บทที่ 23 - การขนส่งข้ามพิภพครั้งแรก

บทที่ 23 - การขนส่งข้ามพิภพครั้งแรก

เวลาได้ล่วงเลยผ่านไปครึ่งเดือนนับตั้งแต่เหตุการณ์คลังสมบัติของจวนผิงหนานอ๋องถูกปล้น และซื่อจื่อแห่งจวนผิงหนานอ๋องก็ถูกปล่อยตัวกลับมาเมื่อสิบวันที่แล้ว

สำหรับตัวการที่อยู่เบื้องหลัง จวนผิงหนานอ๋องใช้เวลาตรวจสอบมาครึ่งเดือนแต่กลับไม่พบแม้แต่รอยเท้าแมว นอกจากการแผดเสียงด่าทอและอาละวาดด้วยความโกรธแค้นแล้วก็ทำสิ่งใดไม่ได้เลย

แม้แต่เรื่องที่จะรายงานต่อราชสำนักเขาก็ยังทำมิได้ จะให้บอกราชสำนักได้อย่างไรว่าจวนอ๋องทำทรัพย์สมบัติหายไปอย่างน้อยหนึ่งร้อยล้านตำลึง หากรายงานไปเช่นนั้นคนที่ซวยเป็นคนแรกย่อมต้องเป็นจวนผิงหนานอ๋องนั่นเอง

เพียงแค่จวนอ๋องเล็กๆ กลับมีเงินถึงหนึ่งร้อยล้านตำลึง เงินมากมายขนาดนี้ได้มาจากที่ใด หรือจะต้องให้พูดความจริงออกมา

ว่าจวนผิงหนานอ๋องของข้าคือหัวหน้าโจรสลัดที่ใหญ่ที่สุดในแดนใต้ มีโจรสลัดนับหมื่นและยอดฝีมือมากมายคอยควบคุมการขนส่งทางทะเลทั่วชายฝั่งตะวันออกเฉียงใต้ และมีรายได้มหาศาลปีละนับสิบล้านตำลึง

ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้ราชสำนักไม่เอาความเรื่องที่มาของเงิน แต่หากราชสำนักตามหาทรัพย์สินที่ถูกขโมยไปจนพบ มีหรือที่จะยอมส่งคืนให้จวนผิงหนานอ๋อง

ถึงหาเจอก็ย่อมต้องบอกว่าหาไม่เจอ หรือบอกว่าหาเจอเพียงไม่กี่ล้านตำลึง จวนอ๋องจะกล้าทูลต่อราชสำนักได้หรือว่าท่านทำแบบนี้ไม่ได้ ท่านโกงเงินข้า

ดังนั้นหลังจากไตร่ตรองมาทั้งคืน ผิงหนานอ๋องจึงตัดสินใจให้จวนอ๋องทำการสืบสวนอย่างเงียบๆ ตราบใดที่จวนอ๋องยังเป็นหัวหน้าโจรสลัดที่ใหญ่ที่สุดในใต้หล้านี้ เงินหายไปก็ให้มันหายไปเถิด

ส่วนอีกด้านหนึ่ง เมื่อมองดูข้อมูลที่ได้จากการสืบสวนของหอชิงอี หลวี่บู๋เหวยก็นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง “เล็กเซียวหงส์ยังไม่ตายจริงๆ ด้วย”

“ยังไม่ต้องพูดถึงบาดแผลบนร่างกายของเขา เท่าที่ข้ารู้กระสุนเหล่านั้นถูกทำขึ้นเป็นพิเศษและผสมยาพิษไว้นานาชนิด ทั้งพิษจากพืช พิษจากสัตว์ หรือแม้แต่พิษจากโลหะ พิษเหล่านั้นผสมกันจนรุนแรงยิ่งนักแต่กลับยังเอาชีวิตเขาไม่ได้”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น อิ่งเจิ้งก็พยักหน้า “นี่แหละคือตัวเอกแห่งโชคชะตา ต่อไปท่านพ่อรองต้องระวังให้มาก พยายามอย่าไปตั้งเป้าจัดการเขา เป้าหมายหลักในระยะแรกของเราคือเสบียงเท่านั้น”

เมื่อพูดถึงเรื่องเสบียง หลวี่บู๋เหวยก็เริ่มมีสีหน้าจริงจังขึ้นมา “ฝ่าบาท หลังจากใช้ความพยายามอย่างหนัก ในตอนนี้พวกเราสามารถรวบรวมเสบียงหนึ่งล้านตั้นได้อย่างเงียบเชียบแล้ว ทุกอย่างถูกจัดการอย่างหมดจดจะไม่มีใครสืบสาวมาถึงเราได้”

“เตรียมพร้อมหมดแล้วหรือ เช่นนั้นก็เริ่มวันนี้เลยเถิด”

ครู่ต่อมา อิ่งเจิ้งก็สะบัดมือครั้งใหญ่ ประตูมิติก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง การสร้างประตูมิตินั้นในครั้งแรกจะสิ้นเปลืองวาสนาแห่งแผ่นดินมากที่สุด ทว่าในครั้งต่อๆ มาจะง่ายขึ้นมาก

เมื่อได้เห็นประตูมิติรูปร่างเตี้ยและกว้างร้อยเมตรสูงห้าเมตรอีกครั้ง หัวใจของหลวี่บู๋เหวยก็เต้นระรัวด้วยความตื่นเต้น เพียงเวลาสั้นๆ แค่เดือนเดียวตนเองก็ได้กลายเป็นผู้ดูแลกิจการข้ามโลกไปเสียแล้ว

เบื้องหลังของทั้งสองคนนั้นมี ‘โคไม้มากลไก’ กว่าหนึ่งหมื่นคันที่เร่งผลิตขึ้นมาเป็นพิเศษ ซึ่งแต่ละคันสามารถบรรจุเสบียงได้ถึงสามพันจิน

หนึ่งหมื่นคันย่อมเท่ากับสามแสนตั้น ทว่าจำนวนเสบียงทั้งหมดมีมากถึงหนึ่งล้านตั้น เนื่องด้วยเหตุผลด้านความลับ คนที่คอยขนส่งเสบียงเหล่านี้จึงมีเพียงสองร้อยกว่าคนเท่านั้น ซึ่งถือเป็นงานที่หนักหนาสาหัสยิ่งนัก

คนของหน่วยเจิ้งฝาสื่อที่มายังโลกนี้มีเพียงสองร้อยกว่าคน ส่วนพวกมือสังหารของหอชิงอีนั้นหลวี่บู๋เหวยยังไม่ไว้วางใจ ดังที่เขาเคยกล่าวไว้ว่ามือสังหารเหล่านี้ฮั่วซิวเป็นคนฝึกมา มิใช่เขาเป็นคนฝึก

เหล่ายอดฝีมือจากหน่วยเจิ้งฝาสื่อกว่าสองร้อยคน ไม่ว่าก่อนหน้านี้พวกเขาจะมีฐานะอะไรก็ตาม ในตอนนี้ต่างต้องกลายร่างเป็นคนแบกหามคอยเข็นรถคันเล็กๆ ผ่านประตูมิติเพื่อนำเสบียงไปวางไว้อีกฝั่งหนึ่ง

แม้แต่อิ่งเจิ้งก็ไม่มีข้อยกเว้น เขาเดินมาที่หน้าโคไม้มากลไกพลางเข็นรถออกเดินทางไปด้วย แม้จะเรียกว่าโคไม้มากลไกแต่จริงๆ แล้วมันคือรถเข็นล้อเดียว

เพียงแต่รถเข็นล้อเดียวนี้เป็นผลงานของเหล่าผู้อาวุโสตระกูลกงซู หลังจากที่พวกเขาได้อ่านตำราฟิสิกส์มัธยมต้น ฟิสิกส์มัธยมปลาย หลักการเครื่องกล และการเขียนแบบวิศวกรรม ประกอบกับเทคโนโลยีลึกลับของตระกูลกงซูจนสร้างมันขึ้นมาได้

สิ่งนี้ประหยัดเวลาและแรงงานยิ่งนัก ชายฉกรรจ์เพียงคนเดียวสามารถขนส่งเสบียงสามพันจินได้อย่างง่ายดาย

ในช่วงเริ่มแรกนั้นทุกอย่างดูผ่อนคลายยิ่งนัก เหล่ายอดฝีมือในที่แห่งนี้ต่างก็ฝึกฝนพลังวัตรจนสำเร็จ ร่างกายแข็งแกร่งกว่าคนทั่วไปมาก

ในรอบแรกทุกคนยังคงพูดคุยหัวเราะร่า

ในรอบที่สองทุกคนก็เริ่มเอ่ยชมว่าโคไม้มากลไกนี้ช่างสะดวกสบายจริงๆ

ในรอบที่สามทุกคนยังคงวาดฝันถึงอนาคตอันรุ่งโรจน์

ในรอบที่สี่ ยอดฝีมือผู้มองโลกในแง่ดีบางคนเริ่มตั้งชื่อให้ลูกชายและลูกสาวในอนาคตของตนเองแล้ว

ทว่าเมื่อถึงรอบที่สิบ เสียงพูดคุยก็เริ่มลดน้อยลง ทุกคนต่างก้มหน้าก้มตาขนเสบียงอย่างเคร่งครัด

และเมื่อถึงรอบที่ยี่สิบ ก็ไม่มีใครเอ่ยคำพูดใดออกมาอีกเลย

ครึ่งวันผ่านไป รถเข็นหนึ่งหมื่นคันในที่สุดก็ถูกขนมาถึงแคว้นฉินจนครบ อิ่งเจิ้งจึงออกคำสั่งทันที “ครั้งนี้พอแค่นี้ก่อน”

นับว่าโชคดีที่คนสองร้อยกว่าคนนี้ล้วนมีพื้นฐานที่ดี ทุกคนต่างมีวรยุทธ์ติดตัว อย่างต่ำที่สุดก็อยู่ในระดับโฮ่วเทียนขั้นสมบูรณ์ ทุกคนมีสายตาที่แม่นยำ มีกำลังวังชา และมือที่มั่นคง มิเช่นนั้นหากเกิดข้อผิดพลาดเพียงเล็กน้อย วันนี้คงต้องใช้เวลาทั้งวันทั้งคืนหรืออาจจะนานกว่านั้น

“ฝ่าบาท นี่มันเสียเวลาเกินไปขอรับ นี่เป็นเพียงเสบียงสามแสนตั้นยังต้องใช้เวลาถึงครึ่งวัน หากเป็นสิบล้านตั้นเล่า หรือหากเป็นหนึ่งร้อยล้านตั้นจะทำอย่างไร” ผู้อาวุโสหมัดเหล็กเอ่ยขึ้นมาตรงๆ

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลวี่บู๋เหวยก็พยักหน้าเห็นด้วย “ยิ่งไปกว่านั้น ในอนาคตสิ่งที่จะต้องขนส่งคงมิใช่เพียงเสบียงเท่านั้น ผ้าพับ ผ้าไหม ใบชา และเครื่องปั้นดินเผาจากแดนใต้เหล่านี้ หากนำไปที่แคว้นฉินย่อมกลายเป็นสินค้าชั้นเลิศ”

สินค้าเหล่านี้คือสินค้าชั้นยอด มิใช่เพียงแค่ในแคว้นฉินเท่านั้น หากนำไปขายที่หกแคว้นย่อมกลายเป็นสินค้าฟุ่มเฟือยอันดับหนึ่งและสามารถขายได้ในราคาสูงลิบลิ่ว

“และในการพัฒนาของโลกนี้ย่อมจะให้มีเพียงการนำเข้าฝ่ายเดียวมิได้ ยกตัวอย่างเช่น ม้าศึก ซึ่งแคว้นฉินที่ครอบครองกวานจงและหล่งซีนั้นมิได้ขาดแคลนเลย แต่ในโลกนี้เพียงแค่ม้าใช้งานธรรมดาก็ขายได้ถึงยี่สิบสามสิบตำลึงแล้ว ส่วนม้าศึกนั้นเริ่มที่หนึ่งร้อยตำลึงขึ้นไป”

“การค้าขายระหว่างสองโลกควรเป็นการแลกเปลี่ยนสิ่งที่มีและขาด มีการรับและส่งอย่างต่อเนื่องจึงจะพัฒนาได้อย่างยั่งยืน แม้ในอนาคตแคว้นฉินจะครอบครองโลกนี้อย่างเบ็ดเสร็จ ก็ไม่ควรเป็นการสูบเลือดเพียงอย่างเดียว แต่ควรเป็นการส่งเสริมและก้าวหน้าไปด้วยกันจึงจะยั่งยืน” หลวี่บู๋เหวยกล่าวอย่างจริงจัง

ในตอนนี้สภาพจิตใจของเขาได้รับการปรับเปลี่ยนอย่างสมบูรณ์แล้ว มุมมองของเขาจึงกว้างไกลขึ้น หลังจากได้อ่านพงศาวดารและข้อมูลมากมายจนเข้าใจโลกนี้ในเบื้องต้นแล้ว เขาไม่ได้กังวลว่าแคว้นฉินจะยึดครองโลกนี้ไม่ได้ แต่เขากังวลเรื่องการบริหารจัดการหลังจากยึดครองได้แล้วต่างหาก

“นี่เป็นเพียงครั้งแรก ก่อนหน้านี้ข้าเองก็มิได้คาดคิดว่าสถานการณ์จะเป็นเช่นนี้”

“สำหรับครั้งต่อไปพวกเราสามารถเตรียมรางเหล็กและรถรางไว้ล่วงหน้าได้ พอประตูมิติเปิดออกก็วางรางเหล็กทันทีแล้ววางเสบียงลงบนรถราง เสบียงสิบล้านตั้นก็แค่ห้าแสนตันเท่านั้น”

“ส่วนเรื่องการแลกเปลี่ยนสินค้าและการเติมเต็มส่วนที่ขาดหายไปนั้นย่อมเป็นสิ่งที่ต้องทำอยู่แล้ว เพียงแต่ข้าคงมิอาจอยู่ที่โลกนี้ได้ตลอดเวลา ดังนั้นเรื่องนี้ข้าขอมอบหมายให้ท่านพ่อรองเป็นผู้ดูแล”

“ฝ่าบาทโปรดวางพระทัย เสบียงเพียงสิบล้านตั้นนั้น ก่อนที่ปีนี้จะสิ้นสุดลงข้าจะรวบรวมและส่งกลับแคว้นฉินให้ครบถ้วนแน่นอนขอรับ”

“ทว่าเสบียงนั้นเป็นสินค้าทางยุทธศาสตร์ ในระดับหนึ่งล้านตั้นการปกปิดและติดสินบนเจ้าหน้าที่คงไม่มีปัญหาอะไร แต่หากขนาดถึงสิบล้านหรือหลายสิบล้านตั้นเมื่อใด เกรงว่าคงไม่อาจปกปิดได้อีกต่อไป”

ถึงตอนนั้น หากขุนนางในราชสำนักของโลกนี้มิได้หูหนวกตาบอด พวกเขาย่อมต้องพบความผิดปกติอย่างแน่นอน

“มิต้องกังวลหรอก เมื่อถึงเวลานั้น แคว้นฉินอาจจะรวบรวมแผ่นดินเป็นหนึ่งได้แล้วก็ได้ ยิ่งไปกว่านั้นเรื่องนี้ใช่ว่าจะไม่มีวิธีแก้ไข...”

[จบแล้ว]