บทที่ 1 - งิ้ววิญญาณ

บทที่ 1 - งิ้ววิญญาณ

ยามจื่อฤดูร้อนปีหยวนโส่วที่สิบสาม

ล่วงเข้ายามสามสรรพสิ่งเงียบสงัด ทว่าคณะงิ้วหยางเฉิงกลับมีแสงไฟสลัวเรืองรอง เสียงฝึกดัดคอร้องงิ้วดังแว่วมาให้ได้ยินเป็นระยะ

หน้าเวทีว่างเปล่าไร้ผู้คน แต่หลังเวทีกลับเนืองแน่นไปด้วยเหล่านักแสดง

พระบู๊ นางเอก นางรอง พระเฒ่า ตัวตลก...

ดึกดื่นค่อนคืนป่านนี้แถมหน้าเวทียังไร้เงาผู้ชม แต่พวกเขากลับแต่งหน้าทาปากสวมชุดงิ้วเต็มยศพร้อมกับดัดคอซ้อมเสียงราวกับเตรียมตัวขึ้นแสดง เพียงแต่แววตาของทุกคนกลับปิดบังความตื่นตระหนกเอาไว้ไม่มิด

"หัวหน้าคณะ ตามธรรมเนียมการเบิกโรง ตอนนี้ได้เวลาแล้ว พวกเรายังไม่เริ่มแสดงอีกหรือ"

หลังจากรอคอยมาเนิ่นนานนักแสดงพระบู๊คนหนึ่งก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากถาม เขาเป็นคนขวัญกล้าที่สุดในคณะ ทว่าบรรยากาศของคณะงิ้วยามวิกาลเช่นนี้กลับดูหนาวเหน็บและวังเวงเป็นพิเศษจนน้ำเสียงของเขาสั่นเครือเล็กน้อยโดยไม่รู้ตัว

"รอ"

ชายผู้เป็นหัวหน้าคณะกล่าวเพียงคำเดียวทว่าหนักแน่นเด็ดขาด

เขาเป็นชายวัยกลางคนและเป็นเพียงคนเดียวในที่นี้ซึ่งไม่ได้สวมชุดงิ้ว อายุราวสี่สิบถึงห้าสิบปี สวมเสื้อคลุมยาวสีเทา ใบหน้าดูเด็ดเดี่ยว ท่าทางสุขุมเยือกเย็น

"รอมาตั้งหนึ่งชั่วยามแล้ว หัวหน้าคณะ ยอดฝีมือที่ท่านเชิญมาเกรงว่าจะไม่มาแล้วมั้ง"

"หรือว่าพรุ่งนี้เราค่อยทำพิธีล้างเวทีดีไหม"

นักแสดงบทนางเอกที่แต่งหน้าเป็นผีสาวเอ่ยปากขึ้นด้วยน้ำเสียงแหบพร่า แววตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและตัดพ้อ

คนตั้งมากมายแต่สุดท้ายเธอกลับเป็นคนที่จับฉลากได้แสดงเป็นผี

"หากคณะงิ้วหยุดแสดงไปอีกวัน สิ่งที่สูญเสียไม่ได้มีแค่เงินทอง แต่รวมถึงชื่อเสียงด้วย"

หัวหน้าคณะส่ายหน้าปฏิเสธ "พวกเราปิดเวทีมานานกว่าหนึ่งเดือนแล้ว หากปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไป คณะงิ้วก็คงใกล้ถึงคราวต้องยุบวง"

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ทุกคนต่างก้มหน้านิ่งเงียบ

เมื่อเทียบกับความกลัวผีแล้ว พวกเขาก็กลัวความยากจนไม่แพ้กัน คณะงิ้วไม่เปิดการแสดงหนึ่งวัน เงินในกระเป๋าก็แฟบลงไปทุกที ขืนเป็นแบบนี้ต่อไปมีหวังได้อดตายกันหมดแน่

ความเงียบปกคลุมอยู่นานก่อนจะมีเสียงเล็กๆ ดังขึ้นมา

"หัวหน้าคณะ ตอนที่พี่จินยังมีชีวิตอยู่พวกเราก็ดีต่อนางมาตลอด นางคงไม่..."

"หุบปาก!"

ทันทีที่ได้ยินชื่อนั้น ใบหน้าที่เคยสุขุมของหัวหน้าคณะก็เปลี่ยนสีไปทันที เขาถลึงตาใส่นักแสดงบทนางเอกพร้อมกับกำยันต์สีเหลืองในมือแน่น

ไม่ใช่แค่เขาเท่านั้น คนอื่นๆ เองก็หน้าถอดสี รีบหันมองซ้ายมองขวาด้วยความตื่นตระหนกที่ปิดไม่อยู่

จังหวะนั้นเองนักแสดงพระบู๊ก็สะดุ้งสุดตัวพลางตะโกนลั่น "ผี! มีผี!"

ทุกคนรีบหันไปมองก่อนจะขนลุกซู่ไปทั้งร่าง

ใต้เวทีงิ้วท่ามกลางแสงไฟสลัว ร่างหนึ่งกำลังก้าวเดินเข้ามาอย่างช้าๆ

สิ่งที่น่าสะพรึงกลัวคือ ท่ามกลางสภาพแวดล้อมที่เงียบสงัดจนแทบจะได้ยินเสียงเข็มตกหล่น แต่พวกเขากลับไม่ได้ยินเสียงฝีเท้าเลยแม้แต่น้อย

ฝีเท้าเงียบกริบราวกับภูตผีปีศาจ

และในตอนที่พวกเขาคิดว่าเจอผีหลอกและเตรียมจะวิ่งหนี เสียงกังวานใสของชายคนหนึ่งก็ดังขึ้นท่ามกลางความสลัว

"ขออภัยด้วย ระหว่างทางเจอพวกโจรภูเขาเลยเสียเวลาไปหน่อย"

เป็นเสียงของผู้ชาย

เขาเดินออกมาจากเงามืด แสงเทียนสาดส่องให้เห็นดวงตาที่ใสกระจ่าง ใบหน้าหล่อเหลาหมดจด ผมยาวถูกมัดไว้หลวมๆ ด้วยเชือกสีเขียว แม้จะไม่ได้สวมกวานรวบผมแต่ก็ดูไม่รกรุงรัง

ชายหนุ่มในชุดคลุมยาวสีดำคาดเข็มขัดสีเขียว รูปร่างสูงโปร่งสง่างาม ในมือหิ้วหีบไม้ขนาดใหญ่ยาวราวสามฉื่อ

สิ่งแรกที่ทุกคนมองคือบริเวณใต้เท้าของชายหนุ่ม เมื่อเห็นว่าเขามีเงาก็พากันถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ตามตำนานพื้นบ้าน ผีจะไม่มีเงา ฝ่ายตรงข้ามต้องเป็นคนอย่างแน่นอน

พวกเขารู้ทันทีว่าชายหนุ่มที่ดูอายุน้อยคนนี้ คงจะเป็นยอดฝีมือที่หัวหน้าคณะเชิญมา

ทว่าหัวหน้าคณะกลับขมวดคิ้วพร้อมเอ่ยถามด้วยความสงสัย "ท่านคือ?"

ชายหนุ่มวางหีบไม้ลงอย่างใจเย็นแล้วประสานมือคารวะ "ข้าน้อยโจวเซิง นามรองตานซาน ท่านอาจารย์ของข้าล้างมือในอ่างทองคำเลิกร้องงิ้ววิญญาณแล้ว หลังจากได้รับจดหมายจากหัวหน้าคณะอู๋จึงส่งข้ามาช่วยเหลือแทน"

เมื่อได้ยินดังนั้นหัวหน้าคณะอู๋ก็รีบประสานมือตอบรับด้วยน้ำเสียงนอบน้อมและเป็นกันเองทันที

"ที่แท้ก็ศิษย์เอกของผู้เฒ่าอวี้ ดอกถงบานสะพรั่งหมื่นหลี่สู่ตานซาน ลูกหงส์ส่งเสียงกังวานกว่าหงส์เฒ่า ตานซาน ช่างเป็นชื่อที่ดีจริงๆ!"

"มาได้เวลาพอดี รีบเชิญเข้ามาหลังเวทีเถิด เสี่ยวซาน ยังไม่รีบไปช่วยแขกผู้มีเกียรติยกหีบอีก!"

นักแสดงพระบู๊ที่ร่างกายกำยำที่สุดรีบเดินเข้าไปพร้อมรอยยิ้ม หวังจะยกหีบไม้ใบใหญ่ที่วางอยู่แทบเท้าโจวเซิง

ทว่าเมื่อออกแรงยกด้วยมือเดียว หีบกลับไม่ขยับเขยื้อน เขาต้องใช้สองมือออกแรงเต็มที่จึงจะพอยกขึ้นมาได้อย่างทุลักทุเล

โจวเซิงไม่ได้ปฏิเสธ เขาเดินตรงเข้าไปหลังเวที มุ่งหน้าไปยังรูปเคารพของปรมาจารย์ที่คณะงิ้วกราบไหว้บูชา ก่อนจะจุดธูปกราบไหว้อย่างเคารพนบนอบ

ธรรมเนียมของคณะงิ้วคือนักแสดงทุกคนที่เข้ามาหลังเวทีจะต้องกราบไหว้ปรมาจารย์ก่อนเสมอ

"น้องโจว... ท่านก็เป็นนักแสดงงิ้วอย่างนั้นหรือ"

เสี่ยวซานผู้รับบทพระบู๊ยกหีบใบใหญ่นั้นเข้ามาอย่างยากลำบาก เมื่อวางลงบนพื้นก็เกิดเสียงดังกึกก้อง

เขาหอบหายใจเล็กน้อย สายตาที่มองโจวเซิงเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

ผู้ชายคนนี้เมื่อครู่หิ้วหีบที่หนักอึ้งขนาดนี้มาแท้ๆ แต่ทำไมถึงไม่มีเสียงฝีเท้าเลยสักนิด

"แน่นอน งิ้ววิญญาณก็คืองิ้ว นี่คือหีบอุปกรณ์งิ้วของข้า"

โจวเซิงเปิดหีบใบนั้นต่อหน้าทุกคน

โดยทั่วไปแล้วนักแสดงงิ้วจะมีหีบอุปกรณ์เป็นของตัวเองและมักจะมีมากกว่าหนึ่งใบ ส่วนใหญ่จะมีสี่ใบ ได้แก่ หีบเสื้อผ้า หีบหมวก หีบจิปาถะ และหีบอาวุธ

หีบเสื้อผ้าใช้เก็บชุดงิ้วและเครื่องประดับ หีบหมวกใช้เก็บหมวก วิกผม และหนวดเคราปลอม หีบจิปาถะใช้เก็บกล่องเครื่องสำอางและเครื่องประดับศีรษะของตัวนาง ส่วนหีบอาวุธใช้เก็บอาวุธและอุปกรณ์ประกอบฉากต่างๆ

ทว่าหีบของโจวเซิงกลับแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

หีบไม้ขนาดใหญ่ถูกแบ่งออกเป็นสี่ส่วนด้วยแผ่นไม้ ภายในบรรจุอุปกรณ์มากมาย ส่วนใหญ่เป็นของที่ใช้สำหรับบทพระเอกและบทหน้าลาย

เนื้อผ้าของชุดงิ้วประณีตงดงาม เป็นผ้าไหมทอลายเมฆชั้นเลิศ วิกผมดำขลับเงางาม นุ่มลื่นยิ่งกว่าผมจริงเสียอีก

แต่สิ่งที่ดึงดูดสายตาของเสี่ยวซานมากที่สุดคืออาวุธที่วางอยู่ภายในนั้น

ดาบ กระบี่ แส้ทองคำ และทวนอสรพิษ

โดยเฉพาะทวนอสรพิษที่ถูกแยกออกเป็นสามท่อน สะท้อนแสงเทียนเป็นประกายโลหะเย็นเยียบและแข็งแกร่ง

นี่มันของจริง ไม่ใช่อุปกรณ์ประกอบฉากที่พวกเขาใช้แสดงงิ้วตามปกติ!

โจวเซิงหยิบทวนอสรพิษทั้งสามท่อนขึ้นมา หมุนข้อมือเล็กน้อย เสียงโลหะกระทบกันดังกังวานสองครั้ง ทวนอสรพิษยาวหนึ่งจั้งแปดชุ่นก็ปรากฏแก่สายตาทุกคน

ทวนยาวสีดำทะมึนราวกับมังกรดำพลิกตัว ปลายทวนเย็นเยียบราวกับอสรพิษแลบลิ้น บนคมทวนมีร่องเลือดลึกสองร่องเผยให้เห็นคราบสีแดงคล้ำที่แห้งกรัง

เสี่ยวซานคล้ายจะได้กลิ่นคาวเลือด เขามองทวนอสรพิษเขม็ง จู่ๆ ก็ประหวัดนึกถึงคำพูดที่โจวเซิงเพิ่งกล่าวเมื่อตอนมาถึง

"ขออภัยด้วย ระหว่างทางเจอพวกโจรภูเขาเลยเสียเวลาไปหน่อย"

โจวเซิงไม่ได้บอกว่าพวกโจรภูเขามีจุดจบอย่างไร แต่คำตอบนั้นคงชัดเจนอยู่แล้ว คราบเลือดบนทวนอสรพิษก็เหมือนกับอาวุธเหล่านี้ที่ล้วนเป็นของจริง

"ตานซาน คืนนี้จะแสดงเป็นเตียวหุยหรือ"

หัวหน้าคณะอู๋มองทวนอสรพิษก่อนจะเอ่ยปากถาม แต่ไม่นานเขาก็ส่ายหน้า

เพราะโจวเซิงเริ่มนั่งลงและวาดลวดลายบนใบหน้าแล้ว

เขาหยิบพู่กันจุ่มชาดขึ้นมาวาดลวดลายหน้ากระจก เริ่มจากการใช้หมึกดำวาดเป็นพื้นฐานอันหนักแน่น จากนั้นใช้ชาดสีแดงสดวาดรูปพระจันทร์เสี้ยวที่กลางหน้าผาก

เพียงแค่เห็นพระจันทร์เสี้ยวก็รู้ทันทีว่าเป็นท่านเปาบุ้นจิ้น

"คืนนี้ข้าจะแสดงเป็นเปาบุ้นจิ้น"

น้ำเสียงของโจวเซิงยังคงราบเรียบ เสียงของเขาใสกระจ่าง ดูเหมือนจะขาดความทุ้มหนักแน่นอันเป็นเอกลักษณ์ของบทเปาบุ้นจิ้นหน้าลายไปบ้าง

เสี่ยวซานขมวดคิ้ว อยากจะเอ่ยเตือนบางอย่าง แต่หัวหน้าคณะกลับส่งสายตาห้ามไว้

ในการแสดงงิ้วเปาบุ้นจิ้น พระจันทร์เสี้ยวกลางหน้าผากห้ามวาดให้ตรงเป๊ะ ต้องวาดให้เอียงเล็กน้อย นี่คือธรรมเนียมปฏิบัติเพื่อป้องกันไม่ให้วิญญาณที่ตายอย่างอยุติธรรมเข้าใจผิดคิดว่าเป็นท่านเปาบุ้นจิ้นตัวจริงแล้วแห่กันมาร้องทุกข์

ทว่าพระจันทร์เสี้ยวที่โจวเซิงวาดกลับตั้งตรงสง่างาม ไร้ซึ่งความเอียงแม้แต่น้อย

ทันใดนั้นคำว่า 'งิ้ววิญญาณ' ก็ผุดขึ้นมาในหัวของเสี่ยวซาน

หรืองิ้ววิญญาณที่ว่านี้ แท้จริงแล้วคืองิ้วที่แสดงให้ผีดู

ดังนั้นเขาจึงจงใจวาดพระจันทร์เสี้ยวให้ตรงเพื่อ... ล่อให้ผีมาร้องทุกข์อย่างนั้นหรือ

คิดได้ดังนั้นเขาก็ลอบสั่นสะท้าน หัวใจเต้นแรงขึ้นมาอย่างห้ามไม่อยู่ ลางสังหรณ์อันเลวร้ายเริ่มก่อตัวขึ้นในใจ

งิ้วเบิกโรงคืนนี้เกรงว่าคงจะแสดงได้ไม่ง่ายเสียแล้ว

[จบแล้ว]