บทที่ 6 - ของขวัญจากวิญญาณเทพ

บทที่ 6 - ของขวัญจากวิญญาณเทพ

"ท่านผู้อาวุโส? ผู้อาวุโสอะไรกัน"

เสี่ยวซานและคนอื่นๆ มองหน้ากันเลิ่กลั่ก เมื่อมองไปยังที่นั่งว่างเปล่าด้านล่างเวที พวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกหนาวสั่นและขนลุกซู่

หากเป็นก่อนหน้านี้ พวกเขาอาจจะคิดว่าโจวเซิงกำลังแสร้งทำเป็นเห็นผีสางเทวดา แต่ตอนนี้หลังจากผ่านเหตุการณ์บนเวทีมาแล้ว ไม่มีใครกล้าตั้งข้อสงสัยในตัวโจวเซิงอีกต่อไป

โจวเซิงบอกว่าตรงนั้นมีคน ตรงนั้นก็ต้องมีคนแน่ๆ!

ไม่สิ บางทีอาจจะไม่ใช่คน...

ในวินาทีนี้ พวกเขาเพิ่งจะเข้าใจว่าทำไมก่อนหน้านี้โจวเซิงถึงยืนกรานให้พวกเขาช่วยกันแสดงงิ้วล้างเวทีให้จบ

งิ้วเริ่มบรรเลง ผู้ชมจากแปดทิศแห่แหนมาฟัง

หนึ่งทิศคือคน สามทิศคือผี สี่ทิศคือเทพเทวา

ตอนแรกคิดว่านี่เป็นแค่คำบอกเล่าในตำนาน นึกไม่ถึงเลยว่าด้านล่างเวทีจะมี 'ผู้ชม' ที่พวกเขามองไม่เห็นนั่งอยู่จริงๆ

หากเมื่อครู่นี้พวกเขายืนกรานที่จะไม่แสดงต่อให้จบ จะเป็นการทำให้ 'ผู้ชม' ท่านนั้นโกรธเคืองหรือไม่

เมื่อคิดได้เช่นนั้น พวกเขาก็พากันสั่นสะท้าน เกิดความเคารพยำเกรงต่อเวทีงิ้วเล็กๆ แห่งนี้มากยิ่งขึ้น

...

และในเวลานี้ ในสายตาของโจวเซิง ตรงนั้นมีชายชราผู้แสนจะพิเศษนั่งอยู่คนหนึ่ง

เหตุผลที่บอกว่าพิเศษ เป็นเพราะเสื้อผ้าที่เขาสวมใส่

มันเป็นเสื้อคลุมยาวสีดำสนิทปักลายมังกรทอง ขอบเสื้อขลิบด้วยสีแดงชาดกว้างสามชุ่น ดูเหมือนจะเป็นชุดขุนนาง แต่กลับมีรูปแบบคล้ายกับชุดในราชวงศ์ก่อน

ราชวงศ์เสวียนก่อตั้งมานานกว่าสามร้อยปีแล้ว แต่ชายชราผู้นี้กลับสวมชุดขุนนางของราชวงศ์ก่อน ความนัยที่ซ่อนอยู่นั้น หากคิดทบทวนดูให้ดีก็ชวนให้ขนลุก

ความจริงแล้วตอนที่เพิ่งมาถึงคณะงิ้ว โจวเซิงยังมองไม่เห็นชายชราผู้นี้ แต่เริ่มรู้สึกตัวลางๆ ตอนที่แสดงเป็นเปาบุ้นจิ้น และมามั่นใจเต็มร้อยก็ตอนที่สวมบทบาทเป็นหวนโหวจนรวมเป็นหนึ่งเดียวกับตัวละคร

ตอนนี้งิ้วจบลงแล้ว แต่ชายชราก็ยังไม่จากไป แถมยังจงใจปรากฏตัวให้เขาที่ล้างเครื่องสำอางออกแล้วมองเห็นได้อย่างชัดเจน

นั่นหมายความว่าอีกฝ่ายมีเรื่องจะพูดกับเขา

"พลังปราณจากจุดตันเถียนแข็งแกร่ง เสียงมังกรพยัคฆ์สอดประสาน ทักษะทั้งร้อง เจรจา ทำท่า และต่อสู้ล้วนทำได้ดี โดยเฉพาะบทเปาบุ้นจิ้นที่เจ้าแสดง แม้จะยังขาดความลึกซึ้งไปบ้าง แต่ก็สามารถถ่ายทอดกลิ่นอายของเปาหลงถูออกมาได้ไม่เลวเลยทีเดียว"

ชายชรากล่าวชมเชยเขาอย่างไม่ตระหนี่ถี่เหนียว ก่อนที่ดวงตาจะฉายแววรำลึกความหลังและทอดถอนใจออกมา

"อวี้เจิ้นเซิง... มีลูกศิษย์ที่ดีจริงๆ ดูเหมือนว่าวิชาความรู้ของเขาจะหาผู้สืบทอดได้แล้ว"

โจวเซิงจ้องมองใบหน้าที่ดูธรรมดา แต่กลับทำให้เขารู้สึกกดดันและตึงเครียดอย่างบอกไม่ถูก

บนร่างของอีกฝ่ายดูเหมือนจะมีแสงเรืองรองบางอย่างแผ่ซ่านออกมาจางๆ ไม่ได้สว่างจ้า แต่ถ้าจ้องมองนานๆ จะรู้สึกปวดตาแปลบๆ

นอกจากนี้ไม่รู้ว่าคิดไปเองหรือเปล่า แต่เขาได้กลิ่นธูปจางๆ คล้ายกับกลิ่นธูปไม้จันทน์ในวัดลอยมาจากตัวชายชรา

"ท่านรู้จักกับอาจารย์ของข้าหรือ"

"แน่นอน"

ชายชรารำพึงรำพัน "เสียงกังวานดุจหิมะถล่มแม่น้ำสวรรค์ พลิกถาดไข่มุกแตกกระจาย ลำคอพยัคฆ์มังกรกลืนดาบสามฉื่อ เกราะหยินหยางกำหนดเสียงฆ้องยามห้า"

"ท่านปรมาจารย์อวี้ในยุคนั้น ช่างโด่งดังและสง่างามเพียงใด พู่กันจุ่มชาดวาดลวดลายเอื้อนเอ่ยบทเพลง หน้าลายค้อนทองแดงสะเทือนทั้งโลกคนเป็นและคนตาย ในวงการงิ้ววิญญาณ ไม่มีผู้ใดเทียบเทียมเขาได้"

"โดยเฉพาะงิ้วเปาบุ้นจิ้นของเขานั้นเรียกได้ว่าเป็นที่หนึ่งในใต้หล้า ต่อให้เปาบุ้นจิ้นตัวจริงมาปรากฏตัว ก็คงยากที่จะแยกแยะออกว่าใครจริงใครปลอม น่าเสียดาย..."

เขาส่ายหน้าพร้อมถอนหายใจ "งิ้วชั้นยอดแบบนั้น คงหาดูไม่ได้อีกแล้ว"

โจวเซิงชะงักไป เขารู้สึกประหลาดใจอยู่ลึกๆ เขารู้ดีว่าเมื่อก่อนตาเฒ่าเคยโด่งดังในวงการงิ้ววิญญาณ แต่ไม่คิดว่าจะเก่งกาจถึงเพียงนี้

อันที่จริงตอนนี้เขาพอจะเดาสถานะของชายชราผู้นี้ออกแล้ว แต่ด้วยเหตุนี้แหละ การที่อีกฝ่ายยกย่องอาจารย์ของเขามากมายขนาดนี้จึงยิ่งทำให้เขาประหลาดใจมากขึ้นไปอีก

"เจ้าทำได้ดีมาก บางทีในอนาคต เจ้าอาจจะกลายเป็นอวี้เจิ้นเซิงคนต่อไป..."

จู่ๆ ชายชราก็เหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้ จึงส่ายหน้าไปมา

"ดอกถงบานสะพรั่งหมื่นหลี่สู่ตานซาน ลูกหงส์ส่งเสียงกังวานกว่าหงส์เฒ่า ตานซาน... การที่เขาตั้งชื่อนี้ให้เจ้า ดูเหมือนเขาจะเชื่อมั่นว่าเจ้าจะต้องเก่งกาจกว่าตัวเขาในวัยหนุ่มเสียอีก"

"ท่านกล่าวชมเกินไปแล้ว ตลอดหลายปีที่ผ่านมา อาจารย์ไม่เคยเอ่ยปากชมข้าเลยสักครั้ง"

ชายชราไม่สานต่อบทสนทนานี้ แต่กลับหยิบกล่องไม้จินซือหนานมู่ใบเล็กที่สลักลวดลายยันต์อันลึกลับออกมาจากอกเสื้อแทน

ไม้จินซือหนานมู่ได้รับการขนานนามว่าเป็น 'ไม้จักรพรรดิ' ต่อให้เป็นถึงฮ่องเต้ หากอยากจะได้โลงศพที่ทำจากไม้จินซือหนานมู่สักใบก็ไม่ใช่เรื่องง่าย

ว่ากันว่าต้นไม้ชนิดนี้ต้องใช้เวลาเติบโตอย่างน้อยห้าสิบปีจึงจะนำมาใช้งานได้ และหากต้องการให้เนื้อไม้มีลวดลายงดงามราวกับเส้นใยทองคำ ก็ต้องใช้เวลาบ่มเพาะนานหลายร้อยปี

ลำพังแค่กล่องไม้จินซือหนานมู่ใบเล็กๆ ใบนี้ มูลค่าของมันก็เกินกว่าเงินห้าสิบตำลึงไปไกลโขแล้ว

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงของที่อยู่ข้างในกล่อง

"ตามกฎของวงการงิ้ววิญญาณพวกเจ้า ในเมื่อข้าได้ดูงิ้วแล้ว ก็คงจะให้แค่เสียงตบมือเปล่าๆ ไม่ได้ ของสิ่งนี้... ขอมอบให้เจ้าก็แล้วกัน"

ร่างกายของโจวเซิงที่เกร็งแน่นมาตลอด ในที่สุดก็ผ่อนคลายลงได้บ้าง

เขาสัมผัสได้ถึงเจตนาดีจากชายผู้นี้

ดูเหมือนว่าอีกฝ่ายจะเป็นสหายของท่านอาจารย์จริงๆ เพียงแต่ตอนที่ส่งเขามา ทำไมท่านอาจารย์ถึงไม่เห็นพูดถึงเรื่องนี้เลยล่ะ

"ท่านผู้อาวุโส ข้ายังเรียนไม่สำเร็จ ตามกฎแล้ว ข้ายังไม่อาจรับ..."

แต่ชายชรากลับวางของสิ่งนั้นลงบนโต๊ะโดยไม่ตอบคำถาม เขาหยิบไม้เท้าขึ้นมาแล้วเดินจากไปอย่างช้าๆ

โจวเซิงมองตามแผ่นหลังของเขาไป ลังเลอยู่ชั่วขณะ ในที่สุดก็ทนความสงสัยไม่ไหว จึงเอ่ยถามออกไปหนึ่งคำถาม

"ท่านผู้อาวุโส เสิ่นจินฮวาตายอย่างอยุติธรรม ดูเหมือนว่าฆาตกรจะพุ่งเป้าไปที่ศีรษะของนางตั้งแต่แรก เรื่องนี้เกิดขึ้นในเขตความดูแลของท่าน แล้วเหตุใดท่านจึงไม่..."

ยังไม่ทันขาดคำ ชายชราก็หันขวับกลับมามองเขาด้วยสายตาลึกล้ำ เปลวเทียนรอบข้างพลันลุกโชนขึ้น เปลวเพลิงแลบเลียไปมาราวกับอสรพิษ ดูน่าสะพรึงกลัวเป็นอย่างยิ่ง

แรงกดดันที่เสิ่นจินฮวาทุ่มสุดตัวสร้างขึ้นมา ดูเหมือนจะยังเทียบไม่ได้เลยกับสายตาเพียงแวบเดียวที่ดูราบเรียบนี้

ในชั่ววินาทีนั้น โจวเซิงสัมผัสได้ถึงช่องว่างอันมหาศาลระหว่างเขากับอีกฝ่ายอย่างลึกซึ้ง

ช่างเป็นตบะที่น่าพรั่นพรึงจริงๆ!

อย่าว่าแต่ตอนนี้ที่เขาสูญเสียพลังไปมากเลย ต่อให้เขาอยู่ในสภาพสมบูรณ์พร้อมที่สุด เขาก็ไม่มีทางเป็นคู่ต่อสู้ของชายชราผู้นี้ได้อย่างแน่นอน

"ตานซาน อย่าลืมกฎที่สำคัญที่สุดสองข้อของงิ้ววิญญาณ ห้ามหลุดจากบทบาท แต่ที่สำคัญยิ่งกว่าคือ ห้าม..."

"ติดอยู่ในบทบาท"

แต่ละถ้อยคำที่เปล่งออกมา ดูเหมือนจะเป็นคำเตือน แต่ก็แฝงไปด้วยความหมายลึกซึ้ง

โจวเซิงนิ่งเงียบ หากแม้แต่ชายชราผู้นี้ยังไม่สามารถจัดการเรื่องนี้ได้ นั่นแสดงว่าผู้ที่อยู่เบื้องหลังเรื่องนี้จะต้องมีพลังอำนาจที่เหนือกว่าจินตนาการของเขาไปไกลลิบ

"ขอบคุณ"

เขาโค้งคำนับ เมื่อเงยหน้าขึ้นมาก็พบว่าชายชราผู้นั้นได้อันตรธานหายไปแล้ว เบื้องหน้ามีเพียงความมืดมิด ไร้ซึ่งวี่แววของผู้ใด

แต่กล่องที่วางอยู่บนโต๊ะกลับเป็นเครื่องพิสูจน์ได้ดีว่า ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อครู่นี้ไม่ใช่ภาพลวงตา

...

"ตานซาน เมื่อครู่นี้ท่านกำลัง... คุยอยู่กับใคร"

"แล้วก็กล่องใบนี้... ซี้ด ไม้จินซือหนานมู่หรือเนี่ย แถมยังมีลายเส้นใยทองคำเต็มไปหมด..."

หัวหน้าคณะอู๋เดินเข้ามาทักทาย สายตาจับจ้องไปที่กล่องไม้จินซือหนานมู่ตาไม่กระพริบ ในใจรู้สึกสงสัยใคร่รู้เป็นอย่างยิ่งว่าของที่อยู่ข้างในกล่องนั้นคืออะไรกันแน่

มันจะต้องเป็นสมบัติล้ำค่าอย่างแน่นอน!

เมื่อครู่นี้เขามองเห็นการกระทำของโจวเซิงอย่างชัดเจน โจวเซิงเอาแต่พูดพึมพำอยู่กับอากาศธาตุมาตลอด แต่จู่ๆ บนโต๊ะก็มีกล่องใบนี้ปรากฏขึ้นมา

เห็นได้ชัดว่ามันคือของกำนัลจาก 'คน' ที่พวกเขามองไม่เห็น

ของที่ภูตผีเทพเทวามอบให้ ย่อมต้องเป็นของวิเศษ

น่าเสียดายที่โจวเซิงรีบเก็บกล่องใบนั้นลงไปทันที พร้อมกับพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "หัวหน้าคณะอู๋ บางครั้งความอยากรู้อยากเห็นที่มากเกินไป ก็อาจจะไม่ใช่เรื่องดีเสมอไปหรอกนะ"

พูดจบเขาก็มองไปที่ทุกคน

"พิธีล้างเวทีสำเร็จลุล่วงแล้ว ตานซานปฏิบัติภารกิจที่ได้รับมอบหมายเสร็จสิ้น ขอตัวลาก่อน ลาก่อนทุกท่าน"

"ตานซาน ดึกดื่นป่านนี้แล้ว จะรีบร้อนไปทำไมเล่า ทำไมไม่พักผ่อนที่นี่ก่อนล่ะ"

"ใช่แล้ว ท่านช่วยชีวิตพวกเราเอาไว้ พวกเรายังไม่ได้ตอบแทนท่านเลยนะ!"

แม้ทุกคนจะพยายามรั้งตัวเอาไว้ แต่โจวเซิงก็ไม่สนใจ เขาไม่ได้อธิบายอะไรให้มากความด้วยซ้ำ

เขาหิ้วหีบอุปกรณ์งิ้วของตัวเองเดินหันหลังมุ่งหน้าเข้าสู่ความมืดมิด

ยังคงไร้ซึ่งเสียงฝีเท้าเช่นเคย เพียงชั่วพริบตาร่างของเขาก็ถูกกลืนหายไปในความมืดมิดยามราตรี แผ่นหลังของเขาดูองอาจแต่ก็อ้างว้างโดดเดี่ยว

เมื่อชั่วยามกว่าๆ ที่แล้ว เขาเดินออกมาจากความมืด และตอนนี้เขาก็หายกลับเข้าไปในความมืดอีกครั้ง นอกจากชื่อของเขาแล้ว เรื่องราวอื่นๆ เกี่ยวกับตัวเขา ล้วนว่างเปล่าในสายตาของทุกคน

"งิ้ววิญญาณ..."

เสี่ยวซานผู้รับบทพระบู๊พึมพำกับตัวเอง แววตาเต็มไปด้วยความหลงใหลและใฝ่ฝัน

"หัวหน้าคณะอู๋ ท่านว่า... งิ้ววิญญาณคืออะไรกันแน่ ข้าก็ร้องงิ้วมาเป็นสิบปีแล้ว ทำไมถึงไม่เคยได้ยินชื่อนี้มาก่อนเลย"

หัวหน้าคณะอู๋เหลือบมองเขา ปราดเดียวก็เดาความคิดของเขาออก จึงอดไม่ได้ที่จะแค่นเสียงเย็นเยียบออกมา

"งิ้ววิญญาณ ไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่เจ้าคิดหรอกนะ ปราบผีจับปีศาจงั้นหรือ ลงโทษคนชั่วช่วยเหลือคนดีงั้นหรือ หึหึ"

เขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง แววตาฉายแววหวาดกลัว "นักแสดงงิ้ววิญญาณทุกคน ล้วนต้องใช้ชีวิตอยู่ภายใต้เงามืดของภูตผีเทพเทวาไปตลอดชีวิต นั่นคือชะตากรรมที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าคำสาปเสียอีก!"

"เจ้าทราบน่าจะรู้ใช่ไหมว่าทำไมผู้เฒ่าอวี้ถึงได้มีชื่อเสียงโด่งดังในวงการงิ้ววิญญาณขนาดนี้"

"นั่นก็เพราะว่าในฐานะนักแสดงงิ้ววิญญาณ..."

"เขาสามารถมีชีวิตอยู่รอดจนอายุเกินสี่สิบปีได้ยังไงล่ะ"

...

[จบแล้ว]