บทที่ 5 - การล้อมล่า

บทที่ 5 - การล้อมล่า

จวนอัครมหาเสนาบดี ที่นี่คือที่พำนักของหลวี่บู๋เหวย และเคยเป็นศูนย์กลางอำนาจของแคว้นฉินทั้งหมด อย่างน้อยที่สุดเมื่อสามวันก่อนที่แห่งนี้ก็ยังคงเป็นศูนย์กลางอำนาจอยู่

ภายในห้องทรงอักษร หลวี่บู๋เหวยไล่บรรดาสาวใช้และองครักษ์ออกไปจนหมด เขานั่งอยู่ริมหน้าต่างรับแสงตะวันพลางหลับตาลงแน่น ในหัวของเขาหวนนึกถึงภาพเหตุการณ์สามภาพวนเวียนไปมาไม่หยุด

ภาพแรกคือโครงกระดูกขาวโพลนที่ดูน่าสยดสยอง บนกระดูกนั้นสะอาดสะอ้านไม่มีเศษเนื้อหรือหยดเลือดหลงเหลืออยู่แม้แต่น้อย นั่นคือจุดจบสุดท้ายของเล่าไอ่

วิชาดาบอันเหนือชั้นของขันทีทานตะวันผนวกกับพลังชีวิตที่รุ่งโรจน์ของยอดฝีมือระดับจงซืออย่างเล่าไอ่ เมื่อทั้งสองอย่างมาบรรจบกันทำให้เล่าไอ่ต้องทนทุกข์จนถึงเที่ยงวันของวันที่สามถึงได้สิ้นใจตายอย่างสมบูรณ์

ภาพที่สองคือภาพที่อิ่งเจิ้งตั้งคำถามต่อเล่าไอ่

“เล่าไอ่ เจ้ามีความดีความชอบอะไรต่อแคว้นฉิน? ถึงบังอาจริอ่านอยากจะได้รับบรรดาศักดิ์โหว?”

“เจ้ามีความสัมพันธ์ทางสายเลือดอะไรกับข้า? ถึงกล้าอ้างตัวว่าเป็นพ่อบุญธรรม?”

เพียงแค่ปรับเปลี่ยนคำเล็กน้อยโดยเปลี่ยนจากคำว่าพ่อบุญธรรมเป็น 'จ้งฟู่' (พ่อรอง) คำถามทั้งสองข้อนี้ก็สามารถย้อนกลับมาถามตัวเขาเองได้ทันที

ภาพที่สามคือภาพของชาวฉินที่ตื่นเต้นจนแทบคลั่งหลังจากผ่านไปสามวัน ตลอดมานั้นชาวฉินคือผู้สนับสนุนที่เหนียวแน่นที่สุดของราชวงศ์ฉินโดยไม่มีข้อยกเว้น

ทว่าในยามนี้ อิ่งเจิ้งได้ใช้การประหารชีวิตด้วยทัณฑ์แล่เนื้ออันโหดเหี้ยมเพื่อสถาปนาภาพลักษณ์ของกษัตริย์ที่โหดร้าย เด็ดขาด และยึดมั่นในกฎหมายฉินรวมถึงระบบการเกษตรและการศึกสงครามขึ้นมาอย่างมั่นคง

ความโหดร้ายเด็ดขาดนั้นหากเกิดขึ้นกับคนธรรมดาทั่วไปย่อมไม่มีใครชื่นชอบ แต่สำหรับกษัตริย์ที่อยู่ในยุคสมัยแห่งการแย่งชิงความเป็นใหญ่นั้น สิ่งนี้เป็นเพียงพื้นฐานสำคัญประการหนึ่งของความเป็นผู้นำเท่านั้น

เมื่อภาพทั้งสามมาบรรจบกัน หลวี่บู๋เหวยก็เริ่มจินตนาการถึงจุดจบของตัวเอง

เจ้าเด็กน้อยอิ่งเจิ้งคงจะมาตั้งคำถามกับเขา จากนั้นสิ่งที่รอคอยเขาก็คือทัณฑ์แล่เนื้อพันชิ้น และในที่สุดเขาก็จะกลายเป็นโครงกระดูกที่ไร้เลือดไร้เนื้อเช่นนั้นเหมือนกัน

เฮือก

เฮือก

หลวี่บู๋เหวยสูดลมหายใจเข้าลึกติดต่อกันสองครั้งเพื่อสงบสติอารมณ์ เขาเช็ดเหงื่อเม็ดโตบนหน้าผากออกไป หลังจากนิ่งเงียบอยู่นานเขาก็เปิดฎีกาบนโต๊ะขึ้นมาแล้วหยิบพู่กันที่หน่วยเส้าฟู่ประดิษฐ์ขึ้นเมื่อปีก่อนขึ้นมาเริ่มเขียน

‘กระหม่อมเดิมเป็นเพียงสามัญชน ได้พบกับอดีตอ๋อง ณ เมืองหานตาน อดีตอ๋องมิได้ทรงรังเกียจที่กระหม่อมต่ำต้อย ทรงปรึกษาหารือราชกิจสำคัญกับกระหม่อมด้วยความไว้วางใจ กระหม่อมซาบซึ้งใจยิ่งนักจึงยอมถวายตัวรับใช้...’

...

ในขณะที่หลวี่บู๋เหวยกำลังเขียนจดหมายลาออกด้วยความหวาดหวั่นเพื่อคืนอำนาจให้อิ่งเจิ้งอยู่นั้น ในตอนนี้อิ่งเจิ้งกำลังทำอะไรอยู่? เขากำลังออกล่าสัตว์!

สวนซ่างหลิน ที่นี่คือสวนหลวงที่ใหญ่ที่สุดใกล้กับนครเสียนหยาง มีพื้นที่กว้างขวางหลายร้อยตารางกิโลเมตร ทว่าในตอนนี้ส่วนที่พัฒนาขึ้นเบื้องต้นนั้นมีเพียงหนึ่งในสิบส่วนเท่านั้น

รอบนอกคือเหล่านักเรียนของหน่วยอวี่หลินเว่ยรุ่นที่หนึ่ง สอง และสาม ส่วนอิ่งเจิ้งนั้นกำลังออกล่าสัตว์ภายใต้การคุ้มกันของเหล่าขุนพล

อิ่งเจิ้งที่อยู่ตรงกึ่งกลางสวมผ้าคลุมสีดำและเกราะสีดำ บนหมวกเกราะมีขนนกสีดำยาวสองฟุตประดับอยู่ แม้แต่กระบี่ข้างกายก็ยังเป็นกระบี่สีดำสนิท

แม้ว่าอิ่งเจิ้งจะมีอายุเพียงสิบเจ็ดปี แต่เขากลับมีความสูงถึงแปดฉื่อ ท่ามกลางหมู่ขุนพลเหล่านี้เขานับว่าดูโดดเด่นและสง่างามอย่างยิ่ง

อย่างน้อยเหล่าแม่ทัพอาวุโสรอบกายต่างก็พากันมองเขาด้วยความพึงพอใจอย่างที่สุดจนพากันยิ้มแก้มปริและเริ่มเอ่ยคำเยินยอออกมาอย่างไม่ขาดสาย

“ใต้เท้าช่างกล้าหาญยิ่งนัก เกราะชุดนี้หลอมขึ้นจากเหล็กกล้าชั้นดี น้ำหนักรวมไม่ต่ำกว่าแปดสิบจิน ทว่าท่านอ๋องกลับสวมใส่เกราะชุดนี้แล้วเคลื่อนไหวได้อย่างรวดเร็วราวกกับนกโบยบิน แม่ทัพเฒ่าคนนี้ขอยอมรับจากใจจริง”

“นี่น่ะหรือหน่วยอวี่หลินเว่ยที่ท่านอ๋องฝึกฝนด้วยพระองค์เอง? รุ่นแรกนี้ดูมีแววไม่เบาเลย หากวัดกันในใต้หล้านี้ก็นับว่าเป็นยอดทหารชั้นเลิศได้เหมือนกัน”

หลังจากอิ่งเจิ้งได้อ่านประวัติศาสตร์ราชวงศ์ฮั่นอย่างละเอียด หน่วยอวี่หลินเว่ยก็ได้ถือกำเนิดขึ้น แหล่งที่มาหลักของพวกเขาคือบุตรหลานของเหล่าขุนนางผู้มีความชอบและเด็กกำพร้าจากสงคราม

อาหารครบสามมื้อ ฝึกซ้อมทุกวัน มีเนื้อให้กินทุกมื้อ มีข้าวสารให้กินจนอิ่มหนำ ต้องแม่นยำในกฎหมายทหารและต้องเชื่อฟังคำสั่งอย่างเคร่งครัด นี่เป็นเพียงการฝึกขั้นพื้นฐานเท่านั้น

นอกเหนือจากนั้นทุกคนต้องอ่านออกเขียนได้ ฝึกฝนวิชาฝีมือ เข้าใจกลยุทธ์การรบเบื้องต้น และเชี่ยวชาญศาสตร์การเขียนแผนที่ ผู้ที่ผ่านกระบวนการเหล่านี้ทั้งหมดถึงจะนับว่าเป็นองครักษ์อวี่หลินเว่ยที่แท้จริง หากส่งตัวเข้าไปในกองทัพพวกเขาย่อมสามารถทำหน้าที่เป็นหัวหน้ากองร้อยที่มีคุณภาพได้อย่างแน่นอน

สิ่งที่กล่าวมาข้างต้นคือสิ่งที่มีอยู่เดิมในแคว้นฉิน ส่วนสิ่งที่เสริมเข้ามาคือสิ่งที่อิ่งเจิ้งได้รับแรงบันดาลใจมาจากประวัติศาสตร์เยอรมนีในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง

องครักษ์อวี่หลินเว่ยทุกคนคือเตรียมทหารที่จะก้าวไปเป็นนายทหารในอนาคต หรือแม้แต่ในยามจำเป็นก็สามารถเปลี่ยนไปทำงานฝ่ายพลเรือนเพื่อทำหน้าที่เป็นผู้ใหญ่บ้านหรือนายอำเภอเพื่อเป็นรากฐานในการปกครองใต้หล้าของแคว้นฉินได้ สิ่งเหล่านี้ล้วนเตรียมไว้เพื่อการทำลายล้างหกแคว้นและรวบรวมแผ่นดินให้เป็นหนึ่งเดียว

“ท่านอ๋องทรงปรีชาสามารถยิ่งกว่าบรรพชน...”

“เอาละ พวกเราเริ่มการล่าสัตว์กันเถอะ”

...

การง้างคันศรและเล็งเป้าหมายถูกทำอย่างรวดเร็วต่อเนื่องในคราวเดียว ลูกศรนี้พุ่งตรงเข้าใส่ดวงตาของเสือโคร่งขนาดหนึ่งจั้งจนมันล้มลงขาดใจ

พลังชีวิตที่เหลืออยู่ทำให้เสือตัวนั้นพยายามดิ้นรนจะลุกขึ้นมาอีกครั้ง

ทว่าการกระทำนั้นกลับยิ่งเร่งให้มันตายเร็วขึ้น หลังจากผ่านไปไม่กี่อึดใจ หัวขนาดมหึมาของมันก็ตกลงพื้นและนิ่งสงบไปตลอดกาล

“ยอดเยี่ยม!”

“สุดยอด!”

“ท่านอ๋องช่างยิงธนูได้แม่นยำนัก!”

อิ่งเจิ้งพยักหน้าเล็กน้อย สถานะเจ้าชีวิตของเขาทำให้การดึงใจเหล่าขุนพลในกองทัพนั้นเป็นเรื่องง่าย เพียงแค่ใช้เวลาออกล่าสัตว์กับเหล่าขุนพลไม่กี่ครั้งก็ได้รับความไว้วางใจแล้ว

หน่วยอวี่หลินเว่ยทำหน้าที่ขับต้อนเหยื่อ อิ่งเจิ้งเป็นผู้ลงมือยิงธนู ส่วนเหล่าแม่ทัพทำหน้าที่ร้องเชียร์ การล่าสัตว์ในวันแรกก็ผ่านพ้นไปเช่นนี้

“ถ่ายทอดคำสั่งของข้า ผู้ชนะในการล่าครั้งนี้ย่อมได้รับรางวัล ที่หนึ่งจะได้ตำราพิชัยสงครามสามม้วนและเคล็ดวิชาระดับจงซือหนึ่งชุด ที่สองจะได้ตำราสองม้วนและเคล็ดวิชาหนึ่งชุด ส่วนที่สามจะได้ตำราหนึ่งม้วนและเคล็ดวิชาหนึ่งชุด สำหรับคนอื่นๆ ข้าก็มีรางวัลเตรียมไว้ให้เช่นกัน”

“ขอบพระทัยท่านอ๋องที่เมตตา กระหม่อมขอตัวไปล่วงหน้าก่อนละนะ” หลังจากประสานมือเสร็จสิ้น เหมิงอ้าวก็ควบม้าพุ่งทะยานออกไปทันที

“หน้าไม่อายจริงๆ อายุมากขนาดนี้แล้วยังจะมาแย่งกับพวกเราอีก รอกันด้วยสิ!”

“ข้าไปละนะ!”

เดิมทีเหล่าแม่ทัพเฒ่าทั้งหลายยังอยากจะรักษาท่าทีให้ดูสงบนิ่ง แต่เมื่อเหมิงอ้าวเป็นคนเริ่มเปิดฉากก่อน ในตอนนี้ทุกคนต่างก็พุ่งตัวออกไปเหมือนพายุ

แม้แต่รางวัลที่สามที่มีเพียงตำราหนึ่งม้วนและเคล็ดวิชาระดับจงซือหนึ่งชุดก็นับว่าเป็นสมบัติล้ำค่าที่จะตกทอดเป็นมรดกประจำตระกูลได้แล้ว ต่อให้ไม่เพื่อตัวเองก็ต้องเพื่อลูกหลานที่ต้องเข้าช่วงชิงมาให้ได้

“เหล่าขุนพลดูจะมีกำลังใจกันดีนะ” อิ่งเจิ้งเอ่ยพร้อมรอยยิ้ม

“นั่นเป็นเพราะท่านอ๋องทรงเด็ดขาดและได้ใจผู้คนพ่ะย่ะค่ะ” เมื่อพูดจบ ในมือของเว่ยเหลียวจื่อก็ปรากฏเครื่องปั้นดินเผาที่บรรจุอาหารสำเร็จรูปขึ้นมา

“ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น เพียงแค่อาหารกระป๋องเล็กๆ นี่กับเคล็ดวิชาเสื้อคลุมเหล็กและระฆังทองที่ฝ่าพระบาทประกาศใช้ในกองทัพ ก็เพียงพอจะทำให้ฝ่าพระบาทกุมใจทหารระดับล่างของแคว้นฉินได้ทั้งหมดแล้ว”

“พวกเขาย่อมรู้ซึ้งถึงจุดนี้ดีถึงได้ยอมพูดจาง่ายเช่นนี้ มิเช่นนั้น...” เมื่อพูดถึงตรงนี้เว่ยเหลียวจื่อก็ส่ายหน้าเบาๆ

“ท่านอาจารย์มองเรื่องนี้อย่างไร?”

ผู้ที่อิ่งเจิ้งเรียกว่าอาจารย์คือชายร่างสูงใหญ่ที่สวมผ้าคลุมสีขาว เกราะสีขาว และสวมหน้ากากสีเงินปกปิดใบหน้าเอาไว้

สำหรับคนผู้นี้แม้แต่เว่ยเหลียวจื่อเองก็ยังรู้สึกสงสัย ชายลึกลับนามว่าไป๋คนนี้คือหนึ่งในสองคนที่เว่ยเหลียวจื่อมองไม่ออกเลยว่ามีความลึกซึ้งเพียงใด

ไม่ว่าจะเป็นหลี่ซือ หลวี่บู๋เหวย หรือแม้แต่คนตระกูลเหมิงเขาก็พอจะมองออกบ้างไม่มากก็น้อย

“นับตั้งแต่ท่านอ๋องขึ้นครองราชย์ ความแข็งแกร่งของแคว้นฉินก็รุดหน้าไปไกลกว่าในอดีตมากนัก ในยามนี้ฝ่าพระบาทมิได้ขาดแคลนทั้งเงินและเสบียง แม้แต่แหล่งแร่ต่างๆ ก็มีอยู่ล้นมือ”

“ส่วนทหารกล้านั้น ทหารฉินเองก็เป็นทหารที่แข็งแกร่งที่สุดในใต้หล้าอยู่แล้ว ยิ่งมีกองกำลังเตรียมทหารอย่างอวี่หลินเว่ยและได้รับการสนับสนุนจากเหล่าขุนพลเหล่านี้อีก ท่านอ๋องยังต้องรอคอยสิ่งใดอยู่อีกหรือ?”

[จบแล้ว]