บทที่ 11 - ดอกปี่อ้าน

บทที่ 11 - ดอกปี่อ้าน

เมื่อได้ยินคำพูดของหลู่ปิงหยวน โจวเซิงก็นิ่งเงียบไปเนิ่นนาน ในใจรู้สึกสับสนและปวดร้าวอย่างบอกไม่ถูก

ผู้ที่ร่ำเรียนวิชางิ้ววิญญาณมาถึงสิบหกปีอย่างเขาย่อมรู้ดีว่า อีกฝ่ายกำลังพูดถึงฉากจบอันน่าสลดใจในงิ้วเรื่อง 'ศิลาจารึกหลี่หลิง' ที่หยางจี้เย่พุ่งชนศิลาจารึกจนสิ้นใจ

หยางเจ็ดไปขอความช่วยเหลือแต่กลับถูกพานเหรินเหม่ยยิงธนูใส่จนพรุนไปทั้งร่าง ด้วยความสิ้นหวัง หยางเหลาลิ่งกงจึงตัดสินใจพุ่งชนศิลาจารึกจนเสียชีวิต

ลูกแกะตาย พ่อแกะก็ต้องตายตาม

ความหมายของหลู่ปิงหยวนก็คือ หากเขาไม่สามารถเอาชีวิตรอดจนสำเร็จวิชาได้ อวี้เจิ้นเซิงที่ใช้ชีวิตของตัวเองเป็นประกัน ก็ย่อมถูกภูตผีปีศาจคร่าวิญญาณไปเช่นกัน

"มิน่าล่ะท่านถึงได้มั่นใจนัก ว่าอาจารย์ของข้าจะต้องยอมหวนคืนสู่วงการอีกครั้งเพื่อข้าอย่างแน่นอน"

"ตานซาน เจ้าเข้าใจทุกอย่างทะลุปรุโปร่งมาตั้งแต่แรก แต่กลับเลือกที่จะกินยาแล้วบุกเข้ามาหาข้าถึงวิหาร ลองบอกมาสิ เจ้ามีแผนการอะไรอยู่ในใจ"

เดิมทีนักแสดงงิ้ววิญญาณที่ยังไม่สำเร็จวิชา ย่อมไม่มีคุณค่าพอให้ร่วมมือด้วย แต่ตอนนี้หลู่ปิงหยวนกลับมีความสนใจในตัวเขาขึ้นมาอย่างมาก

โจวเซิงดึงสติกลับมา สายตาของเขาเปลี่ยนเป็นสว่างไสวและคมกริบ

"อาจารย์แก่แล้ว แข้งขาไม่ค่อยดี ฝีไม้ลายมือก็ไม่เก่งกาจเหมือนแต่ก่อน คนเป็นศิษย์ย่อมไม่อยากเห็นท่านต้องมาตกระกำลำบากและเหน็ดเหนื่อยอีก"

หลู่ปิงหยวนมองด้วยสายตาแปลกใจก่อนจะส่ายหน้าและยิ้มออกมา "ดังนั้น เจ้าจึงตั้งใจจะมาช่วยข้าด้วยตัวเองงั้นสิ"

ช่างเป็นความมุทะลุของวัยรุ่นเสียจริง แม้จะฉลาดเฉลียวแต่ก็ไร้เดียงสาเกินไป

"ข้ารู้ดีว่าตบะของข้าในตอนนี้ยังอ่อนด้อยนัก ห่างไกลจากความต้องการของท่านหลู่อีกมาก ทว่า..."

น้ำเสียงของโจวเซิงหนักแน่นดุจเหล็กกล้า ก้องกังวานและทรงพลัง

"หนึ่งปี ขอเวลาข้าเพียงหนึ่งปี หลังจากนี้หนึ่งปี ข้าไม่เพียงแต่จะสำเร็จวิชาได้เท่านั้น แต่ข้ายังจะเติบโตขึ้นจนแข็งแกร่งพอที่จะช่วยท่านหลู่ได้อย่างแน่นอน!"

"เจ้ามีความมั่นใจในตัวเองถึงเพียงนั้นเชียวหรือ"

"ใช่"

โจวเซิงไม่ปิดบังความมั่นใจของตัวเองเลยแม้แต่น้อย ความมั่นใจที่เปี่ยมล้นนั้น ไม่เพียงแต่มีความห้าวหาญและแรงผลักดันของคนหนุ่มสาว แต่ยังแฝงไว้ด้วยความหนักแน่นและเยือกเย็นอย่างบอกไม่ถูก

หลู่ปิงหยวนมองดูดวงตาที่ยังดูอ่อนเยาว์และเต็มเปี่ยมไปด้วยความมีชีวิตชีวาคู่นั้น ใบหน้าก็อดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มออกมา

เพียงแต่ครั้งนี้ ไม่ใช่การดูแคลน แต่ดูเหมือนจะได้รับการกระทบกระเทือนในจิตใจบางอย่าง

"เจ้าช่างเป็น... นักแสดงงิ้ววิญญาณที่แปลกประหลาดจริงๆ"

หลายปีที่ผ่านมา หลู่ปิงหยวนเคยเห็นนักแสดงงิ้ววิญญาณมาแล้วนับไม่ถ้วน คนที่โดดเด่นที่สุดคืออวี้เจิ้นเซิง และคนที่พิเศษที่สุดก็คือเจ้าหนุ่มที่อยู่ตรงหน้านี้

นักแสดงงิ้ววิญญาณทั่วไปก่อนจะสำเร็จวิชา ล้วนต้องเตรียมตัวสำหรับการแสดงงิ้ววิญญาณเทศกาลจงหยวน ทุกวันต้องใช้ชีวิตอยู่ภายใต้แรงกดดันมหาศาล ต่อให้สติไม่แตกแต่ก็มักจะดูมืดมนและหดหู่กันทั้งนั้น

แม้จะสามารถรอดชีวิตจนสำเร็จวิชาได้ แต่มักจะถูกปกคลุมด้วยเงามืดแห่งความตาย ต้องทนทุกข์ทรมานอยู่ในใจตลอดเวลา

ในความเป็นจริง มีนักแสดงงิ้ววิญญาณหลายคนที่เลือกจบชีวิตตัวเองลง

แต่เจ้าหนุ่มคนนี้กลับมีความมั่นใจและสง่างามจนน่าทึ่ง เขาใช้ชีวิตมาเนิ่นนาน นี่เป็นครั้งแรกที่ได้เห็นนักแสดงงิ้ววิญญาณที่ดู... มีชีวิตชีวาเยี่ยงคนเป็นมากขนาดนี้

แน่นอนว่าหลู่ปิงหยวนย่อมไม่รู้ว่า ความมั่นใจของโจวเซิงส่วนใหญ่มาจากลั่วซู

ตราบใดที่สามารถรวบรวมพลังงานได้มากพอ เขาก็จะสามารถให้ลั่วซูเติมเต็มตำรับยาเซียนเสพแร่อวิ๋นมู่ให้สมบูรณ์ได้ ถึงเวลานั้นตบะของเขาจะต้องก้าวกระโดดอย่างมหาศาลแน่นอน!

"ท่านหลู่ หากท่านไม่เชื่อ ข้าสามารถเขียนสัญญา..."

หลู่ปิงหยวนส่ายหน้า ในขณะที่โจวเซิงกำลังจะเกลี้ยกล่อมต่อ เขาก็กระดิกนิ้วเบาๆ ไอหยินรวมตัวกันกลายเป็นกระดาษสีเหลืองและตกลงบนฝ่ามือของโจวเซิง

"วิญญูชนลั่นวาจาดั่งขุนเขา ไยต้องทิ้งลายลักษณ์อักษรบนแผ่นกระดาษ"

"ของสิ่งนี้ เจ้าลองดูสิ"

โจวเซิงเพ่งมอง คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

สิ่งที่เขียนอยู่บนกระดาษแผ่นนี้คือข้อความที่เขียนด้วยเลือด แต่ชื่อผู้ลงนามท้ายกระดาษไม่ใช่ชื่อของเสิ่นจินฮวา ทว่ากลับเป็นเพชฌฆาตและคนคุมอุปกรณ์ที่ถูกนางฆ่าตาย

"วิญญาณผู้มีมลทินในโลกมนุษย์ ขอหลั่งน้ำตาเป็นสายเลือดกราบกรานเบื้องหน้าท่านเทพารักษ์ศาลหลักเมืองหยางเฉิงเสี่ยนโย่วปั๋วท่านหลู่..."

เนื้อหาคร่าวๆ ระบุว่าพวกเขาไม่ได้มีเจตนาจะทำร้ายเสิ่นจินฮวา เพชฌฆาตเล่าว่าตอนที่แสดงฉากประหารชีวิตในเรื่อง 'รอยแค้นโต้วเอ๋อ' เขาได้กลิ่นหอมประหลาดชนิดหนึ่ง ทำให้สติสัมปชัญญะเลื่อนลอย

ในตอนนั้น ภาพที่ปรากฏแก่สายตาของเขาไม่ใช่โต้วเอ๋อที่เสิ่นจินฮวาแสดง แต่กลับเป็นเนื้อหมูชิ้นหนึ่งบนเขียง

ภรรยาและลูกต่างก็กำลังเร่งเร้าให้เขารีบสับเนื้อทำกับข้าว

แม้เขาจะรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ แต่ก็ทนเสียงเร่งเร้าไม่ไหวจึงฟาดดาบลงไปในที่สุด

คำร้องทุกข์ของคนคุมอุปกรณ์ก็สามารถพิสูจน์เรื่องนี้ได้เช่นกัน

คนคุมอุปกรณ์ชื่อหวังเซวียน ทำงานในคณะงิ้วหยางเฉิงมาค่อนชีวิต เป็นคนที่มีความอดทนและรับผิดชอบสูงที่สุด ไม่เคยทำพลาดเลยแม้แต่ครั้งเดียว

ในการแสดงเรื่อง 'รอยแค้นโต้วเอ๋อ' วันนั้น เขาได้ตรวจสอบอุปกรณ์ถึงสามครั้งก่อนการแสดง และสุดท้ายก็ยังมานั่งเฝ้าอยู่หลังเวทีด้วยตัวเอง เพราะกลัวว่าจะมีคนในวงการเดียวกันมาทำลายข้าวของก่อนการแสดง

ต่อมาเมื่อดาบปลอมกลายเป็นดาบจริงและเสิ่นจินฮวาตายอนาถบนเวที เขารู้สึกผิดมาก พยายามนึกทบทวนซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนในที่สุดก็นึกขึ้นได้ว่า ในวันที่เขานั่งเฝ้าอยู่หลังเวทีนั้น เขาเองก็เหมือนจะได้กลิ่นหอมประหลาดเช่นกัน

จากนั้นเขาก็เหมือนจะเผลอหลับไปชั่วครู่

กลิ่นหอมนั้นแปลกประหลาดมาก เขาไม่เคยได้กลิ่นแบบนั้นมาก่อน มันคล้ายกลิ่นดอกลิลลี่แต่จางกว่า พอได้กลิ่นแล้วจะทำให้สติสัมปชัญญะเลื่อนลอย

"ดูเหมือนว่ากุญแจสำคัญจะอยู่ที่กลิ่นหอมนี้ ท่านหลู่พอจะมีเบาะแสอะไรบ้างหรือไม่"

หลู่ปิงหยวนหรี่ตาลงและเอ่ยออกมาอย่างชัดเจนทีละคำ

"ดอกปี่อ้าน"

โจวเซิงใจหายวาบ เขาเข้าใจทุกอย่างกระจ่างแจ้งในพริบตา

ถนนหวงเฉวียน ประตูผี ดอกปี่อ้าน

นี่คือดอกไม้พิเศษที่เติบโตในยมโลกเท่านั้น ตำนานเล่าว่าน้ำแกงยายเมิ่งที่ทำให้คนลืมเลือนความทรงจำ ก็ปรุงมาจากดอกปี่อ้านนี่แหละ

กลิ่นหอมของดอกปี่อ้าน หากคิดดูให้ดีก็น่าขนลุกไม่เบา

นี่หมายความว่า ฆาตกรตัวจริงที่อยู่เบื้องหลังอาจจะเป็น... ภูตผีเทพเทวาจากเบื้องล่างงั้นหรือ

ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วว่าเหตุใดเทพารักษ์ศาลหลักเมืองถึงได้หวาดหวั่นนัก ถึงขั้นต้องวางแผนดึงตัวอาจารย์ของเขาให้ออกมาช่วย

แม้เทพารักษ์ศาลหลักเมืองหยางเฉิงจะเป็นผู้ปกครองยมโลกในเขตนี้ แต่หากนำไปเทียบกับขุมอำนาจอันยิ่งใหญ่ระดับยมโลก ก็คงเทียบกันไม่ติดเลยทีเดียว

และการที่สามารถเดินทางไปมาระหว่างโลกมนุษย์กับยมโลกได้อย่างอิสระ ซ้ำยังกล้าฝ่าฝืนกฎยมโลกมาทำร้ายคนเป็น ผู้ที่อยู่เบื้องหลังย่อมต้องมีภูมิหลังที่ไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

"เป็นไง ถูกทำให้กลัวแล้วงั้นสิ"

หลู่ปิงหยวนถามยิ้มๆ

โจวเซิงส่ายหน้า คืนกระดาษเขียนเลือดให้หลู่ปิงหยวนและกล่าวอย่างเปิดเผย "เพียงแค่รู้ทิศทาง แต่ยังไม่อาจชี้เป้าหมายได้ชัดเจน"

"อีกหนึ่งปีให้หลัง ข้าจะช่วยท่านหลู่สืบสวนคดีนี้ให้กระจ่างเอง!"

มีลั่วซูอยู่ในมือ ตราบใดที่สามารถรวบรวมพลังงานได้มากพอ ไม่ว่าจะเป็นการเติมเต็มตำรับยาเพื่อยกระดับความสามารถ หรือการเสี่ยงทายหาตัวฆาตกรที่แท้จริง ล้วนไม่ใช่เรื่องยากเลย

ดังนั้นแม้จะรู้ว่าอีกฝ่ายมีเบื้องหลังที่ยิ่งใหญ่และอาจเป็นภูตผีเทพเทวาจากยมโลก โจวเซิงก็ยังคงมีความมั่นใจเต็มเปี่ยม

"ช่างใจเด็ดนัก!"

ดวงตาของหลู่ปิงหยวนฉายแววชื่นชม ในสายตาของเขา โจวเซิงในเวลานี้ไม่ได้ดูเหมือนนักแสดงงิ้ววิญญาณ แต่กลับเหมือนบัณฑิตที่แท้จริงมากกว่า

กตัญญูต่ออาจารย์ ซื่อสัตย์ต่อคุณธรรม ซื่อตรงเที่ยงธรรม ไม่เกรงกลัวอำนาจมืด!

น่าเสียดาย หากเด็กคนนี้รับราชการ บางทีอาจจะสร้างประโยชน์ให้แก่ราษฎรนับหมื่นและมีชื่อเสียงจารึกไว้ในประวัติศาสตร์ก็ได้

ยิ่งมองเขาก็ยิ่งชื่นชม ราวกับได้เห็นเงาของตัวเองเมื่อครั้งที่เพิ่งเข้ารับราชการใหม่ๆ วันเวลาผันผ่าน ผู้คนแปรเปลี่ยน แต่ก็มักจะได้เห็นเงาสะท้อนที่คล้ายคลึงกันในตัวคนรุ่นใหม่อยู่เสมอ

"แต่หากคิดจะช่วยข้า เจ้าต้องมีชีวิตรอดจนสำเร็จวิชาให้ได้เสียก่อน"

"เอาเถอะ ตามข้ามา"

หลู่ปิงหยวนเดินเท้าไม้เท้าออกไป โจวเซิงเดินตามหลังไปและพบว่าเมื่อออกจากประตูไปแล้วก็ไม่ได้อยู่ในศาลหลักเมืองอีกต่อไป แต่กลับมายังสถานที่แปลกประหลาดแห่งหนึ่ง

ยังคงเป็นเมืองหยางเฉิง แต่ทิวทัศน์กลับแตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง เงยหน้าขึ้นมองไม่เห็นพระอาทิตย์พระจันทร์ รอบด้านเลือนรางราวกับถูกปกคลุมด้วยหมอกบางๆ

ตลอดทางได้ยินเสียงวิญญาณร้องไห้คร่ำครวญ รวมถึงเสียงตวาดและเสียงเฆี่ยนตีของยมทูต แต่เขากลับมองไม่เห็นอะไรเลย

โจวเซิงรู้ดีว่าที่นี่ไม่ใช่ยมโลก แต่เป็นเขตแดนพิเศษที่อยู่ระหว่างรอยต่อของโลกมนุษย์และยมโลกในเมืองหยางเฉิง

สำหรับคนตาย บางทีนี่อาจจะเป็นเมืองหยางเฉิงที่แท้จริงก็ได้

"ตานซาน ตามมาให้ทัน อย่ามองสุ่มสี่สุ่มห้า และห้ามหันหลังกลับเด็ดขาด"

เสียงของหลู่ปิงหยวนดังขึ้นข้างหู เพียงแค่เขาเสียสมาธิไปชั่วพริบตา ร่างของอีกฝ่ายก็แทบจะกลืนหายไปกับสายหมอกแล้ว

โจวเซิงรีบเร่งฝีเท้าเดินตามไปทันที

...

[จบแล้ว]