บทที่ 7 - ฮว๋าหยางไท่โฮ่ว

บทที่ 7 - ฮว๋าหยางไท่โฮ่ว

ที่นี่คือเจดีย์สูงห้าชั้นที่แต่ละชั้นมีความสูงถึงหนึ่งจั้ง วัสดุที่ใช้สร้างเจดีย์องค์นี้แตกต่างจากพระราชวังอื่นโดยสิ้นเชิง

ในช่วงเริ่มแรกนั้นใช้หินก้อนใหญ่ที่มีความหนาถึงสามฉื่อขัดจนเรียบ ทว่าในยามนี้ที่ด้านนอกสุดกลับถูกฉาบไว้ด้วย 'ซีเมนต์' ที่ตระกูลกงซูเพิ่งจะวิจัยสำเร็จ

ซีเมนต์หนาสามฉื่อ หินหนาสามฉื่อ และยังมีกองทัพที่มีจำนวนถึงสามพันนายประจำการอยู่ แต่นี่เป็นเพียงการป้องกันรอบนอกเท่านั้น

ภายในเจดีย์ยังมี 'ปิเสียเว่ย' (องครักษ์ปราบมาร) ประจำการอยู่อีกห้าสิบนาย ทุกคนล้วนฝึกฝน 'คัมภีร์ปิเสีย' (เพลงกระบี่ปราบมาร) ที่อิ่งเจิ้งนำมาจากโลกกระบี่เย้ยยุทธจักร

วิชานี้ด่านที่ยากที่สุดคือด่านแรก ซึ่งสำหรับเหล่าขันทีน้อยในวังนั้นย่อมไม่มีอุปสรรคใดๆ เลย

ด้วยทรัพยากรสนับสนุนจากแคว้นฉินและมีปรมาจารย์เป็นผู้สอนสั่ง องครักษ์ปราบมารที่ผ่านเกณฑ์ทุกคนล้วนเป็นยอดฝีมือระดับเซียนเทียนทั้งสิ้น

องครักษ์ปราบมารห้าสิบนาย องครักษ์ทานตะวันห้านาย ผนวกกับกองทัพอีกสามพันนาย ด้วยระดับการคุ้มกันเช่นนี้ ในยุคปัจจุบันนอกจากเป่ยหมิงจื่อแห่งสำนักเต๋า ตงหวงไท่อีแห่งสำนักหยินหยาง และกู่กุ่ยจื่อแห่งสำนักกู่กุ่ยที่อาจจะพอหนีรอดไปได้แล้ว คนอื่นใครมาเท่าไหร่ก็ต้องตายเท่านั้น

เหนือประตูเจดีย์มีตัวอักษรขนาดใหญ่สี่ตัวเขียนไว้ว่า 'ต้าถูซูก่วน' (หอสมุดหลวง) ภายในจัดเก็บคัมภีร์ที่อิ่งเจิ้งคัดลอกมาจากโลกอื่นและสามารถนำมาเปิดเผยได้ ซึ่งกว่าร้อยละเก้าสิบเก้าล้วนซื้อมาจากโลกยุคปัจจุบันทั้งสิ้น

“ตำราที่นี่คือสมบัติล้ำค่าที่สุดของแคว้นฉิน ลำพังเพียงตำราพิชัยสงครามก็มีนับร้อยเล่มที่ไม่ซ้ำกันเลย นอกจากนี้ยังมีคัมภีร์ของสำนักเต๋าและเคล็ดวิชาฝีมืออีกมากมาย”

“ไม่ว่าจะเป็นระดับโฮ่วเทียน เซียนเทียน จงซือ หรือต้าจงซือ ล้วนมีอยู่อย่างครบถ้วน ทั้งวิชาฝึกกาย ฝึกปราณ ฝึกจิต หรือแม้แต่วิชาบ่มเพาะทางใจก็ไม่มีขาดตกบกพร่อง”

“ข้าเคยกล่าวไว้แล้ว ผู้ชนะในการล่าสัตว์ครั้งนี้เป็นอันดับหนึ่งจะได้รับตำราพิชัยสงครามสามม้วนและเคล็ดวิชาระดับจงซือหนึ่งชุด อันดับสองจะได้ตำราสองม้วนและเคล็ดวิชาหนึ่งชุด ส่วนอันดับสามจะได้ตำราหนึ่งม้วนและเคล็ดวิชาหนึ่งชุด”

“หวังเจี่ยน เหมิงเถียน และหลี่ซิ่น พวกเจ้าทั้งสามคือสามอันดับแรกในครั้งนี้ ข้าจะปูนบำเหน็จให้พวกเจ้าอย่างงาม”

เมื่อมองดูขุนพลทั้งสามที่ยืนตัวตรงแหน่วนิ่งสนิทอยู่ตรงหน้า อิ่งเจิ้งก็รู้สึกอารมณ์ดีขึ้นมาก

หวังเจี่ยนนั้นคงไม่ต้องพูดถึง เขาคือหนึ่งในสี่ยอดขุนพลแห่งยุคจั้นกั๋ว ผู้ที่กวาดล้างสามดินแดนจิ้นและปราบแคว้นฉู่จนราบคาบ ไม่เพียงแต่มีความชอบทางการทหารที่ยอดเยี่ยม แต่เขายังเชี่ยวชาญด้านการเมืองและรู้จักกาลเทศะในการถอยเพื่อรักษาตัวรอดอีกด้วย

ส่วนเหมิงเถียนนั้นจะเริ่มสร้างชื่อเสียงอย่างโดดเด่นหลังจากที่ฉินรวมแผ่นดินได้แล้ว เขาคือผู้นำกองทัพสามแสนนายไปปราบชาวซงหนูทางเหนือ เขามีความจงรักภักดีต่อแคว้นฉินอย่างหาที่สุดมิได้ มิเช่นนั้นเขาคงไม่ยอมจบชีวิตตัวเองตามคำสั่งปลอมของเจ้าเกาโดยไม่ลุกขึ้นมาทำศึกเพื่อกวาดล้างศัตรูข้างกายกษัตริย์

ส่วนหลี่ซิ่นนั้นแม้จะมีความสำเร็จน้อยที่สุดในบรรดาสามคนนี้ แต่ถึงอย่างนั้นเขาก็ยังมีส่วนสำคัญในการทำลายแคว้นจ้าวและแคว้นเยี่ยน

ตามประวัติศาสตร์นั้น รัชทายาทตันแห่งแคว้นเยี่ยนก็ต้องมาจบชีวิตลงจากการถูกเขาตามล่า แม้จะไม่ได้เป็นคนลงมือสังหารโดยตรงแต่ก็มีความเกี่ยวข้องอย่างยิ่ง

“สามวัน ข้าให้เวลาพวกเจ้าสามวันในการอ่านหนังสือที่นี่ หลังจากสามวันผ่านไปพวกเจ้าสามารถนำติดตัวออกไปได้เฉพาะรางวัลที่ได้รับเท่านั้น ห้ามหยิบเกินเด็ดขาด” อิ่งเจิ้งกล่าวด้วยรอยยิ้ม

“ขอบพระทัยท่านอ๋องที่เมตตา” ทั้งสามเอ่ยขึ้นพร้อมกัน

“ก่อนหน้านั้นข้ามีคำถามอยากจะถามพวกเจ้า พวกเจ้าคิดว่าแคว้นฉินควรจะทำลายใครก่อนและใครหลัง?”

“ทำลายแคว้นหานก่อนพ่ะย่ะค่ะ” หวังเจี่ยนเอ่ยออกมาโดยไม่ลังเล เห็นได้ชัดว่าเขาครุ่นคิดเรื่องนี้มานับครั้งไม่ถ้วนแล้ว

“ทำลายแคว้นหานก่อนพ่ะย่ะค่ะ” เหมิงเถียนเห็นพ้องด้วย

“ฝ่าพระบาทสั่งให้กระหม่อมไปทำลายใคร กระหม่อมก็จะไปทำลายคนนั้นพ่ะย่ะค่ะ” หลี่ซิ่นที่มีร่างกายกำยำที่สุดและอายุน้อยที่สุดตบอกตัวเองพลางเอ่ยออกมาอย่างอาจหาญ

“ฮ่าๆ ข้าเข้าใจแล้ว”

...

ภายในเรือนที่พัก ฮว๋าหยางไท่หวงไท่โฮ่วซึ่งเป็นย่าตามศักดิ์ของอิ่งเจิ้ง กำลังเอนกายอยู่บนเก้าอี้โยกพลางตากแดดอย่างผ่อนคลาย

แม้ว่ายามนี้นางจะมีสถานะเป็นถึงไท่หวงไท่โฮ่ว ทว่าความจริงแล้วนางมีอายุเพียงห้าสิบสี่ปีเท่านั้น เมื่อบวกกับการดูแลตัวเองเป็นอย่างดี ทำให้นางดูเหมือนหญิงสาววัยสามสิบกว่าปีเท่านั้น

ในอดีตนั้นอิ่งอี้เหรินบิดาของอิ่งเจิ้งเพื่อที่จะขึ้นสู่อำนาจ ได้พยายามเลียนแบบขนบธรรมเนียมของชาวฉู่เพื่อเอาใจนางและยอมรับนางเป็นมารดาบุญธรรมพร้อมกับเปลี่ยนชื่อเป็นจื่อฉู่

อี้เหรินได้รับผลตอบแทนคุ้มค่า ด้วยแรงหนุนจากนางทำให้เขาได้เป็นรัชทายาทแห่งฉิน มิเช่นนั้นในยามนี้อิ่งเจิ้งคงไม่มีโอกาสได้มานั่งบนบัลลังก์นี้

ไม่ว่าจะเป็นในแง่ของความกตัญญูหรือความสมเหตุสมผล อิ่งเจิ้งย่อมต้องตอบแทนท่านย่าผู้นี้ให้ดีที่สุด เก้าอี้โยกตัวนี้ก็เป็นหนึ่งในของขวัญที่อิ่งเจิ้งส่งมาให้

“จัดการเรียบร้อยแล้วใช่ไหม” เมื่อมองไปยังขันทีเฒ่าที่ยืนอยู่ด้านข้าง ฮว๋าหยางไท่หวงไท่โฮ่วก็ถามขึ้นมาทันที

“เรียบร้อยแล้วพ่ะย่ะค่ะ ดอกตี้หลันสายพันธุ์พิเศษเหล่านั้นได้ถูกเปลี่ยนกลับเป็นดอกตี้หลันปกติแล้ว ส่วนอวิ๋นจงจวินผู้ที่ปรุงยานี้ด้วยตนเองก็ได้กลับคืนสู่สำนักหยินหยางไปตั้งแต่เมื่อสามวันก่อนแล้ว บัดนี้คงจะเดินทางถึงแคว้นฉู่แล้วพ่ะย่ะค่ะ”

ดอกตี้หลันเป็นสมุนไพรที่พบเห็นได้ทั่วไป มีสรรพคุณช่วยบำรุงพละกำลังและเสริมสมรรถภาพทางเพศ หากบริโภคในปริมาณน้อยย่อมเหมาะสำหรับชายวัยกลางคนและเป็นยาพื้นฐานที่พบบ่อยในพระราชวัง

ทว่าดอกตี้หลันที่ผ่านการปรุงด้วยกรรมวิธีพิเศษของอวิ๋นจงจวินนั้น กลับมีผลทำให้ผู้ที่บริโภคเข้าไปมีความใจร้อน มุทะลุ และโกรธง่ายยิ่งขึ้น

หากเล่าไอ่ยังมีชีวิตอยู่และได้ยินบทสนทนาของทั้งคู่ เขาคงจะเข้าใจแล้วว่าทำไมเขาถึงต้องมาตายอย่างไม่รู้เนื้อรู้ตัวเช่นนี้

“วันนี้ ข้าจะลงมือทำเรื่องที่ไม่เหมาะจะให้อิ่งเจิ้งทำ แต่เป็นเรื่องที่จำเป็นต้องทำ”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ขันทีเฒ่าผมขาวก็นิ่งเงียบไป เขาเป็นคนเก่าแก่ที่ติดตามฮว๋าหยางไท่หวงไท่โฮ่วมาตั้งแต่สมัยที่นางยังอยู่ที่แคว้นฉู่

เขาย่อมคาดเดาสิ่งที่นางกำลังจะทำต่อไปได้อย่างแม่นยำ ทว่าเขากลับปิดปากเงียบสนิท

ผ่านร้อนผ่านหนาวมาหลายปี ย่อมรู้ดีว่าเรื่องไหนควรเพิกเฉย เรื่องไหนควรถาม และเมื่อไหร่ที่ควรจะเงียบปาก

“จ้าวฮีขอถวายบังคมเสด็จแม่” เมื่อเห็นการปรากฏตัวอย่างกะทันหันของฮว๋าหยางไท่โฮ่ว จ้าวฮีก็รีบลุกขึ้นทักทายทันที

แม้ทั้งคู่จะเป็นแม่สามีและลูกสะใภ้ตามศักดิ์ แต่ความสัมพันธ์ของทั้งคู่กลับไม่สู้ดีนัก

จ้าวฮีมิได้มาจากตระกูลเชื้อพระวงศ์ของแคว้นฉู่ ทั้งยังมิได้มีพื้นฐานครอบครัวที่สูงส่ง แม้แต่จะเป็นหญิงสาวจากตระกูลที่ดีก็ยังไม่ใช่ ฮว๋าหยางไท่โฮ่วจึงดูถูกนางมาจากก้นบึ้งของหัวใจ

“อืม ได้ยินว่าเจ้าไม่สบาย ไม่ต้องลุกขึ้นมาหรอก นี่คือยาบำรุงที่ข้าสั่งให้หมอหลวงเคี่ยวมาให้”

“ข้าจัดการเองได้เพคะ” จ้าวฮีที่ดูเหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้เอ่ยออกมาด้วยท่าทางที่ดูคลุ้มคลั่งเล็กน้อย ถึงขนาดที่ไม่ยอมเรียกขานว่าเสด็จแม่

“หึหึ เจ้ากำลังอ่อนแอ ให้ข้าจัดการเองจะดีกว่า” นางโบกมือเบาๆ พลังปราณที่ไหลเวียนไปรอบๆ ทำให้จ้าวฮีไม่สามารถขยับตัวได้แม้แต่น้อย แม้แต่คำพูดก็ไม่สามารถเอ่ยออกมาได้

“พวกเจ้าทุกคนออกไปให้หมด”

ครู่ต่อมา หลังจากตรวจสอบแล้วว่าไม่มีใครอยู่ใกล้ ฮว๋าหยางไท่โฮ่วก็หุบรอยยิ้มลงทันที

“สุดท้ายแล้วพื้นฐานของเจ้ามันก็ต่ำต้อย วิชาก็ไม่ได้เรื่อง นอกจากใบหน้าสละสลวยนี่แล้วเจ้ายังมีอะไรดีอีก? ในบรรดาไท่โฮ่วหลายรุ่นที่ผ่านมา เจ้าคือคนที่ทำตัวตกต่ำที่สุด”

“ในอดีตท่านเซวียนไท่โฮ่ว แม้จะเป็นสตรีแต่ก็เป็นหนึ่งในยอดฝีมือที่แข็งแกร่งที่สุดในยุค นางเลี้ยงชายชู้ไว้อย่างเปิดเผย แม้แต่สมาชิกราชวงศ์ฉินก็ยังต้องทำเป็นมองไม่เห็น”

“แม้ข้าจะเทียบท่านไม่ได้ แต่ข้าก็ยังเป็นยอดฝีมือระดับเซียนเทียนผู้หนึ่ง สำหรับภรรยาของอิ่งเจิ้งในอนาคตนั้นข้าได้เลือกไว้แล้ว นางคือยอดฝีมือระดับจงซือเยาว์วัยที่หาได้ยากยิ่ง ทั้งยังมีสำนักหยินหยางทั้งสำนักเป็นสินเดิมเจ้าสาว แล้วดูเจ้าสิ...”

“ไม่อยากดื่มอย่างนั้นหรือ? เรื่องนี้เจ้าไม่มีสิทธิ์เลือก”

หลังจากกดจุดบางอย่างลงไป จ้าวฮีก็อ้าปากออกทันที ฮว๋าหยางไท่โฮ่วประคองถ้วยยาบำรุงแล้วค่อยๆ ป้อนนางทีละช้อน

นางเป่ายาช้อนแรกเบาๆ ก่อนจะป้อนเข้าไปในขณะที่จ้าวฮีจ้องมองด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความสิ้นหวัง

[จบแล้ว]