บทที่ 9 - ศพเดินได้

บทที่ 9 - ศพเดินได้

"เธอหายแล้วหรือ" เซี่ยหมิงปี้มีสีหน้าประหลาดใจสุดขีด เธอมองดูเซี่ยจวงที่กำลังขยับแขนขยับขาอยู่ตรงหน้าด้วยความตกตะลึง ก่อนจะตวัดสายตาไปมองพวกเยี่ยนชิงทั้งสามคนอย่างเคลือบแคลงสงสัย

"ใช่แล้วพี่ อย่างที่พี่เห็นนี่แหละ ข้าต้องไปช่วยตำรวจทำงานชิ้นหนึ่ง ส่วนจะเป็นงานอะไรนั้น รอข้ากลับมาแล้วค่อยเล่าให้พี่ฟังอย่างละเอียดได้ไหม"

"พี่ไม่เห็นด้วย... เฮ้อ ถึงพี่จะไม่เห็นด้วยก็คงไม่มีประโยชน์อะไรหรอกนะ เสี่ยวจวง เธอไปเถอะ ระวังตัวด้วยนะ!" เซี่ยหมิงปี้ถอนหายใจ ลูบหัวเซี่ยจวงเบาๆ พลางเอ่ยด้วยความเป็นห่วง

"ได้เลยพี่ ตอนพี่กลับบ้านก็ระวังตัวด้วยนะ จัดการธุระเสร็จแล้วข้าจะตรงกลับบ้านเลย!" เซี่ยจวงพยักหน้ารับ

หลังจากปลอบโยนพี่สาวที่กำลังเป็นกังวลได้ชั่วคราว เซี่ยจวงก็เดินตามพวกเยี่ยนชิงทั้งสามคนขึ้นรถเก๋งสีดำคันหนึ่ง พลางเอ่ยถามว่า "ข้าต้องต่อสู้จริงๆ หรือ"

"พี่เซียวเซียว ให้เด็กใหม่ที่ไม่เคยได้รับการฝึกฝนมาเลยไปร่วมต่อสู้ตรงๆ แบบนี้ มันจะไม่เกินไปหน่อยหรือ" เยว่เหวินปิงเอ่ยอย่างลังเล

"นั่นสิ เขาใช้พลังของอักขระปีศาจไม่เป็นด้วยซ้ำ จะมีเขาหรือไม่มีก็ไม่ต่างกันหรอก!" คำพูดของเยี่ยนชิงฟังดูไม่ค่อยรื่นหูนัก น้ำเสียงก็เจือไปด้วยความดูแคลนอย่างเห็นได้ชัด แต่เขาก็กำลังช่วยพูดแทนเซี่ยจวงอยู่จริงๆ

"เขามีพรสวรรค์ แถมข้าก็ไม่ได้จะให้เขาไปรับมือกับสิ่งลี้ลับตัวนั้นตรงๆ เสียหน่อย ข้าแค่จะให้เขาจัดการกับศพเดินได้สักตัว แถมยังมีพวกเราสามคนคอยจับตาดูอยู่ จะเป็นเรื่องใหญ่อะไรนักหนา ความมืดมิดที่แท้จริงไม่มารอให้พวกเราเตรียมตัวให้พร้อมก่อนแล้วค่อยบุกโจมตีหรอกนะ"

"แต่ว่า..."

เยว่เหวินปิงยังอยากจะพูดอะไรต่อ แต่กลับถูกเฉินเซียวเซียวขัดจังหวะด้วยความรำคาญใจ "พอได้แล้ว ข้ารู้แล้วน่า! เอาอย่างนี้ ให้เขาเลือกเองก็แล้วกัน นี่ เสี่ยวจวง เจ้าอยากจะลองต่อสู้ดู หรืออยากจะแค่มองอยู่เฉยๆ ข้าขอบอกไว้ก่อนเลยนะ ถ้าเจ้าสู้ชนะ ข้าจะเป็นคนตัดสินใจ มอบอักขระปีศาจของหญ้าซากศพซึ่งเป็นของรางวัลจากศึกครั้งนี้ให้เจ้าเป็นรางวัล"

เมื่อมองดูเฉินเซียวเซียวที่กำลังอมยิ้ม เซี่ยจวงก็อดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มออกมาเช่นกัน ไม่ต้องสงสัยเลยว่าในโลกที่ไม่สามารถบำเพ็ญเพียรได้ใบนี้ พลังเหนือธรรมชาติอย่างอักขระปีศาจ แม้จะมีผลข้างเคียง แต่ก็ถือเป็นทรัพยากรที่หายากยิ่งอย่างแน่นอน

"ถ้าอย่างนั้นตอนนี้พวกคุณก็สอนข้าใช้พลังอักขระปีศาจนั่นได้เลย" เซี่ยจวงกล่าว เขาต้องการพลัง เพื่อที่จะได้ไม่ต้องตกเป็นทาสที่รอวันถูกเชือดอีกต่อไป และเพื่อให้สามารถยืนหยัดบนโลกใบนี้ได้อย่างมั่นคงยิ่งขึ้น

"ฮะ ตอนนี้เจ้ายังทำไม่ได้หรอก การใช้อักขระปีศาจจำเป็นต้องเพ่งจิตนึกถึงเทพเจ้าในแดนดารา จากนั้นก็เปิดช่องทางเชื่อมต่อกับแดนดารา เพื่อให้ได้รับพลังวิญญาณมา ตอนนี้เจ้าใช้นี่ไปก่อนเถอะ!" เฉินเซียวเซียวยื่นมือเล็กๆ ของเธอไปคลำหาของใต้เบาะหลัง ก่อนจะส่งขวานสั้นสีดำสนิทด้ามหนึ่งให้เซี่ยจวง จากนั้นก็ควักปืนพกออกมาอีกกระบอกหนึ่ง แล้วส่งให้เซี่ยจวงเช่นกัน

"เคยยิงปืนไหม" เด็กสาวร่างเล็กน่ารักที่ดูเหมือนเด็กมัธยมต้นเผยรอยยิ้มแฝงเลศนัย

เซี่ยจวงส่ายหัวอย่างงงๆ

"ไม่เคยก็ไม่เป็นไร ถึงเวลาเจ้าก็แค่ยิงปืนใส่สัตว์ประหลาดมั่วๆ ให้พอเป็นพิธี ยิงตายก็แล้วไป ถ้ายิงไม่ตายเจ้าก็เอาขวานเข้าไปฟันมันเลย!" เฉินเซียวเซียวเลิกคิ้ว ท่าทางราวกับพวกอันธพาลตัวแม่

"ที่พวกเรายังไม่สอนวิชาเพ่งจิตให้เจ้ามีอยู่สองเหตุผล หนึ่งคือเจ้ายังไม่ได้เข้าร่วมกับหน่วยควบคุมอย่างเป็นทางการ สองคือวิชาเพ่งจิตนั้นจริงๆ แล้วง่ายมาก แต่สิ่งที่เราใช้เพ่งจิตนั้นมีอันตราย ดังนั้นในการเริ่มฝึกฝนระยะแรก พวกเราจึงมักจะแนะนำให้ทำในห้องเงียบ ในสภาวะที่ไร้ซึ่งความคดิฟุ้งซ่าน ซึ่งตอนนี้เห็นได้ชัดว่าไม่มีสภาพแวดล้อมเช่นนั้น" เยว่เหวินปิงหันหน้ามาและพูดจ้อไม่หยุด

"ขอเตือนไว้เป็นพิเศษเลยนะ ในตอนที่ยังไม่ได้ฝึกฝนวิชาเพ่งจิต ห้ามใช้พลังวิญญาณไปสัมผัสกับอักขระปีศาจเด็ดขาด หากบังเอิญไปสัมผัสเข้า แล้วโชคร้ายมองเห็นรูปลักษณ์ของเหล่าเทพโบราณ ก็ห้ามเอารูปลักษณ์เหล่านั้นมาเป็นเป้าหมายในการเพ่งจิตเด็ดขาด ทว่า สิ่งที่พี่เฉินให้เจ้าไปสู้ก็เป็นแค่ศพเดินได้ ไม่เห็นต้องใช้วิชาเพ่งจิตอะไรเลย มีปืนกับขวานก็พอแล้ว"

"ศพเดินได้คืออะไร ซอมบี้หรือ" เซี่ยจวงถาม เขาต้องการจะรู้ข้อมูลบางอย่าง

"ประมาณนั้นแหละ! แม้ความสามารถในการเคลื่อนไหวจะเก่งกว่าคนปกติอยู่นิดหน่อย แต่ก็ไร้สมองโดยสิ้นเชิง เจ้าวางใจเถอะ เหตุการณ์ลี้ลับที่ยอมให้เด็กใหม่เข้ามาสังเกตการณ์ได้น่ะหายากมาก แต่ความอันตรายก็ต่ำมากเช่นกัน" เยว่เหวินปิงพูดปลอบใจไปหนึ่งประโยค ก่อนจะกล่าวต่อว่า "วันนี้สิ่งที่เราต้องไปจัดการคือหญ้าซากศพระดับวิญญาณในสวนสาธารณะปะการัง มันเป็นสิ่งลี้ลับประเภทพืช ตัวมันเองมีพลังโจมตีต่ำมาก แต่กลับมีเถาวัลย์ที่ปราดเปรียวว่องไว สามารถฉีดสารหลอนประสาทเข้าไปในกระดูกสันหลังของสิ่งมีชีวิตได้ และทำการสังเวยพลังวิญญาณของพวกมันให้แก่แดนดาราด้วยการรีดเค้น เพื่อแลกรับและกักเก็บพลังวิญญาณจำนวนมหาศาลเอาไว้ เมื่อพลังวิญญาณสะสมจนถึงขีดจำกัด มันก็จะออกเมล็ดพันธุ์ที่สามารถขยายพันธุ์ต่อไปได้ ซึ่งเมล็ดพันธุ์นี้ก็มีพลังเหนือธรรมชาติของหญ้าซากศพเช่นเดียวกัน"

"เพราะฉะนั้นศพเดินได้ก็คือมนุษย์ที่ถูกหญ้าซากศพควบคุมอยู่อย่างนั้นหรือ"

"ใช่แล้ว พลังวิญญาณของพวกเขาก็ถูกหญ้าซากศพรีดเค้นไปจนหมดเกลี้ยงแล้ว จึงไม่ต่างอะไรกับซากศพ การไม่ลังเลและไม่เกิดความเวทนาสงสาร คือกลยุทธ์ที่ดีที่สุดในการรับมือกับพวกมัน" เยว่เหวินปิงเอ่ยเตือนอีกครั้ง

หลังจากนั้น เฉินเซียวเซียวก็สอนความรู้พื้นฐานเรื่องการเปลี่ยนแม็กกาซีน ปลดสลักนิรภัย และการเล็งปืนให้เซี่ยจวงง่ายๆ ทั้งสี่คนก็เดินทางมาถึงหน้าแนวกันเขตที่ตำรวจขึงเอาไว้

แนวกันเขตนี้อยู่ห่างจากทางเข้าสวนสาธารณะปะการังราวห้าร้อยเมตร ร้านค้าริมถนนทั้งสองฝั่งถูกอพยพผู้คนออกไปหมดแล้ว เยี่ยนชิงหยิบบัตรประจำตัวออกมาแสดงให้ดูครู่หนึ่ง ทั้งสี่คนก็เดินเรียงแถวเข้าไปทางช่องว่างที่มีรถตำรวจสองคันจอดขวางอยู่

"ขนาดพื้นที่ที่เถาวัลย์ของหญ้าซากศพปกคลุมได้นั้นขึ้นอยู่กับอัตราการเจริญเติบโตที่แตกต่างกัน โดยจะอยู่ระหว่างหนึ่งถึงสามกิโลเมตร แต่จากสถิติคนหายของพวกเรา หญ้าซากศพต้นนี้น่าจะยังอยู่ในช่วงวัยอ่อน แต่ถึงอย่างนั้น ทั่วทั้งสวนสาธารณะปะการังก็กลายเป็นอาณาจักรของมันไปแล้ว" เยว่เหวินปิงสังเกตการณ์รอบตัวด้วยความสุขุมเยือกเย็น พร้อมกับให้ความรู้แก่เซี่ยจวงไปในตัว

"หลังจากนี้พวกเราก็แยกย้ายกันเถอะ!" เฉินเซียวเซียวปรายตามองเยี่ยนชิงพลางเอ่ย

หา แยกย้ายกันเนี่ยนะ นี่มันวิธีตายยอดฮิตในหนังสยองขวัญเลยไม่ใช่หรือไง

เซี่ยจวงบ่นอุบอิบในใจ ทว่าเยี่ยนชิงกลับพยักหน้ารับคำไปแล้ว จากนั้นก็ไม่รู้ว่าใช้พลังอะไร เยี่ยนชิงและเยว่เหวินปิงก็มีความเร็วเหนือมนุษย์ขึ้นมากะทันหัน พวกเขาพุ่งตัวทะยานไปตามถนนใหญ่และมุดหายเข้าไปในพุ่มไม้ราวกับเสือชีตาห์

"พวกเขาไปตามหาตัวตนที่แท้จริงของหญ้าซากศพ ส่วนพวกเราก็จัดการเคลียร์ศพเดินได้ที่อยู่รอบนอก แบบนี้จะช่วยประหยัดเวลาได้มากกว่า ข้ายังกะว่าจะไปกินมื้อค่ำต่อหลังจากจัดการเรื่องนี้เสร็จแล้วนะ เจ้าคงไม่อยากจะลากยาวไปจนถึงมืดค่ำหรอกใช่ไหม" เฉินเซียวเซียวมองออกว่าเซี่ยจวงกำลังงุนงง เธอหาวหวอดก่อนจะเอ่ยขึ้นมาประโยคหนึ่ง

"ไปกันเถอะ!"

แสงแดดและสายลมอบอุ่นยามบ่ายชวนให้รู้สึกสดชื่นเบิกบานใจ ดอกไม้ใบหญ้าในสวนสาธารณะถูกจัดวางอย่างเป็นระเบียบสวยงาม ต้นไม้ใหญ่โตและพืชพรรณเตี้ยๆ ต่างก็ได้รับการตัดแต่งอย่างพิถีพิถันจนเติบโตอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย มองดูแล้วก็ทำให้รู้สึกสบายใจ

ทว่าเซี่ยจวงกลับรู้สึกระแวดระวังตัวขึ้นมา แม้เขาจะไม่รู้สาเหตุ แต่สัญชาตญาณกลับบอกเขาว่าสวนสาธารณะอันทันสมัยแห่งนี้ไม่ได้มอบความสุขที่ห่างหายไปนานให้แก่เขาเลยแม้แต่น้อย แต่กลับให้ความรู้สึกถึงอันตรายอย่างเข้มข้นแทน

"สวบสาบ!"

เมื่อได้ยินเสียง เซี่ยจวงก็หันขวับไปมองสนามหญ้าทางซ้ายมือทันที สิ่งที่เห็นคือเงาสีเทากลุ่มหนึ่งปรากฏขึ้นท่ามกลางกอหญ้าสีเขียวอ่อน เมื่อเพ่งตามองดูให้ชัดๆ ก็พบว่าเป็นลูกกระต่ายตัวหนึ่งที่กำลังก้มหน้าก้มตากินหญ้าอยู่

"ฟู่!"

เซี่ยจวงถอนหายใจด้วยความโล่งอก มือที่ยกปืนค้างไว้ก็สั่นระริกด้วยความเมื่อยล้า

ทว่าในตอนนั้นเอง กระต่ายตัวน้อยที่หันหลังให้เขาก็พลันหันขวับกลับมา ใบหน้าที่เดิมทีน่ารักน่าชัง บัดนี้กลับเต็มไปด้วยรอยปริแตกของเลือดเนื้อ นัยน์ตาสีแดงประหลาดจ้องเขม็งมาที่เซี่ยจวง และที่น่าขนลุกไปกว่านั้นคือ มีเถาวัลย์เส้นใหญ่แทงทะลุจมูกของกระต่ายเข้าไป ราวกับงูหลามสีเขียวที่ทะลวงใบหน้าของกระต่ายจนเป็นรูโหว่

"บัดซบ!"

"ปัง! ปัง! ปัง!"

เซี่ยจวงตกใจสุดขีด ร่างกายสั่นสะท้าน เขาไม่ได้เล็งเป้าหมายด้วยซ้ำ แต่กลับลั่นไกปืนติดกันถึงสามนัด

ทว่าไม่รู้ว่าเป็นเพราะดวงดีหรือเปล่า หนึ่งในกระสุนนั้นดันไปโดนเข้าที่ท้องด้านซ้ายของกระต่ายอย่างจัง ทำเอาเลือดสาดกระจายเนื้อตัวเละเทะไปหมด

"กี๊ซซซซซ!"

กระต่ายตัวนั้นอ้าปากกว้างอย่างแข็งทื่อและส่งเสียงร้องแหลมปรี๊ดชวนสยอง ในวินาทีต่อมา มันก็ใช้สองขาหลังดีดตัวพุ่งทะยานเข้ามาหาเซี่ยจวงราวกับลูกกระสุนปืน พร้อมด้วยกลิ่นอายคาวเลือดที่แผ่ซ่านออกมาอย่างไม่เกรงกลัวสิ่งใด

"ไปเลย นี่คือการต่อสู้ครั้งแรกของเจ้า!" เฉินเซียวเซียวตะโกนเชียร์ราวกับโปเกมอนมาสเตอร์

"ศพเดินได้เนี่ย มันไม่ได้มีแค่คนหรือวะ" เซี่ยจวงได้แต่ทำหน้าเหวอ

[จบแล้ว]