บทที่ 6 - ปืนใหญ่อู๋ต้าฟู่
บทที่ 6 - ปืนใหญ่อู๋ต้าฟู่
บทที่ 6 - ปืนใหญ่อู๋ต้าฟู่
วันนี้เป็นวันที่สามของการออกล่าสัตว์ และเป็นวันที่หกหลังจากที่อิ่งเจิ้งลงมือกับเล่าไอ่ ส่วนวันมะรืนคือวันที่จะเริ่มการประชุมขุนนางครั้งใหญ่
ท่ามกลางแสงอาทิตย์ที่เพิ่งพ้นขอบฟ้า อิ่งเจิ้งถามตัวเองในใจอย่างเงียบเชียบว่า อิ่งเจิ้งเอ๋ย เจ้าจะกุมอำนาจทางการทหารทั้งหมดไว้ในมือได้เมื่อไหร่กันแน่?
วันนี้แหละ คือวันนี้!
ภายใต้การอารักขาของหน่วยอวี่หลินเว่ย อิ่งเจิ้งและเหล่าขุนพลได้เดินทางมาถึงหุบเขาแห่งหนึ่งภายในสวนซ่างหลิน
ที่นี่คือฐานวิจัยที่ถูกล้อมกรอบไว้อย่างแน่นหนา ทุกตารางนิ้วเต็มไปด้วยทหารองครักษ์รักษาการณ์อย่างเข้มงวด ตามคำสั่งของอิ่งเจิ้งนั้นอย่าว่าแต่คนเลย แม้แต่นกพิราบสักตัวก็ยังไม่ได้รับอนุญาตให้บินผ่านไปได้
ฐานวิจัยเช่นนี้ยังมีอีกหลายแห่งภายในสวนซ่างหลิน และฐานที่อยู่ตรงหน้านี้เป็นของตระกูลกงซู ซึ่งเป็นตระกูลของปรมาจารย์หลู่ปันนั่นเอง
ตลอดสี่ปีที่ผ่านมา ตระกูลกงซูได้ใช้ข้อมูลที่อิ่งเจิ้งมอบให้เพื่อประดิษฐ์เครื่องมือที่ยอดเยี่ยมออกมามากมาย ไม่ว่าจะเป็นไถแบบโค้ง กังหันน้ำ ห่วงจมูกวัว เกือกม้า หรือแม้แต่อานม้าแบบยกสูง...
เครื่องมือเล็กๆ ที่ดูไม่สะดุดตาเหล่านี้แหละที่ทำให้ความแข็งแกร่งของแคว้นฉินพุ่งทะยานขึ้นเป็นเท่าตัวในเวลาเพียงสี่ปี ส่วนเทคโนโลยีการถลุงเหล็กด้วยเตาสูงและการผลิตเหล็กกล้าด้วยเบ้าหลอมนั้นก็เริ่มมีความเชี่ยวชาญขึ้นแล้ว
เมื่อนึกถึงจุดนี้ อิ่งเจิ้งก็รู้สึกดีขึ้นมากเมื่อมองไปยังกงซูโฉว ผู้นำตระกูลกงซูที่มีหน้าตาดูอัปลักษณ์ สายตาเจ้าเล่ห์ น้ำเสียงแหบพร่า และหลังค่อมเล็กน้อยแถมยังหัวล้านคนนี้
“กงซูโฉวในตำแหน่ง 'ต้าซูจ่าง' (ขุนนางระดับ 18) ขอถวายบังคมท่านอ๋อง”
ในครั้งนี้เหล่าขุนพลที่เดิมทีไม่ได้ให้ความสำคัญกับกงซูโฉวต่างก็พากันตกตะลึง ตำแหน่งต้าซูจ่างนั้นเป็นตำแหน่งขุนนางขั้นที่สิบแปดจากทั้งหมดยี่สิบขั้นของแคว้นฉิน เป็นรองเพียงบรรดาศักดิ์โหวเท่านั้น
คนผู้นี้เป็นเพียงช่างฝีมือคนหนึ่งเท่านั้น มีสิทธิ์อะไรถึงได้รับบรรดาศักดิ์ที่สูงส่งถึงเพียงนี้? ความดีความชอบของเขาจะเทียบกับการที่พวกเราสู้ตายเพื่อแคว้นฉินได้อย่างนั้นหรือ?
แม่ทัพที่มีอารมณ์ร้อนบางคนเริ่มมองกงซูโฉวด้วยสายตาที่ไม่เป็นมิตร ทว่ากลุ่มคนหนุ่มที่เฉลียวฉลาดกลับเริ่มครุ่นคิดบางอย่างในใจ
“อืม นำทางไปเถอะ”
“พ่ะย่ะค่ะ”
“ท่านอ๋อง สิ่งที่จะสาธิตในวันนี้คือศาสตราเทพที่กระหม่อมและเหล่าผู้อาวุโสในตระกูลใช้เวลาเนิ่นนานกว่าจะสร้างมันขึ้นมาได้”
“ศาสตราเทพชิ้นนี้มีอานุภาพร้ายกาจยิ่งนัก เพียงแค่ยิงออกไปครั้งเดียวเสียงจะดังสนั่นไปไกลหลายสิบหลี่ และสามารถทำลายล้างพื้นที่ได้นับร้อยหลี่...”
ข้าจำได้ว่าข้าให้เพียงข้อมูลแผนผังปืนใหญ่สนามของศตวรรษที่สิบเจ็ดให้เจ้าไปเท่านั้นนะ ทำไมฟังดูเหมือนเจ้ากำลังพูดถึงระเบิดปรมาณูอยู่เลยล่ะ ทำลายล้างนับร้อยหลี่นั่นมันคำโฆษณาของพวกบัณฑิตหน้าไม่อายชัดๆ
เคร้ง เเคร้ง
กงซูโฉวใช้มือขวาที่ถูกดัดแปลงเป็นโลหะของเขาตบไปที่ลำกล้องปืนใหญ่อย่างรักใคร่จนเกิดเสียงดังกังวาน เขาเผยรอยยิ้มออกมาทำให้ใบหน้าที่อัปลักษณ์อยู่แล้วยิ่งดูน่ากลัวขึ้นไปอีก
“ท่านอ๋องและเหล่าแม่ทัพทุกท่านโปรดทัศนา นี่คือศาสตราเทพที่จะทำการทดสอบในวันนี้ ที่ระยะหนึ่งร้อยก้าว สามร้อยก้าว ห้าร้อยก้าว และหนึ่งพันก้าวจะมีกำแพงตั้งอยู่”
“กำแพงที่ระยะหนึ่งร้อยก้าวนั้นสร้างขึ้นจากหินล้วนๆ เหมือนกับกำแพงเมืองหลวงไม่มีผิดเพี้ยน ส่วนกำแพงที่ระยะหนึ่งพันก้าวนั้นเป็นเพียงกำแพงดินธรรมดา”
“อ้อ ปืนใหญ่กำลังจะยิงแล้วนะขอรับ ประเดี๋ยวจะมีเสียงดังสนั่นหวั่นไหว เหล่าท่านแม่ทัพควรจะอุดหูไว้ล่วงหน้าเสียก่อน” กงซูโฉวแสยะยิ้มเมื่อเห็นว่าไม่มีใครสนใจคำเตือนของเขา
ตูม!
ตูม!
ตูม!
“ฟ้าถล่มแล้ว!”
“อารักขาฝ่าพระบาท!”
“มือสังหาร มีมือสังหาร!”
ปืนใหญ่ทั้งสี่กระบอกที่เหมือนกันทุกประการถูกยิงออกไปพร้อมกัน เสียงระเบิดดังกึกก้องจนหูแทบดับ อิ่งเจิ้งที่เตรียมตัวไว้ล่วงหน้าได้ใช้พลังปราณปิดประสาทการรับยินของตนเองไว้ทันที
“สงบสติอารมณ์! ทุกคนกลับไปทำหน้าที่ของตน ไม่มีมือสังหารและไม่จำเป็นต้องอารักขาข้า ทั้งหมดนี้เป็นเพียงปรากฏการณ์ปกติเท่านั้น ส่วนตอนนี้เหล่าขุนพลทั้งหลายจงตามข้ามาเพื่อดูอานุภาพที่แท้จริงของปืนไฟเหล่านี้กันเถอะ”
“กำแพงหินที่ระยะหนึ่งร้อยก้าวมีร่องรอยการพังทลายลงมาแล้ว อย่างน้อยที่สุดก็เกิดรอยร้าวขึ้นมากมาย” เมื่อพูดจบเหมิงอ้าวก็เดินเข้าไปตรวจสอบกำแพงหินนั้นด้วยมือของตนเองจากทุกมุมมอง
“กำแพงหินระดับนี้มีเพียงเมืองในระดับมณฑลเท่านั้นถึงจะสร้างได้ ทว่าเพียงแค่หนึ่งนัดก็ทำให้กำแพงมีโอกาสถล่มลงมาได้แล้ว หากเป็นเช่นนี้ต่อไป เพียงแค่ไม่กี่นัดหรืออย่างมากไม่กี่สิบนัดย่อมต้านทานไม่อยู่แน่ หากมีศาสตราเทพชิ้นนี้อยู่ในมือ...”
เหมิงอ้าวพึมพำกับตัวเองอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะชกกำแพงหินนั้นไปหนึ่งหมัดจนกำแพงที่ร่อแร่เต็มทีพังทลายลงมาเสียงดังโครม “แคว้นฉินของพวกเราไร้เทียมทานในใต้หล้า!”
“ขอแสดงความยินดีกับท่านอ๋อง แคว้นฉินไร้เทียมทาน!”
“ขอแสดงความยินดีกับท่านอ๋อง แคว้นฉินไร้เทียมทาน!”
อิ่งเจิ้งโบกมือให้เหล่าแม่ทัพที่ตื่นเต้นหยุดลงก่อนจะหันไปถามว่า “ต้าซูจ่าง ไม่สิ ควรเรียกว่าท่านโหวแห่งตระกูลกงซู ปืนใหญ่นี้ใช้เวลาบรรจุกี่นานถึงจะยิงได้อีกครั้ง? และมันมีอายุการใช้งานกี่ครั้ง?”
“ท่านอ๋อง ปืนใหญ่นี้สามารถยิงได้สามครั้งในเวลาหนึ่งเค่อ (15 นาที) และสามารถยิงต่อเนื่องได้สูงสุดหนึ่งชั่วยาม (2 ชั่วโมง) จากนั้นต้องหยุดเพื่อระบายความร้อน มิเช่นนั้นลำกล้องจะระเบิดพ่ะย่ะค่ะ นอกจากนี้ขอเชิญฝ่าพระบาทประทานนามให้ศาสตราเทพชิ้นนี้ด้วย”
“ปืนเพียงกระบอกเดียวก็สามารถถล่มเมืองเล็กๆ ได้แล้ว ตามกฎบรรดาศักดิ์ฉิน การเป็นคนแรกที่ปีนขึ้นกำแพงและตีเมืองแตกย่อมได้รับบรรดาศักดิ์อู๋ต้าฟู่ ปืนนี้ข้าขอประทานนามว่า ปืนใหญ่อู๋ต้าฟู่”
“ขอแสดงความยินดีกับฝ่าพระบาท เมื่อมีปืนใหญ่อู๋ต้าฟู่ในมือ แคว้นฉินก็ไม่ต้องเกรงกลัวการศึกชิงเมืองอีกต่อไป ความสูญเสียจะลดลงมหาศาล ยามนี้เป็นเวลาที่เหมาะสมที่สุดในการรวบรวมหกแคว้นให้เป็นหนึ่งเดียวพ่ะย่ะค่ะ”
“ฝ่าพระบาท กระหม่อมเสนอให้เพิ่มการป้องกันสถานที่แห่งนี้ให้เข้มงวดขึ้น นอกจากนี้ กำลังการผลิตปืนใหญ่อู๋ต้าฟู่เป็นอย่างไร? ต้องใช้ทรัพยากรอะไรบ้าง การใช้งานยากไหม ปืนหนึ่งกระบอกต้องใช้คนกี่คนดูแล และจะประสานงานกับกองทัพใหญ่อย่างไร?”
“นอกจากนี้ยังมีปัจจัยเรื่องสภาพเส้นทาง ปืนใหญ่นี้ดูมีน้ำหนักมากเพราะหล่อจากทองแดงบริสุทธิ์ หากใช้ม้าลากจะต้องใช้ม้ากี่ตัว สิ่งเหล่านี้ล้วนต้องนำมาพิจารณาให้รอบคอบพ่ะย่ะค่ะ” เว่ยเหลียวจื่อเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงสุขุม
พวกบัณฑิตเวลาคุมกองทัพมักจะฝันหวานเสมอ คิดว่าเพียงแค่ใช้กลอุบายเพียงหนึ่งเดียวก็สามารถกำจัดศัตรูได้หมดสิ้น
ทว่าเหล่าขุนพลในที่นี้ต่างรู้ดีว่าสิ่งที่เว่ยเหลียวจื่อพูดนั้นคือหัวใจสำคัญของผู้ที่เจนจัดในสงคราม ระบบส่งกำลังบำรุงนั้นสำคัญยิ่งกว่าตำราพิชัยสงครามเหล่านั้นเสมอ
“ข้ามีแผนจะเริ่มรวบรวมใต้หล้าในอีกห้าปีข้างหน้า ในช่วงห้าปีนี้กองทัพฉินจะต้องก้าวล้ำหน้าไปอีกขั้น เรื่องนี้คงต้องฝากฝังไว้กับเหล่าท่านแม่ทัพทุกท่านแล้ว”
“และหลังจากวันมะรืนเป็นต้นไป ข้าจะแต่งตั้งท่านอาจารย์ (ไป๋) ให้เป็นอัครมหาเสนาบดี ส่วนคำถามเรื่องการใช้งานปืนใหญ่อู๋ต้าฟู่นั้น ข้าจะยกให้เป็นหน้าที่ของท่านอาจารย์และพวกท่านในการหาคำตอบร่วมกัน”
“ขอบพระทัยท่านอ๋องที่ทรงไว้วางใจ”
...
ในคืนนั้น ภายในจวนอัครมหาเสนาบดี ห้องทรงอักษรของหลวี่บู๋เหวยยังคงเปิดไฟสว่างจ้า เขาไม่ได้เข้านอนแต่นั่งอ่านหนังสืออยู่ที่นั่นอย่างเงียบสงบ
ด้วยความดีงามของกระดาษขาวที่หน่วยเส้าฟู่ประดิษฐ์ขึ้น ทำให้ม้วนไม้ไผ่บนโต๊ะถูกแทนที่ด้วยหนังสือเป็นเล่มที่พกพาสะดวกยิ่งนัก ทันใดนั้นก็มีเสียงที่ฟังดูไม่เหมือนทั้งชายและหญิงดังขึ้นที่ข้างหู
“หลังจากเสร็จสิ้นการล่าสัตว์ ท่านอ๋องทรงสนทนากับเหล่าแม่ทัพด้วยความสำราญพ่ะย่ะค่ะ”
“นอกจากนี้ยังมีการจัดตั้ง 'เจี่ยงอู่ถัง' (โรงเรียนเตรียมทหาร) ขึ้นภายในสวนซ่างหลิน โดยท่านอ๋องทรงรับตำแหน่งอธิการบดีด้วยพระองค์เอง มีท่านไป๋เป็นรองอธิการบดี และเหล่าแม่ทัพเป็นครูฝึกพ่ะย่ะค่ะ”
“ทหารระดับร้อยเอกขึ้นไปล้วนสามารถเข้าไปรับการฝึกในโรงเรียนเตรียมทหารได้ ทั้งในด้านพิชัยสงคราม ศิลปะการต่อสู้ และการเมืองพ่ะย่ะค่ะ”
“อืม ข้ารู้แล้ว”
หลังจากนิ่งไปครู่หนึ่งเมื่อสัมผัสได้ว่าลูกน้องยังไม่จากไป หลวี่บู๋เหวยก็ถอนหายใจออกมาเบาๆ “ถอยไปเถอะ 'หลัวหว่าง' (ตาข่ายดักฝัน) คือขุมกำลังที่ยิ่งใหญ่ ในเมื่อท่านอ๋องต้องการรวบรวมใต้หล้าย่อมไม่มีทางมองข้ามพลังนี้ไปได้หรอก”
เขาทอดถอนใจก่อนจะเริ่มเขียนจดหมายลาออกฉบับที่สอง ครั้งนี้เขาไม่เพียงแต่จะลาออกจากตำแหน่งอัครมหาเสนาบดีเท่านั้น แม้แต่ที่ดินศักดินาของ 'เหวินซิ่นโหว' เขาก็จะไม่เอาไว้เช่นกัน
[จบแล้ว]