บทที่ 10 - เว่ยเหลียวจื่อรับตำแหน่งอัครมหาเสนาบดี

บทที่ 10 - เว่ยเหลียวจื่อรับตำแหน่งอัครมหาเสนาบดี

หลังจากฟังข้อกำหนดของอิ่งเจิ้งจนจบ เว่ยเหลียวจื่อไม่ได้ตอบรับหรือปฏิเสธในทันทีทว่าเขากลับเริ่มใช้ความคิดอย่างหนัก

ในระหว่างที่ขบคิด บางครั้งเขาก็หยิบดินสอขึ้นมาเขียนลงบนกระดาษขาวหรือเปิดดูข้อมูลสถิติล่าสุดของหน่วยเส้าฟู่ อิ่งเจิ้งเองก็ไม่ได้เร่งรัดแต่อย่างใด เขากลับยกถ้วยชาขึ้นมาจิบอย่างใจเย็น

แม้แต่ใบชาและกรรมวิธีการคั่วชาก็เป็นสิ่งที่อิ่งเจิ้งนำเข้ามาจากโลกอื่น บางทีนี่อาจจะเป็นการใช้ประโยชน์จาก ‘หมื่นโลก’ ให้เป็นกำลังการผลิตที่แท้จริง

ผ่านไปครึ่งชั่วยาม เว่ยเหลียวจื่อก็วางดินสอลงแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง “ฝ่าพระบาททรงรีบร้อนเกินไปแล้ว แม้ในอีกห้าปีข้างหน้าอัตราการพัฒนาของฉินจะยังคงรักษาแนวโน้มจากสี่ปีที่ผ่านมาเอาไว้ได้หรืออาจจะเพิ่มขึ้นมากกว่านั้น ทว่าก็ยังมิอาจตอบสนองความต้องการของฝ่าพระบาทได้ทั้งหมดพ่ะย่ะค่ะ”

“ข้อกำหนดหลายอย่างจำเป็นต้องใช้เวลาสิบหรือยี่สิบปีถึงจะบรรลุผล และบางข้ออาจต้องใช้ความพยายามไปตลอดทั้งชีวิตด้วยซ้ำ”

“ความปรารถนาของฝ่าพระบาทนั้นดีเลิศ ทว่ามันเร่งรีบจนเกินไป ภายในห้าปีไม่มีทางที่จะทำเป้าหมายอันยิ่งใหญ่เหล่านี้ให้สำเร็จได้พ่ะย่ะค่ะ”

“ยกตัวอย่างเช่นกองทัพ ในยามนี้ทหารของเราฝึกซ้อมหนึ่งครั้งในทุกสามวันและฝึกใหญ่ทุกห้าวันซึ่งก็นับว่ายอดเยี่ยมที่สุดในใต้หล้าแล้ว ทว่าถึงกระนั้นค่าใช้จ่ายของกองทัพก็ยังกินพื้นที่ถึงสองส่วนของรายได้ราชสำนักในแต่ละปี”

“นี่คือผลจากการที่รายได้ของราชสำนักเพิ่มสูงขึ้นในช่วงไม่กี่ปีมานี้ หากเปลี่ยนเป็นการฝึกซ้อมทุกวัน ปริมาณเนื้อสัตว์และเสบียงที่ต้องใช้นั้นจะมหาศาลเพียงใด”

“ต่อให้ท่านอ๋องยินดีจะนำรายได้จากหน่วยเส้าฟู่มาสนับสนุนราชสำนัก ปริมาณเสบียงก็อาจจะพอถูไถไปได้ ทว่าส่วนต่างของเนื้อสัตว์นั้นจะใหญ่หลวงนัก”

“ท่านอ๋องคงมิคิดว่าการกินเพียงธัญพืชโดยไร้เนื้อหนังจะสามารถสร้างยอดทหารได้หรอกกระมัง” เว่ยเหลียวจื่อหยุดพูดแล้วจ้องมองอิ่งเจิ้ง

“อืม แล้วยังมีเรื่องอื่นอีกหรือไม่ อาจารย์โปรดชี้แนะออกมาทีละข้อเถิด บางเรื่องที่อาจารย์แก้ไม่ได้ ข้าอาจจะแก้ได้ก็ได้” อิ่งเจิ้งตอบอย่างสงบนิ่ง

ก็แค่เรื่องเนื้อสัตว์ แคว้นฉินอาจจะไม่มี ทว่าโลกอื่นจะไม่มีเชียวหรือ?

“เช่นนั้นกระหม่อมจะขอพูดตามตรง ท่านอ๋องโปรดอย่าได้ถือโทษ”

“แหล่งที่มาของเนื้อสัตว์นั้นหนีไม่พ้นไก่ เป็ด วัว แพะ และสุกร ทว่าการเลี้ยงสัตว์จำนวนมหาศาลกับแบบปล่อยตามธรรมชาตินั้นมีข้อกำหนดที่ต่างกันอย่างสิ้นเชิง ปัจจัยต่างๆ ซับซ้อนยิ่งนัก มิใช่ว่าราชสำนักออกคำสั่งเพียงครั้งเดียวแล้วจำนวนวัวแพะจะเพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัวได้พ่ะย่ะค่ะ”

“เรื่องนี้ข้าเข้าใจได้ แล้วมีเรื่องอื่นอีกหรือไม่” อิ่งเจิ้งพยักหน้า

“เรื่องเงินนั้นในยามนี้ไม่มีปัญหาเพราะมีเงินตราใหม่ที่หน่วยเส้าฟู่หล่อขึ้นมา ทว่าเสบียงอาหารนั้นไม่มีวันเพียงพอหากฝ่าพระบาทคิดจะรวบรวมใต้หล้า เพราะในอนาคตใต้หล้าจะมิใช่เพียงแค่แคว้นฉินอีกต่อไป ปากท้องของราษฎรหกแคว้นก็ต้องถูกนำมาพิจารณาด้วย ลำพังเพียงแค่มีเงินนั้นมิอาจแก้ไขได้ทุกสิ่ง...”

การพูดคุยถกเถียงดำเนินไปอย่างไม่รู้ตัวจนล่วงเข้าสู่วันที่สอง ในตอนนั้นหลี่ซือผู้ดำรงตำแหน่งเส้าฟู่ลิ่งและเหมิงอ้าวผู้เป็นส้างชิงก็ได้เข้าร่วมการหารือด้วย

หลี่ซือนั้นมีความจำดีเลิศระดับที่เห็นเพียงครั้งเดียวก็มิอาจลืมเลือน ข้อมูลทุกด้านของแคว้นฉินเขาจดจำได้ขึ้นใจ เมื่อถูกถามเขาก็สามารถตอบออกมาได้อย่างแม่นยำโดยไม่ต้องลังเล

ส่วนเหมิงอ้าวนั้นมีประสบการณ์โชกโชน เขาทำหน้าที่ตรวจสอบและเติมเต็มช่องว่างในแผนการทางทหาร รายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ ที่ดูเหมือนไม่สำคัญแต่กลับส่งผลกระทบใหญ่หลวงล้วนถูกเขาชี้ออกมาจนหมด

จนถึงวันที่สาม จำนวนผู้เข้าร่วมประชุมได้เพิ่มขึ้นจากเดิมสี่คนเป็นเก้าคน

ในยามค่ำคืนเมื่อคนอื่นๆ จากไปหมดแล้ว อิ่งเจิ้งและเว่ยเหลียวจื่อก็นั่งลงบนขั้นบันไดภายใต้แสงจันทร์เพื่อสรุปผลสุดท้าย

“โดยรวมแล้วปัญหาเล็กๆ น้อยๆ นั้นมีมากแต่พอจะเอาชนะได้ ทว่าช่องโหว่ที่ใหญ่ที่สุดคือเสบียงอาหาร ปีนี้เรายังขาดเสบียงถึงสามล้านสือ และในอีกห้าปีข้างหน้าช่องโหว่นี้จะพุ่งสูงถึงสิบล้านสือพ่ะย่ะค่ะ”

“ใช่แล้ว สาเหตุหลักมาจากการที่กองทัพต้องกินอาหารสามมื้อและฝึกซ้อมทุกวันซึ่งสิ้นเปลืองอย่างมหาศาล แม้จะมีทรัพยากรจากหน่วยเส้าฟู่และเสบียงสะสมเดิมของฉิน ทว่าก็น่าจะยื้อได้เพียงสองปีแรกเท่านั้น”

“หากพิจารณาถึงพวกหนงกวน (ขุนนางเกษตร) ของหน่วยเส้าฟู่ ต่อให้มองในแง่ดีว่าผลผลิตจะเพิ่มขึ้นทุกปี อย่างมากที่สุดก็น่าจะยื้อได้เพียงสามถึงสี่ปีเท่านั้น ไม่มีทางลากไปถึงปีที่ห้าได้อย่างแน่นอน” เว่ยเหลียวจื่อเอ่ย

“นอกจากปัญหาเสบียงแล้ว เรื่องเนื้อสัตว์ก็เป็นปัญหาเร่งด่วนที่ต้องแก้ไข แม้จะส่งคนเข้าป่าล่าสัตว์หรือลงน้ำหาปลา หากไม่ต้องการทำลายสมดุลตามธรรมชาติก็น่าจะรองรับได้เพียงสองถึงสามปีแรกเท่านั้นใช่หรือไม่”

“พ่ะย่ะค่ะ เรื่องเนื้อสัตว์และเสบียงอาหารคือปัญหาที่ใหญ่ที่สุด”

สรุปสั้นๆ คือแผนการนั้นดีเยี่ยมแต่ติดข้อจำกัดด้านอาหารจนเกบจะเสมือนเป็นไปไม่ได้ ยังไม่ต้องพูดถึงการระดมพลเพื่อสร้างระบบชลประทานขนาดใหญ่หรือการตัดถนนหลวงเลย สรุปสุดท้ายปัญหาทุกอย่างรวมลงที่เรื่องปากท้อง

“อาจารย์ไม่ต้องกังวล จงดำเนินการตามแผนไปเถิด จะปฏิรูปอย่างไรก็จงทำไป ข้าผู้นี้จะเป็นผู้สนับสนุนที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของอาจารย์เอง”

“ไม่ว่าจะเป็นเชื้อพระวงศ์ ขุนนางผู้สืบทอดบรรดาศักดิ์ หรือผู้มีอิทธิพลในท้องถิ่น ใครก็ตามที่กล้าขัดขวางการปฏิรูปครั้งนี้ ผู้นั้นคือศัตรูของอิ่งเจิ้ง และคือศัตรูของข้า”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ อิ่งเจิ้งก็ปลดกระบี่ที่พกอยู่ออกมาแล้วชักมันออกจากฝักเสียงดังเคร้ง

ภายใต้แสงจันทร์ ตัวกระบี่อันงดงามสะท้อนแสงนวลตา อิ่งเจิ้งมองเห็นเงาหน้าของตนเองสะท้อนอยู่บนใบดาบนั้น

“กระบี่เล่มนี้มีนามว่าเทียนเวิ่น (ถามสวรรค์) เป็นหนึ่งในยอดกระบี่ใต้หล้าและเป็นกระบี่ข้างกายของข้ามาโดยตลอด บัดนี้ข้ามอบมันให้อาจารย์ ในยามจำเป็นอาจารย์สามารถใช้กระบี่เล่มนี้สังหารก่อนแล้วค่อยรายงานทีหลังได้”

“น้อมรับบัญชาพ่ะย่ะค่ะ!”

อิ่งเจิ้งมองส่งเว่ยเหลียวจื่อที่ประคองกระบี่จากไปพลางเงยหน้ามองดวงจันทร์ เขารู้ดีว่าวันนี้คงต้องอดนอนอีกคืน

เขาอดไม่ได้ที่จะลูบผมของตนเองเบาๆ ‘โชคดีที่ข้ายังหนุ่มยังแน่นพอจะทนไหว’

ผ่านไปครึ่งชั่วยาม อิ่งเจิ้งก็เดินทางมาถึงฐานวิจัยลับแห่งหนึ่งในสวนซ่างหลิน ฐานแห่งนี้ยังคงเป็นของตระกูลกงซู ทว่ามันไม่ได้ถูกใช้เพื่อวิจัยปืนใหญ่แต่ใช้เพื่อวิจัยเทคโนโลยีล้ำสมัยที่เกี่ยวข้องกับการดำรงชีวิต

ชอล์ก กระดานดำ ดินสอ กระดาษขาว และกระดาษชำระ สิ่งของเล็กๆ ที่ดูไม่สะดุดตาเหล่านี้ล้วนเริ่มแพร่กระจายออกมาจากที่แห่งนี้เป็นที่แรก

“เตรียมการไปถึงไหนแล้ว”

“ฝ่าพระบาท ทุกอย่างถูกเตรียมไว้พร้อมนานแล้วพ่ะย่ะค่ะ” กงซูโฉวตบอกหัวเราะเสียงดัง

ตอนนี้เขายิ่งรู้สึกว่าการเข้าร่วมกับแคว้นฉินคือการตัดสินใจที่ถูกต้องที่สุด นี่คือความโชคดีของตระกูลกงซูและเป็นความโชคดีของตัวเขาเอง

ในอดีตต่อให้เป็นในความฝันเขาก็ไม่เคยคิดเลยว่าตระกูลกงซูจะได้รับความเมตตาอย่างล้นพ้นจากจักรวรรดิถึงเพียงนี้

“ฝ่าพระบาทโปรดทอดพระเนตร นี่คือการพิมพ์แบบแม่พิมพ์ไม้และการพิมพ์แบบเรียงพิมพ์ที่สร้างขึ้นตามตำราลับของฝ่าพระบาทพ่ะย่ะค่ะ”

“ตัวพิมพ์นั้นทำจากตะกั่ว หลังจากได้รับตำราลับจากฝ่าพระบาทเรื่องพวกนี้ก็ไม่ใช่เรื่องยาก ทว่ากลับมีปัญหาเล็กน้อยเกิดขึ้นพ่ะย่ะค่ะ”

“ปัญหาอันใดหรือ” อิ่งเจิ้งถามด้วยความอดทน

“ตามที่ระบุในตำราลับ การพิมพ์แบบเรียงพิมพ์น่าจะสะดวกกว่า ทว่าในความเป็นจริงการพิมพ์แบบแม่พิมพ์ไม้กลับสะดวกกว่าพ่ะย่ะค่ะ ข้าลองวิเคราะห์ดูแล้วน่าจะมาจากสาเหตุต่อไปนี้”

“หนึ่ง จำนวนผู้รู้หนังสือในฉินยามนี้มีน้อยเกินไป การเลือกตัวอักษรมาเรียงพิมพ์นั้นเสียเวลามากเกินไปและเราขาดแคลนคน”

“สอง จำนวนหนังสือที่ฉินต้องการพิมพ์ในยามนี้ยังมีไม่มากนัก ข้อดีของการพิมพ์แบบเรียงพิมพ์จึงยังไม่ปรากฏชัด”

“สาม หากเปลี่ยนมาใช้ยอดฝีมือระดับเซียนเทียนลงมือเอง อย่างมากที่สุดก็ใช้เวลาเพียงครึ่งชั่วยามก็สามารถสร้างแม่พิมพ์ไม้ที่ประณีตและไร้ตัวอักษรผิดได้นับร้อยแผ่นพ่ะย่ะค่ะ”

ซึ่งแม่พิมพ์ไม้ที่มีคุณภาพเยี่ยมหนึ่งแผ่นสามารถพิมพ์หนังสือได้ถึงหนึ่งหมื่นเล่มซึ่งมีประสิทธิภาพสูงมาก ในกรณีนี้ประสิทธิภาพของการเรียงพิมพ์จึงยังสู้การใช้แม่พิมพ์ไม้ไม่ได้

“อืม เรื่องนี้ข้ารับทราบแล้ว เช่นนั้นก็ใช้การพิมพ์แบบแม่พิมพ์ไม้เป็นหลักไปก่อน ส่วนการเรียงพิมพ์ให้เก็บรักษาเอาไว้ รอให้วันหน้าเราพัฒนาไปมากกว่านี้ค่อยนำมาใช้”

“ต่อไปเจ้าต้องผลิตหนังสือพิมพ์ขึ้นมาฉบับหนึ่ง มีนามว่า ‘ต้าฉินสวินเป้า’ (จดหมายข่าวสิบวันแห่งต้าฉิน) เนื้อหาข้างในคือ...”

[จบแล้ว]