บทที่ 19 - ลู่เซิง

บทที่ 19 - ลู่เซิง

เมื่อกลิ่นอันชวนให้ฝังใจนั้นจางหายไป เซี่ยจวงก็ยังนึกสงสัยว่าก่อนหน้านี้เขาอาจจะหูแว่นตาฝาดไปเอง เพราะภายในบ้านพักคนชราแห่งนี้มันดูปกติธรรมดาสามัญเสียจนหาที่ติไม่ได้

เมื่อมองผ่านประตูกระจกบานใหญ่เข้าไป สิ่งแรกที่เห็นคือแผนกต้อนรับที่ตกแต่งอย่างสะอาดสะอ้าน มีแสงไฟสีเหลืองนวลตาส่องสว่าง พนักงานต้อนรับสาวกำลังนั่งกินข้าวและเหลือบมองหนังสือพิมพ์ข้างๆ เป็นระยะ

บนเก้าอี้นุ่มสบายทั้งสองฝั่งของห้องโถงมีชายชราสองคนนั่งอยู่ คนหนึ่งกำลังอ่านหนังสือพิมพ์อย่างขะมักเขม้น ส่วนอีกคนกำลังแทะเมล็ดแตงโมและชวนชายชราที่กำลังอ่านหนังสือพิมพ์คุยสัพเพเหระ

เซี่ยจวงไม่สัมผัสได้ถึงคลื่นพลังวิญญาณใดๆ เลย แม้แต่ในรัศมีห้ากิโลเมตรรอบๆ ก็ดูปกติดีทุกอย่าง ทว่าเขาก็ไม่กล้าประมาท เพราะการไม่มีคลื่นพลังวิญญาณไม่ได้หมายความว่าจะไม่มีสิ่งลี้ลับซ่อนอยู่ ตอนที่เฉินเซียวเซียวใช้ทักษะการซ่อนตัวโดยไม่ใช้พลังวิญญาณ เขาก็หาตัวเธอไม่เจอเช่นกัน

แต่กระนั้น หลังจากพวกเขาเข้าไปรับปู่ของลู่ลู่ลู่แล้วออกมา ใช้เวลาทั้งหมดก็ไม่น่าจะเกินยี่สิบนาที ต่อให้มีสิ่งลี้ลับซ่อนอยู่ มันก็คงไม่บังเอิญเกิดเรื่องขึ้นภายในเวลาแค่ยี่สิบนาทีนี้หรอกมั้ง

"สวัสดีค่ะ ไม่ทราบว่าพวกคุณมาทำอะไรคะ" พนักงานต้อนรับสาวเงยหน้าขึ้นมองพวกเขาทั้งสองคนพร้อมกับเอ่ยถามเสียงอู้อี้เพราะในปากยังมีอาหารอยู่

เมื่อได้ยินดังนั้น ลู่ลู่ลู่ก็เผยรอยยิ้มไร้เดียงสาน่ารัก เธอเดินเข้าไปใกล้และนั่งลงบนเก้าอี้ทรงสูงหน้าเคาน์เตอร์ต้อนรับ "สวัสดีค่ะพี่สาว หนูมาเยี่ยมปู่ค่ะ อ้อ ไม่ใช่สิ หนูมารับปู่กลับบ้านค่ะ"

"ปากหวานจริงเชียว เด็กดีน่ารักจังเลย ปู่ของหนูชื่ออะไรจ๊ะ" พนักงานสาวเผยรอยยิ้มและถามด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

"เขาชื่อลู่เซิงค่ะ"

"อ้อ ศาสตราจารย์ลู่นั่นเอง" พนักงานสาวร้องอ๋อ "รอเดี๋ยวนะจ๊ะ เดี๋ยวพี่ช่วยหาให้" พูดจบเธอก็เริ่มเปิดสมุดเล่มหนาที่วางอยู่ข้างๆ เพื่อค้นหา

"ศาสตราจารย์ลู่มีชื่อเสียงในที่แห่งนี้มากเลยหรือ" เซี่ยจวงอาศัยสัญชาตญาณนักสืบสมัครเล่นของเจ้าของร่างเดิม สังเกตการณ์ไปพลางเอ่ยถามไปพลาง เขาสังเกตเห็นว่าอาหารที่พนักงานสาวกินอยู่นั้นมีแต่ผักใบเขียวกับข้าวเปล่า ไม่มีเนื้อสัตว์เลยสักชิ้นเดียว

อาหารการกินที่นี่ทำไมถึงได้อนาถาขนาดนี้นะ

"ใช่ค่ะ เวลาที่เขาไม่เลอะเลือน เขามีบุคลิกที่สง่างามมากเลย สมกับเป็นศาสตราจารย์มหาวิทยาลัยจริงๆ แถมเขายังอาสาเปิดชั้นเรียนสำหรับผู้สูงอายุในบ้านพักคนชราของเราด้วยนะ แม้แต่ผู้อำนวยการของเรายังไปเรียนเลยค่ะ"

"ชั้นเรียนสำหรับผู้สูงอายุหรือ สอนอะไรกันล่ะเนี่ย ถึงขนาดทำให้ผู้อำนวยการของพวกคุณสนใจได้" เซี่ยจวงถามต่อเพื่อสืบหาข้อมูล

"ใช่ค่ะ น่าจะเป็นภาษาโบราณอะไรสักอย่าง ฉันจำได้ว่าชื่อภาษาขุยอะไรสักอย่างนี่แหละ" แม้จะกำลังพลิกเปิดสมุดเล่มหนาอยู่ แต่พนักงานสาวก็ยังแบ่งสมาธิมาตอบคำถามได้ ดูเหมือนว่าชีวิตการทำงานที่นี่คงจะน่าเบื่อไม่น้อย

"ภาษาขุยตี้ซือเฉินค่ะ ปู่ของหนูเป็นศาสตราจารย์ด้านภาษาศาสตร์ที่มหาวิทยาลัยเมืองมุกดานะคะ เขาพูดได้ตั้งสิบแปดภาษา เป็นคนที่เชี่ยวชาญภาษาขุยตี้ซือเฉินที่สุดในเมืองมุกดาเลย แล้วปู่ของหนูก็ไม่ได้เลอะเลือนด้วย เขาเป็นคนดีมากๆ เลยนะ" ลู่ลู่ลู่ทำปากยื่นอย่างไม่พอใจที่ปู่ของเธอถูกมองว่าเลอะเลือน และพยายามกู้หน้าให้ปู่ของตน

"จ้าๆ สาวน้อย พี่พูดผิดไปเอง ปู่ของหนูไม่ได้เลอะเลือนหรอก" พนักงานสาวใช้นิ้วชี้ไล่ตามรายชื่อในสมุดก่อนจะเอ่ยว่า "เจอแล้ว ห้องสองศูนย์สาม จริงสิ พี่ลืมบอกไปว่าถ้าหนูมาเยี่ยมปู่เฉยๆ ก็ไม่มีปัญหาอะไรหรอกนะ แต่ถ้าจะพาปู่กลับบ้านคงไม่ได้จ้ะ"

"เอ๊ะ ทำไมล่ะคะ"

"เพราะต้องได้รับการยืนยันจากญาติผู้ใหญ่ก่อนน่ะสิ โดยเฉพาะผู้ใหญ่ที่พาปู่ของหนูมาส่งที่นี่ ต้องมีลายเซ็นหรือเอกสารยืนยันจากพวกเขาถึงจะพาตัวไปได้นะ"

"พ่อกับแม่ของหนูอนุญาตแล้วนะคะ พวกเขาอนุญาตให้หนูรับปู่กลับไปอยู่ด้วยกันที่บ้านได้ แบบนี้ก็ไม่ได้หรือคะ" ลู่ลู่ลู่เริ่มร้อนใจ คิ้วเรียวเล็กของเธอขมวดเข้าหากัน

"ไม่ได้หรอกจ้ะ มันเป็นกฎ ต้องให้พ่อหรือแม่ของหนูมาทำการยืนยันด้วยตัวเองเท่านั้นนะ" พนักงานสาวตอบพร้อมกับรอยยิ้มอย่างใจเย็น

"แต่ ถ้าเป็นแบบนั้น ต่อให้พวกพี่ยังเลี้ยงดูปู่ของหนูต่อไป พวกเราก็จะไม่จ่ายเงินให้หรอกนะ"

"ไม่เป็นไรจ้ะ บ้านพักคนชราหอยเบี้ยลายเสือของเรามีรัฐบาลถือหุ้นส่วนหนึ่งอยู่ด้วย จึงมีลักษณะเป็นองค์กรการกุศลอยู่บ้าง ถึงยังไงก็ต้องให้ผู้ใหญ่มาจัดการด้วยตัวเอง ถึงจะรับปู่ของหนูกลับไปได้นะจ๊ะ"

"ผู้ใหญ่ก็มาแล้วไงคะ หนูเรียกผู้ใหญ่มาด้วยแล้ว ใช่ไหมคะพี่เซี่ยจวง" ลู่ลู่ลู่เงยหน้ามองเซี่ยจวง พลางดึงมือใหญ่ของเขาอย่างแรง ดวงตาของเธอแดงก่ำด้วยความร้อนใจ

"ใช่ครับ ข้าได้รับมอบหมายจากผู้ใหญ่ในบ้านของเธอ ให้พาเด็กคนนี้มารับปู่ของเธอ พ่อของเธอชื่อลู่ผิงซาน และนี่คือบัตรประจำตัวของข้า" เซี่ยจวงรู้ว่าถึงตาเขาต้องออกโรงแล้ว เขาหยิบบัตรตำรวจออกมาแสดงให้พนักงานสาวดู "ข้าเป็นตำรวจ และเป็นเพื่อนของลู่ผิงซานด้วย คุณวางใจในตัวข้าได้เลย"

"แล้วคุณมีความสัมพันธ์ฉันเครือญาติกับศาสตราจารย์ลู่ไหมคะ"

"เอ่อ ไม่มีหรอก แต่ข้าได้รับมอบหมายจากพ่อของเธอมา"

"นี่ นี่มันค่อนข้างผิดกฎนะคะ โดยปกติแล้วเราต้องให้ญาติมาจัดการด้วยตัวเอง เว้นเสียแต่ว่าญาติของศาสตราจารย์ลู่จะเสียชีวิตไปหมดแล้ว เราถึงจะอนุญาตให้เพื่อนมารับตัวคนชรากลับไปได้" พนักงานสาวขมวดคิ้ว เห็นได้ชัดว่าเรื่องนี้จัดการยาก ทว่ามุมปากของเธอกลับยังมีรอยยิ้มจางๆ ประดับอยู่ ราวกับว่าระบบควบคุมสีหน้าของเธอมีปัญหา "ถ้าเป็นแบบนี้ ฉันคงต้องให้ผู้อำนวยการของเราเป็นคนตัดสินใจแล้วล่ะค่ะ คุณคิดว่ายังไงคะ"

"ก็ได้ งั้นเราขอไปเยี่ยมปู่ของเธอก่อนก็แล้วกัน" เมื่อเห็นว่าเรื่องราวกำลังจะบานปลายกลายเป็นความวุ่นวาย เซี่ยจวงก็เปลี่ยนแผนทันที อย่างไรเสียเขาก็ตั้งใจจะไปหาปู่ของลู่ลู่ลู่อยู่แล้ว จากนั้นค่อยใช้ไม้แข็งจัดการ สำหรับผู้มีพลังเหนือธรรมชาติอย่างพวกเขาก็ไม่จำเป็นต้องเดินออกทางประตูหน้าเสมอไปหรอก

เขาไม่ค่อยประทับใจบ้านพักคนชราแห่งนี้สักเท่าไร ไม่ว่าจะอย่างไรเขาก็ไม่อยากอยู่ที่นี่นานนัก

"ถ้าอย่างนั้น... พี่หลิวคะ" พนักงานสาวมองไปทางด้านหลังของทั้งสองคน ซึ่งก็คือทางเดิน ก่อนจะโบกมือเรียก "พี่ช่วยพาสองคนนี้ไปหาคุณลู่เซิงที่ห้องสองศูนย์สามหน่อยได้ไหมคะ ฉันยังกินข้าวไม่เสร็จเลย เดี๋ยวต้องไปหาผู้อำนวยการอีก"

"ได้สิ" ทั้งสองคนได้ยินเสียงที่ทุ้มต่ำกว่าปกติสำหรับผู้หญิงดังมาจากด้านหลัง

เมื่อหันไปมอง ก็พบว่าเป็นเจ้าหน้าที่ดูแลผู้สูงอายุหญิงในชุดสีขาว เธอมีอายุราวๆ สามสิบถึงสี่สิบปี ใบหน้าค่อนข้างเหลี่ยม มีรอยตีนกาและผมหงอกปะปนอยู่ไม่น้อย ท่าทางดูเคร่งขรึมและสงบนิ่งยืนอยู่ใต้แสงไฟ

พี่หลิวพยักหน้าให้ทั้งสองคน ก่อนจะหันหลังเดินไปทางบันได พร้อมกับทิ้งท้ายไว้หนึ่งประโยค "ตามฉันมาสิ"

"อืม ดูเหมือนจะเป็นคุณป้าที่เข้าถึงยากจังเลยนะคะ"

เซี่ยจวงได้ยินลู่ลู่ลู่บ่นพึมพำเบาๆ จากนั้นก็มีมือน้อยๆ เอื้อมมาจับมือเขาอย่างรู้หน้าที่ เขาเข้าใจความหมายของลู่ลู่ลู่ทันที ดูเหมือนว่าความคิดของพวกเขาทั้งสองคนจะตรงกัน

ไปดูคุณปู่ลู่เซิงก่อนก็แล้วกัน

เซี่ยจวงเดินตามจังหวะฝีเท้าอันหนักแน่นและชัดเจนของพี่หลิวไป พลางสังเกตสภาพแวดล้อมรอบตัวอย่างละเอียด

โครงสร้างภายในของบ้านพักคนชราแห่งนี้มีทางเดินตรงยาวแบ่งห้องออกเป็นสองฝั่ง มีบันไดอยู่แค่ตรงหัวและท้ายทางเดิน ไม่มีลิฟต์ ห้องพักทั้งสองฝั่งของทางเดินเป็นห้องพักของผู้สูงอายุ รวมถึงห้องพักผ่อนและห้องสมุด บรรยากาศที่นี่ดูผ่อนคลายและเบิกบานใจ แม้จะถูกคั่นด้วยประตูที่เก็บเสียงได้ดี แต่เซี่ยจวงก็ยังแว่วเสียงหัวเราะดังมาให้ได้ยินอยู่บ้าง

ไม่นานนัก ทั้งสามคนก็มาถึงห้องสองศูนย์สาม พี่หลิวล้วงกุญแจออกมาไขประตูที่ปิดสนิทอย่างชำนาญ

ภายในห้อง ริมหน้าต่าง มีชายชราผอมแห้งคนหนึ่งนั่งอยู่บนรถเข็น เขากำลังทอดสายตามองท้องฟ้าที่อึมครึมและหม่นหมอง หันหลังให้กับพวกเขาทั้งสามคน แผ่นหลังอันบอบบางของเขาราวกับหุ่นกระดาษสีขาวซีดที่พร้อมจะปลิวไปตามสายลมได้ทุกเมื่อ

"คุณปู่" ในที่สุดลู่ลู่ลู่ก็ได้เจอปู่ของตัวเอง เธอสะบัดมือเซี่ยจวงออกด้วยความตื่นเต้นดีใจ แล้ววิ่งเข้าไปหาชายชรา

ชายชราเหมือนจะได้ยินเสียงของหลานสาว เขาหมุนรถเข็นหันกลับมา ทว่าบนใบหน้ากลับไม่มีความยินดีแต่อย่างใด มีเพียงความประหลาดใจและโศกเศร้าอย่างบอกไม่ถูก

"อา... อา..." เขาอ้าปากพยายามจะพูด แต่กลับเปล่งออกมาได้เพียงเสียงแหบพร่าราวกับเสียงร้องของอีกา

"คุณปู่ เป็นอะไรไปคะ" ลู่ลู่ลู่พุ่งเข้าไปเกาะที่หัวเข่าของชายชรา เงยหน้าขึ้นถาม

"อา... อา..."

ชายชราส่ายหน้า ส่งเสียงร้องแหบพร่า เซี่ยจวงมองเห็นหยาดน้ำตาคลอเบ้าของชายชรา

น้ำตา บางทีนั่นอาจจะเป็นหยาดน้ำตา ที่มาพร้อมกับความหวาดกลัวและความลังเลใจที่ไม่อาจบรรยายได้ วินาทีต่อมา เขาก็ออกแรงอย่างกะทันหัน ใช้ท่อนแขนอันผอมแห้งทั้งสองข้างปิดปากและจมูกของลู่ลู่ลู่เอาไว้ ทำให้เธอขาดอากาศหายใจในทันที

[จบแล้ว]