บทที่ 3 - ท่านเปาไต่สวนวิญญาณ

บทที่ 3 - ท่านเปาไต่สวนวิญญาณ

บนเวทีงิ้ว สายลมหนาวเหน็บพัดวน เปลวเทียนสว่างวาบสลับมืดมิด สาดส่องให้เห็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวของแต่ละคน

ทว่ากลับส่องไม่เห็นเงาของนางเพียงผู้เดียว

สอดประสานไปกับเสียงดนตรีที่โหยหวนราวกับผ้าแพรที่ฉีกขาด ในที่สุดนางก็ขยับริมฝีปาก ทว่าน้ำเสียงที่ขับร้องออกมานั้นกลับแตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง

"มีตะวันจันทราเช้าค่ำเอ๋ย..."

น้ำเสียงในตอนนี้มีความเลื่อนลอยและว่างเปล่าอย่างบอกไม่ถูก ก้องกังวานไปทั่วทั้งเวทีและบริเวณโดยรอบ

"แต่กลับส่องไม่เห็นดวงตาของผีไร้ศาล!"

เสียงนั้นแหลมสูงขึ้นกะทันหัน ราวกับมีหนามเหล็กทิ่มแทงเข้าไปในลำคอ ในเวลาเดียวกัน เลือดสดๆ ก็ค่อยๆ ไหลรินออกมาจากดวงตาทั้งสองข้างของนาง

สิ่งที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดคือประโยคที่ร้องว่า "ไฉนจึงทำให้สวรรค์ชั้นฟ้าเบื้องบนและปรโลกเบื้องล่างล้วนมองไม่เห็นความอยุติธรรมนี้" เมื่อร้องมาถึงท่อนนี้ ลำคอของนางกลับมีเสียงดังเอี๊ยดอ๊าดราวกับถูกเชือกรัดแน่น ปรากฏรอยเลือดบาดลึกและมีเลือดไหลซึมออกมาไม่ขาดสาย

แต่ถึงกระนั้นนางก็ยังคงร้องต่อไป ชุดสีขาวบริสุทธิ์ค่อยๆ ถูกย้อมจนกลายเป็นสีเลือด

ร่างของนางล่องลอยไปมาอย่างคาดเดาไม่ได้ มองไม่เห็นการก้าวเท้าที่ชัดเจน ราวกับเป็นกลุ่มควันสีฟ้าที่ลอยล่องอยู่บนเวที

ในการแสดงงิ้วมีทักษะขั้นสูงแขนงหนึ่งเรียกว่าก้าววิญญาณ เป็นการที่ผู้แสดงเลียนแบบท่าเดินของวิญญาณหรือปีศาจ โดยเน้นย้ำให้ร่างกายท่อนบนนิ่งสงบ ฝีเท้าเบาหวิวไร้น้ำหนัก จังหวะการก้าวเดินต้องเดี๋ยวเร็วเดี๋ยวช้า เดี๋ยวเดินหน้าเดี๋ยวถอยหลัง

ผู้ที่มีทักษะก้าววิญญาณขั้นสูงมักจะทำให้ผู้ชมเกิดภาพลวงตาว่าร่างกายลอยอยู่เหนือพื้นดินครึ่งชุ่นและกำลังโบยบินอยู่กลางอากาศ

ทว่าในเวลานี้ไม่ว่าจะเป็นนักแสดงงิ้วชื่อดังที่เก่งกาจเพียงใด หากได้เห็นก้าววิญญาณเช่นนี้ก็คงต้องรู้สึกละอายใจเป็นแน่

ทุกคนบนเวทีรู้ดีว่า ก้าววิญญาณแบบนี้แม้แต่เสิ่นจินฮวาในตอนที่ยังมีชีวิตอยู่ก็ไม่อาจทำได้

นางเอกงิ้วในเวลานี้ถูกวิญญาณพยาบาทของเสิ่นจินฮวาสิงสู่เข้าแล้วอย่างแน่นอน!

พวกเขาอยากจะวิ่งหนี ทว่าไอเย็นยะเยือกที่มองไม่เห็นราวกับหิมะในเดือนหกได้แทรกซึมเข้าสู่ร่างกาย ทำให้พวกเขาร่างกายแข็งทื่อและไม่สามารถขยับเขยื้อนได้

"พี่จิน... พวกเรา พวกเราไม่รู้จริงๆ ว่าใครเป็นคนฆ่าท่าน..."

"พี่จิน เมื่อก่อนท่านดูแลข้าดีขนาดนั้น ข้าจะกล้าทำร้ายท่านได้อย่างไร..."

"ได้โปรดอย่าฆ่าข้าเลย ข้ายังมีพ่อแม่แก่เฒ่าและลูกเล็กๆ ต้องดูแล!"

สิ่งที่พวกเขาสามารถทำได้ในตอนนี้มีเพียงการอ้อนวอนอย่างน่าสงสารเท่านั้น

ดวงตาดำขลับของผีสาวจ้องมองไปยังทุกคนเขม็ง ราวกับกำลังพินิจพิจารณาใบหน้าของแต่ละคน แขนเสื้อยาวปลิวไสวโดยไร้ซึ่งสายลม ก่อนจะเอื้อนเอ่ยบทเจรจาด้วยน้ำเสียงของการแสดงงิ้ว

"ไม่ใช่พวกท่าน... ไม่ใช่พวกท่าน..."

น้ำเสียงนั้นค่อยๆ กลายเป็นแปลกประหลาดและหนาวเหน็บ

"แล้วตกลงเป็นผู้ใดกัน"

"เป็นชายโฉดผู้นั้น เป็นหญิงปากเปราะผู้นั้น หรือเป็นขุนนางใจจืดใจดำผู้นั้น"

ทุกครั้งที่ถามจบหนึ่งประโยค ดอกไม้ประดับผมก็จะมีหยาดเลือดซึมออกมา สีแดงฉานในดวงตาดำขลับก็ยิ่งทวีความเข้มข้นขึ้นไปอีก

"ความแค้นมีต้นสายปลายเหตุ ความแค้นมีต้นสายปลายเหตุ น่าสงสารตัวข้าที่แสดงเป็นโต้วเอ๋อ แต่กลับต้องมาสูญเสียหัวเสียเอง..."

"หากไม่มีใครตอบคำถามข้า..."

เสียงนั้นเงียบลงกะทันหัน จากนั้นดวงตาของนางก็แดงก่ำ น้ำเสียงกลายเป็นโหยหวนถึงขีดสุด ทิ่มแทงแก้วหูจนปวดร้าว

"อย่าหาว่าข้า... ขอยืมวิญญาณคนเป็นทั้งหลายในที่นี้..."

"เพื่อเค้นถามความจริงทีละคน!"

หกคำสุดท้ายฟังดูเจ็บปวดราวกับเลือดหยดริน แม้แต่เสาบนเวทีก็ยังมีคราบเลือดซึมออกมา ราวกับได้ย้อนกลับไปในวันที่แสดงงิ้วหลอกแต่กลายเป็นเรื่องจริง และต้องตายอย่างอยุติธรรมด้วยการถูกบั่นคออีกครั้ง

แต่ในจังหวะนั้นเอง ที่บริเวณผ้าม่านทางออกด้านข้างเวที จู่ๆ ก็มีร่างหนึ่งเดินออกมา ก้าวเดินตามจังหวะดนตรีที่เร่งเร้า ท่วงท่าสง่างามดุจมังกรผงาดเสือผยอง น่าเกรงขามและองอาจ

"เหวย! วิญญาณพยาบาทจากที่ใด บังอาจมาก่อความวุ่นวายในศาล!"

เสียงนั้นดังกึกก้องราวกับสายฟ้าฟาดจากฟากฟ้า ชั่วพริบตานั้นสายลมหนาวเหน็บก็หยุดนิ่ง กลิ่นอายความตายสลายไป ทุกคนรู้สึกตัวเบาหวิวและสามารถกลับมาขยับตัวได้อีกครั้ง

โจวเซิงในบทบาทเปาบุ้นจิ้นได้ปรากฏตัวขึ้นบนเวทีแล้ว

สวมหมวกขุนนาง สวมชุดคลุมลายมังกรดำ คาดเข็มขัดหยก สวมรองเท้าขุนนาง มือถือแผ่นป้ายฮู่ป่าน ใบหน้าดำคล้ำ พระจันทร์เสี้ยวสีเงิน กฎหมายเข้มงวดเด็ดขาด

โดยเฉพาะรูปพระจันทร์เสี้ยวกลางหน้าผากที่ดูราวกับกำลังเปล่งประกายสว่างไสวในยามค่ำคืน คล้ายกับอาบไล้ร่างของเขาด้วยแสงเรืองรอง

สีเลือดในดวงตาของผีสาวจางลงอย่างรวดเร็ว นางจ้องมองเปาบุ้นจิ้นอย่างเหม่อลอย

การปรากฏตัวของโจวเซิงสะกดข่มผีร้ายได้ในพริบตา สถานการณ์กลับเข้าสู่ความสงบชั่วคราว

เขายังคงก้าวเดินอย่างสง่างามมุ่งหน้าสู่เวที เดินผ่านผีสาวไปโดยไม่แม้แต่จะปรายตามองนาง

จนกระทั่งทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้ จึงได้ช้อนสายตาขึ้นมองผีสาวอย่างเงียบๆ และเอ่ยเพียงคำเดียว

"คุกเข่า"

น้ำหนักของคำเพียงคำเดียวกลับหนักอึ้งดั่งขุนเขาไท่ซาน ราวกับมีพลังศักดิ์สิทธิ์ที่มองไม่เห็นกดทับให้เข่าทั้งสองข้างของผีสาวค่อยๆ โค้งงอ และสุดท้ายก็คุกเข่าลงบนพื้นจริงๆ

ปัง!

เสียงไม้ตบตวาดดังลั่น

"เสิ่นจินฮวา เจ้าบอกว่าไร้หนทางร้องทุกข์ แล้วเหตุใดจึงมองไม่เห็นเครื่องประหารทั้งสามของข้า เหตุใดจึงไม่ได้ยินชื่อศาลไคเฟิงแห่งเมืองเปี้ยนโจว!"

สามคำสุดท้ายโจวเซิงร้องด้วยท่วงทำนองที่ค่อยๆ ไต่ระดับสูงขึ้น ร้องได้อย่างเต็มเสียงและเต็มอารมณ์ ทรงพลังดุจสายฟ้าฟาด ความน่าเกรงขามอันยิ่งใหญ่ก็พวยพุ่งออกมาพร้อมกับน้ำเสียงนี้เช่นกัน

เปลวเทียนที่สั่นไหวรอบด้านกลับมาตั้งตรงในพริบตา สาดส่องแสงสว่างเจิดจ้าดั่งดวงอาทิตย์บนท้องฟ้าอันสดใส!

ในวินาทีนี้ ดูเหมือนผีสาวจะเชื่อมั่นแล้วว่า บุคคลตรงหน้าคือผู้ว่าการศาลไคเฟิง ท่านเปาบุ้นจิ้น ผู้มีชื่อเสียงเลื่องลือในการทวงคืนความยุติธรรมให้กับเหล่าวิญญาณ!

ความคับแค้นใจที่อัดแน่นอยู่เต็มอกราวกับหาทางระบายออกได้ นางรีบโขกศีรษะลงกับพื้น เลือดและน้ำตาไหลอาบแก้มทันที

"เรียนท่านเปาบุ้นจิ้น หญิงชาวบ้านเสิ่นจินฮวา ไม่เคยผูกใจเจ็บกับผู้ใดมาก่อน แต่กลับถูกคนปองร้ายบนเวทีงิ้วจนต้องหัวขาดตาย ข้าตายอย่างอยุติธรรมยิ่งนัก ยิ่งกว่าโต้วเอ๋อเสียอีก!"

"ขอใต้เท้าโปรดให้ความเป็นธรรมแก่หญิงชาวบ้านผู้นี้ด้วย!!"

ในชั่วขณะนี้ ภายใต้หน้ากากเปาบุ้นจิ้น ในที่สุดลึกๆ ในใจของโจวเซิงก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

นางเชื่อแล้ว งิ้วฉากนี้ก็ถือว่าสำเร็จไปแล้วครึ่งหนึ่ง

สิ่งที่เรียกว่าการแสดงงิ้ววิญญาณ เป็นอาชีพที่เก่าแก่และลี้ลับอย่างหนึ่ง เมื่อนักแสดงงิ้ววิญญาณร้องรำทำเพลงอยู่บนเวที พวกเขาจะได้รับสภาวะบางอย่างที่คล้ายกับการเชิญองค์เทพประทับร่างผ่านบทบาทที่พวกเขาสวมอยู่

เมื่อสวมบทบาทที่แตกต่างกันก็จะสามารถใช้พลังที่แตกต่างกันได้

ตัวอย่างเช่นเปาบุ้นจิ้นที่เขากำลังสวมบทบาทอยู่ในตอนนี้ สามารถสะกดข่มวิญญาณได้ โดยเฉพาะผีที่ตายอย่างอยุติธรรมมักจะเข้ามาร้องทุกข์กับเขาด้วยตัวเอง

แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาจะสามารถทำอะไรได้ตามอำเภอใจ

การแสดงงิ้ววิญญาณนั้นแฝงไปด้วยอันตรายที่น่ากลัวเช่นกัน

หากมีข้อบกพร่องปรากฏขึ้นบนเวทีและถูกภูตผีปีศาจจับได้ ชั่วพริบตาเดียวก็อาจต้องตายอย่างไร้ที่ฝังศพ

แน่นอนว่าหากสวมบทบาทเป็นตัวละครที่ดุดันอย่างกวนอูหรือจงขุย ปรมาจารย์งิ้ววิญญาณที่มีตบะแก่กล้าก็อาจสามารถบังคับสังหารภูตผีปีศาจร้ายได้

ทว่าโจวเซิงแม้จะศึกษางิ้ววิญญาณกับอาจารย์มานานถึงสิบหกปี แต่ก็ยังเรียนไม่สำเร็จทั้งหมด ตบะยังถือว่าอ่อนด้อยอยู่

ด้วยเหตุนี้เขาจึงยืนรอให้ผีสาวปรากฏตัวอยู่หลังเวทีตลอดเวลา เพื่อสังเกตดูความแข็งแกร่งของอีกฝ่ายก่อนจะตัดสินใจว่าจะขึ้นเวทีหรือไม่

ไอสังหารรุนแรงไม่เบา เรียกได้ว่าเป็นผีร้ายเต็มตัวแล้ว

โชคดีที่สำหรับผีที่ตายอย่างอยุติธรรม งิ้วเปาบุ้นจิ้นนั้นมีแรงดึงดูดที่เหนือจินตนาการ ในตอนแรกผีสาวยังมีความสงสัยอยู่บ้าง แต่สุดท้ายนางก็ยอมคุกเข่าลง

การคุกเข่าในครั้งนี้ทำให้เขาประสบความสำเร็จไปแล้วกว่าครึ่ง ต่อไปก็คือการหาวิธีจบเรื่อง

"เสิ่นจินฮวา จงเล่าความอยุติธรรม ความทุกข์ และความแค้นของเจ้า..."

"ออกมาตามความเป็นจริง!"

โจวเซิงลากเสียงยาวในท่อนนี้ราวกับสายน้ำที่เชี่ยวกราก สี่คำสุดท้ายยิ่งดังกังวานกึกก้องราวกับหยกคุนซานแตกสลาย เสียงสะท้อนกังวานไปทั่วบริเวณ

นักแสดงบนเวทีในเวลานี้ล้วนแต่เป็นผู้มีประสบการณ์มาหลายปี เมื่อได้ยินน้ำเสียงเช่นนี้ก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจด้วยความชื่นชมในใจ

ช่างเป็นน้ำเสียงสวรรค์ประทานมาให้จริงๆ!

"แม้ว่าหญิงชาวบ้านผู้นี้จะไม่รู้ว่าใครเป็นคนทำร้ายข้า แต่เพชฌฆาตและคนคุมอุปกรณ์ต่างก็ไม่ใช่ฆาตกรตัวจริง นอกจากนี้..."

ผีสาวนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ สีเลือดในดวงตาของนางกลับเริ่มเข้มขึ้นอีกครั้ง

"หลังจากที่ข้าถูกฝังแล้ว มีคนขโมยศีรษะของข้าไปจากโลงศพ!"

เมื่อได้ยินดังนั้น ความคิดหนึ่งก็แล่นวาบเข้ามาในหัวของโจวเซิง

มิน่าล่ะ เสิ่นจินฮวาผู้นี้ถึงได้มีไอสังหารรุนแรงนัก แค่ตายอย่างอยุติธรรมจนหัวขาดก็ว่าแย่แล้ว แต่หลังจากถูกฝังไปแล้ว หัวก็ยังมาหายไปอีก...

เดี๋ยวก่อน หัวหายไปอย่างนั้นหรือ

โจวเซิงใจหายวาบ การคาดเดาอันน่าสะพรึงกลัวผุดขึ้นมาในใจ

ฆาตกรตัวจริงที่อยู่เบื้องหลังการสลับดาบปลอมเป็นดาบจริงเพื่อฆ่าเสิ่นจินฮวา จุดประสงค์ของมันอาจไม่ได้เป็นเพียงแค่การฆ่าคนธรรมดา แต่คือ...

อีกฝ่ายเล็งศีรษะของเสิ่นจินฮวาไว้ตั้งแต่แรก!

'ขอยืม' ศีรษะไปใช้หน่อย

และการที่สามารถขโมยศีรษะไปได้อย่างเงียบเชียบหลังจากที่เสิ่นจินฮวาตายอย่างอยุติธรรม จนทำให้แม้แต่ผีร้ายยังหาที่แก้แค้นไม่ได้ แสดงว่าอีกฝ่ายต้องไม่ใช่คนธรรมดาอย่างแน่นอน

คดีนี้มีเบื้องลึกเบื้องหลังซับซ้อน โจวเซิงตาลุกวาว แผนการรับมือผุดขึ้นมาในหัวแล้ว

แม้จะรู้สึกเห็นใจผีสาว แต่งานเดียวที่เขาสามารถทำได้ในตอนนี้คือการแก้ปัญหาตรงหน้าให้ลุล่วงและทำตามคำสั่งเสียของท่านอาจารย์ให้สำเร็จ

เขาไม่ใช่ปรมาจารย์งิ้ววิญญาณหน้าใหม่ที่เพิ่งเข้าวงการ เขาเคยเห็นความเจ้าเล่ห์และโหดเหี้ยมของภูตผีมาแล้ว ท่านอาจารย์ยังเคยเล่าให้เขาฟังหลายครั้งว่า ปรมาจารย์งิ้ววิญญาณที่เก่งกาจหลายคนต้องจบชีวิตลงอย่างน่าสลดเพียงเพราะความใจอ่อนและความสงสารชั่ววูบ

ตลอดหลายพันปีที่ผ่านมา ปรมาจารย์งิ้ววิญญาณทุกยุคทุกสมัยต้องปฏิบัติตามกฎเหล็กสองข้อ

ข้อแรกคือ ห้ามหลุดจากบทบาท

ข้อที่สองคือ ห้ามติดอยู่ในบทบาท

"ฆ่าคนต้องชดใช้ด้วยชีวิต ขโมยศีรษะยิ่งมีความผิดหนักสมควรถูกส่งลงนรกขุมที่สิบแปด รับโทษทัณฑ์ถลกหนัง ดึงลิ้น ปีนต้นไม้มีด และลุยทะเลเพลิง!"

โจวเซิงพิพากษาด้วยความเที่ยงธรรมก่อน เพื่อให้ผีสาวเชื่อใจมากยิ่งขึ้น จากนั้นเขาจึงหยิบโถไหสีดำใบเล็กๆ ออกมาแล้วชี้ไปที่มัน

"ข้าจะสั่งการให้ยมทูตในยมโลกไปจับตัวฆาตกรตัวจริงมา เสิ่นจินฮวา เจ้าจงเข้าไปอยู่ในไหนี้เพื่อระงับความโกรธแค้นของเจ้าไว้ชั่วคราวก่อน เมื่อจับตัวฆาตกรตัวจริงได้แล้ว ข้าจะให้เจ้าได้แก้แค้นด้วยตัวเองเพื่อทวงคืนความยุติธรรมอย่างแน่นอน!"

เสิ่นจินฮวาเงยหน้าขึ้นขวับ แววตาของนางมีความตื่นเต้นอยู่บ้างแต่ก็แฝงไปด้วยความลังเล

นางค่อยๆ ลุกขึ้นและลอยไปข้างหน้า เข้าใกล้ไหสีดำใบเล็กนั้นอย่างช้าๆ

ในระหว่างที่กำลังลังเล นางก็เงยหน้าขึ้นมองพระจันทร์เสี้ยวบนหน้าผากของเปาบุ้นจิ้น

ไม่เอียงไม่เอน สว่างไสวเที่ยงตรง

"ไฉน เจ้าไม่เชื่อใจข้างั้นหรือ"

สายตาของเขาคมกริบดุจสายฟ้าจนนางไม่กล้าสบตา

ดวงตาสีเลือดหลุบต่ำลง แววตาฉายแววความขัดแย้งในใจ ก่อนที่ในที่สุดนางจะพยักหน้าอย่างยากลำบาก วิญญาณค่อยๆ หลุดออกจากร่างที่ถูกสิงสู่

เชิญลงไหได้!

...

[คุยท้ายตอนกับนักเขียน]

พี่น้องทั้งหลาย ข้ากลับมาแล้ว! ช่วงครึ่งปีที่ผ่านมา นอกจากทำงานและพักผ่อนแล้ว ข้ายังเตรียมตัวสำหรับหนังสือเล่มใหม่อย่างกระตือรือร้นและรวบรวมข้อมูลไปด้วย ทั้งการเต้นระบำอิงเกอ งานแห่ศาลเจ้า การแสดงกวนอูเมาเหล้า รวมถึงคลิปวิดีโอเด็กรับใช้ไป๋เฮ่อสังหารแม่นาคในอินเทอร์เน็ต ล้วนแต่ให้แรงบันดาลใจแก่ข้าอย่างมาก บวกกับองค์ประกอบเรื่องผีสางและตำนานพื้นบ้านที่ข้าถนัด จึงเกิดเป็นหนังสือเล่มนี้ขึ้นมา หวังว่าเรื่องราวนี้จะทำให้พวกท่านชื่นชอบนะ เวลาอัปเดตยังคงเหมือนเดิม คือตอนเที่ยงวันและหกโมงเย็น นักเขียนหน้าใหม่ใช้ชีวิตไม่ง่ายเลย โปรดสนับสนุนข้านักเขียนหน้าใหม่ตัวน้อยๆ คนนี้ด้วยเถิด รักนะ!

[จบแล้ว]