บทที่ 28 - ปราชญ์ของรัฐ

บทที่ 28 - ปราชญ์ของรัฐ

“หึ! ศิษย์สำนักหนงเจียของข้า ทำนาทุกวันแล้วมันไม่ดีตรงไหน การได้ทำนาไปชั่วชีวิต ได้พัฒนาเมล็ดพันธุ์เทพที่แท้จริงเพื่อให้ราษฎรใต้หล้าได้กินอิ่มท้อง เรื่องนี้มิได้ยิ่งใหญ่พอหรือ มิอาจได้รับการจดจำในหน้าประวัติศาสตร์ได้เชียวหรือ”

ผู้อาวุโสกู่เสินในปีนี้อายุมิใช่น้อยๆ แล้ว แม้จะยังมีพลังวังชาดีทว่ารูปลักษณ์ภายนอกกลับมีผมขาวเต็มศีรษะ หลี่ซือคิดว่าจะมีประโยชน์อันใดที่จะไปถกเถียงกับคนชราเช่นนี้

อีกทั้งแม้กู่เสินจะมีนิสัยโผงผาง ทว่าเขามีฝีมือที่ยอดเยี่ยมยิ่งนัก เมื่อคิดได้ดังนั้นหลี่ซือจึงทำเป็นมิได้ยินสิ่งใด เพราะอย่างไรเสียในวันนี้เขาก็ตั้งใจมาเพื่อรับฟังการด่าทออยู่แล้ว

หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เมื่อเห็นว่ากู่เสินดูจะเหนื่อยจากการด่าทอแล้ว อิ่งเจิ้งจึงเอ่ยปากขึ้นด้วยรอยยิ้ม “ท่านผู้อาวุโสมองข้ามลาภยศนับเป็นเรื่องดียิ่ง ทว่าพรสวรรค์ของศิษย์สำนักหนงเจียทุกคนมิได้อยู่ที่การทำนาเสียทั้งหมด”

“ผู้ที่ยินดีจะวิจัยเมล็ดพันธุ์เทพย่อมทำต่อไปได้ ทว่าผู้ที่ไร้พรสวรรค์ในด้านนี้ พวกเราก็ควรหาทางออกให้พวกเขาบ้าง ข้ามีแนวคิดบางอย่าง อยากจะรบกวนให้ผู้อาวุโสช่วยพิจารณาดูเสียหน่อย”

เมื่อเผชิญหน้ากับอิ่งเจิ้งที่ส่งยิ้มให้ กู่เสินก็มีท่าทีที่อ่อนโยนลงพลางตอบกลับด้วยรอยยิ้ม “ฝ่าบาทมีแนวคิดใดก็เชิญกล่าวมาได้เลยขอรับ”

“ตั้งแต่โบราณกาลมา กลุ่ม ‘จอมยุทธ์’ มักจะสร้างความปวดหัวให้กับจักรวรรดิเสมอ มิใช่เพียงแค่จักรวรรดิฉินเท่านั้น แม้แต่ราชวงศ์ของหกแคว้นเองต่างก็มีความรู้สึกที่ซับซ้อนต่อกลุ่มคนเหล่านี้ยิ่งนัก”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น กู่เสินก็ถอนหายใจออกมาเงียบๆ มันมิใช่เพียงแค่ซับซ้อนเท่านั้น ทว่ากลุ่มจอมยุทธ์มักจะเป็นกลุ่มที่ผู้ปกครองไม่ใคร่จะชอบหน้าเสียมากกว่า

ทว่าในยามนี้สิ่งที่อิ่งเจิ้งคิดนั้นก้าวไกลไปมากนัก แม้ในแคว้นฉินจะมีจอมยุทธ์อยู่น้อย ทว่าจอมยุทธ์ในหกแคว้นนั้นมีไม่ใช่น้อยๆ เลย หรือแม้แต่ในโลกอื่นๆ กลุ่มจอมยุทธ์เหล่านี้ก็ไม่เคยเลือนหายไป

แม้แต่ในโลกศตวรรษที่ยี่สิบเอ็ดที่เขาเคยเข้าไป คู่ค้าของเขาอย่างถางจื่อเฉินเองก็เป็นถึงหัวหน้าแก๊งมหาอำนาจที่มีลูกน้องในสังกัดนับแสนคน เป็นหัวหน้าใหญ่ผู้ทรงอิทธิพลระดับโลก

ส่วนในโลกที่มีพลังวัตรดำรงอยู่ กลุ่มจอมยุทธ์หรือคนในยุทธภพยิ่งมีอยู่ทั่วไป พวกเขามีพลังชีวิตที่เหนียวแน่นยิ่งนัก ตัดไปรุ่นหนึ่งก็มีรุ่นใหม่ขึ้นมาแทนที่เสมอ

ในโลกกระบี่เย้ยยุทธจักร เพียงแค่สำนักซงซานก็กล้าเมินเฉยต่อราชโองการและสังหารหลิวเจิ้งฟงขุนนางทหารและเศรษฐีท้องถิ่นที่ราชสำนักแต่งตั้งอย่างโจ่งแจ้ง ตอนที่ห้าสำนักกระบี่ขุนเขาปะทะกับพรรคมาร ยิ่งมีการยกพวกตีกันครั้งใหญ่ที่มีคนเข้าร่วมนับพันคนเป็นว่าเล่น

ในโลกมังกรหยก คิวชู่กีหนึ่งในเจ็ดพรตช้วนจินกวนยิ่งแล้วใหญ่ เมื่อเจอขุนนางกังฉินเป็นต้องลงมือสังหาร ส่วนจะเป็นกังฉินจริงหรือไม่นั้นก็ดูจากชื่อเสียงเอา หากชื่อเสียงดีก็คือขุนนางดี หากชื่อเสียงไม่ดีก็คือคนเลว และคนเลวย่อมถูกสังหารได้ตามใจชอบ

แล้วหากสังหารผิดคนจะทำอย่างไร

ก็ช่างมันสิ!

ข้าคือจอมยุทธ์ผู้ยิ่งใหญ่ ข้ามีหน้าที่สังหารคนเลว หากสังหารผิดไปจะเกี่ยวอันใดกับข้า

ไม่ใช่สิ ข้าคือจอมยุทธ์ผู้ยิ่งใหญ่ คนที่ข้าสังหารย่อมต้องเป็นคนเลวแน่นอน! หากเจ้ากล้าบอกว่าข้าสังหารคนผิด เช่นนั้นเจ้าต้องเป็นสุดยอดคนเลวแน่นอน!

ยิ่งในโลกฟงอวิ๋น คนในยุทธภพต่างก็เมินเฉยต่อองค์จักรพรรดิผู้ปกครองที่ถูกต้องตามธรรมเนียม สงป้าคิดจะก่อกบฏ ส่วนเจวี๋ยอู๋เสินถึงกับขึ้นปกครองดินแดนอาทิตย์อุทัยในฐานะเจ้าสำนัก

ส่วนโลกสูซาน นั้นยิ่งไม่ต้องพูดถึง จอมยุทธ์ได้ยกระดับกลายเป็นเซียนกระบี่ที่อายุยืนยาวและบินไปมาบนท้องฟ้าได้

ทว่าเมื่อบ้านเมืองล่มสลายและชาวฮั่นถูกรุกรานจนแทบสูญสิ้น เหล่าเซียนกระบี่กำลังทำสิ่งใดอยู่ พวกเขากำลังวางแผนประลองกระบี่ระหว่างฝ่ายธรรมะและอธรรม ส่วนเรื่องบ้านเมืองจะล่มสลาย ราษฎรจะถูกฆ่าล้างเมืองโดยพวกแมนจูเพียงเพราะไม่ยอมไว้ผมเปียนั้น กลับมิได้เกี่ยวข้องกับพวกเขาเลยแม้แต่น้อย

หรือแม้แต่ในโลกหงหว่าน เหล่าเซียนกระบี่ยิ่งยกระดับขึ้นไปอีกและกลายเป็นผู้บริสุทธิ์ เหล่าเทพเจ้าที่มีหน้าที่ปกป้องโลกและรักษาระเบียบกลับกลายเป็นตัวตนที่เหล่าเซียนดูแคลน

เหตุผลก็คือพวกข้าต้องการความอิสระ ใครกล้ามาขวางความอิสระของข้า ข้าจะทำให้คนผู้นั้นไม่มีความสุข! มีเพียงเซียนปลายแถวเท่านั้นที่จำใจต้องไปพึ่งพาพรรค์สวรรค์เพื่อกลายเป็นเทพเจ้าคอยรักษาระเบียบของโลก

ในมุมมองของอิ่งเจิ้ง นี่คือผลลัพธ์จากการที่เหล่าจอมยุทธ์มีการศึกษาน้อยและมีทัศนคติที่ไม่ถูกต้อง พวกเขาต้องการการขัดเกลาจากปรมาจารย์หยาง ทว่าในขณะเดียวกัน เรื่องนี้ย่อมเป็นความผิดพลาดของราชสำนักด้วยเช่นกัน

ความดีความชอบหรือความผิดของเหล่าจอมยุทธ์นั้นละไว้ก่อน ทว่าการที่พวกเขายังดำรงอยู่ได้ย่อมต้องมีสาเหตุ หากราชสำนักยินดีจะรวบรวมพวกเขาเข้ามาอย่างเป็นระบบ จะมีสักกี่คนที่ยอมปฏิเสธ

และสำนักหนงเจียที่อยู่เบื้องหน้านี้ก็คือการทดลองอย่างหนึ่ง หากสำเร็จ ต่อจากนี้ไปกลุ่มจอมยุทธ์เหล่านี้จะสามารถสร้างคุณประโยชน์ให้กับจักรวรรดิในรูปแบบพิเศษของพวกเขาเอง

“ในกลุ่มคนเหล่านี้มีอัจฉริยะที่แท้จริงอยู่ ทว่าส่วนมากกลับมิได้มีสิ่งใดเลยนอกจากความรู้เรื่องการเข่นฆ่าสังหาร และหากจะให้ทำนาพวกเขาก็ไม่ยินดี ดังนั้นข้าจึงขบคิดและได้จัดตั้งระบบ ‘เค่อชิง’ (แขกผู้มีเกียรติ) ขึ้นมา”

“โดยแบ่งตามระดับฝีมือและระดับการสร้างคุณประโยชน์ แบ่งเป็น ซื่อ (บัณฑิต) เซี่ยนซื่อ (ปราชญ์อำเภอ) จวิ้นซื่อ (ปราชญ์มณฑล) และกว๋อซื่อ (ปราชญ์ของรัฐ)”

ในจำนวนนี้ ‘ซื่อ’ คือระดับต่ำสุด เป็นเพียงการยกย่องเฉพาะตัวบุคคลและมิอาจสืบทอดไปถึงลูกหลานได้ ระบบเค่อชิงนี้นอกจากการรวบรวมกลุ่มจอมยุทธ์แล้ว ยังเป็นการทดลองในด้านอื่นของอิ่งเจิ้งอีกด้วย

มิใช่เพียงจอมยุทธ์เท่านั้น ทว่าตัวแทนที่ยอดเยี่ยมจากหลากหลายสาขาอาชีพ รวมถึงราษฎรธรรมดาที่สร้างคุณประโยชน์ที่โดดเด่น หรือมีสิ่งประดิษฐ์ที่ยิ่งใหญ่ก็สามารถก้าวขึ้นมาเป็น ‘ซื่อ’ ได้เช่นกัน

ในยุคสมัยนี้ การส่งเสริมสิ่งประดิษฐ์นั้นทำได้ ทว่าระบบสิทธิบัตรยังไม่อาจเกิดขึ้นได้เพราะเงื่อนไขไม่อำนวย แต่อิ่งเจิ้งที่เคยอ่านพงศาวดารรู้ดีว่าการส่งเสริมสิ่งประดิษฐ์มีประโยชน์ต่อความก้าวหน้าของจักรวรรดิอย่างมหาศาล

เขาจะหวังพึ่งพาเพียงข้อมูลจากโลกอื่นตลอดไปมิได้ ความสามารถในการวิจัยและสร้างสรรค์สิ่งใหม่ด้วยตนเองก็สำคัญยิ่งเช่นกัน ความคิดสร้างสรรค์ในที่นี้อาจจะเป็นเรื่องในชีวิตประจำวันหรือเรื่องวรยุทธ์ก็ได้

ในจินตนาการของอิ่งเจิ้ง ‘ซื่อ’ คือการยกย่องราษฎรธรรมดาที่สร้างคุณประโยชน์ในหลากหลายสาขาอาชีพ

เช่นเดียวกับเฮยฟู่ สิ่งประดิษฐ์เรื่องปุ๋ยหมักแบบใหม่ของเขาที่ช่วยเพิ่มประสิทธิภาพได้ถึงครึ่งหนึ่ง ความดีความชอบเช่นนี้ไม่อาจมอบบรรดาศักดิ์ให้ได้ เพราะมิใช่ความชอบจากการทำสงคราม

ทว่ามันกลับมีประโยชน์มหาศาล ดังนั้นจึงสามารถแต่งตั้งเขาเป็น ‘ซื่อ’ ได้ก่อน และเมื่อวิธีการนี้แพร่หลายไปทั่วแคว้นฉิน ก็จะแต่งตั้งเป็น ‘เซี่ยนซื่อ’ และเมื่อแพร่หลายไปทั่วใต้หล้า ก็จะแต่งตั้งเป็น ‘จวิ้นซื่อ’

ส่วนเหล่าจอมยุทธ์ ยอดฝีมือระดับเซียนเทียนหากยินยอมปฏิบัติตามคำสั่งของราชสำนัก ก็จะแต่งตั้งเป็น ‘เซี่ยนซื่อ’ เทียบเท่าขุนนางขั้นเจ็ด และได้รับสวัสดิการเทียบเท่าขุนนางขั้นเจ็ด ทว่าไม่มีอำนาจในการสั่งการ

ราชสำนักจะยกย่องพวกเขาไว้ในที่สูง มอบชื่อเสียงเกียรติยศที่มิได้เสียต้นทุนใดๆ ให้แก่พวกเขา ไม่มอบอำนาจบริหารที่แท้จริงให้ ทว่ามอบสวัสดิการและสิทธิพิเศษให้แทน

“หากพูดเช่นนี้ ด้วยฝีมือระดับปรมาจารย์ของตาเฒ่าคนนี้ ข้าก็ย่อมจะได้เป็นจวิ้นซื่อสิเนี่ย” ผู้อาวุโสกู่เสินเอ่ยถามขึ้นทันควัน

“นั่นเป็นเพียงชั่วคราวเท่านั้น เมื่อใดที่ข้าวผลผลิตสูงเหล่านี้ถูกปลูกไปทั่วใต้หล้า ท่านผู้อาวุโสย่อมจะเป็น ‘กว๋อซื่อ’ (ปราชญ์ของรัฐ) อย่างมิต้องสงสัย”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ อิ่งเจิ้งก็เหลือบมองหลี่ซือทีหนึ่ง หลี่ซือจึงรีบรับช่วงต่อทันที “ผู้ที่เป็น ‘ซื่อ’ ทุกคนจะได้รับป้ายเกียรติยศจากจักรวรรดิเพื่อนำไปประดับไว้ที่หน้าบ้าน พร้อมทั้งได้รับรางวัลเป็นที่ดินหนึ่งร้อยมู่ และมีสิทธิเข้าพบเจ้าเมืองอำเภอเพื่อยื่นจดหมายเสนอความคิดเห็นได้ตลอดเวลา”

“สำหรับ ‘เซี่ยนซื่อ’ ราชสำนักจะมอบที่ดินสามร้อยมู่ นอกจากป้ายเกียรติยศแล้ว ยังมีสิทธิยื่นจดหมายถึงเจ้าเมืองมณฑลและเข้าพบเจ้าเมืองมณฑลได้”

“และสำหรับ ‘จวิ้นซื่อ’ ย่อมมีสิทธิเข้าพบขุนนางระดับซานกงจิ่วชิงได้ทุกเมื่อ รวมถึงมีสิทธิยื่นจดหมายถึงฝ่าบาทได้ปีละหนึ่งครั้ง ยิ่งไปกว่านั้นในช่วงเทศกาลสำคัญ จวิ้นซื่อจะได้รับคำเชิญจากฉินอ๋องให้เข้าร่วมงานเลี้ยงภายในพระราชวังอีกด้วย”

“ส่วน ‘กว๋อซื่อ’ นั้น ยิ่งเหนือชั้นกว่ามาก กว๋อซื่อทุกคนมีสิทธิเข้าพบฉินอ๋องได้ตามต้องการ ราชสำนักจะทำการบันทึกชีวประวัติและเรื่องราวของพวกเขาไว้ในตำราและพงศาวดารเพื่อให้ชื่อเสียงคงอยู่คู่แผ่นดิน ต่อให้เป็นคนรุ่นหลังก็สามารถรับรู้ถึงคุณงามความดีของพวกเขาผ่านพงศาวดารได้ตลอดไป”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น กู่เสินก็รู้สึกว่าหัวใจของตนเริ่มเต้นรัวขึ้นมาอย่างกะทันหัน

ข้ามิได้ฝักใฝ่ในชื่อเสียง!

ข้ามิได้ชอบเงินทอง!

และข้าก็มิได้ชอบสาวงาม!

หลี่ซือ เจ้าคนนิสัยเสีย!

เจ้าคิดจะทำลายสมาธิข้าอีกแล้ว!

ข้า... ข้า... ข้าแทบจะทนไม่ไหวแล้วจริงๆ!

[จบแล้ว]