บทที่ 16 - หม่าหวังเหยีย

บทที่ 16 - หม่าหวังเหยีย

"ย้าก!!"

เสียงตวาดกึกก้องดั่งพายุสายฟ้า

เมื่อรู้ตัวว่าถูกพบเข้า โจวเซิงก็ไม่ได้ตื่นตระหนก เขาแทงทวนอสรพิษออกไปตามสัญชาตญาณทันที

ในเวลานี้เขายังไม่ทันได้เปลี่ยนหน้ากากเป็นหวนโหว แต่สำหรับนักแสดงงิ้ววิญญาณที่ต้องอดทนฝึกฝนร่างกายและกระดูกมาตั้งแต่เด็ก ทักษะการต่อสู้ที่ฝึกฝนมาก็คือวิชาสังหารดีๆ นี่เอง

ท่วงท่าแข็งแกร่งดุจมังกรพยัคฆ์ ดาบจริงทวนจริงฝีมือจริง

ดังนั้นการแทงทวนในครั้งนี้จึงทั้งรวดเร็วและดุดัน เป็นกระบวนท่ายักษ์ษาหยั่งทะเลซึ่งเป็นหนึ่งในแปดกระบวนท่าทวนของหวนโหว

เคล็ดลับของกระบวนท่านี้อยู่ที่ความเร็วและความแม่นยำ

ตำนานเล่าว่าในปีนั้นเตียวหุยใช้กระบวนท่านี้แทงทะลวงช่องว่างของค่ายโล่ ทวนเดียวทะลวงคอหอยศัตรูถึงสามคน!

แม้แต่ค่ายโล่ที่แข็งแกร่งดุจกำแพงเหล็กก็ยังถูกเขาทะลวงแตกด้วยทวนเดียว สามารถบุกตะลุยในสมรภูมิรบราวกับเข้าสู่ดินแดนไร้ผู้คน

แม้โจวเซิงจะยังห่างชั้นจากระดับนั้นอยู่มาก แต่ตอนนี้ทวนที่พุ่งออกไปรวดเร็วดั่งสายฟ้าแลบ ทะลวงผ่านบานประตูไม้และพุ่งตรงไปยังหน้าอกของอีกฝ่ายอย่างแม่นยำ

เพียงแค่ทวนนี้ หากอยู่ในกองทัพก็ถือว่าเป็นยอดฝีมือที่หาตัวจับยากแล้ว

ทว่าภาพที่ทวนอสรพิษทะลวงอกและงัดร่างศัตรูขึ้นมากลับไม่เกิดขึ้น เพราะทวนที่สามารถแทงทะลุแผ่นหินได้นั้นกลับพุ่งชนเข้ากับเหล็กกล้าชั้นดีแทน

เคร้ง!!

ปลายทวนสั่นสะเทือนดุจหางงู ด้ามทวนถูกพละกำลังอันมหาศาลของโจวเซิงกดทับจนโค้งงอ แต่กลับถูกคีมเหล็กหนีบไว้แน่นจนไม่อาจขยับเขยื้อนได้แม้แต่นิ้วเดียว

สัตว์ประหลาดอะไรกัน!

เพียงแค่ปะทะกันครั้งเดียว โจวเซิงก็รู้ทันทีว่าอีกฝ่ายมีฝีมือร้ายกาจยิ่งนัก ราวกับมีกระดูกเหล็กและพละกำลังมหาศาลดั่งช้างสาร

เขายกแขนเสื้อขึ้นเตรียมจะเปลี่ยนหน้ากากเพื่อใช้วิชางิ้ววิญญาณ แต่ในวินาทีนั้นเอง เสียงที่คุ้นเคยก็ดังขึ้นจากหลังบานประตู

"ไอ้เด็กบ้า ฝีมือทวนพัฒนาขึ้นนี่"

โจวเซิงลดแขนเสื้อลงทันทีแต่ก็ยังไม่ลดความระแวดระวังลงทั้งหมด เขาค่อยๆ ดึงทวนกลับพร้อมกับก้าวถอยหลังและย่อตัวลง

นอกจากจะเตรียมพร้อมสำหรับการหลบหนีแล้ว ท่านี้ยังเหมาะสำหรับการใช้กระบวนท่าทวนหวนโหวท่าถัดไปที่เรียกว่าทวนหวนกลับทลายขุนเขา

เขาเคยอ่านเจอในตำราโบราณว่า มีปีศาจบางชนิดเมื่อกินคอหอยของมนุษย์เข้าไปแล้ว จะสามารถเลียนแบบเสียงของคนผู้นั้นได้

แต่เมื่อประตูไม้ถูกผลักออก เงาร่างที่คุ้นเคยก็ทำให้โจวเซิงถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือชายชราในชุดผ้าป่านสวมรองเท้าฟาง หนวดเคราถูกโกนจนเกลี้ยงเกลาแต่ผมสองข้างขมับเริ่มมีสีดอกเลา ใบหน้าแดงระเรื่อ รูปร่างผอมบาง ดูเป็นคนเคร่งขรึมไม่ค่อยยิ้มแย้ม

แม้จะเต็มไปด้วยร่องรอยแห่งกาลเวลา แต่ท่วงท่าอันสง่างามและมีเอกลักษณ์นั้นก็ยังคงไม่จางหาย

นี่คืออาจารย์ผู้สอนวิชางิ้ววิญญาณให้เขามาตลอดสิบหกปี นามว่าอวี้เจิ้นเซิง

ชาวบ้านทั่วทั้งอำเภอชิงกู่ต่างเรียกขานท่านว่าท่านหมออวี้ ยกย่องว่าท่านเป็นคนใจกว้าง สุภาพอ่อนโยน และเป็นหมอเทวดาที่มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วทุกสารทิศ

แต่มีเพียงโจวเซิงเท่านั้นที่รู้ว่า ลับหลังแล้วอาจารย์ของเขาปากร้ายแค่ไหน ตอนสอนงิ้วก็ยิ่งเข้มงวดและจริงจังจนน่ากลัว

การได้รับคำชมว่าฝีมือพัฒนาขึ้นจากปากท่านนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

"อาจารย์ เมื่อครู่นี้ท่านกำลัง..."

"ปรุงยา"

"มีคนไข้ถูกไอหยินกัดกิน ข้าก็เลยต้องใช้เลือดไก่ตัวผู้ผสมกับชาด กำมะถัน และของอื่นๆ มาปั้นเป็นยาลูกกลอน เจ้ากลับมาได้จังหวะพอดี เดี๋ยวไปช่วยข้าเชือดไก่เอาเลือดหน่อยนะ"

โจวเซิงพยักหน้ารับ แต่ในหัวกลับนึกถึงดวงตาสีแดงก่ำและสัมผัสแข็งแกร่งดุจเหล็กกล้าจากการแทงทวนเมื่อครู่นี้

อาจารย์ต้องกำลังโกหกเขาแน่ๆ เพียงแต่...

เมื่อนึกถึงเรื่องที่อาจารย์ยอมเอาชีวิตตัวเองเป็นเดิมพันเพื่อช่วยซื้อเวลาให้ลูกศิษย์อย่างเขาอีกสามปี โจวเซิงก็ตัดสินใจที่จะไม่ซักไซ้ไล่เลียงอีก

"ตานซาน อย่าลืมกฎเก่าล่ะ"

"ศิษย์จำได้เสมอ"

โจวเซิงวางทวนอสรพิษลง หยิบกระถางไฟมาจุดไฟแล้ววางไว้ที่หน้าประตู เมื่อเปลวไฟลุกโชนถึงขีดสุดเขาก็ก้าวข้ามไป

ขณะที่เขาก้าวข้ามนั้น เปลวไฟที่กำลังลุกโชนกลับหดตัวลงอย่างกะทันหัน

อวี้เจิ้นเซิงแค่นเสียงเย็นชาและกล่าวว่า "ไอหยินรุนแรงนัก ดูเหมือนว่าครั้งนี้ของสกปรกที่เจ้าไปยุ่งด้วยจะไม่ธรรมดาเสียแล้ว"

โจวเซิงเพิ่งจะอ้าปากอธิบายก็ถูกอวี้เจิ้นเซิงขัดขึ้นเสียก่อน

"กลับจากการร้องงิ้วต้องข้ามกระถางไฟก่อน แล้วค่อยกราบไหว้ปรมาจารย์ นี่คือกฎ มีอะไรจะพูดก็เอาไว้พูดหลังจากกราบไหว้ปรมาจารย์เสร็จ"

"ขอรับอาจารย์"

โจวเซิงเดินเข้าไปในห้องด้านใน ตรงไปยังรูปเคารพของปรมาจารย์ที่ประดิษฐานอยู่กลางห้องโถงอย่างคุ้นเคยและจุดธูปสามดอกด้วยความเคารพ

"ศิษย์สายงิ้ววิญญาณโจวเซิง ขอกราบไหว้ปรมาจารย์ฮวากวง!"

เขาปักธูปสามดอกลงในกระถาง ทอดสายตามองผ่านควันธูปบางเบาไปยังรูปเคารพของมหาราชฮวากวง

คณะงิ้วทั่วไปมักจะกราบไหว้ปรมาจารย์ที่เป็นเทพหล่าวหลาง ซึ่งเล่าขานกันว่าเป็นถังเสวียนจงหลี่หลงจี ผู้ที่ชื่นชอบการร้องงิ้วและเคยรับบทตัวตลกด้วย ทำให้บทตัวตลกมีสถานะพิเศษ

อย่างเช่นนอกจากผู้ตีกลองแล้ว ก็มีเพียงตัวตลกเท่านั้นที่สามารถยืนประจำตำแหน่งเก้ามังกรบนเวทีได้

แต่ปรมาจารย์ที่สายงิ้ววิญญาณกราบไหว้เป็นหลักคือมหาราชฮวากวง หรือที่รู้จักกันในนามแม่ทัพหม่าผู้มีตาทิพย์ หรือราชันสวรรค์ฮวากวง

ท่านมีชื่อเรียกที่โด่งดังในหมู่ชาวบ้านว่า หม่าหวังเหยีย!

และรูปเคารพที่โจวเซิงกำลังกราบไหว้อยู่นี้ มีขนาดสูงราวหนึ่งฉื่อ สวมชุดเกราะทองคำและเสื้อคลุมสีแดง ท่าทางน่าเกรงขาม ที่กลางหน้าผากมีรอยขีดแนวตั้งซึ่งก็คือดวงตาสวรรค์ที่ปิดสนิทอยู่

สิ่งที่สะดุดตาที่สุดคือทวนทองคำที่มีมังกรและงูพันรอบในมือของท่าน ราวกับถูกตีขึ้นจากทองคำแท้ๆ ส่องประกายแวววาวอันเป็นเอกลักษณ์ของทองคำ

ตามที่อาจารย์เคยบอก รูปเคารพปรมาจารย์องค์นี้มีอายุเกือบพันปีแล้ว มีความศักดิ์สิทธิ์และอิทธิฤทธิ์มาก ถือเป็นสมบัติล้ำค่าที่สุดของสายงิ้ววิญญาณ

ตั้งแต่หกขวบ โจวเซิงต้องมากราบไหว้ปรมาจารย์องค์นี้ทุกเช้าค่ำ จนกระทั่งอายุสิบแปดปีจึงเปลี่ยนเป็นเดือนละครั้ง

อาจารย์บอกว่าเด็กที่เรียนงิ้ววิญญาณมักจะอายุสั้น การที่เขาสามารถเติบโตมาได้อย่างปลอดภัยก็เป็นเพราะได้รับความคุ้มครองจากปรมาจารย์

เมื่อก่อนเขายังครึ่งเชื่อครึ่งสงสัยกับคำพูดนี้ เพราะตั้งแต่เล็กจนโต รูปเคารพองค์นี้ก็ไม่เคยแสดงอิทธิฤทธิ์ปาฏิหาริย์อะไรให้เขาเห็นเลย แต่ตอนนี้เมื่อตบะก้าวหน้าขึ้น เขาก็เริ่มสังเกตเห็นความผิดปกติ

ในความรู้สึกของเขา รูปเคารพตรงหน้าดูเหมือนจะไม่ใช่รูปปั้นดินเหนียวหรือหินสลัก แต่กลับเป็น... คนเป็น?

ความรู้สึกแปลกประหลาดนี้แวบเข้ามาเพียงชั่วครู่ แต่โจวเซิงรู้ดีว่ามันไม่ใช่เรื่องบังเอิญ

หลังจากกราบไหว้ทำความเคารพเสร็จ โจวเซิงกำลังจะลุกขึ้น ทว่าเมื่อเงยหน้าขึ้นมาก็ต้องตกใจสุดขีด รอยขีดที่กลางหน้าผากของมหาราชฮวากวงเปิดออกตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

ชั่วพริบตานั้นเขาได้เห็นดวงอาทิตย์ที่ถูกล้อมรอบด้วยเปลวไฟสีทองอร่าม!

สติของโจวเซิงพร่าเลือนไปชั่วขณะ หูแว่วเสียงครางต่ำ ตามมาด้วยไอหยินอันน่าสะพรึงกลัวที่สลายหายไป ราวกับถูกเปลวไฟแผดเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่าน

เมื่อเขาได้สติกลับมา ทุกสิ่งรอบตัวก็กลับคืนสู่สภาวะปกติ ดวงตาสวรรค์ที่กลางหน้าผากของรูปเคารพก็ปิดลง เหลือเพียงรอยขีดตื้นๆ เช่นเดิม

แต่เมื่อโจวเซิงลูบใบหน้าของตัวเอง รอยขีดข่วนเล็กๆ ที่ถูกเทพสังหารบนเส้นทางหยินหยางฝากไว้ กลับหายไปจนหมดสิ้น

สะอาดหมดจด ไม่เหลือแม้แต่รอยแผลเป็น

"ไอ้เด็กบ้า โดนคนอื่นลอบกัดมายังไม่รู้ตัวอีก ข้าเห็นตั้งแต่ตอนเจ้ากลับมาแล้วว่ามีอะไรผิดปกติ ไอหยินรุนแรงขนาดนี้ คนไม่รู้คงนึกว่าเจ้าถูกผีสาวสิงร่างมาเสียอีก"

"หึ ถึงกับต้องรบกวนปรมาจารย์เบิกเนตรธรรม ดูท่าของสกปรกที่เจ้าไปเจอมาคราวนี้คงมีตบะไม่เบาทีเดียว!"

"เล่ามาสิ ตกลงมันเกิดอะไรขึ้นกันแน่"

โจวเซิงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะเล่าเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นในเมืองหยางเฉิงให้ฟังอย่างละเอียด ทั้งเรื่องคำมั่นสัญญาหนึ่งปีกับหลู่ปิงหยวน และเหตุการณ์ระทึกขวัญบนเส้นทางหยินหยาง

ความจริงเขาเคยคิดที่จะปิดบังเรื่องบางอย่างไว้ เพราะไม่อยากให้อาจารย์ที่วางมือไปแล้วต้องเข้ามาพัวพันด้วย

แต่เรื่องนี้มีเบื้องลึกเบื้องหลังซับซ้อนเกินไป จากเหตุการณ์ที่พบเจอ มันเกินความสามารถของเขาไปมากแล้ว

หากยังดึงดันจะปิดบังต่อไป นั่นก็ไม่ใช่ความกตัญญู แต่เป็นความโง่เขลาต่างหาก

"ก็ยังดีที่รู้จักเอาเรื่องมาบอกกล่าวคนในครอบครัว ถือว่าเจ้ายังไม่ได้โง่เขลาจนเกินเยียวยา"

อวี้เจิ้นเซิงฟังจบก็ฉายแววโล่งใจในดวงตา แต่ปากกลับแค่นเสียงหัวเราะเยาะ

เขาหยิบจดหมายฉบับหนึ่งออกมาจากอกเสื้อแล้วยื่นให้โจวเซิง

"ลองดูสิ เจ้าอุตส่าห์ยอมเป็นเบี้ยให้เขาหลอกใช้ แต่เขากลับหักหลังเจ้าจนหมดจด"

"ทำไม นึกอยากจะเป็นหยางเจ็ดที่ถูกพานเหรินเหม่ยยิงธนูใส่จนพรุนงั้นหรือ"

...

[จบแล้ว]