บทที่ 13 - แจกเมียด้วยไหมขอรับ?

บทที่ 13 - แจกเมียด้วยไหมขอรับ?

“คำถามที่สอง พละกำลังของเจ้าอยู่ในระดับใด?”

“กระหม่อมฝึกฝนวิชาเสื้อคลุมเหล็กซึ่งเป็นหนึ่งในสองยอดวิชาที่ท่านอ๋องประทานให้ในกองทัพ ยามนี้ฝึกถึงขั้นที่สี่แล้วพ่ะย่ะค่ะ หากอ้างอิงตามระดับการบ่มเพาะที่ประกาศในจดหมายข่าวของฉินก็นับว่าเป็นระดับโฮ่วเทียนขั้นสมบูรณ์พ่ะย่ะค่ะ”

วิชาเสื้อคลุมเหล็กและวิชาระฆังทองคือกองกำลังทางทหารสองสายที่อิ่งเจิ้งถ่ายทอดลงสู่กองทัพอย่างทั่วถึง แต่ละวิชามีเก้าขั้นซึ่งอิ่งเจิ้งเรียบเรียงขึ้นจากการรวบรวมแก่นแท้ของวิชาสายเดียวกันจากหลายๆ โลก

เรื่องนี้เป็นสิ่งที่ช่วยมิได้ เพราะวิชาทั้งสองนี้ปรากฏให้เห็นบ่อยที่สุดในแทบทุกโลกของศิลปะการต่อสู้ แม้รายละเอียดจะแตกต่างกันไปบ้างในแต่ละโลกก็ตาม

อิ่งเจิ้งรวบรวมข้อมูลเหล่านั้นมาเปรียบเทียบจุดเหมือนและจุดต่าง จากนั้นจึงเรียบเรียงใหม่จนกลายเป็นยอดวิชาที่สมบูรณ์

สี่ขั้นแรกเทียบเท่าระดับโฮ่วเทียน สี่ขั้นต่อมาเทียบเท่าระดับเซียนเทียน และหากฝึกถึงขั้นที่เก้าสำเร็จก็จะก้าวเข้าสู่ระดับจงซือทันที ทว่าจนถึงตอนนี้อิ่งเจิ้งเพิ่งเรียบเรียงถึงเพียงขั้นที่แปดเท่านั้น ส่วนขั้นที่เก้านั้นเขายังมีเพียงแนวคิดคร่าวๆ ในหัว

แม้ทั้งสองวิชานี้จะฝึกฝนเบื้องต้นได้ง่ายทว่ามิใช่ว่าใครจะฝึกก็ได้ อย่างน้อยพลทหารธรรมดาที่กินอาหารเพียงสองมื้อย่อมมิอาจฝึกฝนได้สำเร็จ

แต่สำหรับนายทหารระดับล่างที่มีบรรดาศักดิ์และมีกำลังพอจะซื้อเนื้อกินได้ วิชาเหล่านี้เปรียบเสมือนสมบัติล้ำค่าที่หาที่ใดมิได้ การมอบวิชาเหล่านี้จึงเป็นการซื้อใจเหล่านายทหารระดับล่างได้อย่างยอดเยี่ยม

เมื่อมองดูสายตาของเฉินสี่ที่จ้องมองอิ่งเจิ้งในยามนี้ย่อมเห็นความเทิดทูนบูชาปรากฏออกมาอย่างชัดเจน ต่อให้อิ่งเจิ้งสั่งให้เขาไปตายในทันทีเขาก็คงมิลับเลิกหรือลังเลใจแม้แต่น้อย

เหล่าชาวฉินผู้ซื่อสัตย์และอดทนเช่นนี้แหละคือขุมทรัพย์ที่ล้ำค่าที่สุดของแคว้นฉิน

เซียวเหอที่อยู่ด้านข้างคอยบันทึกคำตอบของเฉินสี่อย่างเงียบๆ จากนั้นเขาก็เหลือบมองอิ่งเจิ้งเล็กน้อยก่อนจะเริ่มถามคำถามที่สาม “เจ้ามีความปรารถนาสิ่งใดบ้างหรือไม่? หรือมีเรื่องใดที่อยากจะทำเป็นพิเศษไหม?”

“ไม่ว่าจะเป็นเงินตรา ทองคำ เคล็ดวิชา หรือการเลื่อนตำแหน่งไปจนถึงความร่ำรวย? หรือแม้แต่นโยบายบางอย่างของฉินที่เจ้าเห็นว่ามิมั่นคงและควรแก้ไข เจ้าก็สามารถพูดออกมาได้ในยามนี้”

“ท่านอ๋องประทับอยู่ที่นี่แล้วมิมีสิ่งใดต้องกังวล ที่นี่มีเพียงเราสามคน มิมีผู้อื่นล่วงรู้และมิมีใครกล้าหัวเราะเยาะเจ้าแน่นอน”

เฉินสี่มองเห็นอิ่งเจิ้งพยักหน้าให้กำลังใจ เขาจึงนิ่งคิดครู่หนึ่งก่อนจะโพล่งออกมา “กระหม่อมอยากได้ภรรยาสวยๆ สักคนพ่ะย่ะค่ะ ขอแบบที่รูปร่างอวบอัดสะโพกใหญ่จะได้มีลูกง่ายๆ! หากนางเต้นรำเก่งด้วยก็คงจะดียิ่งขึ้นไปอีกพ่ะย่ะค่ะ”

เซียวเหอทำหน้าที่ราวกับเครื่องจักร ใบหน้ามิมีอารมณ์ใดปรากฏออกมา เขาบรรจงจดบันทึกความฝันของเฉินสี่ลงไปอย่างตั้งใจทุกตัวอักษร

“ความฝันของเจ้าข้ารับรู้แล้ว จักรวรรดิจะนำไปพิจารณา หากในวันหน้าเจ้าสร้างความดีความชอบได้มหาศาล แม้แต่การจัดหาภรรยาที่งดงามมอบให้เจ้าโดยตรงก็มิใช่เรื่องที่เป็นไปมิได้”

“ท่านอ๋อง กระหม่อมผ่านการคัดเลือกไหมพ่ะย่ะค่ะ?” หลังจากถามจบ เฉินสี่ที่มิตื่นเต้นมาตลอดกลับเริ่มมีอาการกระสับกระส่ายขึ้นมาทันที

แม้ตั้งแต่เดินเข้ามาในกระโจมคนที่เป็นฝ่ายพูดมากที่สุดคือเซียวเหอ ทว่าเฉินสี่รู้ดีว่าผู้ที่ตัดสินชี้ขาดเรื่องนี้มีเพียงอิ่งเจิ้งคนเดียวเท่านั้น

“ผ่าน”

“ยินดีด้วยต้าฟู่สี่ ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไปเจ้าคือสมาชิกคนหนึ่งของหน่วยบัญชาการปราบปราม หลังจากได้รับคัดเลือกเจ้าจะได้รับการเลื่อนขั้นขึ้นหนึ่งระดับและสวัสดิการต่างๆ จะเพิ่มสูงขึ้นตามไปด้วย...”

...

ทุกครั้งที่มีคนเดินเข้ามา เซียวเหอจะเป็นผู้สอบถามข้อมูลเชิงลึก ส่วนอิ่งเจิ้งจะเป็นผู้ตัดสินใจสัมภาษณ์ทีละคนอย่างละเอียด ทุกคนที่เข้าสู่หน่วยบัญชาการปราบปรามต้องได้รับการยอมรับจากอิ่งเจิ้งด้วยพระองค์เองเท่านั้น

หน่วยบัญชาการปราบปราม แท้จริงแล้วคือองค์กรที่ก่อตั้งขึ้นเพื่อทำสงครามในหมื่นโลก ทว่ายามนี้แคว้นฉินยังรวบรวมแผ่นดินมิสำเร็จ หน่วยงานนี้จึงจำต้องถูกเก็บไว้เป็นความลับและมิอาจเปิดเผยต่อสาธารณะได้

แม้แต่เซียวเหอที่เป็นผู้บัญชาการหน่วยเองก็ยังมิทราบถึงความจริงทั้งหมดของหน่วยงานนี้ หน้าที่ของเขาเปรียบเสมือนพ่อบ้านใหญ่ที่คอยดูแลงานหลังบ้านและระบบบำรุงกำลังเท่านั้น

ผู้ที่ทราบความจริงในยามนี้ นอกจากอิ่งเจิ้งแล้วคนอื่นๆ ก็น่าจะเป็นพวกที่เดินทางไปยังต่างโลกแล้วหรือมิฉะนั้นก็เป็นพวกที่ไปเข้าเฝ้าท่านพญายมในปรโลกไปเรียบร้อยแล้ว

เซียวเหอวางกระดาษและดินสอไว้ด้านข้าง รอบตัวเขามีบันทึกการสนทนาที่กองเป็นตั้ง เมื่อมองดูชายร่างสูงใหญ่ถึงเก้าฉื่อที่อยู่เบื้องหน้า เซียวเหอก็เอ่ยปากถามอีกครั้ง “เจ้ามีชื่อว่าอะไร?”

“กระหม่อมมีแซ่หวัง เดิมทีมิมีชื่อพ่ะย่ะค่ะ ในบ้านเป็นลูกคนที่สามคนทั่วไปจึงเรียกข้าว่าหวังสาม หลังจากเข้ากองทัพกระหม่อมจึงขอให้อดีตหัวหน้าหน่วยผู้รู้หนังสือตั้งชื่อให้ว่าหวังเหยียน กระหม่อมเป็นเพียงคนต้อยต่ำมิมีชื่อตระกูล ท่านใต้เท้าโปรดเรียกข้าด้วยชื่อเถิดพ่ะย่ะค่ะ”

เมื่อได้ยินชื่อนี้ อิ่งเจิ้งก็นึกถึงข้อมูลแผ่นหนึ่งขึ้นมาได้ นั่นคือข้อมูลที่เซียวเหอนำมาให้เขาก่อนการสัมภาษณ์ ในนั้นมีรายชื่อเพียงยี่สิบกว่าคนและทุกคนจะมีคำอธิบายต่อท้าย

‘หวังเหยียน: ชาวเสียนหยาง บรรพบุรุษแปดรุ่นเป็นชาวฉิน เป็นอัจฉริยะด้านวรยุทธ์ เมื่อสามปีก่อนยังมิเคยฝึกวรยุทธ์ใดๆ ทว่าสามปีต่อมากลับฝึกวิชาเสื้อคลุมเหล็กถึงขั้นที่แปดในระดับเซียนเทียนขั้นสมบูรณ์ อีกเพียงก้าวเดียวก็จะก้าวเข้าสู่ระดับจงซือ’

อิ่งเจิ้งจ้องพิจารณาหวังเหยียนอย่างละเอียดก่อนจะพยักหน้าเล็กน้อย เมื่อเห็นเช่นนั้นเซียวเหอก็ข้ามขั้นตอนการซักถามทั่วไปแล้วถามตรงเข้าประเด็นทันที “เจ้ามีความปรารถนาสิ่งใดหรือไม่?”

“กระหม่อมได้ยินมาว่าที่นี่มีข้าวให้กินจนอิ่มและมีอาหารดีๆ ให้กินตลอด กระหม่อมจึงเดินทางมาพ่ะย่ะค่ะ” หวังเหยียนตบอกพลางเอ่ยออกมาอย่างซื่อตรง

“ผ่าน”

“ยินดีด้วยหวังเหยียน...”

จำนวนผู้สมัครทั้งหมดสี่ร้อยกว่าคน เนื่องด้วยอิ่งเจิ้งยืนกรานจะสัมภาษณ์ด้วยพระองค์เองทุกราย การสัมภาษณ์จึงใช้เวลานานถึงห้าวันเต็ม

“ท่านอ๋อง การสัมภาษณ์ครั้งนี้มีอัตราการผ่านเกณฑ์ประมาณครึ่งหนึ่งพ่ะย่ะค่ะ มีวีรบุรุษผ่านการคัดเลือกทั้งหมดสองร้อยยี่สิบหกคน เป็นชายหนึ่งร้อยหกสิบห้าคนและหญิงหกสิบเอ็ดคนพ่ะย่ะค่ะ”

“ผู้ที่มีระดับพลังสูงสุดคือหวังเหยียน ฝึกวิชาเสื้อคลุมเหล็กถึงขั้นแปดระดับสมบูรณ์ อีกเพียงนิดเดียวก็จะเข้าสู่ระดับจงซือ ส่วนผู้ที่มีพลังต่ำสุดก็เริ่มฝึกปราณได้แล้วและจัดว่าเป็นยอดฝีมือระดับโฮ่วเทียนพ่ะย่ะค่ะ”

“แม้แต่ผู้ที่มีการศึกษาน้อยที่สุดก็ยังเขียนชื่อตนเองได้และจำตัวอักษรได้ไม่ต่ำกว่าสองร้อยตัว มีทั้งทหารอาสาที่เก่งด้านฝึกกำลังพล ทายาทขององครักษ์เหล็กอินทรีที่เชี่ยวชาญการรบ ช่างตัดเย็บผู้ประณีต หมอผู้เชี่ยวชาญรักษาโรคได้สารพัด ไปจนถึงช่างฝีมือตระกูลกงซูที่เก่งกาจด้านจักรกลพ่ะย่ะค่ะ...”

อิ่งเจิ้งพยักหน้าพลางฟังรายงาน “พวกเขาล้วนเป็นยอดคนและเตรียมใจสละชีพเพื่อจักรวรรดิไว้แล้ว จักรวรรดิจะให้วีรบุรุษต้องหลั่งเลือดแล้วต้องมาหลั่งน้ำตาซ้ำมิได้เด็ดขาด เจ้าเข้าใจใช่ไหม?”

“กระหม่อมได้หารือกับท่านเส้าฟู่ลิ่งเรียบร้อยแล้วพ่ะย่ะค่ะ ทางหน่วยเส้าฟู่ได้จัดเตรียมเงินตราใหม่จำนวนหนึ่งร้อยล้านเหรียญเพื่อจัดการเรื่องหลังบ้านของพวกเขาให้เรียบร้อย รวมถึงงบประมาณสำหรับการฝึกซ้อมต่างๆ ก็มีเพียงพอแล้ว ส่วนเรื่องการเลื่อนขั้นขุนนางและสวัสดิการต่างๆ กระหม่อมก็ได้สื่อสารกับท่านอัครมหาเสนาบดีเรียบร้อยแล้วพ่ะย่ะค่ะ” เซียวเหอรายงานอย่างเป็นระบบ

อิ่งเจิ้งนิ่งคิดครู่หนึ่งเมื่อมิพบข้อบกพร่องใดๆ จึงพยักหน้า “อืม แม้การสัมภาษณ์จะจบลงทว่าภารกิจของเจ้ายังคงหนักอึ้ง อย่าเพิ่งวางใจ”

“ต่อไปเจ้าต้องให้พวกเขาเรียนรู้และปรับตัวเข้ากับเสื้อผ้าแบบใหม่นี้จนเป็นนิสัย”

“เจ้ายังต้องให้พวกเขาเรียนรู้ตัวอักษรข่ายซู ต่อให้เขียนมิได้ก็ต้องอ่านออกและจำได้”

“นอกจากนี้ จงสร้างตัวตนใหม่ที่เหมาะสมให้แก่พวกเขาแต่ละคน ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไปทุกคนจะแซ่จ้าว เป็นชาวบ้านจากหมู่บ้านสกุลจ้าวที่อาศัยอยู่ในหุบเขาลึกพ่ะย่ะค่ะ”

“หลังจากพวกเขากลับมาจากบ้านในอีกสามวันให้หลัง จงนำตัวไปกักตัวไว้ในฐานลับเพื่อฝึกซ้อมทันที เมื่อใดที่ปรับเปลี่ยนนิสัยและทำตามข้อกำหนดได้ทั้งหมด เมื่อนั้นแหละคือเวลาที่จะได้ออกไปสำแดงฝีมือ”

“น้อมรับบัญชาพ่ะย่ะค่ะ!”

[จบแล้ว]