บทที่ 24 - ปณิธานอันยิ่งใหญ่และดวงดาวที่เปลี่ยนผัน

บทที่ 24 - ปณิธานอันยิ่งใหญ่และดวงดาวที่เปลี่ยนผัน

เมื่อประตูมิติหายไปอีกครั้ง หลวี่บู๋เหวยก็ได้เรียกคนกว่าสองร้อยคนจากหน่วยเจิ้งฝาสื่อมาประชุมย่อยพลางกล่าวสุนทรพจน์ที่มีชื่อว่า ‘ข้ามีปณิธานความฝัน’

“เดิมทีข้าเป็นชาวผูหยางแห่งแคว้นเว่ย ครอบครัวของข้าในตอนนั้นทำธุรกิจเครื่องประดับหยก ในช่วงเริ่มแรกข้าเพียงแค่คิดอยากจะกลายเป็นพ่อค้าผู้ยิ่งใหญ่เหมือนท่านพ่อของข้าเท่านั้น”

“ต่อมาข้าได้ติดตามท่านพ่อไปค้าขายในหลายแคว้น ได้เห็นทัศนียภาพที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง ได้พบปะผู้คนมากมายที่หลากหลาย ปณิธานของข้าจึงเปลี่ยนเป็นการเป็นยอดพ่อค้าแห่งแผ่นดิน ข้าต้องการเป็นพ่อค้าอันดับหนึ่งในยุคสมัยนี้”

“ทว่าเมื่อข้าได้พบกับอดีตพระราชาที่หานตาน ปณิธานของข้าก็คือการช่วยให้อดีตพระราชากลับคืนสู่แคว้นฉิน ในตอนนั้นข้าคิดว่าในเมื่อถาวจูกงสามารถช่วยแคว้นเย่ว์เอาชนะแคว้นอู๋จนกลายเป็นเจ้าแห่งแดนใต้ได้ เช่นนั้นข้าจะเปลี่ยนจากยอดพ่อค้ากลายเป็นอัครมหาเสนาบดีแห่งแคว้นฉินได้หรือไม่”

“ต่อมาด้วยความพยายาม ปณิธานนี้ข้าก็ทำได้สำเร็จ ข้าหลวี่บู๋เหวย จากพ่อค้าตัวเล็กๆ แห่งแคว้นเว่ย ต่อสู้ดิ้นรนจนกลายเป็นอัครมหาเสนาบดีแห่งแคว้นฉิน เพียงความคิดเดียวของข้าก็สามารถส่งผลกระทบต่อผู้คนนับหมื่นนับแสนได้”

“ทว่าในตอนนี้ข้าได้เข้าร่วมกับหน่วยเจิ้งฝาสื่อ ได้เห็นโลกที่แตกต่างจากแคว้นฉินโดยสิ้นเชิง ปณิธานของข้าจึงเปลี่ยนไปอีกครั้ง ข้าฝันที่จะก้าวเข้าสู่โลกนับหมื่นนับแสน ฝันที่จะได้เห็นทัศนียภาพของโลกที่แตกต่างกัน หรือแม้แต่ฝันที่จะมีอายุยืนยาวไม่ดับสูญ!”

“พวกเจ้าเกิดในยุคสมัยที่ดีที่สุด นี่คือยุคสมัยที่มีความสามารถย่อมสามารถก้าวหน้าได้อย่างรวดเร็ว! แต่ก็นับว่าเป็นยุคสมัยที่เลวร้ายที่สุดเช่นกัน เพราะหากไร้ความสามารถ ต่อให้จะมีภูมิหลังยิ่งใหญ่เพียงใดก็ไม่อาจดำรงตำแหน่งสูงส่งได้”

“ในตอนนี้มีโลกทั้งใบรอคอยอยู่ตรงหน้าพวกเรา ขอเพียงมีความพยายามและมุ่งมั่น พวกเจ้าก็สามารถเป็นต้าฟู่ เป็นซ่างชิงได้ ตำแหน่งจิ่วชิงมิใช่ความฝัน และตำแหน่งซานกงก็อยู่แค่เอื้อม การได้เป็นโหวหรืออัครมหาเสนาบดีอยู่ตรงหน้าพวกเจ้าแล้ว!”

“ทุกท่าน เพื่อจักรวรรดิ เพื่อฝ่าบาท และเพื่อตัวพวกเราเอง จงพยายามเถิด!”

...

ณ แคว้นฉิน หลังจากประตูมิติปิดลง อิ่งเจิ้งก็นอนลงบนกองเสบียงพลางส่งยิ้มบางๆ อย่างมีความสุขกับอนาคตที่รออยู่ก่อนจะหลับไปในเวลาไม่นาน

การนอนหลับครั้งนี้เขารู้สึกสงบยิ่งนักและยังฝันดีอีกด้วย ในความฝันเขาเห็นตนเองประทับอยู่บนบัลลังก์มังกร ขุนนางฝ่ายพลเรือนที่อยู่ด้านซ้ายเรียงรายไปด้วย ซางยาง หลี่ซือ เซียวเหอ จูกัดเหลียง ฝางเสวียนหลิง ตู้หรูฮุ่ย หลิวปั๋วเวิน...

ส่วนขุนนางฝ่ายทหารที่ยืนอยู่ทางขวา คนแรกคือท่านไป๋ ตามมาด้วย หวังเจี่ยน หานซิ่น หลี่มู่ หลี่จิ้ง เยว่เฟย ชีจี้กวาง...

สำหรับในวังหลังนั้นยิ่งเต็มไปด้วยสาวงามจากหมื่นโลกธาตุและหลากหลายยุคสมัย มีทั้งจากหกแคว้น จากยุคฮั่น จิ้น ราชวงศ์เหนือใต้ ถัง ซ่ง หยวน หมิง มีทั้งจากโลกวรยุทธ์และโลกเทพเซียน...

ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา การปฏิรูปของแคว้นฉินได้เริ่มขึ้นในขั้นแรกแล้ว การปฏิรูปทางการเมืองนั้นยังพอว่า แต่การปฏิรูปในด้านอื่นๆ กลับมีความต้องการเสบียงในระดับที่สูงยิ่งนัก

หากราษฎรกินไม่อิ่ม ไม่ว่าการปฏิรูปใดก็ย่อมเป็นเพียงความว่างเปล่าและไร้ประโยชน์

หากไม่มีเสบียง กองทัพย่อมไม่อาจกินอิ่มครบสามมื้อได้ ยิ่งไม่อาจฝึกซ้อมอย่างต่อเนื่องทุกวันได้ มิเช่นนั้นย่อมเกิดการก่อจลาจล แม้กองทัพจะไม่ก่อจลาจลแต่หากสารอาหารไม่เพียงพอและท้องไม่อิ่ม ย่อมจะทำให้เหล่าทหารต้องฝึกจนตายไปจริงๆ

หากไม่มีเสบียงที่เพียงพอ ย่อมไม่อาจสร้างถนนขนาดใหญ่ได้ หรือแม้แต่การสร้างโครงการชลประทานขนาดใหญ่ก็ทำมิได้ หากปราศจากระบบชลประทานที่ดี ต่อให้เหล่าขุนนางเกษตรจะเชี่ยวชาญเทคโนโลยีการเกษตรที่ล้ำสมัยเพียงใด ก็ย่อมไม่ต่างจากสตรีผู้ชาญฉลาดที่ไม่อาจหุงข้าวได้หากไร้ซึ่งเมล็ดข้าว

และหากแม้แต่การทำให้คนทั้งประเทศกินอิ่มวันละสามมื้อยังทำมิได้ การปฏิรูปในขั้นตอนต่อๆ ไปก็คงไม่ต่างจากคนละเมอพูดเพ้อเจ้อไปวันๆ

ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา ความกดดันของเขานั้นยิ่งใหญ่ที่สุด ในแผนการปฏิรูปห้าปีนั้น ความต้องการเสบียงมีมหาศาลยิ่งนัก ตราบใดที่เสบียงยังไม่ถูกขนส่งมาถึงแคว้นฉิน ใจของเขาก็ยังคงไม่สงบ

ในตอนนี้แม้จะเป็นเพียงสามแสนตั้น แต่มันได้พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าการขนส่งเสบียงจากต่างโลกนั้นเป็นไปได้จริง

ปัจจุบันประชากรทั้งหมดของแคว้นฉินมีเพียงประมาณสิบล้านคน เสบียงสิบล้านตั้นเฉลี่ยแล้วได้คนละหนึ่งตั้น เมื่อรวมกับผักป่าและเสบียงดั้งเดิมของแคว้นฉินแล้ว ก็น่าจะเพียงพอแล้ว

อย่างน้อยปีนี้ก็น่าจะพอ!

...

ในขณะที่อิ่งเจิ้งกำลังฝันหวานอย่างมีความสุข ตงจวินก็ได้เดินทางมาถึงที่พำนักของตงหวงไท่อี

ที่นี่คือสำนักหยินหยาง ซึ่งเป็นสำนักที่แยกตัวออกมาจากสำนักเต๋า ว่ากันว่าแยกตัวออกมาเมื่อห้าร้อยปีก่อนแล้ว นั่นเป็นยุคสมัยที่เก่าแก่ยิ่งนัก ยุคสมัยที่จารีตดนตรีและการทำสงครามยังขึ้นตรงต่อโอรสแห่งสวรรค์ เป็นยุคที่แม้แต่เล่าจื๊อก็ยังไม่ถือกำเนิด

ผู้นำของสำนักหยินหยางเรียกตนเองว่า ตงหวงไท่อี ผู้นำทุกรุ่นหลังจากขึ้นดำรงตำแหน่งจะละทิ้งชื่อเดิมและใช้ชื่อตงหวงไท่อีแทน

ภายใต้ผู้นำอย่างตงหวงไท่อี จะประกอบด้วยผู้คุมกฎสามท่านคือ สุริยัน จันทรา และดารา รวมถึงห้าตำหนักคือ ทอง ไม้ น้ำ ไฟ และดิน โดยที่ตงจวินคือผู้สืบทอดของตงหวงไท่อี และเป็นตัวเก็งสำหรับตำแหน่งตงหวงไท่อีรุ่นต่อไป

ตงจวินรุ่นนี้เป็นดรุณีน้อยที่งดงามยิ่งนัก ดูจากรูปลักษณ์แล้วอายุยังไม่ถึงยี่สิบปีด้วยซ้ำ ดูเหมือนหญิงสาววัยสิบหกสิบเจ็ดปีผู้เพียบพร้อม

นางสวมชุดพิธีการสีน้ำเงินแบบแคว้นฉู่ บนชุดปักลวดลายอีกาสามขา ทุกย่างก้าวแฝงไปด้วยรัศมีที่ทรงพลังยิ่งนัก

นี่คือปรากฏการณ์ประหลาดที่เกิดจากยอดฝีมือระดับปรมาจารย์ที่รวมจิตวิญญาณเข้ากับฟ้าดินและสื่อสารกับธรรมชาติ ในสายตาของคนธรรมดานี่คือตัวตนที่เหมือนดั่งเทพเซียน ช่างน่าทึ่งนักที่อายุน้อยเพียงเท่านี้กลับกลายเป็นปรมาจารย์ผู้ฝึกฝนจิตวิญญาณตัวจริงเสียงจริง

เมื่อมองดูตงหวงที่สวมหน้ากากปิดบังใบหน้าอยู่เบื้องหน้า ตงจวินก็ส่ายหัวอย่างจนใจ ทุกครั้งที่นางพบตงหวง นางจะพยายามมองให้เห็นใบหน้าที่แท้จริงของเขา ทว่าจนถึงปัจจุบันความพยายามเหล่านั้นยังคงล้มเหลวเสมอ

ดั่งคำพูดของตงหวงที่ว่า เมื่อใดที่เจ้ามองเห็นใบหน้าของข้าได้ชัดเจน เมื่อนั้นคือเวลาที่เจ้าจะได้กลายเป็นตงหวงไท่อีคนใหม่และสืบทอดสำนักหยินหยาง

หลังจากล้มเหลว ตงจวินก็เริ่มมองดูทัศนียภาพรอบๆ อย่างเบื่อหน่าย ซึ่งยังคงเป็นดวงดาวรอบจักรวาลที่ไม่มีวันเปลี่ยนแปลง ดวงดาวแต่ละดวงโคจรตามกฎเกณฑ์ที่แน่นอน เต็มไปด้วยความลี้ลับของฟ้าดิน

“เจ้าเห็นสิ่งใดบ้าง” ตงหวงไท่อีเอ่ยถามอย่างเรียบเฉย

น้ำเสียงของเขามักจะเป็นเช่นนี้เสมอ ตงจวินฟังมาหลายปีก็ยังไม่สามารถจับความลับใดๆ ได้เลย

“วิถีแห่งโชคชะตาเปลี่ยนไปแล้ว” ตงจวินกล่าวเน้นทีละคำ

สำนักหยินหยางเชื่อว่า บุคคลสำคัญทุกคนย่อมมีโชคชะตาที่เชื่อมโยงกับดวงดาวเบื้องบนและภูมิศาสตร์เบื้องล่าง ทว่าภูมิศาสตร์ของขุนเขานั้นซับซ้อนเกินไป มนุษย์ยากจะสังเกตได้โดยตรง

ดังนั้นพวกเขาจึงเงยหน้ามองขึ้นไปบนท้องนภา เพื่อมุ่งหวังจะพยากรณ์ถึงดวงชะตาของบุคคลสำคัญจากวิถีการโคจรของดวงดาว

ที่ผ่านมา สำนักหยินหยางก็ทำเช่นนั้นมาโดยตลอด

และด้วยเหตุนี้เอง เพียงระยะเวลาสั้นๆ แค่ร้อยกว่าปี สำนักหยินหยางก็สามารถกลับมาสู่จุดสูงสุดได้อีกครั้ง และผู้ที่อยู่เบื้องหลังทั้งหมดนี้ก็คือตงหวงไท่อีผู้ลึกลับที่อยู่เบื้องหน้านี้นี่เอง

“ในอดีต มีดาวเจ็ดดวงที่โคจรเข้าใกล้ดาวจื่อเวย ซึ่งดวงดาวเหล่านั้นเป็นตัวแทนของเจ้าผู้ครองแคว้นทั้งเจ็ดแคว้น”

“เมื่อสองร้อยปีก่อน ผู้ที่เข้าใกล้จุดนั้นมากที่สุดคือเว่ยเหวินโหว เขาให้ความสำคัญกับเหล่านักปราชญ์จากหกแคว้นที่มีอู๋ฉี่เป็นผู้นำเพื่อเริ่มทำการปฏิรูป และฝึกฝนกองทัพทหารเว่ย... เพียงชั่วเวลาไม่นานแคว้นเว่ยก็แข็งแกร่งขึ้นอย่างมหาศาล สามารถเอาชนะแคว้นจ้าว หาร ฉี เยี่ยน และฉิน จนกลายเป็นเจ้าแห่งแผ่นดินอย่างแท้จริง”

“หลังจากนั้น แคว้นจ้าวก็เข้าใกล้จุดนั้นที่สุด ในตอนนั้นเจ้าผู้ครองแคว้นคือจ้าวอู่หลิงหวัง ผู้เสนอการสวมชุดแบบเผ่าหูและฝึกยิงธนูบนหลังม้าเพื่อทำการปฏิรูป...”

“ทว่าหลังจากสงครามที่ฉางผิงระหว่างฉินและจ้าว เพียงสงครามเดียวโชคชะตาของแคว้นจ้าวก็เสื่อมถอยลง ผู้ที่เข้าใกล้จุดนั้นที่สุดจึงกลายเป็นแคว้นฉิน... ทว่าเมื่อครู่นี้เอง ทุกอย่างกลับเปลี่ยนไปหมดแล้ว”

[จบแล้ว]