บทที่ 15 - คืนเหย้า

บทที่ 15 - คืนเหย้า

ภายในเกี้ยว โจวเซิงนั่งตัวตรงปิดตาสนิท

ไม่ใช่ว่าไม่อยากลืมตาดูอีกฝ่าย แต่เป็นเพราะเพียงแค่เหลือบมองเมื่อครู่ แสงสวรรค์สีเลือดก็แทงตาจนเจ็บปวดไปหมด

มนุษย์ปุถุชนไม่อาจจ้องมองเทพเจ้าได้ตรงๆ สถานเบาคือตาบอด สถานหนักคือถึงแก่ความตาย

โจวเซิงมีตบะคุ้มครองร่างกาย ทั้งยังฝึกฝนวิชาสายตามาตั้งแต่เด็ก จึงไม่ถึงขั้นตาบอด แต่หากจ้องมองนานๆ ต่อให้ไม่บอด สายตาก็ต้องเสื่อมเสียอยู่ดี

แน่นอนว่าหากตอนนี้เขาเปิดเนตรปัญญา เขาย่อมมองเห็นรูปลักษณ์ของเทพสังหารตรงหน้าได้อย่างชัดเจน

เพียงแต่สถานการณ์วิกฤตเช่นนี้ไม่ได้เปิดโอกาสให้เขาทำแบบนั้นเลย

"หากท่านเทพรู้สึกว่านี่คือการหลอกลวง ก็ถือเสียว่าข้าน้อยหลอกลวงก็แล้วกัน เพียงแต่ไม่รู้ว่าเมื่อไปถึงหน้าศาลผู้พิพากษาและพญายมราช พวกท่านจะคิดเห็นเช่นไร"

โจวเซิงไม่ได้ทำเก่งเพราะมีดีอะไรซ่อนอยู่ อันที่จริงเขาก็หวาดกลัวเช่นกัน แต่เขารู้ดีว่าความหวาดกลัวไม่อาจแก้ปัญหาได้

ยิ่งแสดงท่าทีแข็งกร้าว ไม่ยอมก้มหัวให้มากเท่าไหร่ ก็ยิ่งมีโอกาสรอดพ้นจากวิกฤตได้มากเท่านั้น

ในเมื่ออีกฝ่ายยังคงยำเกรงกฎหมายของยมโลก เขาก็ต้องกัดเรื่องนี้ไว้ไม่ปล่อย ทำทีราวกับว่าต่อให้ตายตกไปถึงปรโลก ได้พบหน้าผู้พิพากษาและพญายมราช เขาก็จะฟ้องร้องอีกฝ่ายให้จงได้!

ยิ่งไปกว่านั้น กลิ่นหอมจางๆ ที่ลอยมาเตะจมูกก็น่าจะเป็นกลิ่นของดอกปี่อ้าน

คดีของเสิ่นจินฮวา... อีกฝ่ายต้องมีส่วนเกี่ยวข้องด้วยแน่ๆ หรือบางทีอาจจะเป็นฆาตกรตัวจริงที่อยู่เบื้องหลังเลยด้วยซ้ำ!

โจวเซิงไม่เชื่อหรอกว่า หากอีกฝ่ายไปปรากฏตัวต่อหน้าพญายมราช จะไม่มีความรู้สึกผิดบาปอยู่ในใจเลยแม้แต่น้อย

"เจ้าหนุ่มนี่ช่างกล้าหาญนัก นานมากแล้วที่ไม่ได้เห็น... นักแสดงงิ้ววิญญาณที่กระดูกแข็งแบบนี้"

ผ่านไปครู่หนึ่ง เสียงหัวเราะเบาๆ ก็ดังขึ้น ตามมาด้วยแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวที่จางหายไป ลมหยินก็พัดออกจากเกี้ยวไปเช่นกัน

"เลือดของเจ้ารสชาติดีมาก ข้าจำกลิ่นของเจ้าได้แล้ว"

"รีบๆ สำเร็จวิชาให้ได้เสียทีล่ะ ข้าชักจะอดใจรอฟังเจ้า... ร้องงิ้วไม่ไหวแล้วสิ"

...

ฟู่!

เมื่อลมหยินพัดผ่านไป รังสีอำมหิตและแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวก็สลายหายไปจนหมดสิ้น รอบด้านกลับมาเงียบสงบอีกครั้ง

ร่างกายที่เกร็งแน่นของโจวเซิงทรุดฮวบลงทันที หยาดเหงื่อเม็ดโตไหลรินลงมาตามพวงแก้ม พร้อมกับกลิ่นคาวเลือดจางๆ

บนใบหน้าของเขามีรอยข่วนจากอีกฝ่าย แม้จะเป็นเพียงแผลเล็กๆ แต่ก็สัมผัสได้ถึงความเย็นยะเยือกที่กำลังชอนไชเข้าสู่เนื้อหนัง

รอดตายแล้ว!

โจวเซิงคลายมือที่กำไม้ตบตวาดไว้แน่น ปลายนิ้วที่ซีดเผือดค่อยๆ กลับมามีสีเลือดอีกครั้ง

"คุณชายโจว บอกแล้วไงว่าเมื่อครู่ท่านไม่เห็นจะต้องไปต่อปากต่อคำกับท่านเทพผู้โหดเหี้ยมนั่นเลย"

"นั่นสิ ทำเอาข้าตกใจจนหัวหลุดเลยเนี่ย..."

ยมทูตนายหนึ่งก้มลงหยิบหัวที่หล่นอยู่บนพื้นขึ้นมาต่อเข้ากับคอ ท่าทางยังคงหวาดผวาไม่หาย

น้ำเสียงของพวกเขาแฝงความขุ่นเคืองอยู่บ้าง คิดว่าโจวเซิงเย่อหยิ่งเกินไป แค่ยอมลงจากเกี้ยวมาทำความเคารพและกล่าวขอโทษสักหน่อยจะเป็นอะไรไป

ผู้ไม่รู้ย่อมไม่ผิด โจวเซิงไม่ได้ถือสาพวกเขา ทำเพียงยิ้มตอบโดยไม่พูดอะไร

เกี้ยวเดินทางต่อไป ผ่านไปอีกครู่ใหญ่ เมื่อเห็นว่ายมทูตบ่นจนพอใจแล้ว เขาจึงเอ่ยถามขึ้น "พี่ชายทั้งหลาย ขอถามหน่อยเถอะว่า ท่านที่ผ่านมาเมื่อครู่นี้คือเทพองค์ใดกันแน่"

"เอ่อ... พูดตามตรง พวกข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน"

ยมทูตกระแอมไอก่อนจะพูดต่อ "แสงสวรรค์ของท่านผู้นั้นเจิดจ้าเกินไป รังสีอำมหิตก็รุนแรงเกินไป พวกข้าไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมอง ต่อให้เงยหน้าก็คงมองไม่เห็นอะไรอยู่ดี"

"แต่ใครจะไปสนล่ะว่าท่านเป็นใคร ถึงแม้จะไม่ได้เดินทางพร้อมกับขบวนเกียรติยศ แต่ด้วยอิทธิฤทธิ์และบารมีระดับนี้ ต่อให้เป็นในยมโลกก็ต้องเป็นบุคคลระดับสูงอย่างแน่นอน!"

"พวกเราแค่คุกเข่าก็พอแล้ว..."

โจวเซิงพยักหน้ารับและไม่พูดอะไรอีก

คำมั่นสัญญาหนึ่งปียังคงก้องอยู่ในหู แต่ความเป็นจริงกลับสาดน้ำเย็นเข้าใส่เขาทันที

โลกใบนี้ช่างอันตรายเหลือเกิน แม้แต่เทพเจ้าผู้เที่ยงธรรมแห่งยมโลกก็ยังแอบซ่อนรังสีสังหารเอาไว้ การคลุกคลีกับภูตผีเทพเทวาก็ไม่ต่างอะไรกับการเดินบนแผ่นน้ำแข็งบางๆ

ความรู้สึกภาคภูมิใจที่ตบะเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วมลายหายไปจนหมดสิ้น โจวเซิงตั้งปณิธานแน่วแน่ว่าจะต้องพยายามบำเพ็ญเพียรให้หนักขึ้นกว่าเดิม!

เขารวบรวมสมาธิและเริ่มฝึกวิชาสายตาต่อไป

ผ่านไปอีกราวครึ่งชั่วยาม จู่ๆ โจวเซิงก็ได้ยินเสียงไก่ขันดังแว่วมา

เสียงไก่ขันขับไล่ความมืดมิด!

เมื่อได้ยินเสียงไก่ขัน โจวเซิงก็รู้ทันทีว่าเขาได้กลับมาสู่โลกมนุษย์แล้ว ที่นี่ไม่ใช่เส้นทางหยินหยางอีกต่อไป

และแล้วเกี้ยวก็ร่วงหล่นลงมาอีกครั้ง แต่ครั้งนี้กลับแผ่วเบาไร้เสียงและนุ่มนวลเป็นอย่างยิ่ง

"คุณชายโจว ข้างหน้าไม่ไกลก็เป็นเขตอำเภอชิงกู่แล้ว ฟ้าใกล้จะสาง พวกเราอยู่ต่อไม่ได้ คงต้องรบกวนท่านเดินต่อเองแล้วล่ะขอรับ"

โจวเซิงหิ้วหีบอุปกรณ์งิ้ว เลิกม่านเกี้ยวแล้วเดินออกมา

ทิวทัศน์ที่คุ้นเคยปรากฏแก่สายตา บ้านเรือนเตี้ยๆ ที่อยู่ไม่ไกล รวมถึงป่าต้นหวย แม่น้ำหลีฮวา และภูเขาอ่ายจื่อ ล้วนเป็นสถานที่ที่เขาคุ้นเคยมาตั้งแต่เด็ก

แม้จะรู้ถึงความมหัศจรรย์ของเส้นทางหยินหยางอยู่แล้ว แต่เมื่อได้สัมผัสด้วยตัวเอง เขาก็ยังอดไม่ได้ที่จะรู้สึกประหลาดใจ

หนทางบนภูเขากว่าหกร้อยลี้ กลับใช้เวลาเดินทางไม่ถึงรุ่งสาง

ต้องรู้ก่อนว่าเขาออกเดินทางจากเมืองหยางเฉิงตอนดึกสงัด ลองคำนวณเวลาดูแล้วก็ใช้เวลาเดินทางเพียงชั่วยามกว่าๆ เท่านั้น นี่ยังรวมเวลาที่เสียไปตอนเผชิญหน้ากับเทพสังหารตนนั้นด้วยซ้ำ

"พวกท่านลำบากแล้ว รบกวนทิ้งชื่อและภูมิลำเนาไว้ให้ข้าด้วย ข้าจะเผากระดาษเงินกระดาษทองไปให้เพื่อเป็นการตอบแทน"

"ฮ่าฮ่า ได้เลยขอรับ!"

ยมทูตทั้งสี่มองหน้ากันด้วยความดีใจ สายตาที่มองโจวเซิงดูเป็นมิตรมากขึ้น

พ่อหนุ่มคนนี้แม้จะหยิ่งยโสไปบ้าง แต่ก็รู้จักตอบแทนคน

หลังจากทิ้งชื่อและภูมิลำเนาไว้ พวกเขาก็หามเกี้ยวเดินกลับไปทางเดิม และไม่นานก็หายลับเข้าไปในม่านหมอกบางๆ

โจวเซิงสังเกตดูอย่างละเอียด แต่ก็ยังไม่พบทางเข้าเส้นทางหยินหยางเลย รอบด้านมีเพียงทิวทัศน์ขุนเขาและสายน้ำที่สวยงาม นอกเหนือจากเส้นทางบนภูเขาสายเดียวแล้ว ก็ไม่มีเส้นทางอื่นอีก

เขาไม่รอช้า รีบมุ่งหน้าสู่อำเภอชิงกู่ทันที

แม้หีบอุปกรณ์งิ้วจะหนักอึ้ง แต่โจวเซิงที่ได้กินยาตำรับแร่อวิ๋นมู่กลับรู้สึกราวกับมีลมพัดอยู่ใต้ฝ่าเท้า เคลื่อนไหวรวดเร็วดุจสายฟ้า ประกอบกับตอนนี้ฟ้าเพิ่งสาง แทบไม่มีผู้คนสัญจรไปมา เขาจึงวิ่งได้อย่างเต็มที่

ข้ามแม่น้ำ ข้ามสะพาน ลัดเลาะไปตามตรอกซอกซอย เขาเคลื่อนไหวราวกับสายลมพัดผ่าน เพียงแค่ใช้ปลายเท้าแตะพื้น ก็สามารถกระโจนออกไปได้ไกลถึงสามสี่จั้ง

ความรวดเร็วของเขาทำเอาแมวจรจัดหลายตัวที่กำลังเลียขนอยู่ตามมุมกำแพงถึงกับสะดุ้งสุดตัวและขนพองสยองเกล้าเมื่อเขาวิ่งผ่าน

ก๊อก ก๊อก ก๊อก!

เมื่อมองเห็นบ้านลานกว้างที่คุ้นเคย โจวเซิงก็เผลอยิ้มออกมาโดยไม่รู้ตัวพลางเอื้อมมือไปเคาะประตู

"อาจารย์ ข้ากลับมาแล้ว!"

ก๊อก ก๊อก ก๊อก!

เขาเคาะอีกสองสามครั้ง แต่ก็ยังไม่มีใครมาเปิดประตู

โจวเซิงขมวดคิ้วเล็กน้อย

แม้อาจารย์จะเลิกร้องงิ้ววิญญาณไปแล้ว แต่สัญชาตญาณที่ฝังลึกอยู่ในกระดูกยังคงอยู่ เขาไม่ใช่คนตื่นสาย และยังเป็นคนหลับตื้นมาก มีเสียงผิดปกติเพียงนิดเดียวก็จะตื่นทันที

อาจารย์บอกว่านี่เป็นโรคเก่าที่ติดมาจากการร้องงิ้ววิญญาณมานานหลายปี ไม่กล้าหลับสนิทเพราะกลัวว่าจะไม่ได้ตื่นขึ้นมาอีกเลย

หรือว่าอาจารย์จะเกิดเรื่องขึ้น

เมื่อคิดได้เช่นนี้ โจวเซิงก็ตกใจสุดขีด เขาเปิดหีบอุปกรณ์งิ้ว หยิบทวนอสรพิษออกมา กระโดดข้ามกำแพงเข้าไปอย่างแผ่วเบาและลงพื้นอย่างไร้สุ้มเสียง

เวลานี้ท้องฟ้ายังคงมืดสลัว รอบด้านเงียบสงัดไร้ผู้คน มีเพียงสายลมเย็นพัดมาเป็นระลอก ทำให้ต้นหลิวในลานบ้านส่งเสียงเสียดสีกันเบาๆ

โจวเซิงได้กลิ่นคาวเลือดจางๆ ลอยมาเตะจมูก ในใจยิ่งรู้สึกหดหู่และเป็นกังวลมากขึ้น

ที่มุมตะวันออกเฉียงใต้ของลานบ้าน ปลาทองที่อาจารย์เลี้ยงไว้ในโอ่งน้ำมานานปีก็กำลังว่ายวนไปมาอย่างกระวนกระวายและชนเข้ากับกำแพงโอ่งเป็นระยะ

เขาปรับท่าทาง พยายามควบคุมจังหวะการหายใจให้เบาที่สุด ก้าวเท้าแผ่วเบาราวกับแมว ค่อยๆ ขยับเข้าใกล้ห้องโถงตรงกลาง

นั่นคือห้องของอาจารย์ มองผ่านกระดาษบุหน้าต่างเข้าไปก็พอจะเห็นเงาร่างคนลางๆ

เมื่อเดินมาถึงหน้าประตู เขาก็พบว่าบนพื้นมีขนไก่ตกกระจายอยู่เกลื่อนกลาด รวมถึงมีหยดเลือดกระเซ็นอยู่ทั่วไปหมด

เขาลองใช้นิ้วแตะหยดเลือดหยดหนึ่งขึ้นมาดู เลือดยังคงอุ่นเหนียวเหนอะหนะ มีกลิ่นคาวคละคลุ้งและมีกลิ่นสนิมเหล็กจางๆ

นี่น่าจะเป็นเลือดไก่ตัวผู้!

เขารวบรวมสมาธิเพ่งสายตา มองลอดช่องว่างของประตูเข้าไปในห้อง ทว่าวินาทีต่อมา รูม่านตาก็ต้องหดเกร็งอย่างรุนแรง

เพราะสิ่งที่เขาเห็น คือดวงตาสีแดงก่ำคู่หนึ่ง

อีกฝ่าย... ก็กำลังจ้องมองเขาอยู่เช่นกัน!

...

[จบแล้ว]