บทที่ 2 - รอยแค้นโต้วเอ๋อ

บทที่ 2 - รอยแค้นโต้วเอ๋อ

สิ่งที่เรียกว่าการล้างเวที มักจะเป็นพิธีกรรมปัดเป่าสิ่งชั่วร้ายที่คณะงิ้วจัดขึ้นหลังจากเกิดอุบัติเหตุร้ายแรง

หากจะกล่าวให้ถูก การล้างเวทีไม่ใช่การแสดงงิ้ว แต่เป็นการให้นักแสดงคนหนึ่งรับบทเป็นผี ส่วนนักแสดงคนอื่นแต่งกายเป็นเทพเทวาถือแส้คอยไล่ผี พร้อมทั้งเชือดไก่เป็นๆ เพื่อนำเลือดสดสาดกระเซ็นลงบนเวทีงิ้ว

ขั้นตอนทั้งหมดนี้ต้องกระทำในยามเที่ยงคืนตรง

นี่คือกฎเกณฑ์ของวงการงิ้ว นับพันปีมาแล้วที่หัวหน้าคณะงิ้วส่วนใหญ่มักจะเชื่อมั่นในเรื่องนี้อย่างลึกซึ้ง มีเพียงการล้างเวทีที่สำเร็จลุล่วงและขับไล่สิ่งอัปมงคลออกไปได้ คณะงิ้วจึงจะสามารถเปิดการแสดงต่อไปได้

"หัวหน้าคณะอู๋ ใกล้จะได้เวลาล้างเวทีแล้ว มีบางเรื่องที่ท่านสมควรจะบอกกล่าวกันเสียที อย่างเช่นเรื่องของนางเอกงิ้วที่ตายบนเวทีคนนั้น"

หน้ากระจกทองเหลืองตรงโต๊ะเครื่องแป้ง โจวเซิงเอ่ยถามขึ้นขณะกำลังใช้ชาดสีแดงทาแก้มทั้งสองข้าง

เมื่อได้ยินดังนั้นหัวหน้าคณะอู๋ก็มีท่าทีตื่นตระหนกขึ้นมาทันที สายตาของเขาหลุกหลิกไปมา

โจวเซิงไม่ได้เร่งรัด เขายังคงวาดหน้ากากงิ้วต่อไปพร้อมกับกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ในเมื่อท่านรู้จักกับท่านอาจารย์ก็น่าจะรู้กฎของวงการพวกเราดี"

เขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง คิ้วกระบี่ที่วาดด้วยหมึกสีเข้มตวัดชี้ขึ้น ใต้รูปพระจันทร์เสี้ยวอันสว่างไสวกลางหน้าผาก เส้นขอบตาดูคมกริบเป็นพิเศษ เปล่งประกายดุดันราวกับกระบี่ที่ถูกชักออกจากฝัก

"หากท่านปิดบังสิ่งใด พอถึงเวลาสวมบทบาทแสดงงิ้วแล้วล่ะก็ ไม่ว่าเรื่องอะไร... ก็อาจเกิดขึ้นได้ทั้งนั้น"

ท่านเปาบุ้นจิ้นหน้าดำ ซื่อสัตย์ยุติธรรมไร้ความลำเอียง เมื่อใดที่สวมบทบาทแล้ว หากพบว่าหัวหน้าคณะอู๋กระทำความชั่ว เครื่องประหารหัวสุนัขนั้นไม่เพียงแต่สับหัวผีร้ายได้เท่านั้น แต่ยังสามารถบั่นคอคนเป็นได้อีกด้วย

เห็นได้ชัดว่าหัวหน้าคณะอู๋รู้ซึ้งถึงกฎของการแสดงงิ้ววิญญาณดี ร่างของเขาสั่นสะท้านเล็กน้อยและไม่กล้าปิดบังอีกต่อไป

"ตานซาน ข้าไม่ได้ตั้งใจจะปิดบังหรอกนะ แต่เรื่องนี้มัน... มันแปลกประหลาดมากจริงๆ!"

"นางเอกงิ้วที่ตายไปมีชื่อว่าเสิ่นจินฮวา แต่ข้าไม่ได้เป็นคนฆ่านางอย่างแน่นอน จินฮวาเป็นเหมือนต้นไม้เงินต้นไม้ทองของคณะเรา เป็นนักแสดงดาวเด่น ถ้านางตายไป คนที่สูญเสียมากที่สุดก็คือข้าไม่ใช่หรือ"

"หัวหน้าคณะอู๋อย่าเพิ่งร้อนใจ ข้าไม่ได้สงสัยท่าน เพียงแต่ข้าจำเป็นต้องรู้ก่อนว่านางเอกงิ้วที่ชื่อเสิ่นจินฮวาคนนั้นตายอย่างไรกันแน่"

โจวเซิงปลอบประโลมหัวหน้าคณะอู๋ที่กำลังตื่นเต้นตกใจ สายตาของเขาอ่อนโยนลงและซักถามต่อไป

หัวหน้าคณะอู๋ค่อยๆ สงบสติอารมณ์ลงและเล่าเรื่องราวตั้งแต่ต้นจนจบให้ฟัง

นางเอกงิ้วที่ชื่อเสิ่นจินฮวาคนนั้นร้องงิ้วอยู่ในคณะหยางเฉิงมาเจ็ดปีแล้ว หน้าตาสะสวย น้ำเสียงโดดเด่นไม่ธรรมดา เป็นเสาหลักของคณะงิ้วอย่างไม่ต้องสงสัย

นางรับบทนางเอกเป็นหลัก บทถนัดคือเรื่อง "รอยแค้นโต้วเอ๋อ" เมื่อใดที่แสดงเรื่องนี้ผู้ชมย่อมแน่นขนัดและได้รับเสียงตบมือดังกึกก้อง

เมื่อกว่าหนึ่งเดือนก่อน เสิ่นจินฮวาก็ได้แสดงงิ้วเรื่องนี้อีกครั้ง

ตอนที่ร้องช่วงแรกทุกอย่างดำเนินไปตามปกติ เสิ่นจินฮวาสมกับที่เป็นดาวเด่นของคณะหยางเฉิง น้ำเสียงที่โศกเศร้าอาดูรและท่วงท่าร่ายรำที่พลิ้วไหวดุจสายน้ำดึงดูดเสียงปรบมือชื่นชมได้อย่างรวดเร็ว

โดยเฉพาะตอนที่ร้องถึงบทสาบานก่อนถูกประหาร "หากข้ามีความแค้นสุมอกพ่นออกมาเป็นไฟ ขอให้ดลบันดาลเกล็ดน้ำแข็งร่วงหล่นดั่งปุยฝ้าย เพื่อปกปิดซากศพของข้า..."

น้ำเสียงอันไพเราะราวกับเมฆบังจันทร์ไต่ระดับสูงขึ้นเรื่อยๆ สอดประสานไปกับเสียงซานเสียนอันแสนเศร้าสร้อย ช่างโศกศัลย์ราวกับนกตู้เจวียนหลั่งเลือดรำพัน ทุกถ้อยคำล้วนกรีดแทงขั้วหัวใจ

เมื่อสิ้นสุดด้วยท่วงทำนองแห่งความโศกเศร้า เสียงปรบมือก็ดังกึกก้องราวกับคลื่นยักษ์ถาโถม ผู้คนมากมายถึงกับหลั่งน้ำตาให้กับบทเพลงนี้

ฉากต่อไปคือฉากที่โต้วเอ๋อถูกเพชฌฆาตประหารชีวิต ทว่าเลือดกลับไม่หยดลงพื้น แต่สาดกระเซ็นไปย้อมผ้าขาวความยาวสามฉื่อจนกลายเป็นสีแดง นำไปสู่ปรากฏการณ์หิมะตกในเดือนหก

แต่แล้วเรื่องไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น

ในวินาทีที่เพชฌฆาตฟาดดาบลงมา เสิ่นจินฮวาที่เดิมทีควรจะแกล้งหลบและล้มลงไป กลับแข็งทื่อไม่ขยับเขยื้อนอย่างไม่ทราบสาเหตุ

และดาบปลอมก็กลายเป็นดาบจริงตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่อาจทราบได้

ศีรษะอันงดงามปลิวว่อนขึ้นไปพร้อมกับหยาดเลือดที่พุ่งกระฉูดราวกับน้ำพุ แดงฉานและน่าสลดหดหู่ยิ่งกว่าดอกตู้เจวียนที่เบ่งบาน

แววตาที่เต็มไปด้วยความตกตะลึงของเสิ่นจินฮวาค่อยๆ ว่างเปล่า ท่ามกลางเสียงกรีดร้องด้วยความหวาดกลัวของผู้คนนับไม่ถ้วน

ดาบปลอมกลายเป็นดาบจริง งิ้วหลอกๆ กลายเป็นเรื่องจริง โต้วเอ๋อตัวปลอมกลับกลายเป็นโต้วเอ๋อตัวจริง

เพียงแต่ครั้งนี้ เลือดที่สาดกระเซ็นไม่เพียงแต่ย้อมผ้าขาวจนแดงฉาน แต่ยังสาดกระเซ็นไปทั่วทั้งเวที

...

"หลังจากนั้นมา ในคณะงิ้วก็เริ่มมีเรื่องไม่สงบเกิดขึ้นบ่อยครั้ง ไม่นานนักต้าเฉิงที่แสดงเป็นเพชฌฆาตก็ตายอย่างอนาถในบ้านของตัวเอง ส่วนคนคุมอุปกรณ์หลังเวทีก็กลายเป็นคนเสียสติและผูกคอตายไปเมื่อครึ่งเดือนก่อน"

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ แม้เวลาจะผ่านไปนานแล้วก็ตาม แต่ทุกคนหลังเวทีก็ยังคงรู้สึกอกสั่นขวัญแขวน ราวกับว่าแม้อากาศรอบตัวก็หนาวเย็นยะเยือกขึ้นมาอย่างประหลาด

พู่กันชาดในมือของโจวเซิงหยุดชะงักไปเล็กน้อย แม้จะไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาต้องจัดการกับเรื่องลี้ลับเช่นนี้ แต่เขาก็ยังอดไม่ได้ที่จะรู้สึกประหลาดใจ

"หลังจากเพชฌฆาตและคนคุมอุปกรณ์ตายไป คณะงิ้วก็ยังมีผีหลอกอยู่อีกหรือ"

"หลอกสิ! แถมยังเฮี้ยนขึ้นเรื่อยๆ ด้วย!"

นักแสดงบทนางเอกที่จะต้องแสดงเป็นผีสาวในคืนนี้ จู่ๆ ก็ตัวสั่นเทาและพูดด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "มีครั้งหนึ่งตอนที่ข้ากำลังซ้อมดัดเสียงอยู่ที่บ้าน พอเงยหน้าขึ้นมาก็พบว่าเงาของตัวเองในกระจกทองเหลืองกลับกลายเป็น... พี่จิน!"

เสี่ยวซานผู้รับบทพระบู๊ก็พูดเสริมด้วยความหวาดกลัวเช่นกัน "ข้าเคยเจอผีอำ ตอนตื่นขึ้นมากลางดึกก็พบว่ามีรองเท้าปักลายเพิ่มมาข้างหนึ่งที่เตียง พอเพ่งมองดีๆ มันก็หายไป ทำเอาข้าไม่กล้านอนไปสามวันเต็มๆ!"

"ยังมีเหล่าต้วนอีก ตอนที่กินเหล้าก็ตักเส้นผมผู้หญิงขึ้นมาได้กำเบ้อเริ่ม..."

สายตาของโจวเซิงทอประกาย เขาจับเบาะแสบางอย่างได้แล้ว

ตามหลักแล้ว ต้นเหตุที่ทำให้เสิ่นจินฮวาต้องตายอนาถบนเวทีงิ้ว หากไม่ใช่เพชฌฆาตก็ต้องเป็นคนคุมอุปกรณ์

หลังจากเสิ่นจินฮวาฆ่าคนทั้งสองและแก้แค้นได้สำเร็จ โดยทั่วไปแล้วจะมีทางเลือกสองทาง

ทางเลือกแรกคือละทิ้งความแค้นแล้วไปเกิดใหม่

ทางเลือกที่สองคือกลายเป็นผีร้ายและฆ่าคนอย่างไม่เลือกหน้า

ทว่าความจริงกลับไม่เป็นเช่นนั้น เสิ่นจินฮวาไม่เพียงแต่ไม่ละทิ้งความแค้น แต่ก็ไม่ได้ฆ่าคนอย่างบ้าคลั่ง การหลอกหลอนเสี่ยวซานและคนอื่นๆ ดูเหมือนจะเป็นการ... หยั่งเชิงเสียมากกว่า

หยั่งเชิงดูว่าพวกเขาคือฆาตกรตัวจริงหรือไม่

นั่นหมายความว่าวิญญาณของเสิ่นจินฮวามั่นใจมากว่า ฆาตกรตัวจริงที่ทำให้นางต้องตายไม่ใช่เพชฌฆาตและคนคุมอุปกรณ์

หัวหน้าคณะอู๋ถอนหายใจและกล่าวว่า "หลังจากเกิดเรื่องข้าก็ไปเชิญพระและนักพรตมาทำพิธี แต่ก็ไม่ได้ผลอะไร หมดหนทางแล้วจริงๆ จึงต้องไปขอร้องให้ผู้เฒ่าอวี้ออกโรงช่วยเหลือ"

โจวเซิงพยักหน้ารับ สีหน้าของเขากลับมาเรียบเฉยไร้ระลอกคลื่นอีกครั้ง สงบนิ่งอย่างประหลาด ราวกับอารมณ์ความรู้สึกทั้งหมดค่อยๆ ถูกลอกออกไป เหลือเพียงพู่กันจุ่มชาดที่กำลังวาดลวดลายบนใบหน้าเท่านั้น

ฝีมือของเขาเชี่ยวชาญมาก ทั้งตวัด วาด แต้ม ลาก แม้แต่นักแสดงงิ้วอาวุโสที่แสดงมาหลายปีก็ยังต้องทึ่งในความคล่องแคล่วและพลิ้วไหวดั่งสายน้ำนั้น

สิ่งที่พิเศษที่สุดคือกลิ่นอายของความศรัทธาอย่างแรงกล้า

การวาดหน้ากากงิ้วก็เหมือนกับการพิจารณาคดี ทุกเส้นสายล้วนเป็นดั่งกฎหมาย มีความจริงจังที่ใกล้เคียงกับความหมกมุ่น

เพียงชั่วครู่ ชายหนุ่มรูปงามท่าทางสุภาพเรียบร้อยก็หายไป แทนที่ด้วยเปาบุ้นจิ้นหน้าลายแห่งเวทีงิ้ว

หมึกดำเข้มปูพื้นฐานแห่งฟ้าดิน ชาดแดงสดกรีดหางตาตวัดวาดความโกรธเกรี้ยวแห่งความจงรักภักดี

ใบหน้าดำมืดดั่งรัตติกาลสะกดภูตผี ลวดลายสีขาวดั่งเครื่องประหารแยกแยะถูกผิด

"หัวหน้าคณะอู๋ เริ่มแสดงเถอะ"

น้ำเสียงของโจวเซิงเริ่มเปลี่ยนไป กลายเป็นทุ้มต่ำและแหบพร่า ราวกับเปลี่ยนเป็นคนละคนในชั่วพริบตา

เขาหลับตาลงขณะสวมชุดงิ้ว ราวกับกำลังรวบรวมสมาธิ แต่ทว่ามือของเขากลับไม่ผิดพลาดเลยแม้แต่น้อย

"ตานซาน จะแสดงเรื่องอะไร"

หัวหน้าคณะอู๋เอ่ยถามเสียงเบา หลังจากวาดหน้ากากงิ้วแล้ว โจวเซิงตรงหน้าก็ดูเหมือนจะมีกลิ่นอายความน่าเกรงขามที่มองไม่เห็นแผ่ซ่านออกมา ทำให้เขาต้องค้อมตัวลงโดยไม่รู้ตัว

โจวเซิงหลับตาเงียบ ราวกับตกอยู่ในสภาวะประหลาดบางอย่างและไม่ยอมตอบคำถาม

เมื่อเห็นดังนั้นหัวหน้าคณะอู๋จึงจำใจต้องสั่งให้ตีฆ้องเริ่มแสดง โดยส่งสัญญาณให้ดำเนินการตามพิธีล้างเวทีตามปกติไปก่อน

เช้ง!

บนเวทีงิ้วยามดึกสงัด เสียงฆ้องก็ดังขึ้นอย่างกะทันหัน

แม้ว่านักแสดงนางเอกที่รับบทผีสาวจะหวาดกลัว แต่ภายใต้การเร่งเร้าของหัวหน้าคณะ เธอก็จำต้องฝืนใจก้าวขึ้นเวทีอย่างช้าๆ

แขนเสื้อยาวบดบังใบหน้า น้ำเสียงสะอื้นเอื้อนเอ่ยบทเจรจา

"เดือนหนาวน้ำเย็นวิญญาณไร้ที่พึ่งพิง สุสานอ้างว้างเร่ร่อนเฝ้ารอแสงไฟกลับคืน..."

"ขอยืมไอหยางจากคนเป็นสักสามส่วน เพื่อจุดเถ้ากระดูกในกายข้าให้ลุกโชนอีกครา!"

ท่วงทำนองการลากเสียงอ่อนช้อยงดงาม เปี่ยมไปด้วยมนต์ขลัง เมื่อเอื้อนเอ่ยคำสุดท้ายจบ แขนเสื้อก็สะบัดลงอย่างแรง เผยให้เห็นใบหน้าขาวซีดและริมฝีปากแต้มชาดสีแดงสด

เพียงแค่การปรากฏตัวในฉากแรกก็แสดงให้เห็นถึงฝีมือที่ยอดเยี่ยมแล้ว

ในเวลานี้โจวเซิงเปลี่ยนชุดงิ้วเสร็จเรียบร้อยแล้ว เขายังคงยืนหลับตาอยู่หลังเวที แต่หูของเขากลับคอยฟังความเคลื่อนไหวบนเวทีอยู่ตลอดเวลา

นางเอกคนนี้มีฝีมือไม่เบา การล้างเวทีไม่ใช่การแสดงงิ้ว ทุกอย่างล้วนเป็นการด้นสด ภายใต้ความตื่นเต้นกดดันยังสามารถแสดงได้ถึงขนาดนี้ เห็นได้ชัดถึงระดับความสามารถ

แต่นางเอกที่มีความสามารถระดับนี้ กลับถูกเสิ่นจินฮวาผู้เป็นดาวเด่นกดหัวไว้ตลอดกาลจนกลายเป็นเพียงตัวประกอบ ย่อมแสดงให้เห็นว่าฝีมือของเสิ่นจินฮวานั้นร้ายกาจเพียงใด

น่าเสียดายจริงๆ

หลังจากนั้นผู้ที่รับบทเป็นเทพเทวาและขุนพลสวรรค์ก็ทยอยกันขึ้นเวที พวกเขาเริ่มตีฆ้องร้องป่าว สาดเลือดไก่และจุดประทัดเพื่อขับไล่ผีสาวตนนั้นตามพิธีกรรม

เวลาผ่านไปนานเท่าใดไม่อาจทราบได้จนเหล่านักแสดงพากันหอบแฮก แต่โจวเซิงก็ยังคงไม่ขึ้นเวทีเสียที

ราวกับเขากำลังรอคอยอะไรบางอย่างอยู่

ในที่สุด เวลาผ่านไปอีกหนึ่งเค่อ เมื่อทุกคนแทบจะทนไม่ไหว แสงเทียนรอบข้างก็เกิดสั่นไหวอย่างรุนแรงและดับลงไปหลายเล่ม

ความหนาวเย็นยะเยือกที่ยากจะบรรยายแผ่ซ่านไปทั่วบริเวณ

วินาทีต่อมา 'ผีสาว' ที่เอาแต่วิ่งหนีอยู่บนเวทีก็หยุดชะงักลงกะทันหัน เลือดไก่ที่สาดกระเซ็นเปรอะเปื้อนใบหน้า ค่อยๆ ไหลหยดลงมาตามพวงแก้มที่เต็มไปด้วยเครื่องสำอาง

ดวงตาดำขลับคู่นั้นจ้องมอง 'เทพเทวา' ที่ไล่ตามมาสาดเลือดไก่ใส่นางอย่างเงียบงัน

จากนั้นเสียงซานเสียนก็ดังขึ้นอย่างกะทันหัน ท่วงทำนองที่คุ้นเคยนั้นทำให้ทุกคนหน้าถอดสี

รอยแค้นโต้วเอ๋อ!

ด้านหลังเวที โจวเซิงเบิกตาที่ปิดสนิทมาเนิ่นนานขึ้นในทันที ชั่วพริบตานั้นแววตาของเขาเปล่งประกายคมปลาบดุจสายฟ้า ราวกับกระจกเงาบานใหญ่ที่แขวนอยู่บนที่สูง สะท้อนให้เห็นร่างของผีสาวในชุดขาว

...

[จบแล้ว]