บทที่ 27 - รากฐานแห่งความมั่นคง

บทที่ 27 - รากฐานแห่งความมั่นคง

“ดูจากคำพูดของผู้อาวุโส ดูเหมือนท่านจะได้ผลลัพธ์ที่ยอดเยี่ยมยิ่งนัก” อิ่งเจิ้งแสร้งเอ่ยถามทั้งที่รู้อยู่เต็มอก

“ยอดเยี่ยมจริงๆ แม้ข้าจะไม่รู้ว่าเจ้าไปหาเมล็ดพันธุ์เทพพวกนี้มาจากที่ใด หรือไปหาทฤษฎีและวิธีการที่ดูแปลกประหลาดพวกนั้นมาจากไหน แต่มันใช้ได้ผลจริงๆ”

“วิธีการทำปุ๋ยหมัก ดูเหมือนจะเป็นเรื่องธรรมดาที่เหลือเชื่อทว่าผลลัพธ์กลับดีเยี่ยมยิ่งนัก โดยเฉพาะเจ้าหนุ่มที่ชื่อเฮยฟู่นั่น ช่างมีพรสวรรค์เหลือเกิน ปุ๋ยที่เขาปรุงขึ้นมาให้ผลดีกว่าปุ๋ยทั่วไปถึงครึ่งหนึ่ง”

“แล้วยังมีเมล็ดพันธุ์เทพพวกนี้อีก มันคือเมล็ดพันธุ์เทพจริงๆ! ตอนที่ข้าเก็บเกี่ยวครั้งแรก ข้ายังแทบไม่เชื่อสายตาตนเองเลยว่านี่คือสิ่งที่ข้าปลูกมากับมือ”

“เมื่อบวกกับปุ๋ย เมื่อบวกกับน้ำที่เพียงพอ และบวกกับการที่ข้าลงมาดูแลด้วยตนเอง ผลผลิตต่อมู่กลับสูงถึงหนึ่งพันสี่ร้อยจิน นั่นมันหนึ่งพันสี่ร้อยจินเชียวนะ!”

นับตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา ผู้อาวุโสกู่เสินก็ได้ละทิ้งความไม่พอใจทั้งหมดที่มีต่อแคว้นฉิน และเริ่มตั้งอกตั้งใจอยู่ภายในฐานลับเพื่อเพาะปลูกและทำวิจัยอย่างจริงจัง

เมื่อได้ยินเช่นนั้น อิ่งเจิ้งก็พยักหน้าเบาๆ ทว่าผลผลิตเพียงหนึ่งพันสี่ร้อยจินนั้น ตามทฤษฎีแล้วข้าวผสมข้ามสายพันธุ์เหล่านี้ควรจะให้ผลผลิตอย่างน้อยสองพันจินขึ้นไป เพราะเมล็ดพันธุ์เหล่านี้อิ่งเจิ้งได้อาศัยความสัมพันธ์ของถางจื่อเฉินนำมาจากแปลงทดลองของท่านผู้เฒ่าหยวน (หยวนหลงผิง) นั่นเอง

ทว่าที่นี่คือแคว้นฉิน สภาพแวดล้อมในหลายๆ ด้านไม่อาจนำไปเปรียบเทียบกับแปลงทดลองของท่านผู้เฒ่าหยวนได้เลย ทั้งยังไม่มีปุ๋ยเคมีที่ดีพอ ผลผลิตหนึ่งพันสี่ร้อยจินจึงถือว่าเป็นผลลัพธ์จากความพยายามอย่างยิ่งยวดของยอดผู้อาวุโสท่านนี้แล้ว

“บางทีเมล็ดพันธุ์เทพเหล่านี้อาจจะเป็นของล้ำค่าที่แย่งชิงพลังจากฟ้าดินและแสงสุริยันจันทราจนถูกสวรรค์อิจฉา เมื่อข้าลองใช้เมล็ดที่เก็บเกี่ยวได้มาปลูกซ้ำอีกครั้ง ผลผลิตกลับเหลือเพียงแปดร้อยจิน และเมื่อปลูกเป็นครั้งที่สาม มันก็กลับไปเป็นข้าวธรรมดาที่ไม่มีความแตกต่างใดๆ อีกเลย”

“เพราะเหตุนี้ข้าจึงต้องรบกวนผู้อาวุโส ให้ช่วยวิจัยเมล็ดพันธุ์เทพที่สามารถผลิตออกมาได้ในปริมาณมากจริงๆ เพราะเมื่อใดที่ทำสำเร็จ ใต้หล้าจึงจะเกิดความมั่นคงและสันติสุขที่แท้จริงได้”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น กู่เสินก็นิ่งเงียบไป

หากเป็นเมื่อสามปีก่อน เขาคงจะเอ่ยโต้แย้งอิ่งเจิ้งไปตรงๆ แล้วว่า ต้นเหตุที่ทำให้ใต้หล้าไม่สงบสุขมิใช่พวกเจ้าชาวฉินผู้ป่าเถื่อนหรอกหรือ

ทว่าตลอดสามปีที่ผ่านมา สิ่งที่เขาได้เห็นกับตาประกอบกับการถูกอิ่งเจิ้งโน้มน้าวอย่างเงียบเชียบซึมลึก ทำให้เขาไม่อาจเอ่ยคำพูดที่ไร้ยางอายเช่นนั้นออกมาได้อีก

แต่จะให้เขาพูดออกมาตรงๆ ว่าสิ่งที่ตนเองเคยเชื่อในอดีตนั้นผิดเขาก็พูดไม่ออก เพราะเขายังมีความทะนงตนอยู่บ้าง จึงเลือกที่จะนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะเปลี่ยนหัวข้อสนทนาไปทันที

“ข้าวชนิดนี้แม้จะมีแก่นพลังมากกว่าข้าวปกติสิบเท่า ทว่าความต้องการสภาพแวดล้อมสูงเกินไปและผลผลิตต่อพื้นที่ก็น้อยนัก ความคุ้มค่ายังมิอาจยอมรับได้ ข้ากำลังพยายามทดลองต่อไป”

“นอกจากข้าวที่มีแก่นพลังสูงชนิดนี้แล้ว ยังมีข้าวอีกชนิดหนึ่งที่ให้ผลผลิตค่อนข้างสูง ข้าเรียกมันว่าข้าวเสินหนง ข้าวชนิดนี้เกิดจากการใช้เมล็ดพันธุ์เทพมาผสมข้ามสายพันธุ์จนได้ผลผลิตที่ค่อนข้างสูง ภายในหุบเขาเสินหนงแห่งนี้มันให้ผลผลิตสูงถึงหกตั้น และยังมีโอกาสที่จะพัฒนาให้สูงขึ้นไปได้อีก”

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ กู่เสินก็เริ่มตื่นเต้นขึ้นมา

ในตอนที่เขาอยู่ในสำนักหนงเจีย งานหลักของเขาคือการดูแลเรื่องการเพาะปลูก วิจัยเรื่องการทำนาให้ได้ผลดีที่สุด และตลอดสามปีมานี้ ด้วยเทคโนโลยีการเกษตรที่ล้ำสมัยซึ่งอิ่งเจิ้งมอบให้ ทำให้เขารู้สึกสนุกกับการทำงานจนลืมวันลืมคืน

ยามนี้เขาแทบไม่เคยกลับไปที่สำนักหนงเจียเลย ยิ่งไปกว่านั้นเขายังได้ดึงเอาแกนนำและศิษย์หัวกะทิที่มีนิสัยรักความสงบมาที่นี่ด้วย

ลำพังในหุบเขาเสินหนงเล็กๆ แห่งนี้ ก็มีคนอยู่ถึงหนึ่งพันสองร้อยกว่าคนแล้ว ส่วนกลุ่มที่ลงไปรับหน้าที่เป็นขุนนางเกษตรในระดับรากหญ้าเพื่อรับใช้แคว้นฉินนั้นมีมากกว่าแปดร้อยคน

รวมแล้วก็คือสองพันกว่าคน ทั้งที่สำนักหนงเจียมีคนเท่าใดกันเชียว และในจำนวนนั้นมีผู้ที่เป็นแกนนำกี่คนกันแน่ โดยที่ไม่มีใครรู้ตัว แกนนำมากกว่าครึ่งของสำนักหนงเจียได้มาอยู่ที่แคว้นฉินและผูกโยงโชคชะตาไว้กับแคว้นฉินเรียบร้อยแล้ว

ในยุทธภพภายนอกนั้น ถึงกับมีบางคนที่นิสัยมุทะลุเริ่มตะโกนด่าทอสำนักหนงเจียแล้ว โดยกล่าวหาว่าพวกเขายอมสยบแทบเท้าฉินผู้ป่าเถื่อนเพียงเพื่อลาภยศสรรเสริญ

ภาพเหตุการณ์เช่นนี้ย่อมเป็นสิ่งที่อิ่งเจิ้งปรารถนาจะให้เกิดขึ้น ทว่าเพียงเท่านี้ยังไม่พอ จักรวรรดิยังต้องการขุนนางเกษตรมากกว่านี้ การเข่นฆ่าสังหารกันช่างไม่สงบสุขเอาเสียเลย การตั้งหน้าตั้งตาทำนาต่างหากคือสิ่งที่สำนักหนงเจียควรจะทำ

เมื่อคิดได้ดังนั้น อิ่งเจิ้งก็เผยรอยยิ้มออกมา “ผู้อาวุโสกู่เสินคัดเลือกเมล็ดพันธุ์ชั้นยอด ทดลองเทคโนโลยีการเกษตรมากมาย และสร้างขุนนางเกษตรที่มีประสบการณ์จำนวนมหาศาล ถือเป็นผู้มีคุณูปการยิ่งใหญ่ต่อแผ่นดิน ไม่ว่าจะมองในแง่มุมใดก็ควรได้รับรางวัลอย่างยิ่งยวด...”

ทว่าเขายังไม่ทันพูดจบ ผู้อาวุโสกู่เสินก็ส่ายหัวรัวๆ “ไม่ได้ ไม่ได้เด็ดขาด!”

“ฝ่าบาท ข้ามาที่นี่เพื่อทำวิจัย ในช่วงแรกนั้นก็เพียงเพราะได้รับคำขอร้องจากสหายเก่าเพื่อทดแทนบุญคุณเท่านั้น” เมื่อพูดถึงคำว่าสหายเก่า กู่เสินก็นิ่งไปครู่หนึ่ง

ในอดีต ชาวโลกต่างรู้เพียงว่าสำนักหนงเจียออกคำสั่งเสินหนงเพื่อระดมยอดฝีมือไปล้อมสังหาร ‘เทพสังหาร’ ไป๋ฉี่ และผู้ที่รู้ความจริงเพียงน้อยนิดก็อาจจะคิดว่าผู้อาวุโสทั้งหกของสำนักหนงเจียใช้ค่ายกลสังหารไป๋ฉี่ยอดฝีมือแห่งยุคลงได้

ทว่ามีเพียงผู้อาวุโสทั้งหกเท่านั้นที่รู้ดีว่า ในการต่อสู้นั้นพวกเขาพ่ายแพ้ พ่ายแพ้อย่างยับเยินที่สุด ในตอนนั้นระดับพลังของไป๋ฉี่ก้าวมาถึงขีดจำกัดของมนุษย์แล้ว เพียงก้าวเดียวก็จะเป็นเทพอุดรผู้เหนือโลก

เพียงแต่ไป๋ฉี่ถูกโฉวเซียงหวังทอดทิ้ง เมื่อใจดับสลายจึงมิอยากอยู่ต่อ สุดท้ายเขาเพียงแต่อาศัยมือของพวกเขาสร้างฉากการตายเพื่อปลีกวิเวกไปอย่างลับๆ เท่านั้น

เมื่อสามปีก่อน กู่เสินได้รับจดหมายจากไป๋ฉี่ เขาจึงจำต้องเดินทางมาที่นี่ เดิมทีเขาคิดว่าต่อให้ต้องตายอยู่ที่นี่ก็นับว่าเป็นการทดแทนบุญคุณที่ไป๋ฉี่เคยไว้ชีวิตพวกเขา

“ตลอดสามปีมานี้ข้าได้รับความรู้มหาศาล ซึ่งนับว่าเพียงพอแล้วสำหรับการตอบแทนคุณ อีกทั้งการที่สร้างผลงานได้บ้างก็มิใช่เพื่อต้องการรางวัลจากแคว้นฉิน ทว่าทำไปเพื่อให้ราษฎรใต้หล้าได้มีชีวิตความเป็นอยู่ที่ดีขึ้นเท่านั้น”

“ส่วนเรื่องสวัสดิการต่างๆ ในตอนนี้ก็นับว่าดีมากแล้ว วันหนึ่งกินข้าวครบสามมื้อ มีเนื้อมีน้ำแกงทุกวัน นี่มันชีวิตดั่งเทพเซียนชัดๆ ข้ามิอาจเรียกร้องสิ่งใดได้มากกว่านี้อีกแล้ว” กู่เสินกล่าวออกมาจากใจจริง

ด้วยระดับวรยุทธ์และฝีมือของเขา ไม่ว่าจะไปที่แคว้นใดก็ย่อมได้รับสวัสดิการที่ดีเยี่ยม ทว่าศิษย์คนอื่นๆ ของสำนักหนงเจียมิได้เป็นเช่นนั้น

ทว่าในฐานแห่งนี้ ศิษย์ทุกคนต่างได้กินข้าววันละสามมื้อและได้กินเนื้ออยู่บ่อยครั้ง ซึ่งเป็นชีวิตที่ดีจนเกินกว่าจะจินตนาการได้

ถึงยามนี้ ต่อให้เห็นแก่ศิษย์คนอื่นๆ กู่เสินก็ไม่มีวันจากแคว้นฉินไปเด็ดขาด ส่วนปฏิกิริยาของคนในยุทธภพ ใครอยากจะด่าก็ปล่อยให้ด่าไปเถิด เนื้อหนังของเขามิได้หลุดหายไปเสียหน่อย

“ทว่าผู้อาวุโสมิได้ต้องการรางวัล แล้วศิษย์คนอื่นๆ ของสำนักหนงเจียมิต้องการรางวัลด้วยหรือ ท่านเองเป็นผู้อาวุโสและเป็นปรมาจารย์ผู้มีชื่อเสียง ไม่ขาดแคลนสิ่งใดและไม่ฝักใฝ่ในลาภยศ ทว่าเหล่าศิษย์รุ่นเยาว์เล่า”

“พวกเขายังเต็มใจที่จะซ่อนตัวอยู่ที่นี่และทำนาไปชั่วชีวิตเหมือนท่านอย่างนั้นหรือ พวกเขาจะไม่มีใครที่อยากออกมาเป็นขุนนางเพื่อสร้างชื่อเสียงให้วงศ์ตระกูลบ้างเลยหรือ ผู้อาวุโสต้องคิดเผื่อพวกเขาบ้างนะขอรับ” หลี่ซือเอ่ยเกลี้ยกล่อม

เมื่อได้ยินเช่นนั้น กู่เสินก็ถลึงตาใส่หลี่ซือทีหนึ่ง แม้เขาจะรู้ว่าสิ่งที่หลี่ซือพูดนั้นคือสิ่งที่อิ่งเจิ้งต้องการสื่อ ทว่าอิ่งเจิ้งคือผู้สนับสนุนรายใหญ่ ส่วนหลี่ซือนั้นทุกครั้งที่เจอกันมักจะคอยเร่งรัดเอาผลงานอยู่ร่ำไปราวกับวิญญาณตามหลอกหลอน ช่างเป็นคนที่น่ารำคาญยิ่งนัก

[จบแล้ว]