จะถูกผนวกรวมเข้ากับจักรวรรดิ ส่วนความลับของเจ็ดกลุ่มดาวนั้นมันซับซ้อนยิ่งนัก ไว้รอให้ระดับพลังของเจ้าถึงขีดจำกัดเลี่ยนซวี่เมื่อใด ข้าจะบอกเจ้าเอง”
“เจ้ายินดีจะแต่งกับอิ่งเจิ้งจริงๆ หรือ?”
“ทำไมจะไม่ยินดีเล่า?”
“แต่พวกเจ้าไม่เคยรู้จักกันมาก่อนเลยนะ”
“พวกเราติดต่อกันผ่านจดหมาย”
“นั่นมันก็แค่จดหมาย!”
“แค่นั้นก็พอแล้ว ข้าพอจะรู้แล้วว่าเขาเป็นคนอย่างไร อย่างไรเสียคนเราก็ต้องแต่งงาน การได้แต่งกับคนที่ข้าเลือกเองมิใช่จะดีกว่าหรือ?”
“เอาละ ข้าต้องไปนัดพบแล้ว”
???
“นัดพบอะไร?”
“ก็นัดพบกับพี่เขยของเจ้าอย่างไรเล่า! อ้อ เห็นแก่ที่เจ้าเป็นน้องสาวข้า รีบๆ ตามมาล่ะ ข้าจะให้เขาจองตำแหน่งในวังหลังไว้ให้เจ้าตำแหน่งหนึ่ง”
[จบแล้ว]