บทที่ 21 - เดิมพันกับชะตาฟ้าลิขิต

บทที่ 21 - เดิมพันกับชะตาฟ้าลิขิต

ในขณะที่ผู้อาวุโสหมัดเหล็กกำลังถอดรหัสกลไกอยู่นั้น ณ ท่าเรือหลงชวน คนจากหอชิงอีก็ได้ปรากฏตัวขึ้น ทว่าในกลุ่มคนเหล่านั้นย่อมไม่มีเงาร่างของซื่อจื่อแห่งจวนผิงหนานอ๋อง

“ซื่อจื่ออยู่ที่ใด”

“ซื่อจื่อนั้นทรงเกียรติยิ่งนัก เพื่อมิให้พระองค์ต้องตื่นตกใจพวกเราจึงมิได้พามาร่วมด้วย หากเกิดตกใจจนขวัญเสียไปคงไม่ดีนัก”

“แล้วพวกเจ้าต้องการสิ่งใด”

“ย่อมต้องเป็นรับเงินก่อนแล้วจึงค่อยปล่อยคน”

เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ หัวหน้ากลุ่มคนเหล่านั้นก็แสยะยิ้มเย็นชาพลางฉีกเสื้อออกเผยให้เห็นแผงอกที่มีรอยประทับสีแดงฉานดั่งโลหิต

“นี่คือผลจากการกินยาเม็ดเจ็ดวันปลิดชีพเข้าไป หลังจากกินยานี้หากไม่มียาแก้ภายในเจ็ดวันย่อมต้องตายสถานเดียว ต่อให้ท่านอ๋องจับกุมพวกเราไว้ก็ไร้ประโยชน์ เพราะพวกเราเองก็ไม่รู้ว่าซื่อจื่อถูกคุมขังอยู่ที่ใด”

“และนี่ก็คือวิธีที่เบื้องบนใช้ควบคุมพวกเรา มิเช่นนั้นเบื้องบนคงเกรงว่าพวกเราจะหอบเงินหนีหายไปใช่หรือไม่ หากท่านอ๋องไม่จ่ายเงินก็ช่างเถิด มีซื่อจื่อร่วมลงหลุมไปด้วยชีวิตต่ำต้อยของข้าก็ถือว่าคุ้มค่าแล้ว”

หลังจากชี้แจงเหตุผลและหลักการแล้ว ผิงหนานอ๋องและพรรคพวกก็ไร้หนทางจัดการ สิ่งสำคัญที่สุดคือพวกเขาไม่กล้าเสี่ยง ต่อให้คนอื่นจะมีวิธีช่วยเหลือแต่จะมีใครกล้าลงมือเล่า

หากทางนั้นลงมือสังหารตัวประกันจริงๆ ขึ้นมา ใครจะเป็นผู้รับผิดชอบต่อความตายของซื่อจื่อ

“หึ แล้วหากพวกเจ้าไม่ยอมปล่อยคนจะทำอย่างไร” กิมเกาลิ้มเอ่ยแทรกขึ้นมาทันควัน

“พวกเราปล่อยคนแน่นอน ท่านอ๋องโปรดเชื่อใจพวกเราเถิด หรือท่านอ๋องจะเลือกปฏิเสธก็ได้นะ”

ท้ายที่สุดทองคำหนึ่งล้านตำลึงก็ถูกส่งมอบไป ทว่าหลังจากส่งมอบแล้วกลับมีเรือหลายลำแอบติดตามไปอย่างเงียบเชียบ เมื่อเล็กเซียวหงส์เห็นภาพนี้เขาก็ขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางรู้สึกว่าเรื่องราวนี้ไม่เรียบง่ายเสียแล้ว

...

ยามไห่ (21.00 น.) คือช่วงเวลาที่นัดหมาย ยามไห่หนึ่งเค่อคือยามเก้าโมงสิบห้านาที ส่วนเวลาที่พวกผู้อาวุโสหมัดเหล็กเริ่มลงมือคือช่วงยามเก้าโมงครึ่ง

คืนนี้ตรงกับวันขึ้นหนึ่งค่ำพอดิบพอดี ดวงจันทร์บนท้องฟ้าเป็นเพียงเสี้ยวบางเบาดูเลือนรางยิ่งนัก หากไม่สังเกตให้ดีท่ามกลางแสงดาวพร่างพราวย่อมยากจะมองหาดวงจันทร์เจอ

ในคืนที่ไร้แสงโคมเช่นนี้ โลกที่ปราศจากแสงไฟฟ้าแทบจะเรียกได้ว่ามืดมิดจนมองไม่เห็นนิ้วมือตนเอง คนธรรมดาไม่อาจมองเห็นสิ่งที่อยู่ไกลออกไปเกินยี่สิบเมตรได้เลย

ทรัพย์สมบัติเงินทองคันรถแล้วคันรถเล่าถูกลำเลียงขึ้นไปบนรถม้าและส่งต่อไปยังเรือลำใหญ่ที่จอดรออยู่ที่ท่าเรือ

ทองคำ เงิน เครื่องหยก หรือแม้แต่โบราณวัตถุ ภาพวาดของจิตรกรชื่อดัง ไปจนถึงคัมภีร์วรยุทธ์ ทั้งหมดถูกกวาดต้อนไปไม่เหลือหลอ

แรงงานชายฉกรรจ์หลายร้อยคนที่เตรียมพร้อมไว้ล่วงหน้าใช้เวลาขนย้ายทั้งคืนจึงสามารถขนทรัพย์สินในคลังสมบัติออกไปจนเกลี้ยง ซึ่งนี่เป็นผลมาจากการที่ผู้อาวุโสหมัดเหล็กได้จัดเตรียมเครื่องมืออำนวยความสะดวกมาให้

หากคืนนี้ไม่มีเทคโนโลยีลึกลับของตระกูลกงซูที่ผู้อาวุโสหมัดเหล็กนำมา ลำพังเพียงแรงงานหลายร้อยคนย่อมไม่มีทางขนสมบัติออกจากจวนผิงหนานอ๋องได้หมดภายในคืนเดียว

ทว่าเมื่อทุกคนออกเรือไปแล้ว อิ่งเจิ้งกลับมิได้ลงเรือจากไป เขาเดินทางมายังทางแยกที่สำคัญแห่งหนึ่งคล้ายกับกำลังรอคอยใครบางคนอยู่

“ฝ่าบาททรงกำลังรอใครอยู่หรือ รอเล็กเซียวหงส์งั้นหรือขอรับ” หลวี่บู๋เหวยเอ่ยถามออกมาตรงๆ

เมื่อได้ยินเช่นนั้น อิ่งเจิ้งก็พยักหน้าช้าๆ “ตำราเล่มนั้นเจ้าเองก็เคยอ่าน แม้ว่านี่จะเป็นโลกแห่งความเป็นจริง แต่ใครจะกล้ายืนยันว่าโลกนี้จะไม่มีรัศมีแห่งตัวเอกอยู่กันเล่า”

ตัวเอกคือปัญหาที่ไม่อาจมองข้ามได้ โดยเฉพาะในกระบวนการที่แคว้นฉินต้องพิชิตโลกแล้วโลกเล่า ย่อมต้องพบเจอกับตัวเอกหลากหลายรูปแบบอย่างแน่นอน

ตัวเอกเหล่านี้จะเป็นของจริงหรือของปลอม รัศมีแห่งตัวเอกมีอยู่จริงหรือไม่ และหากมีจริงมันจะแข็งแกร่งเพียงใด

มันจะแข็งแกร่งถึงขั้นที่ว่าหากโลกไม่ดับสูญพวกเขาก็ไม่มีวันตาย หรือเป็นเพียงแค่โชคดีกว่าคนอื่นเล็กน้อย หรือจะเป็นในรูปแบบอื่นกันแน่

ทั้งหมดนี้ต้องทำการทดลองเสียก่อน

“นอกจากนี้ ข้ายังอยากใช้เขาเพื่อทดสอบดูว่า ‘เจตจำนงแห่งโลก’ สิ่งนี้มีอยู่จริงหรือไม่”

หากเจตจำนงแห่งโลกมีอยู่จริง มันจะมีปฏิกิริยาอย่างไรต่อคนต่างถิ่นเช่นอิ่งเจิ้ง

แม้ในตอนแรกมันอาจจะเมินเฉย แต่เมื่ออิ่งเจิ้งเริ่มขนย้ายทรัพยากรจากโลกนี้ไปยังแคว้นฉิน เจตจำนงแห่งโลกจะมีการตอบสนองอย่างไร

หากมีเจตจำนงแห่งโลกอยู่จริง การที่อิ่งเจิ้งขนส่งเสบียงจากโลกนี้ไปแคว้นฉินย่อมไม่ต่างจากการขุดรากเหง้าของโลกใบนี้ มิใช่ว่าเขาจะกลายเป็นจอมมารจากต่างมิติหรอกหรือ

ทว่าระดับของโลกเล็กเซียวหงส์นั้นมิได้สูงส่งนัก ในฐานะเจตจำนงของโลกในระดับต่ำ ต่อให้มันพิโรธแล้วจะทำสิ่งใดได้

ทัณฑ์อัสนีงั้นหรือ

เป็นไปไม่ได้หรอก นี่เป็นเพียงโลกวรยุทธ์ธรรมดาเท่านั้น จะมีทัณฑ์อัสนีมาจากที่ใดกัน

ดังนั้นสิ่งเดียวที่มันจะส่งผลกระทบได้อาจจะเป็นเล็กเซียวหงส์ผู้เป็นบุตรแห่งโชคชะตาคนนี้ หมายความว่าหลังจากที่อิ่งเจิ้งแอบขนส่งเสบียงไปแล้ว ผู้มาเยือนจากแคว้นฉินทุกคนอาจจะถูกเจตจำนงแห่งโลกชิงชัง

แม้แต่เล็กเซียวหงส์ที่เป็นตัวเอกก็อาจจะรู้สึกไม่ดีต่อพวกเขาโดยไม่รู้ตัว จนถึงขั้นหาเรื่องโจมตีเมื่อมีโอกาส

เรื่องเช่นนี้เป็นไปได้หรือไม่ อิ่งเจิ้งเองก็มิตราบรู้

ในมุมมองของอิ่งเจิ้ง คำตอบของคำถามนี้จำเป็นต้องเริ่มจากการทดลองเสียก่อนจึงจะรู้ผล

ไม่นานนักหลวี่บู๋เหวยก็ทำความเข้าใจกับความคิดของอิ่งเจิ้งได้ นี่แทบจะเป็นครั้งแรกที่เขาได้ยินเรื่องเจตจำนงแห่งโลกและเผลออยากจะโต้แย้งทว่าคำพูดกลับติดอยู่ที่ริมฝีปาก

ขนาดเรื่องการข้ามโลกที่แทบไม่อาจจินตนาการได้ยังมีอยู่จริง เช่นนั้นการที่โลกมีเจตจำนงก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้

“เช่นนั้นก็รอคอยดูกันเถิด ดูว่าตัวเอกแห่งโชคชะตาผู้นี้จะมาถึงที่นี่ก่อนรุ่งสางได้หรือไม่” หลวี่บู๋เหวยกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง

ผ่านไปประมาณหนึ่งเค่อ หูของอิ่งเจิ้งก็ขยับเล็กน้อย ส่วนหลวี่บู๋เหวยก็มองไปยังเบื้องหน้าด้วยดวงตาที่เบิกกว้าง

“เป็นเขาจริงๆ เล็กเซียวหงส์สี่คิ้ว”

แม้ว่าหลวี่บู๋เหวยจะไม่เคยพบเล็กเซียวหงส์มาก่อน แต่ในหอชิงอีมีภาพวาดของคนผู้นี้อยู่ ประกอบกับลักษณะเด่นอย่างการมีสี่คิ้วจึงทำให้จำได้ในทันที

แม้จะยังอยู่ห่างออกไปนับร้อยจั้ง เล็กเซียวหงส์ก็มองเห็นคู่หูประหลาดที่ทางแยก คนหนึ่งชราคนหนึ่งเยาว์วัย แม้ทั้งสองคนจะดูธรรมดาสามัญยิ่งนักแต่เล็กเซียวหงส์กลับรู้ดีว่านี่แหละคือสิ่งที่ผิดปกติที่สุด

คนธรรมดาจะมาอยู่ที่นี่ในเวลาเช้าตรู่ขนาดนี้ในสถานการณ์ที่ซื่อจื่อแห่งจวนผิงหนานอ๋องถูกลักพาตัวได้อย่างไร คนธรรมดาจะมาปรากฏตัวอยู่บนเส้นทางหลบหนีของคลังสมบัติที่สูญหายได้อย่างเหมาะเจาะเช่นนี้หรือ

อาจเป็นเพราะเขามีความมั่นใจในวรยุทธ์ของตนเองยิ่งนัก แม้จะพบความผิดปกติแต่เล็กเซียวหงส์ก็ยังคงใช้สมาธิเร่งวิชาตัวเบาทะยานเข้ามา

ระยะทางร้อยจั้ง สำหรับวิชาตัวเบาอันดับหนึ่งในแผ่นดินของเขาแล้วย่อมใช้เวลาเพียงไม่กี่ลมหายใจ ร่างทั้งร่างราวกับพญาอินทรีพุ่งเข้ามาประชิดหน้าอิ่งเจิ้งในพริบตา

อิ่งเจิ้งเงยหน้าขึ้นมองเห็นเล็กเซียวหงส์ที่ไร้การป้องกันและอยู่ห่างจากตนเพียงห้าเมตร เขาส่งยิ้มบางๆ ให้พลางเอ่ยว่า “สวัสดี”

ในขณะที่พูด มือขวาของอิ่งเจิ้งก็ปรากฏอาวุธลับชนิดหนึ่งที่แม้แต่เล็กเซียวหงส์ก็ไม่รู้จัก รูปทรงของอาวุธลับนี้แปลกประหลาดเกินไป เขาไม่เคยเห็นหรือแม้แต่จะได้ยินเรื่องราวของมันมาก่อน

ทว่าจมูกอันว่องไวของเล็กเซียวหงส์กลับได้กลิ่นดินประสิวจางๆ ดูท่าสิ่งนี้คงเป็นอาวุธลับที่คล้ายกับลูกระเบิดอัสนีของสำนักดินระเบิดทางใต้

ด้านหน้าของอาวุธลับมีลำกล้องยาวครึ่งฉื่อและตรงปลายมีรูขนาดหนึ่งนิ้ว เมื่อเห็นรูนั้นเล็กเซียวหงส์ก็รู้สึกใจสั่นสะท้านขึ้นมาทันที

มันดูคล้ายกับปืนไฟของกองทัพ แต่ปืนไฟก็มิได้มีรูปร่างเช่นนี้

“ข้าอยากรู้นักว่า ดัชนีสัมพันธ์จิตจะหนีบเจ้าสิ่งนี้อยู่หรือไม่”

[จบแล้ว]