บทที่ 14 - เทพสังหาร

บทที่ 14 - เทพสังหาร

หลังจากยมทูตพูดประโยคนี้จบ รอบด้านก็ตกอยู่ในความเงียบสงัดราวกับความตาย ไม่ได้ยินเสียงใดๆ แม้แต่น้อย

โจวเซิงเกร็งร่างแน่น มือข้างหนึ่งค่อยๆ เลื่อนไปแตะหีบอุปกรณ์งิ้ว ส่วนมืออีกข้างก็หยิบไม้ตบตวาดที่ซ่อนไว้ในอกเสื้อออกมา

ดวงตาสุกใสของเขาแม้จะแฝงไว้ด้วยความตื่นตระหนก แต่เพราะความหวาดกลัวต่อสิ่งที่ไม่รู้จึงยิ่งทำให้มันดูคมกริบ ประสาทสัมผัสทั้งหมดตื่นตัวเต็มที่ ราวกับได้ดึงศักยภาพที่ซ่อนอยู่ลึกที่สุดออกมา

ลางสังหรณ์ของเขาเฉียบคมขึ้นในทันที ราวกับพรานป่าที่กำลังเผชิญหน้ากับสัตว์ร้าย

พลังเวทที่จุดตันเถียนร้อนระอุราวกับไฟเผา แล่นผ่านเส้นลมปราณตับ ทะลวงเส้นลมปราณตูม่าย พุ่งตรงสู่จุดหลิงถาย!

ชั่วพริบตานั้น เขาก็สัมผัสได้ถึงเงาร่างอันเลือนรางสายหนึ่ง

ไม่อยู่ข้างหน้า ไม่อยู่ข้างหลัง แต่อยู่บน... ท้องฟ้า?

เบื้องบนนั้นมีแรงกดดันอันมหาศาลกดทับลงมา

กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวนั้นราวกับดวงอาทิตย์สีเลือดที่กำลังลุกโชน ลอยล่องอยู่กลางเวหา สาดส่องแสงสว่างไปทั่วทุกสารทิศ

แม้จะมีหลังคาเกี้ยวขวางกั้น โจวเซิงก็ยังรู้สึกหายใจไม่ออก ราวกับมีภูเขาไท่ซานกดทับอยู่บนร่าง

ต่อให้เป็นเทพารักษ์ศาลหลักเมืองหยางเฉิงอย่างหลู่ปิงหยวน ก็ยังไม่มีกลิ่นอายที่น่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้!

ห้ามลงมือเด็ดขาด!

มิฉะนั้นต้องตายแน่!

ชั่วพริบตา โจวเซิงก็ล้มเลิกความคิดที่จะต่อสู้แตกหัก เขาตัดสินใจทำตามคำสั่งของหลู่ปิงหยวนอย่างเคร่งครัด นั่นคือไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ห้ามลงจากเกี้ยวเด็ดขาด

หวังว่าอีกฝ่ายจะแค่ลอยผ่านไปและไม่สนใจเขา

ทว่าวินาทีต่อมา เขาก็สัมผัสได้ว่าร่างอันน่าสะพรึงกลัวนั้นหยุดอยู่เหนือหัวของเขาพอดี และไม่เพียงแค่นั้น อีกฝ่ายยังค่อยๆ ลอยต่ำลงมาอีกด้วย

เกี้ยวสั่นสะเทือนเบาๆ

ราวกับว่าร่างนั้นกำลังเหยียบอยู่บนหลังคาเกี้ยว และยืนอยู่บนหัวของโจวเซิงพอดี

ตึก! ตึก!

โจวเซิงรู้สึกได้ว่าหัวใจของตัวเองเต้นแรงขึ้นอย่างควบคุมไม่ได้ เขาทำได้เพียงกลั้นหายใจ หวังว่าจะลดการปล่อยกลิ่นอายคนเป็นออกไปให้น้อยที่สุด

แต่คำพูดสองคำต่อมากลับทำลายความหวังของเขาจนหมดสิ้น

"คนเป็น?"

เสียงนั้นดังมาจากเหนือหัว เป็นเสียงของผู้หญิง แต่ฟังดูไร้ซึ่งชีวิตชีวาโดยสิ้นเชิง มันทั้งว่างเปล่า ล่องลอย และแฝงไปด้วยความหนาวเหน็บอย่างบอกไม่ถูก

ราวกับเสียงที่ดังก้องมาจากแม่น้ำหวงเฉวียน ชวนให้ขนลุกซู่ไปทั้งตัว

"เรียนท่านเทพผู้นี้คือ..."

ยมทูตรีบอธิบายด้วยน้ำเสียงสั่นเทา แต่กลับถูกขัดจังหวะอย่างไร้ความปรานี

"ข้าถามเจ้าหรือ"

ชั่วพริบตานั้น แม้จะถูกกั้นด้วยหลังคาเกี้ยว โจวเซิงก็ยังสัมผัสได้ถึงรังสีอำมหิตอันน่าสะพรึงกลัว ยมทูตนายนั้นถึงกับตัวสั่นงันงก ไม่กล้าปริปากพูดอะไรอีก

โจวเซิงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เพื่อสงบสติอารมณ์ เขาไม่รอให้อีกฝ่ายเอ่ยปาก แต่เป็นฝ่ายชิงพูดขึ้นมาจากในเกี้ยว

"ข้าน้อยโจวเซิง..."

ยังไม่ทันพูดจบก็ถูกแทรกขึ้นมาอีกครั้ง

"คนเป็น เจ้าคือผู้ท่องปรโลกใช่หรือไม่"

"...ไม่ใช่"

"แม่สื่อวิญญาณใช่หรือไม่"

"ไม่ใช่"

"ผู้รับธูปใช่หรือไม่"

"ไม่ใช่"

"นักแสดงงิ้ววิญญาณใช่หรือไม่"

"ใช่"

"สำเร็จวิชาหรือยัง"

โจวเซิงเงียบไปอึดใจหนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจพูดความจริงออกไป

"ยังไม่สำเร็จวิชา"

เพราะเมื่อครู่นี้ เขาเพิ่งจะใช้ลั่วซูทำนายดู ผลลัพธ์ที่ได้คือหากสิ่งที่พูดออกมามีคำโกหกแม้เพียงครึ่งคำ เขาจะต้องตายอยู่ที่นี่ในพริบตา!

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น คนเป็นที่มาเดินบนเส้นทางหยินหยาง ถือว่าฝ่าฝืนกฎยมโลก สมควรถูกคร่าวิญญาณให้ตายตกไป"

"จะลงมือเอง หรือจะให้ข้าลงมือ"

แต่หลังจากพูดความจริงออกไป อีกฝ่ายกลับไม่มีทีท่าว่าจะปล่อยเขาไป ซ้ำยังพิพากษาโทษตายให้อย่างเย็นชา

หากเปลี่ยนเป็นคนอื่น ต่อให้เป็นนักแสดงงิ้ววิญญาณที่มีตบะแก่กล้ากว่านี้ ก็คงรู้สึกสิ้นหวังและคิดว่าตนเองต้องตายแน่ๆ

แต่โจวเซิงยังมีลั่วซู เขาไม่เชื่อหรอกว่าสถานการณ์ที่เผชิญหน้าอยู่จะเป็นทางตันที่ไร้ซึ่งทางรอด!

เมื่อลั่วซูใช้พลังงานที่สะสมไว้จนเกือบหมด เปลวไฟสีทองก็พวยพุ่งขึ้นมาแผดเผากระดองเต่าในห้วงความคิด

พร้อมกับเสียงแตกร้าวเบาๆ ตัวอักษรแปดตัวก็ปรากฏขึ้นในหัวของเขา

"ภูตผีเทพเทวาเล่นงิ้ว ห้ามลงจากเกี้ยวเด็ดขาด"

โจวเซิงคิดทบทวนอย่างรวดเร็ว เขานึกถึงคำเตือนของเทพารักษ์ศาลหลักเมืองหลู่ปิงหยวนก่อนออกเดินทาง

"ในฐานะเทพารักษ์ศาลหลักเมือง ข้ายังมีอำนาจพอที่จะส่งคนเป็นเดินผ่านเส้นทางหยินหยางได้..."

"จงจำไว้ ก่อนจะถึงจุดหมาย ระหว่างทางห้ามลงจากเกี้ยวเด็ดขาด และห้ามเลิกม่านแอบดูมั่วซั่ว..."

เข้าใจแล้ว!

ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วว่าทางรอดอยู่ที่ไหน

เทพสังหารบนหลังคาเกี้ยวไม่ได้บังเอิญผ่านมาพบเขา แต่... เตรียมการมาเป็นอย่างดี!

เป้าหมายของอีกฝ่ายก็คือตัวเขาเอง!

เพียงแต่ด้วยกฎของยมโลก อีกฝ่ายจึงไม่อาจลงมือสังหารแขกของเทพารักษ์ศาลหลักเมืองได้โดยตรง เพราะอย่างที่ท่านหลู่บอก เทพารักษ์ศาลหลักเมืองมีอำนาจในการส่งคนเป็นให้เดินบนเส้นทางหยินหยางได้

เว้นเสียแต่ว่าแขกของเทพารักษ์ศาลหลักเมืองผู้นั้น... จะทำผิดเสียเอง

อย่างเช่นการหลอกลวงภูตผีเทพเทวา

การที่อีกฝ่ายเอ่ยปากถามพร้อมกับปล่อยแรงกดดันมหาศาล ความจริงแล้วก็เพื่อหวังให้เขาพูดโกหก และนั่นก็จะทำให้อีกฝ่ายมีข้ออ้างในการลงมือสังหารเขาได้

เมื่อคิดตกถึงจุดนี้ โจวเซิงไม่ได้ผ่อนคลายลงเลยแม้แต่น้อย กลับยิ่งตึงเครียดและเตรียมพร้อมรับมือมากยิ่งขึ้น

เหตุใดเทพสังหารผู้สูงส่งถึงต้องการจะฆ่าเขาล่ะ

สิ่งเดียวที่เขานึกออกก็คือคดีของเสิ่นจินฮวา และคำว่า "ดอกปี่อ้าน" ที่หลู่ปิงหยวนเคยเอ่ยถึง

ฆ่าปิดปากงั้นหรือ!

หรือว่าผู้ที่ยืนอยู่บนเกี้ยวในตอนนี้... ก็คือฆาตกรตัวจริงที่อยู่เบื้องหลัง ซึ่งทำให้แม้แต่เทพารักษ์ศาลหลักเมืองท่านหลู่ยังต้องหวาดหวั่น!

"อย่าได้มัวแต่โอ้เอ้ แม้เจ้าจะยังไม่สำเร็จวิชา แต่ก็ถือว่ามีวาสนาผูกพันกับยมโลกอยู่บ้าง ข้าถึงได้ให้โอกาสเจ้าปลิดชีพตัวเอง หากต้องให้ข้าลงมือเอง จะถือว่าเจ้าขัดขืนการจับกุม"

"ถึงตอนนั้นเมื่อศาลยมโลกพิจารณาคดี ผู้พิพากษาตัดสินโทษ เจ้าจะถูกเพิ่มโทษเป็นทวีคูณ รสชาติของนรกขุมที่สิบแปด... มันไม่น่าพิสมัยนักหรอกนะ"

เมื่อเห็นโจวเซิงเอาแต่เงียบ อีกฝ่ายก็เอ่ยปากอีกครั้ง ทว่าครั้งนี้เต็มไปด้วยการข่มขู่

แรงกดดันมหาศาลถาโถมเข้ามา รังสีอำมหิตของอีกฝ่ายรุนแรงยิ่งกว่าตอนที่โจวเซิงสวมบทเป็นหวนโหวเสียอีก

"แม้ข้าน้อยจะยังไม่สำเร็จวิชา แต่การเดินทางครั้งนี้มีท่านเทพารักษ์ศาลหลักเมืองเป็นผู้รับรอง นั่งเกี้ยวทางการ มียมทูตเป็นผู้นำทาง ไม่ทราบว่าข้าน้อยมีความผิดอันใด"

โจวเซิงเอ่ยปากพูด น้ำเสียงกลับมาสงบนิ่งและไม่ยอมอ่อนข้อให้อีกต่อไป

"หึหึ เจ้าคิดว่าเทพารักษ์ศาลหลักเมืองหยางเฉิงตัวเล็กๆ จะคุ้มกะลาหัวเจ้าได้งั้นหรือ"

น้ำเสียงของอีกฝ่ายแฝงไว้ด้วยความโกรธเกรี้ยว จู่ๆ ลมหยินก็พัดกรรโชกแรงจนเกี้ยวสั่นโคลงเคลงไปมา ราวกับเรือลำน้อยท่ามกลางคลื่นลมพายุ

แต่โจวเซิงกลับนั่งนิ่งสงบราวกับภูผา

"เทพารักษ์ศาลหลักเมืองหยางเฉิงอาจจะคุ้มครองข้าไม่ได้ แต่กฎหมายยมโลกคุ้มครองข้าได้!"

"ท่านเทพ... ท่านเป็นถึงเทพแห่งยมโลก หากคิดจะคร่าวิญญาณจับกุมตัว ก็โปรดอธิบายมาให้ชัดเจนว่า ข้าน้อยโจวเซิงทำผิดกฎข้อใด"

ถ้อยคำที่แข็งกร้าวดุดันนี้ ทำเอายมทูตที่อยู่ด้านข้างถึงกับตัวสั่นเทา เหงื่อไหลเป็นทางด้วยความหวาดกลัว

ทว่าน่าแปลกที่รังสีอำมหิตของเทพสังหารผู้นั้นกลับสงบลง

อีกฝ่ายเงียบไปชั่วขณะ ก่อนจะหัวเราะเบาๆ

"สมแล้วที่เป็นที่โปรดปรานของหลู่ปิงหยวน กล้าหาญไม่เบา เอาเถอะ เจ้าจงออกมาคุกเข่าทำความเคารพข้าสักหน่อย แล้วข้าจะยอมละเว้นให้ ไม่เอาความเรื่องนี้อีก"

โจวเซิงยังคงเงียบ ไม่ตอบรับ

อีกฝ่ายกำลังเล่นละครหลอกเขา!

"ทำไม หรือว่าวีรบุรุษหนุ่มอย่างเจ้า จะขี้ขลาดจนไม่กล้าแม้แต่จะก้าวลงจากเกี้ยวมาพบข้าเชียวหรือ"

"ข้าน้อยไร้ความกล้าจริงๆ อีกอย่างข้าน้อยก็ไม่ค่อยมั่นใจในรูปร่างหน้าตาของตัวเองนัก เกรงว่าจะทำให้ท่านเทพต้องตกใจ"

"หึหึ คนเป็นอย่างเจ้านี่น่าสนใจดีนะ"

"ในเมื่อเจ้าไม่ยอมลงมาพบข้า เช่นนั้น..."

น้ำเสียงของอีกฝ่ายเปลี่ยนไป คล้ายจะแฝงแววหยอกล้อ

"ข้าก็จะเข้าไปหาเจ้าเอง"

ตูม!

ลมหยินพัดกระโชกแรงจนม่านเกี้ยวเปิดออก กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวและหนาวเหน็บอย่างถึงที่สุดพุ่งพรวดเข้ามาในเกี้ยว ท่ามกลางแสงสวรรค์สีเลือดเจิดจ้า เงาร่างสายหนึ่งปรากฏขึ้นลางๆ

มือที่ซีดขาวและเรียวยาวข้างหนึ่งค่อยๆ ลากผ่านใบหน้าของโจวเซิง ทิ้งรอยเลือดเอาไว้ เล็บที่แหลมคมมีหยาดเลือดสีแดงสดติดอยู่

"หน้าตาหล่อเหลาถึงเพียงนี้ แต่กลับบอกว่ากลัวจะทำให้ข้าตกใจ ใครให้ความกล้าเจ้า..."

อีกฝ่ายกระซิบแผ่วเบาที่ข้างหูของโจวเซิง กลิ่นหอมประหลาดของดอกไม้ลอยคลุ้งเข้ามาในเกี้ยว

"มาหลอกลวงภูตผีเทพเทวาเช่นนี้"

...

[จบแล้ว]