บทที่ 20 - เส้นทางหลบหนี

บทที่ 20 - เส้นทางหลบหนี

นอกหน้าต่าง สีน้ำเงินเข้มของหมอกยามเย็นและสีส้มแดงของแสงทิวาผสมผสานกันจนกลายเป็นสีม่วงเข้มขุ่นมัว คลุมเครือสรรพสิ่งด้วยม่านแห่งความลี้ลับ

ต้นไม้แห้งตายที่อยู่ห่างออกไปตั้งตระหง่านอยู่ท่ามกลางความสลัว ราวกับซากศพที่แห้งเหี่ยวและบิดเบี้ยว เสียงร้องอันโหยหวนของอีกายิ่งขับเน้นให้สถานที่แห่งนี้ดูห่างไกลและอ้างว้างมากยิ่งขึ้น

ส่วนภายในห้อง ภายใต้แสงไฟสีเหลืองนวลตา การพบกันระหว่างปู่กับหลานที่ควรจะดูอบอุ่น กลับกลายเป็นการเปลี่ยนแปลงอันน่าสะพรึงกลัว ดิ่งลึกลงสู่ห้วงเหวที่ไร้ก้นบึ้งอย่างกะทันหัน

มืออันผอมแห้งของชายชรานั้นมีเรี่ยวแรงมากเกินไปสำหรับเด็กคนหนึ่ง จนทำให้ภายในห้องที่เงียบสงัดไร้สุ้มเสียงแห่งนี้ หลงเหลือเพียงเสียงสะอื้นแผ่วเบาจากการดิ้นรนของเด็กหญิง ราวกับเสียงสายลมยามค่ำคืนที่พัดผ่านยอดไม้และฉีกกระชากใบไม้จนขาดวิ่น

เพียงชั่วพริบตา ความเจ็บปวดจากการขาดอากาศหายใจก็ทำให้กล้ามเนื้อของลู่ลู่ลู่หดเกร็งอย่างฉับพลัน ความหวาดกลัวต่อความตายทำให้ดวงตาของเธอรื้นไปด้วยหยาดน้ำตา ทว่าดูเหมือนเธอจะหวาดกลัวจนลืมวิธีร้องไห้ไปเสียแล้ว

ทำไมกัน เป็นไปได้อย่างไร

แม้ความประหลาดใจและความสงสัยในใจจะพุ่งพล่านราวกับนั่งรถไฟเหาะ แม้เซี่ยจวงจะนึกไม่ถึงเลยว่าวิกฤตการณ์จะเกิดขึ้นระหว่างสายเลือดเดียวกัน แต่เขาก็ย่อมไม่ยืนดูอยู่เฉยๆ อย่างแน่นอน

ในขณะที่กำลังครุ่นคิด ร่างกายของเขาก็ขยับไปเองตามสัญชาตญาณ เขาพุ่งตัวเข้าไปด้านหน้า ออกแรงง้างท่อนแขนอันผอมแห้งของชายชราออก ดึงร่างเล็กจ้อยของลู่ลู่ลู่เข้ามากอดไว้แนบกาย

หากชายชราตรงหน้าไม่ใช่ปู่ของลู่ลู่ลู่ หากตอนนี้เขากำลังเล่นเกมจีทีเอไฟว์อยู่ละก็ เมื่อครู่นี้เขาคงจะชักปืนออกมายิงหัวชายชราจนระเบิดไปแล้ว

"ฮือ... อา..."

ลู่ลู่ลู่กอดเซี่ยจวงไว้แน่นด้วยความหวาดกลัว ในที่สุดเธอก็ร้องไห้ออกมา พร้อมกับเสียงหอบหายใจอย่างหนักหน่วงและอาการสั่นเทา เห็นได้ชัดว่าสภาพจิตใจของเธอกำลังสับสนวุ่นวายจนยากจะควบคุม

"อา..."

เห็นได้ชัดว่าชายชราก็ไม่พอใจกับสถานการณ์ในตอนนี้เช่นกัน สีหน้าของเขาดูซับซ้อนอย่างยิ่ง มีทั้งความผิดหวังและความจนปัญญา เขาอยากจะพูดอะไรบางอย่าง ทว่าทั้งร่างกลับทำได้เพียงดิ้นรนอยู่บนรถเข็น พยายามส่งเสียงร้องออกมา ราวกับปลาที่กำลังดิ้นรนหาอากาศหายใจบนฝั่ง เส้นเลือดสีแดงเข้มปูดโปนขึ้นมาตามผิวหนังบริเวณลำคอทีละเส้น

เขาส่งเสียงร้องโหยหวน ดูเหมือนจะสูญเสียความสามารถในการพูดไปตั้งนานแล้ว

เซี่ยจวงดึงลู่ลู่ลู่เข้าไปใกล้หน้าต่าง ภาพเบื้องหน้านั้นช่างดูเหลวไหลและแปลกประหลาดเหลือเกิน ทำให้เขาจำต้องคิดหาวิธีหลบหนีเอาไว้ล่วงหน้า

ในตอนนั้นเอง เขาก็สังเกตเห็นพี่หลิวที่ยืนตัวตรงแหน่วอยู่ตรงประตู หญิงสาวในชุดกระโปรงสีขาวคนนี้ยังคงไม่แสดงอารมณ์ใดๆ เธอยืนนิ่งเงียบอยู่หน้าประตู ราวกับตุ๊กตาที่ไร้ความรู้สึก เธอทำเหมือนมองไม่เห็นสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้นเมื่อครู่นี้ ไม่มีทั้งความตื่นตระหนก ความประหลาดใจ หรือความหวาดกลัว

"คุณไม่แปลกใจบ้างหรือ เมื่อกี้เขาเพิ่งจะพยายามฆ่าหลานสาวตัวเองนะ" เซี่ยจวงเอ่ยถามเสียงแข็ง

"ก็แค่อาการกำเริบน่ะ ช่วงนี้สภาพจิตใจของศาสตราจารย์ลู่ไม่ค่อยคงที่เท่าไร สิ่งที่เขาต้องการก็แค่ยาเล็กน้อยเท่านั้น" พี่หลิวเดินเข้ามาในห้องอย่างคล่องแคล่ว ล้วงเอาขวดแก้วปิดผนึกที่บรรจุแก๊สจนเต็มออกมาจากกระเป๋าเสื้อ แล้วหยิบสายยางเส้นเล็กเรียวยาวออกมาต่อเข้ากับจุกที่ยื่นออกมาจากขวดแก้ว

เมื่อเห็นยาขวดนี้ ปฏิกิริยาของชายชราก็ยิ่งดูขัดแย้งกันมากขึ้น สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความปรารถนา ทว่าคิ้วที่ขมวดแน่นกลับเผยให้เห็นความเจ็บปวดผ่านรอยเหี่ยวย่น ลำคอของเขายืดออกไปด้านหน้าราวกับเต่าที่โผล่หัวออกจากกระดอง ทว่าร่างกายกลับเกร็งแน่นและออกแรงดึงไปด้านหลัง ความรู้สึกขัดแย้งอย่างรุนแรงนั้นทำให้เซี่ยจวงเกิดความสงสัยอย่างหนัก

"เดี๋ยวก่อน พวกคุณใช้ยาอะไรกับศาสตราจารย์ลู่เซิง ข้าสงสัยว่าพวกคุณกำลังใช้ยาต้องห้ามกับคนชรา คุณอธิบายมาให้ชัดเจนดีกว่าว่าสรุปแล้วเขาเป็นโรคอะไรกันแน่" เซี่ยจวงตวาดลั่น หยุดยั้งฝีเท้าที่กำลังก้าวเข้ามาของพี่หลิว

"คุณลู่เป็นโรคไบโพลาร์และโรคสูญเสียเสียงจากระบบประสาท เป็นโรคที่จะมีอาการคุ้มคลั่งเป็นพักๆ และซึมเศร้าเป็นพักๆ" พี่หลิวยังคงรักษาสีหน้าเคร่งขรึมและอธิบายอย่างช้าๆ "คนชราที่นี่หลายคนก็มีอาการป่วยทางจิตคล้ายๆ กัน แต่ลองคิดดูสิว่า ในแต่ละวันที่คุณกำลังเข้าใกล้ความตาย ทุกช่วงเวลาที่คุณรู้สึกว่าเวลาเหลือน้อยเต็มที คุณไม่สามารถสัมผัสถึงความงดงามและความสุขของโลกใบนี้ได้อีกต่อไป สิ่งที่คุณต้องเผชิญมีเพียงความน่าเบื่อหน่ายและความเจ็บปวด คุณก็น่าจะเข้าใจความเปราะบางทางระบบประสาทของคนชราเหล่านี้ได้"

เมื่อพูดถึงตอนท้าย น้ำเสียงของพี่หลิวก็เริ่มเลื่อนลอย ราวกับนางฟ้าที่เต็มไปด้วยความเวทนาต่อความทุกข์ยากของมนุษย์

"แล้วสรุปว่าพวกคุณจะให้เขาใช้ยาอะไร" เซี่ยจวงไม่ได้สงสัยคำพูดของพี่หลิวไปเสียทั้งหมด แต่ก็ไม่ได้เชื่ออย่างสนิทใจ เขาเพียงแค่เชื่อในสัญชาตญาณของตัวเองมากกว่า และสัญชาตญาณก็บอกเขาว่าบรรยากาศของบ้านพักคนชราแห่งนี้มันไม่ปกติ

"เฮ้อ" พี่หลิวถอนหายใจ ยกขวดแก้วใบนั้นขึ้นมาและกล่าวด้วยความจนปัญญาว่า "นี่ก็เป็นแค่แก๊สหัวเราะ เป็นยาสลบทางการแพทย์ หลังจากสูดดมเข้าไปจะทำให้เกิดภาวะขาดออกซิเจนเล็กน้อยจากการวางยาสลบ ทำให้สมองรู้สึกผ่อนคลายและมีความสุข ขอเพียงแค่ควบคุมปริมาณให้ดี ก็จะไม่ก่อให้เกิดความเสียหายต่อร่างกายและสมอง ฉันมีวุฒิปริญญาโทด้านการพยาบาลจากมหาวิทยาลัยเมืองมุกดา คุณเชื่อในวิจารณญาณของฉันได้เลย"

"หึ ยาสลบอย่างนั้นหรือ แล้วมันต่างอะไรกับการเสพยาเสพติดล่ะ" เซี่ยจวงแค่นหัวเราะและถามกลับ เขาไม่เห็นด้วยอย่างยิ่ง

ในชาติก่อนเขาก็เคยได้ยินชื่อแก๊สชนิดนี้มาบ้าง ไนตรัสออกไซด์ หรือ แก๊สหัวเราะ ซึ่งโด่งดังไปทั่วโลกจากพฤติกรรมของพวกตัวตลก การสูดดมในปริมาณน้อยจะทำให้เกิดภาพหลอน แม้ในทางทฤษฎีจะบอกว่าไม่เป็นอันตรายต่อร่างกาย แต่โดยทั่วไปแล้วคนที่เคยสูดดมมักจะเสพติดความรู้สึกเป็นสุขนี้ และคนที่เสพติดไปแล้วจะควบคุมปริมาณการสูดดมได้อย่างไร สุดท้ายส่วนใหญ่ก็จะสูดดมจนสมองพิการ บางรายถึงขั้นเสียชีวิตจากการขาดออกซิเจน เรียกได้ว่าเป็นยาที่มีผลข้างเคียงสูงมาก

"แน่นอนว่าไม่เหมือนกัน ยาพวกนั้นเป็นสารเสพติดที่มีผลต่อระบบประสาทและเป็นอันตรายต่อร่างกาย ส่วนแก๊สหัวเราะแค่ช่วยให้ทุกคนรู้สึกผ่อนคลายขึ้นเล็กน้อยเท่านั้น ยิ่งไปกว่านั้นฉันเป็นคนควบคุมปริมาณเอง จึงไม่มีทางเกิดอันตรายใดๆ แน่นอน" พี่หลิวกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง "หรือว่าพวกคุณตั้งใจจะปล่อยให้คุณลู่ต้องทนอยู่ในสภาพที่เจ็บปวดและวิตกกังวลแบบนี้ต่อไป ให้อยู่ในสภาพที่พร้อมจะทำร้ายผู้อื่นได้ทุกเมื่ออย่างนั้นหรือ แทนที่จะทำให้เขารู้สึกตื่นเต้นและผ่อนคลายลงบ้าง แล้วพวกคุณค่อยๆ คุยกันล่ะ"

"นี่..." เซี่ยจวงลังเล เขาหันไปมองลู่ลู่ลู่ที่กำลังกอดขาเขาแน่นและเริ่มสงบสติอารมณ์ลงได้บ้างแล้ว "เธอคิดว่ายังไง ลู่ซาน"

"ไม่ พวกเขาต้องทำร้ายคุณปู่แน่ๆ ครั้งก่อนที่หนูมาเจอ คุณปู่ยังสบายดีอยู่เลย ที่คุณปู่เป็นแบบนี้ต้องเป็นเพราะพวกเขาแน่ๆ" ลู่ลู่ลู่สะอื้นไห้พลางก้มหน้าลง เธอไม่กล้ามองหน้าปู่ของตัวเอง และไม่กล้ามองพี่หลิวด้วย เธอทำได้เพียงซึมซับความรู้สึกปลอดภัยเพียงน้อยนิดจากท่อนขาของเซี่ยจวงเท่านั้น

"เมื่อสัปดาห์ก่อนตอนที่พวกคุณมาเยี่ยมคุณลู่ เขาก็เพิ่งจะสูดดมแก๊สหัวเราะไปตอนเที่ยง อาการไบโพลาร์ของเขาถึงได้ดีขึ้นบ้าง อันที่จริง พวกเราเริ่มใช้แก๊สหัวเราะในการรักษามาตั้งนานแล้ว และผลการปฏิบัติก็พิสูจน์ให้เห็นว่า ผู้สูงอายุ โดยเฉพาะผู้ที่มีอาการป่วยทางจิต หลังจากสูดดมแก๊สหัวเราะแล้ว อาการก็จะทุเลาลง แม้แต่พวกเราเองบางครั้งก็ยังแอบสูดดมเข้าไปนิดหน่อยเลย เมื่อเทียบกับความเป็นจริงอันแสนเจ็บปวดแล้ว มันช่างเหมือนกับสรวงสวรรค์เลยไม่ใช่หรือ"

พี่หลิวคนนี้เห็นได้ชัดว่าสติสัมปชัญญะเริ่มเลื่อนลอย แถมสีหน้าก็ไม่ปกติ ทว่าคำพูดกลับมีเหตุมีผล ซึ่งนั่นยิ่งทำให้รู้สึกขนหัวลุกมากขึ้นไปอีก แต่เซี่ยจวงไม่สัมผัสได้ถึงคลื่นพลังวิญญาณในตัวเธอ และเขาก็ไม่ต้องการแหวกหญ้าให้งูตื่น จึงตั้งใจจะไล่เธอไปให้พ้นทางก่อน

"ไม่ได้ ไม่ว่าจะอย่างไร ในเมื่อข้ามาเห็นกับตา ข้าก็ไม่อาจยอมรับการรักษาแบบนี้ได้ ข้าขอพาคุณลู่ออกจากบ้านพักคนชราตอนนี้เลย เพื่อพาเขาไปรับการตรวจและการรักษาอย่างมืออาชีพที่โรงพยาบาล" เซี่ยจวงชี้หน้าพี่หลิวและเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ตอนนี้ข้าชักจะสงสัยในความเป็นมืออาชีพของบ้านพักคนชราของพวกคุณเสียแล้วสิ"

"แต่นี่มันไม่ถูกต้องตามกฎระเบียบนะคะ"

"ความต้องการของข้าก็มีแค่นี้ คุณไปถามผู้อำนวยการของพวกคุณได้เลย พวกเราจะไปเดี๋ยวนี้แหละ"

"หรือคุณคิดว่าพวกเราจะวางยาพิษทำร้ายคนชราที่เหลือเวลาชีวิตอีกไม่กี่วันอย่างนั้นหรือ" แม้สีหน้าของพี่หลิวจะไม่ได้เปลี่ยนไป แต่ก็เห็นได้ชัดว่าเธอกำลังร้อนรน น้ำเสียงก็ดังขึ้นมาเล็กน้อย "ทำแบบนั้นแล้วมันจะได้อะไรขึ้นมา คุณดูเขาสิ เขาก็ปรารถนาความสงบสุขและความเบิกบานใจเหมือนกัน ต้องทนทุกข์ทรมานมาทั้งชีวิต จะแสวงหาความสุขเล็กๆ น้อยๆ ในช่วงบั้นปลายชีวิตไม่ได้เลยหรือ"

"..." เซี่ยจวงทำเพียงจ้องมองพี่หลิวอย่างสงบนิ่งโดยไม่เอื้อนเอ่ยสิ่งใด

"ก็ได้ ถ้าอย่างนั้นฉันจะไปแจ้งผู้อำนวยการให้ทราบ คำขอของพวกคุณต้องให้ผู้อำนวยการเป็นคนตัดสินใจ เอาเป็นว่าพวกคุณรออยู่ที่นี่สักครู่ก็แล้วกัน" พี่หลิวเก็บแก๊สหัวเราะและสายยางในมือ ก่อนจะเดินออกจากห้องแล้วหันหลังเดินจากไป

เซี่ยจวงมองดูแผ่นหลังของพี่หลิวที่เดินจากไป พลางเผยรอยยิ้มบางๆ ไม่ว่าเธอจะเป็นผู้อยู่เบื้องหลัง หรือเป็นแค่คนที่เสพติดแก๊สหัวเราะจนหลอน นั่นก็ไม่ใช่เรื่องสำคัญอะไรเลย

"พี่เซี่ยจวง พี่ต้องช่วยคุณปู่ของหนูออกไปให้ได้นะ พี่สัญญากับหนูแล้วนะ" ลู่ลู่ลู่เอ่ยด้วยความหวัง

"ข้าจะช่วยเขาเอง วางใจเถอะ"

วินาทีต่อมา เซี่ยจวงก็ยกมือขึ้นชี้ไปที่หน้าต่าง พร้อมกับการเพ่งจิตถึงเทพวารี พลังวิญญาณไหลเวียนอย่างแม่นยำ เถาวัลย์เส้นเขื่องพุ่งทะลวงผ่านกระจกหน้าต่าง ยืดขยายและเติบโตอย่างต่อเนื่อง จนกระทั่งแทงทะลุลำต้นของต้นไม้ที่แห้งตายต้นนั้น พันรอบมันถึงสามรอบและมัดไว้อย่างแน่นหนา

หึหึ นี่แหละคือเส้นทางหลบหนีของข้า

[จบแล้ว]