บทที่ 16 - ร้ายลึก

บทที่ 16 - ร้ายลึก

มลทินแปดเปื้อนระดับรองของหญ้าซากศพได้สะท้อนให้เห็นทุกสิ่งทุกอย่างในยามที่หญ้าซากศพต้นนี้ถือกำเนิดขึ้น มันเป็นทั้งซากศพและพืชพรรณ เติบโตขึ้นบนสิ่งมีชีวิตที่ยังไม่ตาย ทั้งสองฝ่ายต่างต้องทนทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัส และในตอนนั้นเอง พลังลี้ลับที่ตกตะกอนก็หลอมรวมกัน ก่อกำเนิดเป็นอักขระปีศาจที่เปล่งประกายเจิดจรัสอยู่ภายในหญ้าซากศพ

นี่คงจะเป็นมลทินแปดเปื้อนระดับรองที่อ่อนแอกว่าวิญญาณเพลิงเสียอีก มลทินนี้พยายามจะทำให้ความคิดของเซี่ยจวงเชื่องช้าลง เปลี่ยนเขาให้กลายเป็นหุ่นเชิดที่เจ็บปวดทว่าไร้ความรู้สึก ทว่าเขาเพียงแค่รวบรวมพลังวิญญาณเล็กน้อย นึกถึงความตั้งใจแน่วแน่ที่จะบำเพ็ญเพียรเป็นเซียน เขาก็หลุดพ้นออกมาได้แล้ว

ถึงกระนั้น มลทินแปดเปื้อนระดับรองของหญ้าซากศพก็มอบข้อมูลที่เป็นประโยชน์ให้เซี่ยจวงไม่น้อย โดยเฉพาะอย่างยิ่งการแสดงให้เห็นถึงความรู้สึกในยามที่พลังลี้ลับหลอมรวมกันจนเกิดเป็นอักขระปีศาจภายในหญ้าซากศพ สิ่งนี้ได้เปิดโลกทัศน์ของเซี่ยจวงให้กว้างไกลยิ่งขึ้น

หลังจากต้านทานมลทินแปดเปื้อนมาได้ เซี่ยจวงก็ได้รับพลังของอักขระปีศาจนี้มาครอบครอง

การกักเก็บพลังวิญญาณ เมื่อสูญเสียพลังวิญญาณไปเล็กน้อย หญ้าซากศพจะสามารถกักเก็บพลังวิญญาณไว้ในสิ่งมีชีวิตได้ ทำให้พลังวิญญาณไม่เสื่อมสภาพกลายเป็นพลังงานความร้อน การงอกเถาวัลย์ เมื่อสูญเสียพลังวิญญาณ จะสามารถงอกเถาวัลย์ที่ปราดเปรียวและเหนียวแน่นออกมาได้ เถาวัลย์นี้มีพละกำลังเหนือมนุษย์ สารหลอนประสาท หญ้าซากศพสามารถสร้างสารพิษเหลวไร้สีไร้กลิ่น ทำให้สิ่งมีชีวิตที่สัมผัสโดนเข้าสู่ภาพหลอนอันบ้าคลั่ง พวกเขาจะเพ่งจิตถึงสิ่งใดสิ่งหนึ่ง เพื่อให้หญ้าซากศพได้รับพลังวิญญาณมหาศาล

เซี่ยจวงตระหนักได้ว่า หากเขาใช้มนุษย์หรือสิ่งมีชีวิตอื่นเป็นเครื่องสังเวย บางทีเขาอาจต้องการเพียงพลังวิญญาณตั้งต้นแค่ก้อนเดียว ก็สามารถกลิ้งก้อนหิมะเก็บเกี่ยวพลังวิญญาณจำนวนมหาศาลได้ เมื่อนำมาใช้ร่วมกับอักขระวิญญาณเพลิง พลังต่อสู้ของเขาก็จะพุ่งทะยานสูงขึ้น หนำซ้ำยังไม่ต้องมาคอยหวาดผวากับการเพ่งจิตถึงเปลวเพลิงดั่งดวงอาทิตย์นั่นอีกด้วย

ทว่าคนที่มีศีลธรรมสูงส่งอย่างเซี่ยจวง ย่อมไม่มีทางทำเรื่องเช่นนั้นเด็ดขาด หากทำแบบนั้นจะต่างอะไรกับพวกมารนอกรีตล่ะ

"เอาวิธีบังคับสังเวยนี่ไปใช้กับพวกคนเลวดีไหมนะ" เซี่ยจวงลูบปลายคาง ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกว่าความคิดนี้น่าสนใจ ทันใดนั้น เขาก็นึกถึงคำถามข้อหนึ่งขึ้นมา "เดี๋ยวก่อน ถ้าพลังวิญญาณเปลี่ยนเป็นความร้อนได้ แล้วทำไมต้องรับจากแดนดาราอย่างเดียวด้วยล่ะ ในธรรมชาติไม่มีพลังงานอื่นที่เปลี่ยนเป็นพลังวิญญาณได้เลยหรือ"

"ถ้าข้าใช้วิธีทางวิทยาศาสตร์สร้างพลังวิญญาณได้ ข้าก็ไม่ต้องพึ่งพาพวกเทพเจ้าพวกนั้นแล้วไม่ใช่หรือ ไม่ต้องไปสนว่าจะเป็นเทพใหม่หรือเทพโบราณ แบบนี้ข้าก็อยู่ในจุดที่ไร้พ่ายแล้วนี่นา ลองคิดในอีกมุมหนึ่ง ทำไมอักขระปีศาจถึงมีพลังแปลกประหลาดพวกนี้ได้ เบื้องหลังของมันมีกฎเกณฑ์อะไรซ่อนอยู่กันแน่ ถ้ามองอักขระปีศาจเป็นโปรแกรม มันถูกเขียนขึ้นมาได้อย่างไร"

ในมิติสมาธิ ความคิดแล่นฉิวราวกับสายฟ้า เซี่ยจวงมีพลังใจเปี่ยมล้นอยู่แล้ว ยิ่งตอนนี้พลังวิญญาณกำลังพวยพุ่งท่ามกลางความมืดมิดราวกับเกลียวคลื่นในมหาสมุทร เมื่อระดมความคิดเช่นนี้ ไม่นานเขาก็สามารถจับจุดสำคัญได้จากบรรดาความคิดที่หลั่งไหลเข้ามา

"ใช่แล้ว รื้อโครงสร้างมันเสียเลย เหมือนแกะชิ้นส่วนคอมพิวเตอร์ ถอดรหัสโปรแกรม เรียนรู้จากโค้ดพื้นฐาน ถ้าข้าทำลายเปลือกนอกของอักขระปีศาจ แล้วมองเห็นกฎเกณฑ์ที่ซ่อนอยู่เบื้องล่างได้ การบำเพ็ญเพียรเป็นเซียนก็คงอยู่ไม่ไกลเกินเอื้อม ไม่ว่าจะเป็นการฝึกกายาหรือสร้างรากฐาน ถ้าข้าสามารถใช้การเสริมพลังความร้อนมาหล่อหลอมร่างกายได้ตลอดเวลา ผลลัพธ์มันก็ไม่ต่างกันไม่ใช่หรือ"

คิดได้ก็ลงมือทำ เซี่ยจวงรวบรวมพลังวิญญาณ จินตนาการให้พลังวิญญาณกลายเป็นไขควง แล้วพุ่งชนอักขระสีแดงเพลิงนั้นทันที

"โอ๊ย!"

เซี่ยจวงร้องลั่นด้วยความเจ็บปวด เขาถูกเด้งออกมาจากมิติสมาธิโดยตรง อาการปวดหัวแทบระเบิดถาโถมเข้าใส่ รอจนกระทั่งอาการทุเลาลง เมื่อกลับเข้าไปในมิติสมาธิอีกครั้ง เขาก็พบว่าอักขระวิญญาณเพลิงยังคงตั้งตระหง่านอยู่ท่ามกลางความมืดมิด มุ่งมั่นประกอบและเปลี่ยนรูปร่างไปตามวิถีทางของมัน ดูเหมือนไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงเลยแม้แต่น้อย

"อืม..."

————

แสงแดดตอนเจ็ดโมงครึ่งกำลังดี น้ำค้างระเหยปะปนมากับสายลม พัดโชยมาปะทะใบหน้า มอบความเย็นสดชื่น

เซี่ยจวงกระชับเสื้อโค้ตให้แน่นขึ้นก่อนจะเดินออกจากประตูโรงพยาบาล สีหน้าของเขาดูอิดโรย ใบหน้าซีดเซียว ดวงตายิ่งบวมแดงเต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอย ดูเหมือนผู้ป่วยหนักที่ไม่ได้นอนมาหลายวันอย่างไรอย่างนั้น

นี่ไม่ได้เป็นเพราะเขาอดนอนมาทั้งคืน แต่เป็นเพราะเขานั่งต่อสู้ในมิติสมาธิตลอดทั้งคืน พยายามจะรื้ออักขระวิญญาณเพลิงให้ได้ ผลลัพธ์ก็คืออักขระปีศาจนั้นไม่สะทกสะท้าน แต่พลังวิญญาณของเขากลับแทบจะเหือดแห้ง ร่างกายอ่อนระทวยไปหมด

"บ้าบอชะมัด!" เซี่ยจวงสบถออกมาก่อนจะโบกมือเรียก ในที่สุดเขาก็รอรถแท็กซี่ได้คันหนึ่งเสียที

"ถนนปินเจียงหมายเลขสิบเก้า หมู่บ้านไห่ซิง" เซี่ยจวงบอกจุดหมายปลายทางกับคนขับ จากนั้นก็นั่งเงียบๆ มองออกไปนอกหน้าต่างที่มัวหมอง ทอดสายตาไปยังทุกสิ่งที่รถแล่นผ่าน

นี่คือเมืองที่คุ้นเคยในความทรงจำ แต่กลับแปลกตาอย่างยิ่งสำหรับเขา... เมืองมุกดา

ไข่มุกแห่งท้องทะเล ท่าเรือแห่งเตี้ยนโจว นี่คือเมืองใหญ่ที่มีประชากรกว่าสิบห้าล้านคน ยิ่งเข้าใกล้ใจกลางเมือง ตึกระฟ้าก็ยิ่งหนาแน่น ส่วนเขตนอกเมืองก็จะมีตึกเตี้ยๆ มากขึ้น ราวกับดาวเทียมที่โคจรล้อมรอบ ปกป้องศูนย์กลางของทุกสิ่ง สิ่งปลูกสร้างที่สูงที่สุดในเมืองนี้คือ หอคอยวิทยุโทรทัศน์ไข่มุก

สถาปัตยกรรมที่มีความสูงถึงแปดร้อยเก้าสิบห้าเมตรแห่งนี้คือสิ่งมหัศจรรย์อย่างแท้จริง เซี่ยจวงสามารถมองเห็นมันได้ตลอดเส้นทาง และเขาก็เพิ่งรู้จากข้อมูลว่า หอคอยวิทยุโทรทัศน์ไข่มุกนั้นภายนอกเป็นเพียงหอคอยวิทยุโทรทัศน์ ทว่าแท้จริงแล้วมันคือสุดยอดอาวุธที่ผสานเทคโนโลยีชั้นสูงเข้ากับค่ายกลมากมาย ทำหน้าที่พิทักษ์ทิศตะวันออกเฉียงใต้ของจักรวรรดิชลธี สามารถกำจัดสิ่งลี้ลับระดับประเทศได้ในคราวเดียว เจ้านี่และอาวุธจากฟากฟ้าในวงโคจรดาวเคราะห์ที่กระจายอยู่ทั่วดาวทุ่งร้างอุดร คือขุมกำลังที่มนุษย์ใช้ป้องปรามพวกสิ่งลี้ลับ

รถแท็กซี่พาเซี่ยจวงมาถึงหน้าบ้านอย่างราบรื่น

หมู่บ้านไห่ซิงเป็นทั้งย่านที่พักอาศัยและย่านการค้า บ้านพักที่ประกาศขายที่นี่มักจะเป็นบ้านเดี่ยวที่มีพื้นที่สำหรับทำร้านค้าด้วย อาคารสามชั้นตรงหน้าที่แขวนป้ายไฟนีออนว่า "ร้านอาหารตระกูลเซี่ย" ก็คือบ้านของเซี่ยจวงและเซี่ยหมิงปี้

"สามสิบเก้าจูครับ" คนขับกดมิเตอร์ ก่อนจะหันมาบอกด้วยรอยยิ้มเป็นมิตร

"โอ้ ได้เลย!" เซี่ยจวงลูบคลำไปทั่วตัว แน่นอนว่าเขาหาเงินไม่เจอเลยสักแดงเดียว เขาจึงส่งยิ้มเจื่อนๆ ให้คนขับ

"ไม่มีเงิน คิดจะนั่งรถฟรีหรือไง"

"รอก่อนพี่ชาย เดี๋ยวข้าขึ้นไปเอาเงินมาให้ได้ไหม"

"หืม ใครจะรู้ว่านี่ใช่บ้านแกจริงไหม หน้าตาแกดูไม่ค่อยน่าไว้ใจเลย จะมาเล่นตุกติกกับข้าหรือไง ทิ้งมือถือไว้สิ"

"เอ่อ..." ไม่ใช่ว่าเซี่ยจวงกลัวมือถือจะหาย แต่เป็นเพราะในมือถือมีข้อมูลสำคัญมากมายเกี่ยวกับสิ่งลี้ลับ หากหลุดรอดออกไปคงเป็นเรื่องใหญ่ ในจักรวรรดิชลธี ข้อมูลพวกนี้ถูกปิดบังจากประชาชนทั่วไปอย่างเข้มงวด บนอินเทอร์เน็ตไม่สามารถหาข้อมูลได้เลยแม้แต่น้อย หากมีข่าวหลุดออกไปจากเขาจริงๆ ในอนาคตเขาอาจจะต้องถูกสอบสวนได้

"งั้นข้าโทรเรียกพี่สาวลงมาจ่ายเงินแล้วกัน"

"ก็ได้ อย่าทำให้ข้าเสียเวลามากนักล่ะ!" คนขับรถแท็กซี่ตอบตกลง

เซี่ยจวงรีบโทรศัพท์หาพี่สาวที่เปรียบเสมือนเครื่องมือสารพัดประโยชน์ของเขา ไม่ถึงห้านาที ประตูร้านอาหารก็เปิดออก เซี่ยหมิงปี้ในชุดนอนตัวหลวม ผมยาวสยาย พุ่งพรวดออกมาด้วยสีหน้าเรียบเฉย ดูไม่ออกว่าดีใจหรือโกรธเคือง!

เซี่ยหมิงปี้พูดคุยกับคนขับอย่างอ่อนโยน จ่ายเงินเสร็จสรรพ รอจนกระทั่งรถขับออกไป เธอถึงได้หันมามองเซี่ยจวง พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงสบายๆ ว่า "น้องชายสุดที่รักยอมกลับมาแล้วหรือ เมื่อคืนทำไมถึงหนีไปโรงพยาบาลอีกล่ะ สารภาพมาเถอะว่าไปทำเรื่องอันตรายอะไรมาอีก"

"อา เอ่อ หืม" เซี่ยจวงส่งเสียงงึมงำในลำคอ ก่อนจะตบหน้าผากตัวเองและพูดว่า "โอ๊ย ข้าอุตส่าห์ง่วงนอนแทบแย่ ข้าขอตัวไปนอนก่อนนะ!"

วิ่งหนีเข้าไปในบ้านด้วยสามเก้าสองก้าว เซี่ยจวงรู้ดีว่าพี่สาวจะไม่ขวางเขา ทว่าเขากลับสัมผัสได้ถึงสายตาทิ่มแทงราวกับเข็มหมุด รู้สึกได้ทันทีว่าลางไม่ดีเสียแล้ว พี่สาวที่แสนอ่อนโยนในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมดูเหมือนจะโกรธจัดเสียแล้ว!

"อ๊ะอ้าว ไม่ต้องรีบขนาดนั้นก็ได้น้องรัก เมื่อวานพี่เพิ่งเย็บผ้าห่มผืนใหม่ให้ ลองทายดูสิว่าพี่เผลอลืมทิ้งเข็มไว้ข้างในหรือเปล่า"

"หืม" เซี่ยจวงหันขวับกลับมา ใบหน้าเต็มไปด้วยความงุนงง

พี่อยากจะแทงข้าให้ตายหรือไง พี่สาวของข้าไม่ได้ร้ายลึกขนาดนี้เสียหน่อย!

[จบแล้ว]