บทที่ 12 - เปลวเพลิงที่มีชีวิต

บทที่ 12 - เปลวเพลิงที่มีชีวิต

สิ้นเสียงปืนที่ดังทึบและอู้อี้ ปืนของตำรวจวัยกลางคนก็เกิดระเบิดรังเพลิงขึ้น แทบจะในเวลาเดียวกัน ศีรษะของเขาก็ถูกกิ่งไม้ขนาดใหญ่แทงทะลุไปพร้อมกันด้วย

เลือดสดๆ สาดกระเซ็น ร่างไร้วิญญาณอ่อนระทวยล้มพับคุกเข่าจมกองเลือดดังตุบ ส่วนปืนพกที่ระเบิดรังเพลิงจนมีเศษซากสีแดงสลับขาวกระเด็นมาติด ก็กระเด็นไปตกใส่เสี่ยวหลี่ ตำรวจหนุ่มตามแรงเหวี่ยง เรียกเสียงกรีดร้องบาดแก้วหูให้ดังขึ้น

"อ๊ากกก!"

เซี่ยจวงมองดูชายหนุ่มคนนั้นควักปืนพกประจำกายออกจากกระเป๋ากางเกงด้วยมือที่สั่นเทา ยังไม่ทันจะได้ยกปืนขึ้นเล็ง ท่ามกลางกางเกงที่เปียกชุ่มไปด้วยปัสสาวะ ศีรษะของเขาก็ถูกกิ่งไม้ที่งอกยาวออกมาทุบจนแหลกละเอียด ราวกับแตงโมที่ถูกกระแทกอย่างแรงด้วยความเร็วสูง เศษซากเลือดเนื้อปลิวว่อนดั่งซากุระร่วงโรยในสายลม เพียงแต่มีความเร็วเหนือกว่าห้าเซนติเมตรต่อวินาทีอย่างเทียบไม่ติด

"นี่..." เซี่ยจวงเบิกตากว้าง กัดฟันกรอด "แก!"

สองชีวิตต้องสูญสิ้นไปต่อหน้าต่อตาเขา ราวกับเมฆหมอกที่ถูกสายลมพัดปลิวหายไป เซี่ยจวงจิตใจว้าวุ่น เขาสั่งให้ตำรวจยิงตั้งแต่เสี้ยววินาทีที่พบความผิดปกติแล้ว ทว่าเขากลับไม่ได้คำนึงถึงปัญหาเรื่องความล่าช้าในการรับสาร ความไว้เนื้อเชื่อใจที่ตำรวจวัยกลางคนมีต่อเซี่ยจวงเห็นได้ชัดว่ายังไม่ถึงขั้นสั่งซ้ายหันขวาหันได้ดั่งใจนึก ทำให้เขาตอบสนองช้าไปนิด และพลาดจังหวะที่ดีที่สุดไป

ส่วนชายชราที่ตอนแรกทำหลังค่อม เมื่อใช้กิ่งไม้ที่กลายสภาพมาจากนิ้วมือทั้งสองข้างปลิดชีพตำรวจสองนายไปแล้ว ก็เริ่มเกิดความเปลี่ยนแปลงอันน่าสะพรึงกลัวขึ้น ผิวหนังของเขาเริ่มมีลวดลายตาข่ายสีเข้มปรากฏขึ้นราวกับเกล็ดปลา จากนั้นก็มีเนื้องอกสีเทาน้ำตาลผุดขึ้นมาราวกับรากต้นไทรที่บวมเป่ง ตุ่มหนามประหลาดเหล่านั้นพันเกี่ยวเข้าด้วยกัน เกาะกลุ่มกันแน่นหนา เพียงสองวินาทีก็ขยายร่างชายชราให้กลายเป็นมนุษย์ต้นไม้หน้าตาพิลึกพิลั่น

"บัดซบ!"

เมื่อเห็นความเปลี่ยนแปลงอันน่าสะพรึงกลัวและชวนคลื่นเหียนนี้ เซี่ยจวงก็หันหลังออกวิ่งโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขาไม่มีกะจิตกะใจจะมามัวทบทวนความผิดพลาดจากการตัดสินใจก่อนหน้านี้อีกแล้ว เพราะตอนนี้แค่จะเอาชีวิตรอดให้ได้ยังเป็นปัญหาเลย

ทว่าเขาวิ่งไปได้ไม่กี่ก้าว วินาทีต่อมา ขาซ้ายของเขาก็ถูกกิ่งไม้ที่งอกยาวอย่างรวดเร็วแทงทะลุ ร่างทั้งร่างเสียหลักล้มคะมำลงกับพื้น

"อ๊าก!" เซี่ยจวงร้องลั่นด้วยความเจ็บปวด กัดฟันแน่นจนแทบแหลกละเอียด เขาใช้มือจิกเกร็งไปตามรอยแตกบนพื้นซีเมนต์ที่ถูกแดดแผดเผา ออกแรงดึงลากร่างกายของตนเองอย่างสุดกำลัง ทว่ากิ่งไม้ที่แทงทะลุขาซ้ายและพันธนาการตัวเขาไว้นั้นกลับแข็งแกร่งยิ่งกว่า เพียงแค่มันดึงเบาๆ เล็บของเซี่ยจวงก็ฉีกขาด ทิ้งรอยเลือดลากยาวไว้บนพื้น

"อ๊ากกกก!"

"หึหึหึ!" ชายชราเบื้องหลังหัวเราะเยาะอย่างเลือดเย็น ดื่มด่ำกับการวิ่งหนีหัวซุกหัวซุนของเหยื่อ ดื่มด่ำกับความสุนทรีย์ที่ได้ค่อยๆ ต้อนเซี่ยจวงไปสู่ความตาย

ทั้งที่เขาสามารถดึงเซี่ยจวงเข้ามาหาตัวได้ในคราวเดียว แต่เขากลับจงใจออกแรงทีละนิด ใช้กิ่งไม้ลากถูไปมา

"ถูกเจ้าจับได้เสียแล้วสิ เป็นคนฉลาดจริงๆ นะเนี่ย!" เสียงแหบพร่าของชายชราแฝงไว้ด้วยน้ำเสียงแหลมสูงที่ตวัดขึ้น เขาปล่อยกิ่งไม้ออกมาอีกเส้น แทงทะลุไตซ้ายของเซี่ยจวง "แต่ข้าน่ะชอบทรมานคนฉลาดที่สุดเลยล่ะ นี่ เจ้าดูออกได้ยังไงกัน ข้าเผยไต๋ตรงไหนให้เห็นหรือ"

เซี่ยจวงเจ็บปวดจนตัวสั่นเทา แต่ก็ยังคงดิ้นรนสุดกำลัง เขารู้สึกเหมือนตนเองเป็นปลาที่ติดเบ็ด ไม่ว่าจะดิ้นรนอย่างไรก็เสียแรงเปล่า สุดท้ายก็ต้องกลายเป็นอาหารจานเด็ดอยู่ดี

ทว่าเมื่อสัมผัสได้ถึงเปลือกไม้หยาบกร้านที่กำลังเสียดสีอยู่ระหว่างกล้ามเนื้อ สัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดหนาวเหน็บจากการสูญเสียเลือด เซี่ยจวงก็จำต้องยอมรับว่า ตาแก่โรคจิตคนนี้นำพาความหวาดกลัวและสับสนวุ่นวายมาให้เขาได้มากกว่าไอ้ตัวที่เรียกว่าวิญญาณเพลิงอะไรนั่นเสียอีก!

"ตอบมาสิ ตอบข้ามา!"

น้ำเสียงอ่อนโยนละมุนละไมราวกับกำลังเล่นสนุกอยู่กับหลานชาย ทว่าการกระทำกลับโหดเหี้ยมอำมหิต ราวกับกำลังลากเศษผ้าขี้ริ้วชุ่มสีแดงสด ชายชราลากร่างของเซี่ยจวงวาดเป็นรูปครึ่งวงกลมไปบนพื้น

ทำอย่างไรดี ข้าควรทำอย่างไร บัดซบเอ๊ย หรือจะยอมแพ้ดี ข้าต้องตายแน่ๆ แล้ว!!!

ทั้งความเจ็บปวดแสนสาหัสจนแทบขาดใจ ทั้งห้วงความคิดที่สับสนวุ่นวายและหวาดหวั่น ทว่าในชั่วพริบตานั้น จิตวิญญาณอันมืดบอดที่ถูกครอบงำด้วยความหวาดกลัวและความสับสนกลับหลุดพ้นจากพันธนาการแห่งสัญชาตญาณได้อย่างกะทันหัน ราวกับสัตว์ป่าที่พังทลายกรงขัง เซี่ยจวงรู้สึกได้ว่าตนเองกำลังตื่นรู้

ฉีกกระชากดักแด้โบยบินเป็นผีเสื้อ ไม่ใช่การคิดตามสัญชาตญาณอย่างไร้สติอีกต่อไป ทว่าเป็นปณิธานอันแรงกล้ายิ่งกว่าที่กำลังขับเคลื่อนสติสัมปชัญญะของเซี่ยจวง

บทสนทนาในครั้งนั้นดังก้องขึ้นมาอีกครา

การแสวงหาวิถีเซียนก็เพื่อเอาชีวิตรอด การหลุดพ้นก็เพื่อจะได้มีชีวิตรอดที่ดีกว่าเดิม!

อย่างน้อยก็ไม่ต้องตกเป็นหมากให้ใครเชิด ทะลุมิติไปมาระหว่างโลกเหล่านั้นอีก!

บางที... นี่อาจจะเป็นโอกาส!

ปณิธานที่ตระหนักรู้ถึงแก่นแท้ในจิตใจ ราวกับไข่มุกที่เปื้อนฝุ่นกลับมาเปล่งประกายอีกครั้ง มันได้จุดประกายสติปัญญาของเซี่ยจวงให้สว่างไสวขึ้นมาในพริบตา ท่ามกลางความเป็นความตายอันสิ้นหวัง เขามองเห็นหนทางแห่งความหวัง

เซี่ยจวงหลับตาลง ก้าวเข้าสู่มิติสมาธิที่มีอักขระสีแดงเพลิงล่องลอยอยู่ จากการเฝ้าสังเกตและหยั่งเชิงมาหลายวัน ครั้งนี้ เขาได้ทุ่มเทพลังวิญญาณทั้งหมดที่มี หลั่งไหลเข้าไปในอักขระปีศาจสีแดงเพลิงนั้น

ข้อมูลอันยุ่งเหยิงมาพร้อมกับมลทินแปดเปื้อนจำนวนมหาศาล ทะลักทลายเข้ามาในหัวของเซี่ยจวงในชั่วพริบตา ราวกับข้าวโพดคั่วที่ระเบิดออกเมื่อถูกเปิดฝาหม้อ อารมณ์ความรู้สึกนับไม่ถ้วน เสียงร้องนับไม่ถ้วน ภาพและอารมณ์ความรู้สึกนับไม่ถ้วน ทำให้พลังวิญญาณของเขาขุ่นมัวและมืดบอด และท่ามกลางสิ่งเหล่านี้ทั้งหมด รูปลักษณ์อันยิ่งใหญ่ตระการตาของเทพโบราณกลับตราตรึงจนยากจะลืมเลือน

แม้หลังจากที่เพิ่งตระหนักถึงแก่นแท้ในจิตใจ พลังวิญญาณของเซี่ยจวงจะยกระดับขึ้นมาบ้าง แต่ก็ยังคงเหมือนกระดาษเปล่าที่ไม่อาจต่อต้าน ถูกเครื่องพิมพ์สีประทับภาพของเทพโบราณลงไปจนได้

นั่นคืออะไรกัน

แสงสีอำพันพาดผ่านท้องฟ้า สัตว์ประหลาดขนาดยักษ์ที่ก่อตัวขึ้นจากเปลวเพลิง คล้ายดวงอาทิตย์ คล้ายเนบิวลา สีสันอันวิจิตรตระการตาชวนให้ผู้คนหลงใหลจนแทบคลั่ง ความร้อนแรงอันน่าสะพรึงกลัวแผดเผาจักรวาลให้มอดไหม้ พลังวิญญาณและพลังงานอันยิ่งใหญ่พวยพุ่งออกมา ก่อเกิดเสียงกู่ร้องที่สั่นสะเทือนไปถึงขั้วหัวใจและคลื่นกระแทกที่ทอดตัวยาวนับปีแสง

นั่นคือเปลวเพลิงที่มีชีวิต นั่นคือความร้อนแรกเริ่ม!

เพียงแค่ภาพความทรงจำที่ตกค้างอยู่ในอักขระปีศาจนี้ ก็สั่นคลอนจิตใจของเซี่ยจวงได้อย่างรุนแรง เขารู้สึกได้ว่าจิตวิญญาณของตนเองกำลังสั่นสะท้าน รู้สึกราวกับว่าตนเองถูกแผดเผาจนไหม้เกรียม ความมุ่งมั่นอันแรงกล้าที่เคยมีกลับดูไร้ค่าไปถนัดตา ไม่อาจต้านทานความหวาดกลัวที่เกิดจากสัญชาตญาณและสถานะอันแตกต่างกันได้เลย

เขาต้องเพ่งจิตถึงสิ่งนี้จริงๆ หรือ เซี่ยจวงนึกถึงคำเตือนของเยว่เหวินปิงขึ้นมาได้!

ห้ามนำรูปลักษณ์นั้นมาเป็นเป้าหมายในการเพ่งจิตเด็ดขาด!

"มัน..." เจตจำนงของเซี่ยจวงสั่นเทา แต่เขาก็ยังฝืนขับเคลื่อนความคิดที่แข็งทื่อและแหลกสลายต่อไป

"มัน... สามารถ... ถูกแทนที่ได้!"

คำพูดราวกับมีมนต์ขลัง เพียงแค่ความคิดนี้แล่นผ่าน ท่ามกลางมิติสมาธิอันมืดมิด เซี่ยจวงก็จินตนาการถึงภาพถ่ายสีสันสดใสของเปลวเพลิงที่มีชีวิตนั้นอย่างแน่วแน่

เมื่อรายละเอียด กลิ่นอาย และพลังวิญญาณถูกประกอบร่างขึ้นใหม่ในจินตนาการ เซี่ยจวงก็ราวกับได้รับพิกัดบางอย่าง เขาพลันปรากฏตัวขึ้นในห้วงอวกาศอันไร้ขอบเขต ท้องฟ้าจำลองอันไร้ที่สิ้นสุดนี้ส่องประกายระยิบระยับด้วยจุดแสงหลากสีสัน ราวกับออกซิเจนที่มีพลังวิญญาณและสามารถสูดดมได้ เซี่ยจวงสัมผัสได้ถึงความปลอดโปร่งโล่งสบายอย่างเต็มเปี่ยม

นี่คือแดนดาราหรือ นี่คือพลังวิญญาณหรือ

พร้อมกับความคิดเช่นนี้ เซี่ยจวงก็มองเห็นเปลวเพลิงที่มีชีวิตซึ่งอยู่ใกล้แค่เอื้อม หากก่อนหน้านี้เป็นเพียงรูปภาพบนอินเทอร์เน็ต ตอนนี้ก็คือการพบปะกันแบบตัวเป็นๆ ความคมชัดพุ่งปรี๊ดจาก 1024P ทะลุพิกัดไปถึงขั้นไร้ขีดจำกัดในทันที

เปลวเพลิงที่แทบจะกินพื้นที่การมองเห็นทั้งหมดของเขาราวกับกำลังหลับใหล ไร้ซึ่งการเคลื่อนไหวใดๆ และไม่สนใจการแอบมองของเซี่ยจวงเลยแม้แต่น้อย ทว่าเซี่ยจวงกลับตกใจจนแทบเสียสติไปแล้ว หากเขามีร่างกายเนื้อ คงต้องเปลี่ยนผ้าอ้อมใหม่เสียเดี๋ยวนี้เลย

ท่ามกลางความหวาดหวั่นนี้ เซี่ยจวงรู้สึกว่าพลังวิญญาณของตนเองเป็นเหมือนกรงเล็บ มันเอื้อมไปสัมผัสพลังวิญญาณอันไร้ขีดจำกัดนั้นตามสัญชาตญาณ ดูดซับพลังงานที่มองไม่เห็นเหล่านี้ สร้างช่องทางเชื่อมต่อระหว่างแดนดารากับมิติสมาธิของตนเองขึ้นมา

"ฟรึบ!"

สายน้ำดิ่งทะยานลงมาสามพันฉื่อ นึกว่าทางช้างเผือกตกลงมาจากเก้าชั้นฟ้า!

พลังงานมหาศาลไหลบ่าราวกับน้ำตกอันเชี่ยวกราก พุ่งทะลวงผ่านช่องทางห่วยๆ ที่เพิ่งสร้างขึ้นมาอย่างลวกๆ อย่างป่าเถื่อน ไหลทะลักเข้าสู่มิติสมาธิของเซี่ยจวง เพียงชั่วพริบตา เซี่ยจวงก็สัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดรวดร้าวทางจิตวิญญาณ

เขาลอบมองดวงอาทิตย์ยักษ์ที่แผ่รังสีความร้อนอันไร้ขีดจำกัดด้วยความหวาดหวั่น พลางท่องในใจว่า "เจ้ามองไม่เห็นข้า เจ้ามองไม่เห็นข้า!" ทว่าการเคลื่อนไหวกลับว่องไวขึ้น ดูดซับพลังงานได้เต็มอิ่มยิ่งขึ้น ถึงขั้นสร้างวังวนพลังงานขนาดเล็กขึ้นมาในแดนดาราได้เลยทีเดียว

นี่มันไม่ต่างอะไรกับการเปลี่ยนเร้าเตอร์ไวไฟเป็นเครื่อง PS4 ต่อหน้าต่อตาภรรยาเลย ทั้งตื่นเต้นทั้งหวาดเสียว ทว่าเซี่ยจวงกลับเต็มเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ

ทำไมน่ะหรือ

ก็เพราะพ่อเคยบอกไว้ว่า ต้องใช้เวทมนตร์จัดการกับเวทมนตร์ยังไงล่ะ!

เพราะจากการรับรู้ทางพลังวิญญาณ พลังวิญญาณที่เซี่ยจวงดึงเข้าสู่มิติสมาธิในแต่ละวินาทีนั้น มีมากกว่าตาแก่ที่กลายร่างเป็นมนุษย์ต้นไม้คนนั้นเสียอีก หนำซ้ำยังใกล้เคียงกับหญ้าซากศพที่อยู่ห่างออกไปหนึ่งกิโลเมตรด้วยซ้ำ

[จบแล้ว]