บทที่ 15 - ชีวิตหลังเกษียณของหลวี่บู๋เหวย

บทที่ 15 - ชีวิตหลังเกษียณของหลวี่บู๋เหวย

ภายในนครเสียนหยาง ณ โรงเตี๊ยมแห่งหนึ่ง หลวี่บู๋เหวยเดินทางมาที่นี่แต่เช้าเพื่อเริ่มต้นใช้ชีวิตวัยเกษียณของเขา

นับตั้งแต่ลาออกจากตำแหน่งอัครมหาเสนาบดีเมื่อสามเดือนก่อน เขาก็ใช้ชีวิตแบบคนชราเช่นนี้มาโดยตลอด

ทุกเช้าหลังจากตื่นนอน เขาจะเริ่มจากการกำหนดลมหายใจและฝึกปราณ เมื่อเดินปราณครบสามสิบหกวงรอบร่างกายก็จะรู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่า จากนั้นจึงรับประทานอาหารเช้า ในช่วงเช้าหลวี่บู๋เหวยมักจะขลุกตัวอยู่ในห้องทรงอักษรมิเดินทางไปที่ใดเพื่ออ่านหนังสือเพียงอย่างเดียว

ในช่วงบ่ายเขาก็จะเดินทางมายังโรงเตี๊ยมแห่งนี้และขึ้นไปยังห้องส่วนตัวชั้นสองที่มีหน้าต่างติดริมถนน เพียงมีหนังสือพิมพ์ฉบับหนึ่งและน้ำชาถ้วยหนึ่งบ่ายวันนั้นก็ผ่านพ้นไปอย่างรวดเร็ว

โรงเตี๊ยมแห่งนี้ตั้งอยู่บนถนนที่คึกคักที่สุดในเสียนหยาง มีผู้คนหลากหลายสัญจรไปมา ทว่าส่วนใหญ่มักจะเป็นผู้ที่มีฐานะหรือมิฉะนั้นก็เป็นผู้มีความสามารถ

ที่นี่ต่อให้มิได้ทำสิ่งใด เพียงแค่ตั้งใจเงี่ยหูฟังคนอื่นโอ้อวดกันก็สามารถรวบรวมข้อมูลที่เป็นประโยชน์ได้มิน้อย

แม้พวกนักดื่มจะคิดว่าข้อมูลเหล่านั้นมิสำคัญอันใด ทว่าในสายตาของคนที่เคยดำรงตำแหน่งอัครมหาเสนาบดีอย่างหลวี่บู๋เหวย เขามักจะมองเห็นความลับบางอย่างที่แฝงอยู่เสมอ

“จดหมายข่าวของฉิน (ต้าฉินสวินเป้า) หน่วยเส้าฟู่เพิ่งจะประกาศออกมาใหม่ขอรับ ราคาฉบับละหนึ่งอีแป้ง ฉบับละหนึ่งอีแป้ง!”

พร้อมกับเสียงตะโกนของเด็กขายหนังสือพิมพ์ ในมิช้าก็มีคนนำหนังสือพิมพ์มาส่งให้ เมื่อเห็นจดหมายข่าวของฉิน หลวี่บู๋เหวยก็วางถ้วยชากระเบื้องขาวที่แช่เก๋ากี้ลงแล้วเริ่มอ่านหนังสือพิมพ์

หนังสือพิมพ์นี้เป็นสิ่งที่หน่วยเส้าฟู่ประดิษฐ์ขึ้น ว่ากันว่าเกี่ยวข้องกับตระกูลกงซู ทั้งหนังสือพิมพ์ กระดานดำ ชอล์ก ดินสอ กระดาษขาว และพู่กันซึ่งเป็นของล้ำค่าที่ช่วยในการศึกษาล้วนถูกประดิษฐ์ขึ้นมาจากฝีมือของพวกเขา

ทว่าในยามที่ข้ายังเป็นอัครมหาเสนาบดีอยู่ เหตุใดถึงมิทราบเลยว่าตระกูลกงซูจะเก่งกาจถึงเพียงนี้? เห็นได้ชัดว่าต้นเหตุของเรื่องทั้งหมดมิใช่ตระกูลกงซู ทว่าคือท่านอ๋องที่ประทับอยู่ในวังหลวงผู้นั้น

เมื่อนึกถึงอิ่งเจิ้ง หลวี่บู๋เหวยก็นึกถึงชีวิตวัยเกษียณของตนเอง รางวัลหนึ่งร้อยล้านเหรียญนั้น แม้จะเป็นเพียงการตั้งชื่อให้น่าฟังโดยนับหนึ่งเหรียญเป็นหนึ่งทอง ทว่าต่อให้เป็นหนึ่งร้อยล้านอีแป้งก็นับว่าเป็นทรัพย์สินที่มหาศาลยิ่งนัก

ทองคำหนึ่งตำลึงมีค่าเท่ากับหนึ่งหมื่นอีแป้ง หนึ่งร้อยล้านอีแป้งจึงเท่ากับหนึ่งหมื่นตำลึงทอง ในบรรดาแคว้นต่างๆ ยามนี้ผู้ที่มีทรัพย์สินถึงพันตำลึงทองก็นับว่าเป็นมหาเศรษฐีแล้ว และผู้ที่มีถึงหมื่นตำลึงทองย่อมเป็นยอดมหาเศรษฐีผู้มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วใต้หล้า

ในยุคที่ตระกูลของเขาเรืองอำนาจสูงสุด ทรัพย์สินรวมกันยังขาดอีกนิดกว่าจะถึงหมื่นตำลึงทอง เมื่อได้รับรางวัลจากราชสำนักถึงหนึ่งร้อยล้านเหรียญ แม้เขาจะสูญเสียอำนาจไปทว่าคุณภาพชีวิตกลับมิได้ด้อยลงเลยแม้แต่น้อย

ทว่าสิ่งที่สำคัญที่สุดอย่างอำนาจกลับมลายหายไป ความรู้สึกที่ได้กุมบังเหียนและออกคำสั่งทั่วทั้งแคว้นฉินนั้นได้สาบสูญไปแล้ว การมีทรัพย์สินหมื่นตำลึงทองโดยไร้อำนาจจะมีประโยชน์อันใดเล่า?

เขาถอนหายใจเบาๆ ก่อนจะเริ่มอ่านหนังสือพิมพ์อย่างรวดเร็ว เพียงพริบตาก็อ่านจบครบทุกหน้า เขาจิบน้ำแช่เก๋ากี้หนึ่งคำแล้วหลับตาลงอย่างสงบ

“โอ้ ท่านอ๋องเริ่มทำการปฏิรูปอีกแล้ว”

“เฮ้อ ท่านอ๋องประกาศกฤษฎีกาปฏิรูปตั้งแต่วันแรกที่กุมอำนาจด้วยพระองค์เอง ความแน่วแน่ในการปฏิรูปของท่านอ๋องนั้นแข็งแกร่งยิ่งกว่ายุคใดๆ การปฏิรูปเพียงเท่านี้จะนับเป็นอย่างไรได้?”

“ทว่าเนื้อหาในวันนี้แตกต่างออกไปมิน้อย นอกจากจะย้ำถึงอำนาจของสามมหาเสนาบดี (ซานกง) แล้ว ยังมีการแยกหน่วยงานถิ้งเว่ย (ตุลาการ) ออกมาเป็นอิสระเพื่อรับผิดชอบด้านการร่างกฎหมาย การบังคับใช้ และการพิพากษาโดยเฉพาะ อีกทั้งหากก้าวเข้าสู่ระบบถิ้งเว่ยแล้ว หลังจากนั้นก็จะเลื่อนตำแหน่งได้เพียงในสายงานถิ้งเว่ยเท่านั้นเพื่อทำหน้าที่สอบสวนและพิจารณาคดีโดยเฉพาะ”

“เรื่องนี้ข้ารู้ ลูกพี่ลูกน้องของสหายข้าคนหนึ่งเป็นขุนนางในหน่วยถิ้งเว่ย เขาบอกว่านี่เรียกว่าความเป็นอิสระทางตุลาการ หมายความว่านับจากนี้หน่วยถิ้งเว่ยจะแยกเป็นเอกเทศ มิต้องเกรงกลัวการควบคุมจากอัครมหาเสนาบดีและมิต้องอยู่ใต้สังกัดของอวี้สื่อต้าฟู่ ทว่าขึ้นตรงต่อท่านอ๋องเพียงผู้เดียว”

“นับจากนี้การเลื่อนขั้นหรือลดตำแหน่งล้วนอยู่ภายในหน่วยถิ้งเว่ยเอง เช่นนี้อัครมหาเสนาบดีและอวี้สื่อต้าฟู่ก็มิอาจก้าวก่ายได้โดยตรง หากหน่วยงานนี้มีผู้นำที่แข็งกร้าว มิใช่ว่าจะสามารถงัดข้อกับอัครมหาเสนาบดีได้หรอกหรือ?”

ในฐานะราษฎรของเมืองหลวงเสียนหยาง พวกเขามีนิสัยเหมือนกับราษฎรเมืองหลวงในยุคศตวรรษที่ 21 มิมีผิดเพี้ยน คือชื่นชอบเรื่องการเมืองเป็นที่สุด

ชาวบ้านธรรมดาเพียงหนึ่งคนสามารถเล่าเรื่องราวชีวิตและความสัมพันธ์อันซับซ้อนของเหล่าขุนนางชั้นสูงในราชสำนักได้อย่างละเอียดยิบ

การฟังชาวบ้านเหล่านี้วิพากษ์วิจารณ์สถานการณ์บ้านเมืองถือเป็นความสุขเพียงมิกี่อย่างที่หลวี่บู๋เหวยยังหลงเหลืออยู่ บางครั้งเขาก็อาจจะแปลงโฉมแล้วลงไปร่วมวงแสดงทัศนะต่อนโยบายหรือขุนนางบางคนด้วยตนเอง

ก๊อก ก๊อก ก๊อก

“เข้ามา”

“ชีวิตของท่านพ่อรองดูจะสุขสบายมิน้อยเลยนะ”

หลวี่บู๋เหวยที่กำลังเอนกายตากแดดอยู่บนเก้าอี้โยกอย่างผ่อนคลายถึงกับสะดุ้งสุดตัวจนลุกขึ้นมานั่งตัวตรง แม้แต่หนังสือพิมพ์ที่ปิดหน้าอยู่ก็มิอาจใส่ใจได้อีกต่อไป

“ที่แท้ก็ท่านอ๋องเสด็จมานี่เอง”

เมื่อเห็นอิ่งเจิ้งปรากฏตัวขึ้น หลวี่บู๋เหวยเริ่มจากความประหลาดใจตามด้วยความยินดี จากนั้นจึงเปลี่ยนเป็นความรู้สึกจนปัญญาและสุดท้ายก็ผ่อนคลายลงอย่างสิ้นเชิง

ในยามนี้เขามิใช่อัครมหาเสนาบดีแห่งฉินอีกต่อไป ทว่ากลับเป็นเพียงชายชราที่ไร้ซึ่งบรรดาศักดิ์ แม้เขายังคงห่วงใยในบ้านเมืองและมักจะหวนนึกถึงอดีต ทว่าเขาก็เข้าใจดีถึงหลักการที่ว่าเมื่อมิได้อยู่ในตำแหน่งก็มิควรเข้าไปก้าวก่ายการบริหารงาน

ต่อให้อิ่งเจิ้งมีเรื่องที่ต้องการให้เขาช่วย ก็ย่อมมิใช่การกลับไปเป็นอัครมหาเสนาบดีอีกครั้ง เช่นนั้นแล้วจะมีสิ่งใดให้ต้องตื่นเต้นเล่า?

“ท่านพ่อรองคิดว่าหนังสือพิมพ์ฉบับนี้เป็นอย่างไรบ้าง?” อิ่งเจิ้งถาม

“จดหมายข่าวนี้ดีเยี่ยมยิ่งนัก สามารถชี้นำความคิดของผู้คนได้และทำให้เหล่านักปราชญ์ทั่วใต้หล้าได้รับทราบถึงความเคลื่อนไหวระดับสูงของฉินได้อย่างทันท่วงที นับเป็นช่องทางสื่อสารระหว่างเบื้องบนและเบื้องล่างที่ยอดเยี่ยมพ่ะย่ะค่ะ”

“แล้วท่านพ่อรองคิดว่าระบบการสอบคัดเลือก (เข่าจวี่) เป็นอย่างไร?”

“การสอบคัดเลือกหรือที่เรียกว่าระบบเคอจวี่ ระบบนี้ข้าได้ศึกษาดูแล้ว นับว่าเป็นระบบที่กล้าหาญยิ่งนัก ทว่าสำหรับแคว้นฉินแล้ว เรื่องนี้ก็เป็นเพียงส่วนเสริมเท่านั้นพ่ะย่ะค่ะ”

“ระบบบรรดาศักดิ์ด้วยความชอบทางการทหารของฉินเดิมทีก็เปิดกว้างให้แก่ราษฎรทุกคนอย่างยุติธรรมและโปร่งใสอยู่แล้ว ราษฎรทุกคนขอเพียงกล้าเข้าสู่สนามรบและสังหารศัตรูก็เลื่อนตำแหน่งได้ แม้แต่ตำแหน่งแม่ทัพใหญ่ก็เข้าถึงได้ ดังเช่นท่านอู๋เฉียนจวิน (ไป๋ฉี่) ที่เป็นตัวอย่างที่ชัดเจน”

“ดังนั้นระบบเคอจวี่นี้สำหรับแคว้นฉินจึงเป็นเพียงส่วนเติมเต็มที่มิควรคาดหวังสูงจนเกินไปพ่ะย่ะค่ะ”

“ทว่าสำหรับหกแคว้นแล้วระบบนี้จะมีประโยชน์มหาศาลยิ่งนัก แต่น่าเสียดายที่หกแคว้นมีข้อจำกัดมากมาย ต่อให้พวกเขารู้ถึงข้อดีของระบบนี้ก็มิอาจนำไปใช้ได้พ่ะย่ะค่ะ”

“แน่นอนว่าระบบนี้ก็มีข้อเด่นคือมิจำกัดถิ่นกำเนิด นักปราชญ์จากหกแคว้นล้วนเข้าร่วมสอบได้ การได้เป็นขุนนางผ่านการสอบคัดเลือกคือเรื่องดีงามที่พวกเขาในอดีตมิกล้าแม้แต่จะฝันพ่ะย่ะค่ะ”

“กล่าวได้ว่าเมื่อระบบเคอจวี่ปรากฏขึ้น นักปราชญ์จากหกแคว้นย่อมจะหลั่งไหลมายังฉินเพื่อถวายงานอย่างแน่นอน ในหกแคว้นหากพวกเขามิได้เกิดในตระกูลขุนนางก็มิมีวันได้เป็นขุนนาง ทว่าในระบบเคอจวี่ขอเพียงสอบผ่านพวกเขาก็เป็นเสมียนหลวงหรือแม้แต่ขุนนางขั้นเก้าได้ทันที นี่คือสิ่งที่มิอาจจินตนาการได้พ่ะย่ะค่ะ”

“ดังนั้นเมื่อแผนการนี้ประกาศออกไป เหล่านักปราชญ์หกแคว้นย่อมแห่กันมาที่นี่ เมื่อถึงยามที่ฉินรวบรวมหกแคว้น พวกเขาเหล่านี้นี่แหละจะเป็นขุนนางที่ดีที่สุด เพราะพวกเขารู้จักทุกรายละเอียดในท้องถิ่นของตนเป็นอย่างดี เมื่อมีพวกเขาอยู่ฉินก็จะปกครองหกแคว้นได้อย่างมีประสิทธิภาพ พวกเขาคือกลุ่มคนที่ช่วยเบิกทาง...”

เมื่อพูดถึงตรงนี้หลวี่บู๋เหวยก็หยุดลง เขาไม่ได้พูดสิ่งที่คิดในใจออกมาตรงๆ แบบนี้มานานมากแล้ว

“เฮ้อ เดิมทีข้าคิดว่าท่านอ๋องแม้จะมีพรสวรรค์ทว่าก็ยังเยาว์วัย หากเป็นไปได้ในยามที่เหมาะสมข้าก็จะถวายคำแนะนำบางประการพ่ะย่ะค่ะ”

“ทว่าในยามนี้เมื่อมองดูจดหมายข่าวฉินที่ช่วยสื่อสารเบื้องบนเบื้องล่าง ตามมาด้วยกฤษฎีกาปฏิรูป คำสั่งสรรหาผู้มีความสามารถ ทั้งการแยกหน่วยตุลาการให้เป็นอิสระ การแบ่งอำนาจของสามมหาเสนาบดีให้ชัดเจน หรือแม้แต่ระบบเคอจวี่นี้ ทุกอย่างล้วนร้อยเรียงกันเป็นลำดับขั้นตอนอย่างแยบยลยิ่งนัก”

“ท่านอ๋องมิได้ทำสิ่งใดผิดพลาด ท่านอาจารย์เว่ยเหลียวจื่อก็ขยันขันแข็ง แคว้นฉินทั้งบนและล่างสามัคคีเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกัน ต่อให้เป็นตัวข้าเองก็คงมิอาจทำได้ดีไปกว่านี้แล้วพ่ะย่ะค่ะ”

ในยามนี้หลวี่บู๋เหวยดูเหมือนชายชราอย่างแท้จริง เป็นชายชราที่ไร้คู่ชีวิต ไร้ซึ่งงานอดิเรก และมีความโดดเดี่ยวอย่างถึงที่สุด

“ท่านพ่อรองทราบหรือไม่ว่า ยามนี้แคว้นฉินกำลังเผชิญกับโอกาสครั้งใหญ่ โอกาสที่จะได้รับเสบียงอาหารปีละสิบล้านสือ...”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลวี่บู๋เหวยที่เดิมทีดูหมดอาลัยตายอยากก็หูผึ่งขึ้นมาในทันที

“เรื่องนี้สำคัญยิ่งนัก ทว่ามันเกี่ยวข้องกับความลับอันยิ่งใหญ่ หากท่านพ่อรองล่วงรู้แล้ว ภายในยี่สิบปีนี้ท่านจะมิอาจปรากฏตัวต่อสาธารณะได้อีก และมิอาจแม้แต่จะ...”

“กฎเกณฑ์ข้าย่อมเข้าใจดี เหมือนเช่นตัวข้าที่เป็นอดีตอัครมหาเสนาบดี ต่อให้เกษียณแล้วก็จำต้องพำนักอยู่ในเสียนหยางเพื่อรับการเฝ้าระวังมิให้ความลับของจักรวรรดิรั่วไหลพ่ะย่ะค่ะ”

“เมื่อท่านพ่อรองจัดการเรื่องทางโลกเรียบร้อยแล้ว ก็จงเข้าวังไปพบข้าเถิด...”

[จบแล้ว]