บทที่ 19 - การท่องโลกเริ่มต้นด้วยการเรียกค่าไถ่

บทที่ 19 - การท่องโลกเริ่มต้นด้วยการเรียกค่าไถ่

“ข้ามองดูพงศาวดารเหล่านี้แล้วพบว่า ราชวงศ์ต่างๆ มักจะหวาดกลัวพวกคนเถื่อนจากทุ่งหญ้าทางเหนือเสียเหลือเกิน ราวกับว่าการเอาชนะพวกเขานั้นเป็นเรื่องที่ยิ่งใหญ่เสียเต็มประดา ช่างเป็นเรื่องที่ไร้สาระสิ้นดี!”

น้ำเสียงของหลวี่บู๋เหวยเต็มไปด้วยความดูแคลนในจุดนี้ ทว่านั่นก็มิใช่เรื่องแปลก เพราะในยุคสมัยของฉินเหล่านักปราชญ์และวีรบุรุษมิเคยเห็นพวกเผ่านอกด่านอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย

แคว้นฉู่อีกด้านหนึ่งสามารถทำศึกกับฉินได้ ในขณะที่อีกด้านหนึ่งก็ยังยาตราทัพลงใต้เพื่อกวาดล้างพวกชนพื้นเมือง สังหารชายฉกรรจ์และช่วงชิงหญิงสาวมาเพื่อกลืนกินและหลอมรวมพวกเขาให้กลายเป็นส่วนหนึ่งของแคว้นฉู่ได้อย่างเบ็ดเสร็จ

ในบรรดาเจ็ดแคว้น แคว้นเยี่ยนที่มักจะถูกเปรียบเทียบว่าเป็นน้องเล็กผู้อ่อนแอพอๆ กับแคว้นหาน ก็ยังสามารถขยายดินแดนไปทางเหนือได้นับพันหลี่ภายในเวลามิถึงร้อยปี

ส่วนแคว้นจ้าว แม้จะผ่านศึกฉางผิงจนสูญเสียชายฉกรรจ์ไปจนเกือบหมดสิ้น แต่ก็ยังสามารถปราบพวกซงหนูที่บุกรุกเข้ามาได้ราวกับสั่งสอนบุตรหลาน มิจำเป็นต้องทำเหมือนราชวงศ์ฮั่นที่ต้องระดมพลทั่วประเทศทำสงครามนับสิบนับร้อยปีเลย!

แคว้นฉินเองก็ยิ่งมิต้องพูดถึง ในยุคของเซวียนไท่โฮ่วพวกเขาก็ได้กวาดล้างแคว้นอี้ฉวีที่เคยแย่งชิงดินแดนกับฉินจนสูญสิ้นไปนานแล้ว

ยามที่โอรสแห่งสวรรค์ราชวงศ์โจวเริ่มแต่งตั้งอ๋องทั่วใต้หล้า ดินแดนศูนย์กลางมีรัศมีเพียงพันหลี่โดยมีนครลั่วหยางเป็นจุดศูนย์กลาง ทว่ายามที่อิ่งเจิ้งรวบรวมใต้หล้าสำเร็จ ดินแดนกลับกว้างขวางนับหมื่นหลี่!

ชนพื้นเมืองบนผืนดินกว้างใหญ่เหล่านั้นหายไปไหนหมด? ก็ถูกกลืนกินไปจนหมดสิ้นแล้วอย่างไรเล่า! ที่ดินถูกยึดครอง ชายฉกรรจ์ถูกสังหาร หญิงสาวถูกหลอมรวม และความเชื่อดั้งเดิมของพวกเขาก็มลายหายไปสิ้น

หากเปรียบเทียบกับยุคสมัยของฉินแล้ว ราชวงศ์รุ่นหลังที่มักจะถูกพวกเผ่านอกด่านทางเหนือคุกคามอยู่บ่อยครั้งนั้นช่างดูอ่อนแอและมิเอาถ่านเอาเสียเลย!

เมื่อเห็นหลวี่บู๋เหวยที่มีโทสะ อิ่งเจิ้งก็เผยรอยยิ้มบางๆ “นั่นเป็นเพียงพงศาวดารของโลกใบนี้เท่านั้น ทว่าเมื่อข้าปรากฏกายขึ้นที่นี่ทุกอย่างย่อมมเหมือนเดิมอีกต่อไป ท่านพ่อรองยินดีที่จะทุ่มเทแรงกายแรงใจเพื่อชาวหัวเซี่ยไปพร้อมกับข้าหรือไม่?”

...

เวลาผ่านไปเพียงชั่วพริบตา ครึ่งเดือนก็ได้ผ่านพ้นไป ในช่วงเวลานี้เหล่าวีรบุรุษทั้งสองร้อยกว่าคนต่างยอมรับความจริงเรื่องการข้ามภพมิติและเข้าใจถึงภารกิจอันยิ่งใหญ่ที่แบกรับไว้บนบ่าเรียบร้อยแล้ว

ดังที่วีรบุรุษผู้หนึ่งได้กล่าวไว้ว่า ‘เดิมทีข้าเตรียมใจจะสละชีพเพื่อจักรวรรดิไว้แล้ว เพราะสวัสดิการที่ได้รับนั้นสูงลิบลิ่ว ทั้งการเลื่อนขั้นและทรัพย์สินเงินทอง ทว่าใครจะรู้ว่าสุดท้ายนอกจากมิต้องตายแล้ว ยังมีโอกาสได้มาเลื่อนขั้นร่ำรวยในต่างโลกเช่นนี้อีก...’

ส่วนหลวี่บู๋เหวยในช่วงครึ่งเดือนมานี้ก็นับว่ายุ่งมิใช่น้อย ในฐานะผู้นำเขาต้องพิจารณารอบด้าน ทั้งเรื่องการรักษาความลับและแผนการทำงานในขั้นต่อไป

ภารกิจเสบียงอาหารสิบล้านสือและการเข้าควบคุมหอชิงอีอย่างเบ็ดเสร็จคืออุปสรรคใหญ่สองประการที่เขาต้องเผชิญ ทว่าด้วยประสบการณ์ที่เคยเป็นถึงอัครมหาเสนาบดีและมหาเศรษฐีผู้ยิ่งใหญ่ เมื่อหลวี่บู๋เหวยตั้งใจจริงเขาก็หาทางออกได้อย่างรวดเร็ว

ภายในสวนดอกไม้ของฐานลับ มีแบบจำลองทราย (ซาผาน) ขนาดใหญ่ตั้งอยู่ตรงกลาง หลวี่บู๋เหวยและอิ่งเจิ้งต่างยืนอยู่ที่นั่น ในมือของหลวี่บู๋เหวยถือตำราเล่มหนึ่งที่เขาพลิกอ่านมิต่ำกว่าสิบรอบจนจำเนื้อหาได้ขึ้นใจ

ตำราเล่มนั้นมีชื่อว่า "ตำนานเล็กเซียวหงส์"

ในยามที่ได้อ่านตำราเล่มนี้ครั้งแรกหลวี่บู๋เหวยรู้สึกประหลาดใจและตั้งใจศึกษาเป็นอย่างมาก เมื่ออ่านจบหนึ่งรอบเขาก็เริ่มนำข้อมูลในเล่มมาเปรียบเทียบกับข่าวสารที่มีอยู่ในสำนักงานใหญ่ของหอชิงอีทันที

เมื่ออ่านจบเป็นรอบที่สองเขาก็เริ่มมั่นใจว่าเนื้อหาในตำรานี้มีความเป็นไปได้สูงยิ่งที่จะเป็นเรื่องจริง ทว่าเขาก็ยังคงมิวางใจและเริ่มทำการตรวจสอบยืนยันด้วยตนเอง

และในยามนี้ เขากำลังครุ่นคิดถึงปัญหาอีกประการหนึ่ง

ตำราเพียงเล่มเดียวสามารถสรุปภาพรวมของยุทธภพต้าหมิงไว้ได้ แม้จะมิครบถ้วนและมิอาจครอบคลุมทั้งโลกได้ทว่าคำถามหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในใจของหลวี่บู๋เหวย

ในเมื่อมีตำราเล่มนี้สรุปภาพรวมของแผ่นดินต้าหมิงในยามนี้ได้ เช่นนั้นแล้วจะมีตำราทำนองเดียวกันนี้ที่สรุปภาพรวมของแว่นแคว้นฉินไว้ด้วยหรือไม่?

หากเป็นเช่นนั้นแล้ว แคว้นฉินจะนับเป็นอย่างไรได้?

แล้วตัวเอกคือผู้ใดกัน?

คือท่านอ๋องอย่างนั้นหรือ?

แล้วตัวประกอบคือผู้ใดเล่า?

ตัวเขาเองจะเป็นเพียงตัวประกอบอย่างนั้นหรือ? หากเป็นเช่นนั้นจริงเขาจะเป็นฝ่ายอธรรมหรือไม่? และจุดจบของเขาจะเป็นเช่นไร?

หลวี่บู๋เหวยจ้องมองแบบจำลองทรายเบื้องหน้าก่อนจะกระแอมไอเบาๆ และเริ่มอธิบายแผนการ “ที่แคว้นฉิน ดินแดนทางตอนใต้ยังเป็นเพียงพื้นที่รกร้างของแคว้นฉู่ ทว่าดินแดนทางตอนใต้ของโลกใบนี้กลับถูกพัฒนาจนเจริญรุ่งเรืองและมีประชากรหนาแน่นยิ่งนัก”

“ระดับการกสิกรรมของต้าหมิงเหนือกว่าแคว้นฉินมากนัก จากการสำรวจพบว่านาข้าวในแถบเจียงหนานมีผลผลิตสี่สือต่อหมู่ถือเป็นเรื่องปกติ แม้แต่ไร่ในแถบภาคเหนือหากใช้เทคโนโลยีการเพาะปลูกที่สมบูรณ์ก็ยังได้ผลผลิตถึงสามสือต่อหมู่ซึ่งนับว่าน่าอิจฉายิ่งนัก”

“หากยกตัวอย่างเพียงแถบเจียงหนาน พื้นที่เพาะปลูกที่นี่มีมิต่ำกว่าสามร้อยล้านหมู่ ผลผลิตเฉลี่ยอย่างน้อยสามสือต่อหมู่ รวมผลผลิตในแต่ละปีมิพ้นพันล้านสือ”

“เสบียงอาหารมหาศาลเช่นนี้ขอเพียงมีเงินทองและระมัดระวังในการกว้านซื้อ เสบียงสิบล้านสือย่อมมิใช่เรื่องใหญ่โตอันใดเลย และราคาข้าวหนึ่งสือจะอยู่ที่ประมาณสิบตำลึงเงิน ดังนั้นเราจงตั้งเป้าหมายเล็กๆ ขั้นแรกไว้ที่การหาเงินหนึ่งร้อยล้านตำลึงเงินให้ได้เสียก่อน”

ราคาข้าวหนึ่งสือต่อสิบตำลึงเงินนั้น นับว่าแพงกว่าราคาข้าวในหน้าประวัติศาสตร์ต้าหมิงของโลกจริงถึงสิบเท่าตัว ทว่าหากพิจารณาว่าที่นี่คือโลกของเล็กเซียวหงส์เรื่องนี้ก็พอจะเข้าใจได้

ในโลกใบนี้ องค์กร "รองเท้าแดง" ที่ประกอบด้วยหญิงงามเพียงไม่กี่คนยังสามารถหาเงินได้ปีละนับสิบล้านตำลึงเงิน

จงอางเหล็กกิมเกาลิ้ม (กิมเก๋าเหล่ง) เป็นเพียงมือปราบใหญ่ของสำนักมือปราบหกห้อง (ลิ่วซ่านเหมิน) ยังสามารถก่อคดีปล้นสะดมทรัพย์สินได้ถึงแปดสิบล้านตำลึงภายในเวลาเพียงสามเดือน

ฮั่วซิวเองเพียงแค่ใช้ทรัพย์สินบางส่วนที่เหลืออยู่ของอาณาจักรโกลเด้นเบิร์ด (จินเผิงกั๋ว) ก็สามารถสร้างหอชิงอีที่มีคนถึงสองหมื่นคนขึ้นมาได้

นั่นคือคนสองหมื่นคนเชียวนะ อีกทั้งยังเป็นพวกนักเลงหัวไม้ที่ออกไปสู้รบตบมือกับผู้อื่นได้ ทุกวันต้องกินเนื้อดื่มเหล้าและบางครั้งก็ต้องเที่ยวหอนางโลม ลำพังเพียงการเลี้ยงดูองค์กรนี้ในแต่ละปีต้องใช้เงินมหาศาลเพียงใด?

สัญญาณเหล่านี้ล้วนบ่งบอกว่า เงินเงินในโลกใบนี้ช่างไร้ค่ายิ่งนัก!

“แบบจำลองทรายที่เห็นอยู่นี้คือโครงสร้างของจวนผิงหนานอ๋อง ขนาดเพียงมือปราบคนหนึ่งยังสามารถขนย้ายทรัพย์สินมูลค่าแปดสิบล้านตำลึงออกจากจวนแห่งนี้ได้ นั่นพิสูจน์ได้ว่าจวนผิงหนานอ๋องแห่งนี้ร่ำรวยมหาศาลจริงๆ”

“ขั้นแรกข้าตั้งใจจะลักพาตัวซื่อจื่อ (โอรส) ของผิงหนานอ๋องเพื่อเรียกค่าไถ่เป็นทองคำหนึ่งล้านตำลึง หากมิได้รับเงินภายในสามวันจะทำการสังหารประกันทันที และขั้นที่สองคือการอาศัยจังหวะนี้หาที่ซ่อนขุมทรัพย์ของจวนผิงหนานอ๋องให้พบ ซึ่งเรื่องนี้ต้องพึ่งพาผู้อาวุโสหมัดเหล็กแล้ว”

“มิมีปัญหา แม้แต่ท่านผู้นำตระกูลตาแก่คนนั้น ฝีมือด้านกลไกก็เหนือกว่าข้าเพียงมิน้อยเท่านั้น ขอเพียงให้ข้ารู้ว่าผิงหนานอ๋องนำทองคำออกมาจากจุดใด ข้าย่อมสามารถคำนวณที่ตั้งของห้องลับขุมทรัพย์ได้อย่างแม่นยำแน่นอน”

“จากนั้นข้าจะใช้เครื่องจักรทำลายปฐพีขุดอุโมงค์มุ่งตรงไปยังที่นั่น ส่วนที่เหลือย่อมเป็นเรื่องง่ายดาย ข้าคาดว่าหากโชคดีเราคงจะได้เงินหนึ่งร้อยล้านตำลึงมาครองได้ในคราวเดียว” เมื่อพูดถึงตรงนี้ ผู้อาวุโสหมัดเหล็กก็ลูบเคราด้วยความมั่นใจยิ่งนัก

ผู้อาวุโสหมัดเหล็กผู้นี้ เดิมทีเขามิได้มีนามนี้ เขาเป็นเพียงผู้อาวุโสธรรมดาคนหนึ่งในตระกูลกงซู แม้รูปลักษณ์จะดูธรรมดาเหมือนชาวบ้านทั่วไป ทว่าหากนำไปเปรียบเทียบกับท่านผู้นำกงซูโฉวแล้ว เขาก็นับว่าเป็นชายงามเลยทีเดียว

หลังจากเขาได้รับข้อมูลเกี่ยวกับดินปืนสีดำและระเบิดแรงสูงที่อิ่งเจิ้งมอบให้ พรสวรรค์ในตัวเขาก็ปะทุออกมาอย่างรุนแรง เขาหมกมุ่นอยู่กับการทดลองและผลิตระเบิดสารพัดชนิด จนผ่านการระเบิดนับสิบครั้งทำให้มือซ้ายขาดสะบั้นไป เขาจึงตัดสินใจติดตั้งมือเหล็กกล้าให้ตนเองตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา

“ฝีมือของผู้อาวุโสหมัดเหล็ก ข้าย่อมเชื่อมั่นแน่นอน” อิ่งเจิ้งเอ่ยพร้อมรอยยิ้มเมื่อนึกถึงวิทยาการที่ล้ำยุคของตระกูลกงซู

[จบแล้ว]