บทที่ 10 - สัมผัสวิญญาณ

บทที่ 10 - สัมผัสวิญญาณ

ใช้ชีวิตมาสามชาติ เซี่ยจวงก็ไม่เคยเป็นหน่วยรบพิเศษมาก่อน อย่าว่าแต่วิชายิงปืนเลย แม้แต่ทักษะการต่อสู้เขาก็ไม่เป็นสักอย่าง ที่ถนัดจริงๆ ก็คงมีแค่การจับจอบขุดดินกับการรัวแป้นพิมพ์เท่านั้นแหละ

ไม่อย่างนั้นเขาคงไม่ถูกวิญญาณเพลิงวิ่งไล่กวดจนเตลิดเปิดเปิง แล้วโดนอัดแค่สองทีก็ต้องเข้าไปนอนหยอดน้ำข้าวต้มในโรงพยาบาลหรอก ยิ่งไปกว่านั้น เจ้าของร่างเดิมร่างนี้ก็เป็นเพียงเด็กนักเรียนมัธยมปลายธรรมดาๆ ของจักรวรรดิชลธี ไม่ได้มีอาชีพลับอย่างยมทูตหรือมาเฟียซ่อนอยู่เสียหน่อย

เพราะฉะนั้น เมื่อสัตว์ประหลาดรูปร่างหน้าตาสุดสะพรึงที่ลากเถาวัลย์ยาวเฟื้อยกำลังอ้าปากกว้างพุ่งทะยานเข้ามาหา เมื่อผืนหญ้าถูกเหยียบย่ำอย่างรวดเร็วจนเกิดเป็นรอยทางลากยาว เซี่ยจวงจะไม่ตกใจก็คงจะเป็นไปไม่ได้ เหงื่อเย็นๆ ผุดพรายเต็มแผ่นหลังของเขาไปหมดแล้ว

นี่หรือคือศพเดินได้ที่มีความสามารถในการเคลื่อนไหวเก่งกว่าคนปกติอยู่นิดหน่อย

เก่งกว่าเป็นร้อยล้านเท่าน่ะสิ!

เซี่ยจวงรู้สึกว่ากระต่ายตัวนี้วิ่งเร็วกว่าสัตว์ประหลาดอย่างวิญญาณเพลิงเสียอีก!

แม้ในใจจะหวาดกลัว ทว่าความคิดกลับไม่ถูกอารมณ์บดบัง เซี่ยจวงตัดสินใจล้มเลิกความคิดที่จะยิงปืนต่ออย่างเด็ดขาด เขาใช้มือซ้ายขว้างปืนพกพุ่งตรงไปยังกระต่ายที่กำลังพุ่งเข้ามา ส่วนมือขวาก็ชักขวานสั้นที่เหน็บไว้ด้านหลังออกมา

ศพเดินได้กระต่ายตัวนั้นไร้สมองจริงๆ ด้วย มันทำตัวเหมือนสุนัขล่าเนื้อที่เห็นท่อนไม้ขยับได้ มันกระโจนตัวลอยขึ้นกลางอากาศ ก่อนจะงับปืนพกเหล็กกล้าเข้าเต็มรัก

กรามล่างที่เดิมทีดูเหมือนจะหลุดร่อนออกนั้น กลับแสดงให้เห็นถึงพลังกัดอันน่าตกตะลึง มันสามารถกัดปืนพกจนแตกละเอียดเป็นเศษเหล็กได้ในคราวเดียว

มือของเซี่ยจวงสั่นระริก เขาสามารถจินตนาการได้เลยว่าหากฟันหน้าคู่ใหญ่นั้นพุ่งมากระแทกตัวเขา ผลลัพธ์จะเป็นอย่างไร

แต่เซี่ยจวงก็ไม่ได้ลังเลแต่อย่างใด ในทางกลับกัน เขากลับฝืนบังคับร่างกายที่แข็งทื่อด้วยความหวาดกลัวให้พุ่งตรงไปหากระต่ายตัวนั้นแทน

เซี่ยจวงย่อตัวลดจุดศูนย์ถ่วงลง เพียงแค่สองก้าว เขาก็พุ่งเข้าไปประชิดตัวกระต่ายได้แล้ว ทว่ามือขวาที่จับขวานไว้แน่นกลับไม่ขยับเขยื้อน ในทางกลับกัน มือซ้ายของเขากลับเงื้อขึ้นสูงราวกับกำลังกวัดแกว่งค้อนเหล็กเล่มใหญ่ ฟาดฟันฝ่าอากาศลงไปที่กระต่าย

เงาสีเทาสายหนึ่งก็พุ่งพรวดขึ้นมาราวกับปฏิกิริยาตอบสนองอัตโนมัติ กระต่ายที่เพิ่งจะลงสู่พื้นก็ดีดตัวลุกขึ้นมาอย่างรวดเร็วโดยไม่มีอาการชะงักงันแม้แต่น้อย มันพุ่งเข้างับมือซ้ายของเซี่ยจวงเข้าเต็มรัก เพียงพริบตาเดียวก็กัดจนเนื้อฉีกขาดและทะลุไปถึงกระดูก

เมื่อความเจ็บปวดรวดร้าวแล่นพล่านไปทั่วร่าง เซี่ยจวงกลับไม่รู้สึกหวาดกลัวหรือเจ็บปวดทรมานเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน เขารู้สึกเหมือนตนเองสามารถควบคุมอารมณ์ด้านลบทั้งหมดเอาไว้ได้ และยังสัมผัสได้ถึงความตื่นเต้นเร้าใจและเบิกบานใจอย่างที่ไม่เคยรู้สึกมาก่อน

ตอนนี้แหละ!

เขาใช้มือซ้ายกระชากรั้งกระต่ายที่ยังลอยอยู่กลางอากาศให้มาอยู่ในตำแหน่งที่แม่นยำ ส่วนแขนขวาก็ไม่ลังเลแม้แต่น้อย ฟาดฟันขวานลงไปอย่างรวดเร็ว แม่นยำ และดุดัน สับเถาวัลย์ที่แทงทะลุสมองกระต่ายจนขาดสะบั้นถึงรากถึงโคน

ราวกับงูที่ถูกบั่นคอ เถาวัลย์ดิ้นพล่านตกลงไปบนพื้นหญ้า ส่วนปากของกระต่ายที่เมื่อครู่นี้ยังแข็งแกร่งราวกับคีมเหล็ก ก็อ้าออกราวกับประตูอัตโนมัติที่ถูกตัดไฟ

ซากกระต่ายร่วงหล่นลงพื้น เซี่ยจวงถือขวานหอบหายใจอย่างหนักหน่วง เขาหันหน้าไปมองเฉินเซียวเซียวที่อยู่ด้านหลัง "แบบนี้ถือว่าข้าสอบผ่านหรือยัง"

เฉินเซียวเซียวอ้าปากค้างด้วยความประหลาดใจ ผ่านไปครู่หนึ่งจึงเดาะลิ้นชื่นชม เห็นได้ชัดว่าเธอก็ตกตะลึงกับการกระทำของเซี่ยจวงเช่นกัน "เสี่ยวจวง การที่เจ้าสามารถประเมินจุดตายของศพเดินได้ในเวลาอันสั้น และยังสามารถใช้ประโยชน์จากการสนับสนุนของฝ่ายตัวเองได้อย่างเต็มที่ ทักษะการสังเกต การตัดสินใจ และความมุ่งมั่นอันแรงกล้าเช่นนี้นับว่าหาได้ยากยิ่ง! ข้าเดาไม่ผิดจริงๆ เจ้ามีพรสวรรค์ที่จะก้าวขึ้นเป็นยอดฝีมือ!"

เซี่ยจวงสัมผัสได้ถึงพลังอันมหาศาลที่ถูกส่งมาจากด้านหลัง มันดึงรั้งตัวเขาให้กลับไปอยู่ข้างกายเฉินเซียวเซียว

"แต่ว่า เจ้าหลงระเริงนานเกินไปแล้ว!"

เซี่ยจวงรีบกัดฟันข่มความเจ็บปวดแล้วหันกลับไปมอง ก็พบว่าตรงจุดที่เขาเพิ่งสับกระต่ายอย่างเฉียบขาดเมื่อครู่นี้ กลับมีศพเดินได้รูปร่างคล้ายมนุษย์ปรากฏตัวขึ้นมาอีกหนึ่งตน มันกำลังหงายท้องทำท่าทางบิดเบี้ยวราวกับแมงมุม และใช้ใบหน้าที่ถูกเถาวัลย์แทงจนทะลุจ้องมองมาที่พวกเขา

"เวลาต่อสู้ห้ามวอกแวกเด็ดขาด!" เฉินเซียวเซียวใช้มือที่เปล่งแสงสีเขียวตบไหล่เซี่ยจวงเบาๆ เพื่อรักษาบาดแผลให้เขา ก่อนจะกล่าวอย่างเยือกเย็นว่า "ดูให้ดีว่าพวกเราใช้พลังของอักขระปีศาจกันอย่างไร"

เซี่ยจวงรีบทนรับความเจ็บปวดและคันยุบยิบจากการงอกใหม่ของเนื้อเยื่อ เขาจ้องมองการเคลื่อนไหวของเฉินเซียวเซียวเขม็ง แม้สิ่งที่เห็นด้วยตาเปล่าจะดูเป็นปกติทุกอย่าง ทว่าพลังวิญญาณของเซี่ยจวงกลับสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง เขาสัมผัสได้ถึงพลังงานมหาศาลที่ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า วินาทีต่อมาก็เห็นเสื้อกาวน์สีขาวบนตัวเธอเปล่งแสงเป็นลวดลายสีเงินอ่อนๆ ขึ้นมากะทันหัน

ในเสี้ยววินาทีต่อมา พร้อมกับเสียงหวีดหวิวของสายลมที่พัดผ่านหุบเขา คมมีดที่มองไม่เห็นก็กวาดล้างทุกสรรพสิ่งรอบกาย ไม่เพียงแต่ศพเดินได้ที่เผยตัวออกมาเท่านั้น แม้กระทั่งนักฆ่าแฝงตัวที่ซ่อนเร้นอยู่ในพุ่มไม้ ก็ยังถูกการโจมตีรูปแบบเส้นตรงฉีกกระชากจนขาดสะบั้นไปพร้อมๆ กัน ทำให้ทุกสิ่งรอบด้านกลับเข้าสู่ความเงียบสงบอีกครั้ง

"แค่นี้เองหรือ" เซี่ยจวงที่นั่งอยู่บนพื้นชะงักงันไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพลั้งปากพูดออกไป

"เพียะ!" เฉินเซียวเซียวตบหน้าผากเซี่ยจวงด้วยความรู้สึกผิดหวังที่เขาไม่เอาถ่าน แต่จะว่าไป สัมผัสตอนตบก็ดีใช้ได้เลยนะ "แค่นี้อะไรกันเล่า เจ้าสัมผัสได้ไหม จังหวะการเต้นของพลังวิญญาณน่ะ"

"หมายถึงพลังงานนั่นน่ะหรือ พลังงานแบบนั้น ก่อนหน้านี้ข้าก็เคยสัมผัสได้จากวิญญาณเพลิงเหมือนกัน ทำไมมันถึงโผล่มาจากความว่างเปล่าได้ล่ะ มันคือพลังงานความร้อนหรือ หรือว่าเป็นสนามแม่เหล็กไฟฟ้า" เซี่ยจวงพ่นคำถามออกมาเป็นชุด พลังวิญญาณหรือสปิริตของเขา อาศัยสัมผัสที่หกรับรู้ได้ถึงคลื่นพลังงานอันแข็งแกร่งจริงๆ

"เจ้าจะไปสนทำไมว่ามันคืออะไร มันก็คือพลังวิญญาณนั่นแหละ เมื่อกี้ข้าตั้งใจปล่อยพลังออกไปจนสุดกำลัง ก็เพื่ออยากให้เจ้าจดจำจังหวะการเต้นของพลังวิญญาณเอาไว้ หลังจากนี้เจ้าก็แค่ต้องรวบรวมสมาธิ นึกถึงความรู้สึกของพลังวิญญาณ เจ้าก็จะสามารถรับรู้ถึงศัตรูที่แฝงตัวอยู่รอบๆ ตัวเจ้าได้"

เมื่อได้ฟังคำอธิบายของเฉินเซียวเซียว เซี่ยจวงก็หันขวับไปมองทางทิศตะวันตกทันที แม้เขาจะมองไม่เห็นสิ่งใด แต่ภายในใจกลับสัมผัสได้อย่างเลือนรางถึงคลื่นพลังวิญญาณที่ค่อนข้างเล็กสองสายที่แวบผ่านมาแล้วก็หายไป รวมถึงกลุ่มก้อนพลังวิญญาณขนาดมหึมาที่ยังคงปรากฏอยู่อย่างต่อเนื่อง

"หากพลังวิญญาณของเจ้าแข็งแกร่งพอ การจับสัมผัสความเปลี่ยนแปลงของพลังวิญญาณก็จะสามารถใช้แทนดวงตาของเจ้า เพื่อรับรู้ถึงสถานการณ์ผิดปกติรอบข้างได้..."

"ตู้ม!" เสียงระเบิดที่ดังมาจากทิศตะวันตกขัดจังหวะการอธิบายของเฉินเซียวเซียว

"พวกเยี่ยนชิงน่าจะหาหญ้าซากศพเจอแล้ว!" เฉินเซียวเซียวประเมินสถานการณ์ ทว่าเธอก็นึกถึงท่าทีแปลกๆ ของเซี่ยจวงเมื่อครู่นี้ขึ้นมาได้อย่างรวดเร็ว จึงร้องอุทานด้วยความตื่นเต้นเป็นครั้งแรก "เดี๋ยวก่อน เสี่ยวจวง เมื่อกี้เจ้าสัมผัสได้งั้นหรือ เจ้าสัมผัสถึงคลื่นพลังวิญญาณที่อยู่ห่างออกไปเป็นพันเมตรได้งั้นหรือ"

"เอ่อ เรื่องนี้มันไม่ปกติหรือ" เซี่ยจวงชะงักงัน รู้สึกประหม่าขึ้นมา โลกเหนือธรรมชาตินี้ทำไมถึงมีเรื่องพื้นฐานอะไรเยอะแยะขนาดนี้ แค่สัมผัสถึงคลื่นพลังวิญญาณได้ก็ทำให้คนตกใจได้ขนาดนี้เลยหรือ เขายังต้องไปเหยียบกับดักความรู้อะไรอีกไหม มาทีเดียวให้หมดเลยได้หรือเปล่า

สาเหตุที่เฉินเซียวเซียวประหลาดใจ ก็เพราะในฐานะทูตสวรรค์ระดับผู้สร้าง ขอบเขตการรับรู้ของเธออยู่ที่ประมาณแปดร้อยเมตรเท่านั้น

"เจ้าเป็นมนุษย์จริงๆ ใช่ไหม ไม่สิ เจ้าไม่รู้อะไรเลยจริงๆ แต่พลังการรับรู้แบบนี้กลับปรากฏขึ้นในตัวคนที่ไม่เคยฝึกวิชาเพ่งจิตมาก่อน! มันน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าเรื่องน่าประหลาดใจทั้งหมดที่เจ้าเคยทำให้ข้าเห็นก่อนหน้านี้เสียอีก!" เฉินเซียวเซียวกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง "เซี่ยจวง พลังวิญญาณของเจ้าอาจจะแข็งแกร่งกว่าที่พวกเราคาดคิดเอาไว้มาก แต่ว่านะ ทางที่ดีเจ้าควรจะทำตัวให้กลมกลืนไม่เตะตาไว้หน่อยจะดีกว่า"

"เอ่อ ได้ครับ" เซี่ยจวงเดาได้เลยว่า คงเป็นเพราะพรสวรรค์ของเขาดีเยี่ยมเกินไป ดีจนน่าอิจฉา เขาก็ไม่รู้จะทำอย่างไรเหมือนกัน จึงทำได้เพียงรับปากอย่างว่าง่าย

"ในเมื่อเจ้าสัมผัสถึงพลังวิญญาณทางฝั่งนั้นได้ ถ้าอย่างนั้นก็ลองบอกสถานการณ์ทางฝั่งนั้นมาให้ข้าฟังหน่อยสิ!" เห็นได้ชัดว่าเฉินเซียวเซียวเป็นพวกเน้นการปฏิบัติ แม้จะประหลาดใจ แต่เธอก็ถามเข้าประเด็นทันที พร้อมกับสั่งสอนไปในตัว "เวลาต้องเผชิญหน้ากับเหตุการณ์ลี้ลับ ข้อมูลถือเป็นสิ่งที่สำคัญที่สุด ครั้งนี้ถือว่าพวกเรารวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับหญ้าซากศพมาได้ค่อนข้างครบถ้วน ซึ่งมันจะช่วยลดความเสี่ยงให้พวกเราได้อย่างมหาศาล แต่ทุกเรื่องย่อมมีข้อยกเว้นเสมอ การรู้ข้อมูลให้มากเข้าไว้ย่อมเป็นเรื่องดีที่สุด!"

"ข้าสัมผัสได้ถึงคลื่นพลังวิญญาณอ่อนๆ สองสาย แล้วก็กลุ่มก้อนพลังวิญญาณขนาดใหญ่อีกหนึ่งกลุ่ม"

"กลุ่มก้อนขนาดใหญ่หรือ" เฉินเซียวเซียวเอ่ยถามด้วยความสงสัย ประสบการณ์อันโชกโชนทำให้เธอรับรู้ได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง "ใหญ่แค่ไหน"

"น่าจะประมาณยี่สิบเท่าของพลังวิญญาณก้อนเล็กสองก้อนนั้นล่ะมั้ง!"

"ยี่สิบเท่า?" เฉินเซียวเซียวตระหนักถึงบางสิ่งได้ "สถานการณ์เปลี่ยนไปแล้ว ความแข็งแกร่งของหญ้าซากศพเพิ่มสูงขึ้น เพื่อความปลอดภัยของเจ้า ตอนนี้เจ้าจงกลับไปตามทางเดิม ถอยกลับไปรอใกล้ๆ กับแนวกันเขต การต่อสู้หลังจากนี้ ข้าจะไปสนับสนุนเอง แต่ตอนนี้เจ้าคงไม่สามารถอยู่สังเกตการณ์ต่อได้แล้วล่ะ!"

"แล้วศพเดินได้พวกนั้นล่ะ..."

"ศพเดินได้แถวนี้ถูกข้าจัดการไปหมดแล้ว เจ้าไม่ต้องห่วง!" สิ้นเสียงคำพูด ดูเหมือนสถานการณ์จะฉุกเฉินมาก เฉินเซียวเซียวจึงมุดหายเข้าไปในโพรงมืดมิด และอันตรธานหายไปต่อหน้าต่อตาเซี่ยจวง

"หา?" ตัวแพรรีด็อกในร่างมนุษย์ร้องอุทาน

เซี่ยจวงทำได้เพียงส่งเสียงร้องใส่สวนสาธารณะที่เงียบสงัดไร้ผู้คน จากนั้นก็ปีนลุกขึ้นมาจากพื้น ความรู้สึกปลอดภัยลดฮวบฮาบจนต้องรีบคว้าขวานด้ามนั้นเอาไว้แน่น

[จบแล้ว]