บทที่ 8 - หลวี่ซื่อชุนชิว

บทที่ 8 - หลวี่ซื่อชุนชิว

“วางใจเถอะ นี่มิใช่ยาพิษและไม่พรากชีวิตเจ้าไปหรอก ยิ่งไปกว่านั้นข้าก็มิอยากให้เจิ้งเอ๋อร์ต้องขัดเคืองใจเพราะเจ้า นี่คือยาขับเลือดที่ปรุงขึ้นมาเพื่อจัดการกับลูกนอกสมรสในท้องของเจ้าโดยเฉพาะ”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ ฮว๋าหยางไท่โฮ่วก็ป้อนยาเข้าไปอีกช้อน “ความจริงเมื่อจื่อฉู่ตายไปแล้ว เจ้าจะรู้สึกเหงาจนเลี้ยงผู้ชายไว้สักคนหรือหลายคน เรื่องนี้มิใช่สิ่งที่แคว้นฉินจะยอมรับมิได้หรอก”

“ต่อให้เรื่องแดงขึ้นมาก็มิใช่เรื่องใหญ่อะไร ราษฎรชาวฉินต่างชินชากับเรื่องที่พระพันปีเลี้ยงชายชู้หลังจากกษัตริย์สิ้นใจไปนานแล้ว”

“ทว่าเจ้าไม่สมควรอย่างยิ่งที่คิดจะให้ลูกนอกคอกคนนี้ลืมตาขึ้นมาดูโลก”

เมื่อกล่าวจบ ฮว๋าหยางไท่โฮ่วก็วางมือขวาลงบนหน้าท้องของจ้าวฮีแล้วค่อยๆ เคลื่อนมือไปหยุดตรงตำแหน่งมดลูก นางออกแรงเพียงเล็กน้อย พลังปราณเซียนเทียนสายหนึ่งก็พุ่งตรงเข้าสู่มดลูกและทำลายตัวอ่อนที่เพิ่งจะก่อร่างสร้างตัวขึ้นมาจนสลายไปอย่างแม่นยำ

...

ตึง ตึง ตึง

พร้อมกับเสียงกลองที่ดังสนั่นกึกก้อง การประชุมขุนนางครั้งใหญ่ก็ได้เริ่มขึ้นแล้ว

นับตั้งแต่อิ่งเจิ้งขึ้นครองราชย์ เขาได้กำหนดให้มีการประชุมขุนนางครั้งใหญ่ทุกๆ สิบวัน ซึ่งแตกต่างจากที่จินตนาการไว้ การประชุมครั้งใหญ่นี้มิได้มีไว้เพื่อให้เหล่าขุนนางตั้งคำถามแล้วอิ่งเจิ้งเป็นผู้แก้ปัญหา แต่จะเป็นการที่ขุนนางจากหน่วยงานต่างๆ เสนอปัญหาขึ้นมาแล้วให้อัครมหาเสนาบดีเป็นผู้จัดการ ส่วนอิ่งเจิ้งโดยปกติแล้วจะทำหน้าที่เป็นเพียงสัญลักษณ์ที่ประทับอยู่ที่นั่นเท่านั้น

ด้วยเหตุนี้ ต่อให้เหล่าขุนนางจะมีความไม่พอใจในนโยบายหรือด้านใดด้านหนึ่งของจักรวรรดิ คนแรกที่พวกเขาจะพุ่งเป้าเข้าหาด่าทอก็คืออัครมหาเสนาบดี

นี่คือหน้าที่สำคัญที่สุดอย่างหนึ่งของอัครมหาเสนาบดี นั่นคือการช่วยงานโอรสแห่งสวรรค์เบื้องบนและปกครองเหล่าขุนนางเบื้องล่าง เมื่อมีอัครมหาเสนาบดีก็ย่อมมีเกราะกำบังระหว่างกษัตริย์และขุนนาง

หากขุนนางขัดแย้งกับกษัตริย์โดยตรงย่อมเสี่ยงต่อชีวิต ส่วนกษัตริย์หากลงไปมีปากเสียงกับขุนนางด้วยพระองค์เอง ต่อให้ชนะก็ย่อมสูญเสียบารมีและเป็นที่รังเกียจของผู้คน ยามนี้ความสำคัญของอัครมหาเสนาบดีจึงปรากฏชัดขึ้น

ส่วนกษัตริย์ที่ไม่มีอัครมหาเสนาบดีจะประสบจุดจบเช่นไร ประวัติศาสตร์ราชวงศ์หมิงก็ได้บันทึกไว้อย่างชัดเจนแล้ว

ทว่าการประชุมขุนนางในวันนี้กลับดูผิดปกติไปจากเดิม เหล่าขุนนางตรวจการที่ปกติจะมีฝีปากกล้าแกร่งและด่าทอทุกคนไม่ไว้หน้านั้น กลับไม่ได้อ้าปากพูดอะไรออกมาเลยตั้งแต่การประชุมเริ่มขึ้น

ฝ่ายแม่ทัพที่ชอบใช้กำลังคุยมากกว่าเหตุผลต่างก็นั่งนิ่งสงบอยู่บนเบาะรองนั่งเพื่อรอคอยอย่างเงียบเชียบ

เหล่าทหารองครักษ์นิ่งเงียบ อิ่งเจิ้งนิ่งเงียบ เหล่าขุนนางบุ๋นบู๊นิ่งเงียบ ทว่าขุนนางหลายคนที่ใจกล้ากลับจ้องมองไปยังหลวี่บู๋เหวยจากด้านหลังด้วยสายตาที่ไม่เป็นมิตรเอาเสียเลย

โถงพระโรงอันกว้างขวางในยามนี้จู่ๆ ก็เงียบสงัดจนได้ยินเพียงเสียงลมหายใจเท่านั้น

ตึก ตึก ตึก

“ในเมื่อพวกท่านทุกท่านไม่มีธุระอันใด เช่นนั้นก็ให้แม่ทัพเฒ่าผู้นี้เป็นคนเริ่มเถิด เมื่อหลายวันก่อนกระหม่อมบังเอิญต้องลมหนาวจนเจ็บป่วย เพียงชั่วข้ามคืนผมก็ขาวโพลนไปทั้งศีรษะ พละกำลังถดถอยไม่เหมือนดึกก่อน วันนี้จึงขอยื่นฎีกาลาออกจากตำแหน่งเพื่อกลับไปรักษาตัวที่บ้านเกิดพ่ะย่ะค่ะ”

อิ่งเจิ้งเงยหน้าขึ้นพิจารณาหลวี่บู๋เหวยที่อยู่ตรงหน้าอย่างละเอียด เขาดูแก่ชราลงไปมากจริงๆ ผมที่ขาวโพลนไปทั้งศีรษะและรอยเหี่ยวย่นบนหน้าผากล้วนเป็นข้อพิสูจน์ในเรื่องนี้

หลวี่บู๋เหวยในอดีตนั้นเคยเป็นบุรุษรูปงามที่มีสง่าราศี ภายในนครเสียนหยางเสน่ห์ของเขานั้นนับว่าเป็นอันดับต้นๆ เลยทีเดียว

ก่อนที่อิ่งเจิ้งจะบรรลุนิติภาวะ หลวี่บู๋เหวยคือผู้ที่มีอำนาจและเงินทองมากที่สุด จะไม่ให้เขามีเสน่ห์ได้อย่างไร?

แม้ว่าปีนี้เขาจะอายุห้าสิบกว่าปีแล้ว ทว่าด้วยระดับพลังฝึกตนที่สูงถึงขั้นจงซือ ย่อมเพียงพอจะทำให้เขารักษาหน้าตาให้ดูเหมือนคนวัยสามสิบกว่าปีได้

ส่วนที่ผมขาวโพลนในชั่วข้ามคืนเช่นนี้ เป็นการแสดงท่าทีอ่อนน้อมเพื่อขอความเมตตาอย่างนั้นหรือ?

“อ่านมา”

“กระหม่อมเดิมเป็นเพียงสามัญชน ได้พบกับอดีตอ๋อง ณ เมืองหานตาน อดีตอ๋องมิได้ทรงรังเกียจที่กระหม่อมต่ำต้อย ทรงปรึกษาหารือราชกิจสำคัญกับกระหม่อมด้วยความไว้วางใจ กระหม่อมซาบซึ้งใจยิ่งนักจึงยอมถวายตัวรับใช้...”

“อดีตอ๋องทรงทราบว่ากระหม่อมเป็นคนรอบคอบ ก่อนจะสิ้นพระชนม์จึงทรงฝากฝังราชกิจสำคัญไว้กับกระหม่อม นับตั้งแต่ได้รับมอบหมายมา กระหม่อมก็ตรากตรำทำงานทั้งกลางวันและกลางคืนด้วยความกังวลใจ เกรงว่าจะทำงานที่ทรงฝากฝังไว้ได้ไม่ดีจนส่งผลเสียต่อพระเกียรติของอดีตอ๋อง...”

เนื้อหาในฎีกานั้นส่วนใหญ่เป็นเรื่องความสำเร็จของหลวี่บู๋เหวยหลังจากดำรงตำแหน่งอัครมหาเสนาบดี ไม่ว่าจะเป็นการวางระบบการทำงานแบบสายพานการผลิตที่แม่นยำ หรือการนำทัพเอาชนะกองทัพพันธมิตรที่นำโดยซิ่นหลิงจวิน...

เมื่อได้ฟังคำกล่าวในฎีกาของหลวี่บู๋เหวย อารมณ์ของเหล่าขุนนางก็ค่อยๆ ถูกกระตุ้นขึ้นมา หากพูดกันตามตรงแล้ว ในฐานะอัครมหาเสนาบดี หลวี่บู๋เหวยก็ได้ทำประโยชน์ไว้มากมายจริงๆ

แม้เขาจะมีความสัมพันธ์ที่น่าอับอายกับจ้าวฮีจนเป็นการทรยศต่ออดีตอ๋อง แต่หากมองในภาพรวมของแคว้นฉินแล้ว เขาคืออัครมหาเสนาบดีที่มีคุณภาพอย่างยิ่งคนหนึ่ง

หลังจากที่อิ่งเจิ้งได้อ่านประวัติศาสตร์ห้าพันปีมาแล้ว ความขัดแย้งเพียงอย่างเดียวระหว่างเขากับหลวี่บู๋เหวยก็คือ อีกฝ่ายทำงานได้ดีเกินไปนั่นเอง

หลวี่บู๋เหวยดำรงตำแหน่งอัครมหาเสนาบดีมาถึงเจ็ดปี สะสมชื่อเสียงไว้มากมายจนเกิดปรากฏการณ์ที่ว่า ต่อให้อิ่งเจิ้งจะกุมอำนาจด้วยพระองค์เองแล้ว แต่หากมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้นเขาก็ยังคงต้องโน้มน้าวหลวี่บู๋เหวยให้ได้เสียก่อนถึงจะทำได้

สิ่งที่อิ่งเจิ้งต้องการคือการปฏิรูปในทันที ปฏิรูปทุกภาคส่วนของแคว้นฉินตั้งแต่บนลงล่างเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการรวบรวมใต้หล้า และเตรียมพร้อมสำหรับการทำศึกในหมื่นโลก

ยิ่งไปกว่านั้น เป็นไปได้ว่าก่อนที่จะรวบรวมใต้หล้าได้สำเร็จ หากมีโอกาสที่เหมาะสม อิ่งเจิ้งก็อาจจะนำกองทัพขนาดเล็กที่ทรงประสิทธิภาพเดินทางไปยังต่างโลกเพื่อทำสิ่งที่ควรทำ

และหลังจากเสร็จสิ้นภารกิจ เพื่อความลับที่ยั่งยืน กองทัพเหล่านั้นย่อมไม่สามารถกลับมาได้อีก เรื่องแบบนี้ไม่มีทางปกปิดได้พ้นหูพ้นตา อย่างน้อยที่สุดก็คงปิดบังหลวี่บู๋เหวยที่อยู่ตรงหน้าไม่ได้หากเขายังคงดำรงตำแหน่งอัครมหาเสนาบดีอยู่

ทว่าก่อนที่จะรวมใต้หล้าได้สำเร็จ อิ่งเจิ้งไม่ต้องการให้ใครก็ตามในโลกนี้รับรู้ถึงการมีอยู่ของหมื่นโลกและจักรวาลอื่น

“แคว้นฉินมีความรุ่งเรืองได้ถึงเพียงนี้ ย่อมไม่อาจแยกขาดจากความทุ่มเทตรากตรำของท่านพ่อรองในช่วงหลายปีที่ผ่านมาได้” เพียงประโยคเดียวอิ่งเจิ้งก็ได้กำหนดทิศทางของเรื่องนี้ไว้เรียบร้อยแล้ว

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลวี่บู๋เหวยก็รู้สึกผ่อนคลายลงมาก เพียงแค่คำว่าพ่อรองคำเดียวก็ประกันได้ว่าวันนี้จุดจบของเขาคงไม่เลวร้ายนัก เมื่อมีคนให้เกียรติ เขาก็ต้องตอบแทนคืน หลวี่บู๋เหวยจึงเกิดความคิดใหม่ขึ้นมาทันที

“กระหม่อมก่อนจะจากไป ยินดีที่จะบริจาคทรัพย์สินทั้งหมดที่มี ทั้งที่ดินศักดินาในเมืองลั่วหยางและทรัพย์สินล้ำค่าที่ตกทอดมาแต่บรรพบุรุษ เพียงเพื่อปรารถนาให้แคว้นฉินมีความเจริญรุ่งเรืองยิ่งๆ ขึ้นไปพ่ะย่ะค่ะ”

“ดีมาก ท่านพ่อรองยังมีเรื่องใดจะสั่งเสียไว้อีกหรือไม่?”

“สุดท้ายนี้กระหม่อมขอมอบหนังสือเล่มหนึ่งให้แก่ฝ่าพระบาท นี่คือผลงานที่กลั่นกรองจากทั้งชีวิตของกระหม่อม มีนามว่า หลวี่ซื่อชุนชิว พ่ะย่ะค่ะ”

“ในมุมมองของกระหม่อม วันที่แคว้นฉินจะรวบรวมใต้หล้าเป็นหนึ่งเดียวนั้นอยู่ไม่ไกลแล้ว ทั้งกำลังทหารและพละกำลังของแคว้นมิใช่ปัญหาใหญ่ ทว่าในด้านการปกครองและความคิดหลังจากรวบรวมแผ่นดินได้แล้วนั้นยังคงมีข้อบกพร่องอยู่ กระหม่อมจึงได้เรียบเรียงหนังสือเล่มนี้ขึ้นมา”

“หนังสือเล่มนี้ใช้หลักคำสอนของขงจื๊อเป็นแกนหลัก ใช้ทฤษฎีของเต๋าเป็นรากฐาน และนำเอาแนวคิดของสำนักหมิง ฝ่า ม่อ หนง ปิง และอินหยางมารวมเข้าด้วยกัน สิ่งใดที่เป็นประโยชน์ต่อแคว้นฉินเราได้คัดเลือกเอาไว้ สิ่งใดที่เป็นโทษเราได้ตัดทิ้งไปพ่ะย่ะค่ะ”

เมื่อรับหนังสือเล่มนี้มาจากขันที ในหัวของอิ่งเจิ้งก็ปรากฏข้อความที่เขาเคยอ่านในโลกยุคปัจจุบันขึ้นมาโดยอัตโนมัติ

‘หลวี่ซื่อชุนชิว คือวรรณกรรมรวมเล่มชุดแรกที่มีการจัดระเบียบและวางแผนการเขียนอย่างเป็นระบบในประวัติศาสตร์จีน เบื้องบนสอดคล้องกับกาลเวลา เบื้องล่างสังเกตทำเลที่ตั้ง ตรงกลางพิจารณาความเป็นไปของมนุษย์ โดยมีแนวคิดของเต๋าเป็นพื้นฐานที่เน้นการปกครองโดยไร้การกระทำ ใช้จริยธรรมของขงจื๊อเป็นมาตรวัดคุณค่า ดูดซับแนวคิดเรื่องความยุติธรรมของม่อจื่อ ตรรกะของสำนักหมิง กลยุทธ์การปกครองของนิติธรรม ผนวกกับชั้นเชิงทางการทหารของปิงเจียและความรู้ด้านกสิกรรมของหนงเจีย จนกลายเป็นตำราปกครองรัฐที่สมบูรณ์แบบชุดหนึ่ง’

เอ๊ะ? แนวคิดการปกครองรัฐแบบนี้เหมือนข้าจะเคยเห็นที่ไหนนะ ช่างดูคุ้นเคยเหลือเกิน

เมื่อเปิดหนังสือหลวี่ซื่อชุนชิว อิ่งเจิ้งก็พลิกอ่านอย่างตั้งใจอยู่หลายหน้าก่อนจะพยักหน้าออกมา “ท่านพ่อรองตั้งใจทำอย่างยิ่ง ข้าจะหาเวลาอ่านอยู่บ่อยครั้งแน่นอน”

“ท่านพ่อรองมีความชอบอันยิ่งใหญ่ จะไม่ให้รางวัลมิได้ ถ่ายทอดคำสั่งของข้า ให้หน่วยเส้าฟู่นำเงินที่เพิ่งหล่อขึ้นใหม่จำนวนหนึ่งร้อยล้านตำลึงทองออกมาจากคลังหลวงเพื่อมอบให้ท่านพ่อรอง”

เฮือก!

หนึ่งร้อยล้านตำลึงทอง!

ช่างน่าหวาดหวั่นยิ่งนัก!

“นอกจากนี้ ข้าขอแต่งตั้งท่านพ่อรองให้ดำรงตำแหน่งไท่ซือ (อาจารย์แห่งรัฐ) ท่านสามารถถวายฎีกาถึงข้าได้ทุกเมื่อ และในทุกวันที่สิบและห้าของเดือน ท่านยังสามารถเข้ามาพบข้าในวังเพื่ออบรมสั่งสอนข้าเป็นการส่วนตัวได้พ่ะย่ะค่ะ”

ด้วยประโยคเพียงเท่านี้ ชีวิตหลังเกษียณของหลวี่บู๋เหวยถึงจะได้รับการคุ้มครองอย่างแท้จริง มิเช่นนั้นเขาคงถูกพวกขุนนางปลายนิ้วตัวเล็กตัวน้อยรุมทึ้งกินเนื้อทีละชิ้นจนหมด

สิ่งนี้ยังทำให้เหล่าขุนนางตระหนักได้ว่า อิ่งเจิ้งมิใช่คนใจแคบหรือไร้ความเมตตา เขาเพียงแต่เคร่งครัดเท่านั้น ตราบใดที่ปฏิบัติตามกฎหมายฉินย่อมไม่มีเรื่องร้ายแรงอันใดเกิดขึ้นแน่นอน

[จบแล้ว]