บทที่ 15 - อักขระปีศาจหญ้าซากศพ

บทที่ 15 - อักขระปีศาจหญ้าซากศพ

เซี่ยจวงยังไม่แตะต้องนาฬิกากลไกดีไซน์หรูหราเรือนนั้น เขาเปิดโทรศัพท์มือถือแบบฝาพับของตนเองขึ้นมาก่อน ก่อนหน้านี้มีเรื่องวุ่นวายถาโถมเข้ามาไม่หยุดหย่อน แต่ตอนนี้เขามีเวลาแล้ว ก็สมควรจะอ่านข้อมูลที่เกี่ยวข้องกับสิ่งลี้ลับเหล่านี้เสียที

หลังจากก้มหน้าก้มตาอ่านข้อมูลอยู่บนเตียงผู้ป่วยมาเกือบสามชั่วโมง ในที่สุดเซี่ยจวงก็อ่านข้อมูลทั้งหมดที่เยี่ยนชิงส่งมาให้จนจบ ข้อมูลชุดนี้ได้คลายข้อสงสัยให้เขามากมาย และยังทำให้เขาเข้าใจโลกใบนี้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น ในบรรดาข้อมูลเหล่านั้นมีวิดีโออยู่สองคลิป ซึ่งแสดงภาพเหตุการณ์ตอนที่ทูตสวรรค์ต้านทานมลทินแปดเปื้อนไม่ไหว จนกลายร่างเป็นสิ่งลี้ลับไปทั้งร่างกายและจิตใจให้เยี่ยนชิงดู ภาพที่น่าสะอิดสะเอียนของการกลายพันธุ์ทั่วทั้งร่างจนงอกเกล็ด ขนนก และรากไม้ที่ดูไม่ใช่มนุษย์นั้น ทำให้เซี่ยจวงนึกไปถึงมนุษย์ต้นไม้ที่เขาเพิ่งเจอมา

นั่นก็น่าจะเป็นมนุษย์ที่ถูกปนเปื้อนอย่างหนักเหมือนกันใช่ไหม แต่ทำไมถึงไม่สูญเสียสติสัมปชัญญะไปล่ะ หรือว่าค่าสติสัมปชัญญะจะลดเหลือศูนย์ไปแล้ว เพียงแต่เขามองไม่ออกเอง

ข้อมูลส่วนแรกที่แนะนำก็คือวิชาเพ่งจิต ภายในนั้นแจกแจงรายละเอียดเกี่ยวกับสภาพแวดล้อม พลังวิญญาณส่วนตัว และข้อกำหนดของเป้าหมายในขณะฝึกฝนวิชาเพ่งจิต ทว่าเป้าหมายในการเพ่งจิตของเคล็ดวิชานี้คือเทพเจ้าที่สงบและมีเสถียรภาพ โดยทั่วไปแล้วจะเป็นเทพวารีที่ประชาชนทั่วทั้งจักรวรรดิชลธีเคารพนับถือ ส่วนประเทศอื่นอาจจะมีความเชื่อที่แตกต่างกันไป แต่สำหรับที่นี่ ทูตสวรรค์มักจะดึงพลังวิญญาณจากแดนดาราผ่านเทพวารี

ผ่านการฝึกฝนวิชาเพ่งจิตชุดนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่าทุกวัน ทูตสวรรค์จะสามารถเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับพลังวิญญาณของตนเอง ขยายช่องทางเชื่อมต่อกับแดนดาราให้มั่นคงยิ่งขึ้น ทำให้สามารถดึงพลังวิญญาณมาใช้ได้อย่างแม่นยำและมากขึ้น การฝึกวิชาเพ่งจิตยังช่วยเพิ่มความต้านทานต่อมลทินแปดเปื้อนของตนเอง ซึ่งถือเป็นรากฐานสำคัญที่มนุษย์ใช้ต่อกรกับสิ่งลี้ลับ

สำหรับมนุษย์แล้ว การยกระดับพลังวิญญาณไม่อาจส่งผลดีใดๆ ต่ออักขระปีศาจได้เลย แตกต่างจากพวกสิ่งลี้ลับโดยสิ้นเชิง เพราะมนุษย์เป็นเพียงผู้ใช้งาน ทว่าสำหรับสิ่งลี้ลับแล้ว ตัวพวกมันกับอักขระปีศาจคือสิ่งเดียวกัน การยกระดับพลังวิญญาณของพวกมันจึงมักจะช่วยยกระดับอักขระปีศาจตามไปด้วย กลไกภายในเรื่องนี้ซับซ้อนมาก และโอกาสเกิดขึ้นก็มักจะไม่สูงนัก

แต่ด้วยเหตุนี้เอง มนุษย์ในฐานะสิ่งมีชีวิตบนดาวทุ่งร้างอุดรที่มีพลังวิญญาณติดตัวมาแต่กำเนิดมากที่สุด จึงกลายเป็นอาหารโปรดอันดับสองของพวกสิ่งลี้ลับ และแน่นอนว่าสิ่งที่สิ่งลี้ลับชอบกินมากที่สุดก็คือเผ่าพันธุ์เดียวกัน โดยเฉพาะเผ่าพันธุ์ที่มีอักขระปีศาจคล้ายคลึงกัน พฤติกรรมฆ่าฟันกันเองทันทีที่พบหน้าแบบนี้ถือเป็นเรื่องปกติมาก จากการวิเคราะห์ของสถาบันวิจัยสิ่งลี้ลับ อาจเป็นเพราะอักขระปีศาจที่เหมือนกันจะช่วยเพิ่มโอกาสในการวิวัฒนาการของพวกมันก็เป็นได้

นอกจากความรู้ทั่วไปเกี่ยวกับสิ่งลี้ลับกองโตแล้ว เซี่ยจวงยังได้อ่านข้อมูลของวิญญาณเพลิงและหญ้าซากศพด้วย เขาถึงได้รู้ว่าพืชที่ชื่อหญ้าซากศพนี้ใช้วิธีฉีดพิษเข้าไปในสิ่งมีชีวิต อาศัยภาพหลอนทำให้ผู้คนเข้าสู่สภาวะเพ่งจิตเพื่อเชื่อมต่อกับแดนดารา จากนั้นก็ใช้เหยื่อผู้เคราะห์ร้ายเหล่านี้เป็นเครื่องสังเวยในการดึงพลังวิญญาณ

ขณะเดียวกัน หญ้าซากศพก็เป็นสิ่งลี้ลับระดับวิญญาณเพียงชนิดเดียวที่สามารถกักเก็บพลังวิญญาณไว้ในโลกแห่งความเป็นจริงด้วยวิธีการบางอย่าง เมื่อมันกักเก็บพลังวิญญาณได้มากพอ มันก็จะให้กำเนิดทายาทของตนเองและเสร็จสิ้นการสืบพันธุ์

ส่วนวิญญาณเพลิงเป็นสิ่งลี้ลับระดับวิญญาณที่หาได้ยากซึ่งสามารถลากเหยื่อเข้าไปในมิติพิเศษได้ ทว่าคุณภาพมิติพิเศษของวิญญาณเพลิงนั้นไม่ค่อยสูงนัก ขอเพียงใช้ระเบิดทั่วไปที่มีน้ำหนักเกินหนึ่งร้อยกรัมสร้างแรงระเบิด พลังงานที่เกิดขึ้นก็เพียงพอที่จะพังทลายโครงสร้างมิติพิเศษที่ไม่เสถียรได้ หรือการใช้วิชาเพ่งจิตสร้างพลังวิญญาณที่รั่วไหลออกมาเพียงห้าวินาทีก็สามารถทำลายมิติพิเศษได้เช่นกัน

"ซี๊ดดด เมืองมุกดามีเหตุการณ์ลี้ลับเฉลี่ยปีละกว่าสามพันครั้ง ยอดผู้เสียชีวิตรวมกว่าแสนคน?" เมื่อดูตารางสถิติเหตุการณ์ลี้ลับย้อนหลังและความหนาแน่นของการเกิดเหตุการณ์ในหน้าสุดท้ายของเอกสาร เซี่ยจวงก็ตัวสั่นสะท้าน ทว่าดวงตาของเขากลับแน่วแน่ ความตั้งใจของเขายิ่งหนักแน่นขึ้นไปอีก

"โลกใบนี้อันตรายจริงๆ ด้วย ไม่ได้การ ข้าต้องหาวิธีบำเพ็ญเพียรเป็นเซียนให้ได้ วิธีการใช้อักขระปีศาจแบบนี้มันพึ่งพาไม่ได้เลย ต่อให้โลกนี้จะไม่มีวิธีบำเพ็ญเพียรเป็นเซียน โลกที่มีพลังเหนือธรรมชาติแบบนี้ก็ต้องมีวิธีดึงเอาพลังอันยิ่งใหญ่มาเป็นของตัวเองแน่ๆ ถ้าไม่เคยมีใครค้นพบวิธีที่ว่านี้มาก่อน ข้าก็จะเป็นคนทำมันเอง ข้าจะเป็นคนบุกเบิกเส้นทางสู่การเป็นเซียนเอง!"

เซี่ยจวงเชื่อมั่นในทักษะการสังเกต จินตนาการ และสติปัญญาของตนเอง "แม้ข้าจะค้นพบวิธีโอเวอร์คล็อกอักขระวิญญาณเพลิงด้วยความบังเอิญ และยืมพลังวิญญาณมหาศาลนั้นมาฆ่าปีศาจต้นไม้ได้ แต่นั่นยังไม่พอ ข้าต้องการไพ่ตายมากกว่านี้!"

แต่ตอนนี้ขอกลับบ้านก่อนก็แล้วกัน

เซี่ยจวงที่เพิ่งเตรียมตัวจะลงจากเตียงเพื่อกลับบ้านก็หยุดชะงัก เขาสัมผัสได้ว่าในระยะห่างออกไปสี่จุดสองสี่กิโลเมตร มีคลื่นพลังวิญญาณกะพริบวาบต่อเนื่องหลายครั้ง เซี่ยจวงเพิ่งสังเกตเห็นว่าหลังจากฟื้นขึ้นมาครั้งนี้ การรับรู้พลังวิญญาณของเขาไวขึ้นมาก หากก่อนหน้านี้ทำได้แค่รับรู้ข้ามสวนสาธารณะไปได้ครึ่งทาง ตอนนี้เขาสามารถรับรู้คลื่นพลังวิญญาณในรัศมีห้ากิโลเมตรได้ทั้งหมด ดังนั้นเขาจึงมั่นใจอย่างยิ่งว่านั่นคือสิ่งลี้ลับ แถมยังแข็งแกร่งระดับมนุษย์ต้นไม้ถึงสามตัวรวมกันเลยทีเดียว

ที่สำคัญกว่านั้น ขอบเขตการเคลื่อนไหวของสิ่งลี้ลับปริศนาตัวนั้นคือเส้นทางที่เซี่ยจวงต้องเดินผ่านเพื่อกลับบ้าน

"ช่างเถอะ พรุ่งนี้เช้าค่อยกลับก็แล้วกัน ตอนกลางคืนพวกสิ่งลี้ลับจะออกอาละวาดหนักกว่าเดิมนี่นา ขอโทษนะพี่สาว ปล่อยให้พี่เป็นห่วงไปอีกคืนก็แล้วกัน!" เซี่ยจวงยอมถอยอย่างเด็ดขาด เขาล้มตัวลงนอนบนเตียงพร้อมกับห่มผ้าให้ตัวเองเสร็จสรรพ

เขาตั้งใจว่าจะใช้เวลาค่ำคืนนี้สังเกตอักขระปีศาจหญ้าซากศพให้ละเอียด พยายามหาวิธีควบคุมการโอเวอร์คล็อกอักขระปีศาจหญ้าซากศพ เพื่อเพิ่มไพ่ตายให้ตัวเองอีกหนึ่งใบ

เซี่ยจวงส่งข้อความหาเซี่ยหมิงปี้ก่อน จากนั้นก็สวมนาฬิกาข้อมือที่ดูดซับอักขระปีศาจหญ้าซากศพเข้าไป เมื่อหลับตาลง เขาก็เข้าสู่มิติสมาธิอย่างคุ้นเคย

อักขระสีแดงเพลิงยังคงล่องลอยอยู่ใจกลางความมืดมิด แสงสีแดงแปรเปลี่ยนและเคลื่อนตัวไปมาในมิติสามมิติราวกับกำลังเติบโต เซี่ยจวงสังเกตเห็นว่าจุดแสงสีเทาที่เกาะติดอยู่บนอักขระวิญญาณเพลิงราวกับมดได้หายไปแล้ว

จุดแสงสีเทาเหล่านั้นคือมลทินแปดเปื้อนระดับรองของอักขระวิญญาณเพลิง ซึ่งมีต้นกำเนิดมาจากความเคียดแค้นของวิญญาณอาฆาตที่ตายในกองเพลิง บัดนี้ไม่รู้ว่าถูกสิ่งใดชำระล้างไปแล้ว

ถูกเปลวเพลิงสีขาวซีดก่อนหน้านี้จัดการไปหรือเปล่านะ ไม่รู้สิ

แต่อย่างน้อยตอนนี้เซี่ยจวงก็ไม่ต้องกังวลว่าจะถูกทรมานจากภาพเหตุการณ์เพลิงไหม้บ้าบอนั่นอีกแล้ว!

นอกจากนี้ ที่อีกมุมหนึ่งของมิติสมาธิก็มีจุดแสงสีเขียวอ่อนคล้ายกับดวงดาวเพิ่มขึ้นมา เซี่ยจวงดึงมันเข้ามาใกล้ด้วยความสมัครใจ

นี่คืออักขระรูปร่างและลวดลายแตกต่างจากอักขระวิญญาณเพลิงอย่างสิ้นเชิง มันคืออักขระปีศาจหญ้าซากศพนั่นเอง

ดูเหมือนเป็นเพราะอักขระปีศาจนี้ไม่ได้สิงสถิตอยู่ในร่างกายของเซี่ยจวงอย่างสมบูรณ์ ดังนั้นเวลาที่เซี่ยจวงจ้องมองมัน จึงมักจะรู้สึกถึงความห่างเหิน มันถึงขั้นกะพริบวาบเป็นระยะราวกับสัญญาณไม่ดี

"จึ๊จึ๊! แบบนี้ก็ทำให้ไม่ค่อยรู้สึกถึงมลทินแปดเปื้อนง่ายๆ จริงด้วย!" เซี่ยจวงสังเกตเห็นว่าเขาไม่ได้ถูกก่อกวนจากมลทินแปดเปื้อนระดับรองในวินาทีที่เห็นอักขระหญ้าซากศพนี้ ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเป็นผลดีจากการมีนาฬิกาข้อมือเงินเป็นพาหะ ทว่าในทางกลับกัน เวลาใช้งานก็อาจจะไม่ค่อยเสถียรนัก

เมื่อจ้องมองอักขระหญ้าซากศพอยู่ครู่หนึ่ง คล้ายกับว่าเขาจับทางจากอักขระวิญญาณเพลิงได้แล้ว ประกายแห่งปัญญาแวบขึ้นมา เซี่ยจวงจึงสามารถจับเส้นตรงที่ไม่มีการเปลี่ยนแปลงตรงกลางของหญ้าซากศพได้ในชั่วพริบตา เขาคาดเดาว่าเจ้านี่น่าจะเป็น "ซีพียู" ของหญ้าซากศพ

"ถ้าอย่างนั้น ลองสัมผัสดูสิ! ดูว่ามันจะส่งข้อมูลอะไรกลับมาให้ข้าบ้าง!"

พลังวิญญาณของเซี่ยจวงยื่นออกไปหาอักขระหญ้าซากศพ ในวินาทีต่อมา ภาพเบื้องหน้าของเขาก็สว่างวาบ เขาได้เห็นแสงแดดที่สาดส่องจนแสบตา

เขาได้เข้าสู่ภาพหลอนของมลทินแปดเปื้อนแล้ว

[จบแล้ว]