บทที่ 7 - อักขระเพลิง

บทที่ 7 - อักขระเพลิง

คืนแรกที่เซี่ยจวงทะลุมิติมายังโลกใบนี้ผ่านพ้นไปอย่างรวดเร็ว ด้วยความดีความชอบของบาดแผลทั้งภายนอกและภายในที่ถูกวิญญาณเพลิงซัดเอาเต็มเปา เขาจึงมีไข้สูงตลอดทั้งคืน ร่างกายร้อนรุ่มจนสะลึมสะลือ แม้แต่จะนอนหลับก็ยังทำไม่ได้

ทั้งที่ร่างกายเหนื่อยล้าเต็มทน ทว่าสภาพจิตใจกลับเตลิดเปิดเปิงและสับสนวุ่นวาย เขาฝันร้ายติดต่อกันหลายตื่นโดยจำได้เพียงความรู้สึกหวาดกลัว และยังสะดุ้งตื่นกลางดึกอีกหลายครั้ง โชคดีที่ได้พี่สาวคอยดูแลอยู่เคียงข้างอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย ผนวกกับความพยายามของหมอและพยาบาล เซี่ยจวงจึงไม่ต้องกลายเป็นผู้ข้ามมิติคนแรกที่ทะลุมิติปุ๊บก็ตายปั๊บ

แน่นอนว่าท้ายที่สุดเซี่ยจวงก็ยังไม่ได้เล่าเรื่องราวของโลกลี้ลับเหนือธรรมชาติให้เซี่ยหมิงปี้ฟัง เขาตั้งใจว่ารอให้อาการดีขึ้นกว่านี้ และได้อ่านข้อมูลที่พวกเยี่ยนชิงส่งมาให้ก่อน ค่อยตัดสินใจอีกทีว่าจะทำอย่างไรต่อไป

แสงแดดสดใสสาดส่องเข้ามาทางหน้าต่างด้านข้าง ภายใต้ท้องฟ้าสีครามไร้เมฆหมอก เซี่ยจวงเอียงคอเล็กน้อยเพื่อกวาดตามองเมืองด้านนอก ตึกระฟ้าทันสมัยตั้งตระหง่านสลับซับซ้อน บดบังความตั้งใจของเขาที่อยากจะชมทัศนียภาพของเมืองให้เต็มตา ทว่าหน้าจอยักษ์และหลอดไฟนีออนอันเป็นเอกลักษณ์ของเครื่องใช้ไฟฟ้าเหล่านั้น ก็ยังคงมอบความรู้สึกโหยหาอดีตอันแสนพิเศษให้แก่เขา

ในที่สุดก็หลุดพ้นจากยุคเกษตรกรรมที่ผู้คนเดือดร้อนทุกหย่อมหญ้า ทะลุมิติมาสู่ยุคไฟฟ้าเสียที แบบนี้สิถึงจะเรียกว่าชีวิตคน!

พลังการผลิตคือพระเจ้าตลอดกาล!

เมื่อคืนนี้เอง ในช่วงรอยต่อระหว่างความมีสติและความสลบไสล เขาได้เข้าไปในมิติจิตอันมืดมิดสุดแสนพิเศษนั้นอีกหลายครั้ง หนำซ้ำยังใจกล้าใช้สัมผัสแห่งจิตวิญญาณของตนเองแตะต้องอักขระที่ประกอบขึ้นจากแสงไหลเวียนนั้นหลายหน ทุกครั้งที่สัมผัส เซี่ยจวงจะได้รับข้อมูลจำนวนมหาศาล แต่ก็ต้องสูญเสียพลังงานไปอย่างมหาศาลเช่นกัน ยิ่งไปกว่านั้นเขายังถูกจู่โจมด้วยภาพสถานที่เกิดเหตุเพลิงไหม้อีกถึงสองครั้ง นี่จึงเป็นสาเหตุหลักที่ทำให้ไข้ของเขายังไม่ยอมลดลงเสียที

แต่ดังคำกล่าวที่ว่าครั้งแรกแปลกหน้า ครั้งที่สองคุ้นเคย อาจเป็นเพราะเขามีพรสวรรค์เหนือคนทั่วไป หรือไม่ก็เป็นเพราะระดับสติสัมปชัญญะเดิมของเขาก็ต่ำเตี้ยเรี่ยดินอยู่แล้ว เซี่ยจวงจึงสามารถเมินเฉย หรือกระทั่งสะกดข่มการปนเปื้อนที่สามารถทำลายสติสัมปชัญญะของผู้คนได้อย่างง่ายดายนั้นลงได้ในเวลาอันรวดเร็ว เขาจดจ่อพลังงานทั้งหมดไปที่การสำรวจ สังเกต และสรุปผล

ข้อสันนิษฐานก่อนหน้านี้ของเขาไม่ผิดเพี้ยน อักขระนี้สามารถมอบพลังเหนือธรรมชาติให้แก่มนุษย์ได้จริงๆ มันเปรียบเสมือนฟังก์ชัน หรือองค์ประกอบการทำงานอย่างหนึ่ง ที่ทำให้เซี่ยจวงมีพลังเหนือธรรมชาติถึงสี่อย่าง

อย่างแรกคือมิติพิเศษ เขาสามารถกางมิติพิเศษที่เปราะบางขึ้นมาได้ และลากสิ่งของในโลกแห่งความเป็นจริงเข้าไปในมิติพิเศษนั้น มิตินี้เขาออกแบบได้ตามใจชอบ เขาจึงเปลี่ยนมันให้กลายเป็นบ้านในความทรงจำของเขา พลังอย่างที่สองคือการควบคุมเปลวเพลิง เขาสามารถควบคุมเปลวเพลิงให้เคลื่อนที่และโจมตีได้ อย่างที่สามคือการเคลื่อนย้ายผ่านเปลวเพลิง เขาสามารถเคลื่อนย้ายในระยะทางสั้นๆ ผ่านเปลวเพลิงที่กำลังลุกไหม้ได้ และอย่างสุดท้ายก็คือการเสริมพลังความร้อน ซึ่งสามารถเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับร่างกายได้ในทุกด้าน

แม้ว่าพลังจิตของเซี่ยจวงในตอนนี้จะยังไม่สามารถดึงข้อมูลรายละเอียดเชิงลึกออกมาได้มากกว่านี้ และเขาก็ยังไม่รู้ว่าควรจะใช้อักขระนี้อย่างไร แต่การได้รับพลังเหนือธรรมชาติก็ทำให้เขารู้สึกฮึกเหิมเป็นอย่างมาก

แน่นอนว่าเขาค่อนข้างไม่พอใจกับสไตล์ของตนเองสักเท่าไร! เขารู้สึกว่าพลังเหนือธรรมชาตินี้มันดูเหมือนจอมเวทมากกว่าผู้บำเพ็ญเพียรเสียอีก แต่พอใจในสิ่งที่ตนมีก็เป็นสุข อย่างน้อยเขาก็เข้าใจความเป็นจริงของโลกใบนี้มากกว่าคนส่วนใหญ่บนโลก และอย่างน้อยหากต้องตาย ก็จะได้ตายตาหลับ

"พี่ ช่วยหยิบโทรศัพท์มือถือให้ข้าหน่อยได้ไหม" เซี่ยจวงเอ่ยถาม เขาอยากจะดูข้อมูลที่พวกเยี่ยนชิงส่งมาให้ บางทีในนั้นอาจจะมีวิธีใช้งานพลังเหนือธรรมชาติอย่างละเอียดอยู่ก็ได้

"เธอจะทำอะไร" เซี่ยหมิงปี้ที่แม้จะหน้าตาอิดโรย แต่ก็ยอมเงยหน้าขึ้นมาจากการฟุบหลับบนโต๊ะ

"ข้าอยากอ่านนิยายสักหน่อย..."

เซี่ยจวงพูดยังไม่ทันจบประโยค ก็ถูกเซี่ยหมิงปี้ขัดจังหวะอย่างเด็ดขาดและเฉียบขาดเสียก่อน "เมื่อคืนเธอไข้ขึ้นสูงขนาดนั้น ยังคิดจะอ่านนิยายอีกหรือ ไม่ได้! ตอนนี้เธอต้องพักผ่อนให้มากๆ นอนนิ่งๆ อยู่บนเตียงไปเลย!"

"แต่มันน่าเบื่อออกนี่นา..." เซี่ยจวงโอดครวญ

"งั้นเดี๋ยวพี่อยู่คุยเป็นเพื่อนเอาไหม" เซี่ยหมิงปี้กะพริบตาพลางตอบกลับ

"...คุยเรื่องอะไรล่ะ" เซี่ยจวงทำหน้าหมดคำพูด ไม่พูดก็แล้วไปเถอะ พอพูดขึ้นมาก็ยิ่งไม่รู้จะคุยเรื่องอะไรดี เขาขยับแขนเล็กน้อย รู้สึกว่าอาการบาดเจ็บดีขึ้นมากแล้ว ทันใดนั้นก็เกิดความคิดดีๆ ขึ้นมา "จริงสิ ตอนนี้กี่โมงแล้ว ข้ารู้สึกหิวขึ้นมานิดหน่อยแล้วล่ะ ข้าอยากกินข้าว!"

"หึ พี่ว่าเธออยากจะไล่พี่ไปให้พ้นๆ มากกว่ากระมัง!" เซี่ยหมิงปี้มองความคิดของเซี่ยจวงออกทะลุปรุโปร่ง แต่เธอไม่ได้โกรธเคืองอะไร ทำเพียงยิ้มบางๆ "แต่ก็ใกล้จะเที่ยงแล้วล่ะ เดี๋ยวพี่กลับไปทำโจ๊กซีฟู้ดมาให้เธอก็แล้วกัน อ้อ แล้วก็ โทรศัพท์มือถือของเธอพี่ขอริบไว้ก่อนนะ!"

"เดี๋ยว..." เซี่ยจวงมองดูเซี่ยหมิงปี้เปิดประตูเดินออกจากห้องพักผู้ป่วยไป เขาถอนหายใจเฮือกใหญ่ ก่อนจะกลับไปนอนนิ่งๆ บนเตียงอย่างว่าง่ายราวกับซากศพอีกครั้ง เมื่อต้องเผชิญกับความน่าเบื่อหน่ายอย่างเหลือเชื่อ เขาจึงทำได้เพียงหลับตาลง รวบรวมสมาธิอย่างคุ้นเคย กลับเข้าไปในมิติอันมืดมิดนั้น แล้วไปนั่งจ้องตากับอักขระลึกลับนั่นอีกครั้ง

แสงสีแดงหลากระดับชั้น ประกอบกันเป็นเส้นสายที่มีความหนาบางแตกต่างกัน พวกมันตัดสลับไปมา ไหลเวียน บิดเบี้ยว หมุนวน สั่นสะเทือน และวนลูปอยู่ในมิติสามมิติ แสงสว่างส่วนหนึ่งไหลเข้าไปในจุดเชื่อมต่อทรงกลมที่ดูคล้ายกับดวงดาว ก่อนจะเปลี่ยนรูปร่างไปเป็นรูปทรงเรขาคณิตที่แปรเปลี่ยนได้หลากหลายจนยากจะอธิบาย รูปทรงเรขาคณิตที่เปล่งแสงนี้แทงหนวดออกไปรอบทิศทาง ทว่าในวินาทีต่อมามันก็ยุบตัวลงกลายเป็นพื้นผิวโค้งบางๆ บิดเบือนทุกสรรพสิ่งรอบตัวราวกับหลุมดำ...

อักขระที่เซี่ยจวงตั้งชื่อให้อย่างเรียบง่ายว่า อักขระเพลิง นี้ ทำให้เซี่ยจวงรู้สึกว่ามันน่าสนใจมาก ราวกับมนุษย์ยุคดึกดำบรรพ์ที่เพิ่งเคยเห็นไฟเป็นครั้งแรก หรือได้เห็นดาวตก อักขระลึกลับที่มากพอจะก่อให้เกิดปรากฏการณ์เหนือธรรมชาติในโลกแห่งความเป็นจริงนี้ ทำให้เซี่ยจวงรู้สึกสงสัยใคร่รู้เป็นอย่างยิ่ง ทว่าเขาไม่ได้รู้สึกยำเกรงมัน ในทางกลับกัน เขาหวังว่าจะสามารถทำความเข้าใจกฎเกณฑ์ของอักขระตัวนี้ และไขความลับตรรกะการทำงานที่อยู่เบื้องหลังมันให้กระจ่างชัด

แม้เขาจะไม่มีระบบความรู้พื้นฐานที่เกี่ยวข้องเลย แต่ก็เหมือนกับตอนที่วิทยาศาสตร์เพิ่งจะถือกำเนิดขึ้น ผู้คนก็ยังไม่ได้มีความรู้ทางฟิสิกส์ที่เป็นระบบระเบียบเช่นกัน ก็แค่เริ่มต้นใหม่ตั้งแต่ศูนย์ ความท้าทายนี้ก็น่าสนุกดีเหมือนกัน

ถึงอย่างไรช่วงเวลาที่ต้องนอนรักษาตัวอยู่บนเตียงก็ค่อนข้างน่าเบื่ออยู่แล้ว แถมเซี่ยจวงยังถูกพี่สาวควบคุมจนทำอะไรไม่ได้เลย ดังนั้นเขาจึงทนนั่งดูอักขระเพลิงตัวนี้ติดต่อกันเป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์เต็มๆ และกระบวนการนี้ก็ค่อนข้างสนุกสนาน ราวกับกำลังเล่นเกมไขปริศนา เขามักจะค้นพบสิ่งใหม่ๆ และมีความเข้าใจใหม่ๆ เกิดขึ้นอยู่เสมอ

โครงสร้างอักขระอันซับซ้อนนั้นดูเหมือนจะวุ่นวายและไร้ระเบียบ ทว่าเซี่ยจวงกลับพบว่า เมื่อเขานำตรรกะวิทยาการคอมพิวเตอร์ที่ตนเองคุ้นเคยมาปรับใช้ เขาก็สามารถค้นพบกฎเกณฑ์หลายอย่างที่ดูคุ้นหน้าคุ้นตา

ยกตัวอย่างเช่น การทำงานของส่วนที่เป็นสีแดงนั้นไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับส่วนที่เป็นสีเทาเลย หนำซ้ำหลายครั้งหลายคราพวกมันยังรบกวนเส้นทางของกันและกันอีกด้วย นอกจากนี้ บางครั้งส่วนที่เป็นสีแดงก็ดูเหมือนกำลังทำหน้าที่บีบอัดและคลายการบีบอัดข้อมูล บางครั้งก็เหมือนกำลังแปลงข้อมูล ทว่าส่วนใหญ่แล้วมันกลับทำงานด้วยความถี่ที่คงที่และราบเรียบ ราวกับซีพียูที่ถูกจำกัดความเร็วเอาไว้ด้วยฝีมือมนุษย์

ไม่รู้เหมือนกันว่าภายในนั้นกำลังส่งผ่านข้อมูลรูปแบบใดอยู่

เซี่ยจวงดื่มด่ำไปกับการค้นคว้าอันแสนสนุกสนานนี้ กระทั่งเขาได้ยินเสียงเคาะประตูที่ดังฟังชัด

เมื่อลืมตาขึ้น เขาก็หันไปมองเยี่ยนชิงและเยว่เหวินปิงที่กำลังผลักประตูเข้ามา ด้านหลังของทั้งสองคนมีเด็กสาวร่างเล็กสวมเสื้อกาวน์สีขาวเดินตามมาด้วย เธอมีเรือนผมยาวสีบลอนด์ทองที่ถูกเกล้ามวยไว้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยราวกับพวงมาลัยดอกไม้ ใบหน้าน่ารักจิ้มลิ้มมีแก้มยุ้ยๆ เล็กน้อย แถมยังมีส่วนสูงราวกับเด็กประถม ทว่าแววตาของเธอกลับไม่ได้ดูเหมือนเด็กประถมเลย คิ้วที่ขมวดลงต่ำนั้นแฝงไว้ด้วยกลิ่นอายอันดุดัน

"พวกคุณคือใครคะ" เซี่ยหมิงปี้ลุกขึ้นยืน นัยน์ตาฉายแววระแวดระวังเล็กน้อย ถึงอย่างไรแม้เยี่ยนชิงกับเยว่เหวินปิงจะสวมชุดสูท แต่ก็ยังคงมีกลิ่นอายของคนในสังคมวัยทำงานแฝงอยู่

"สถานีตำรวจเขตตะวันออกสามเมืองมุกดา นักสืบระดับสูง เยี่ยนชิง" เยี่ยนชิงล้วงบัตรประจำตัวออกมา ส่งให้เซี่ยหมิงปี้ดูแวบหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยอย่างเป็นธรรมชาติว่า "เกี่ยวกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นที่เรือนเมฆาครั้งก่อน พวกเรายังมีเรื่องสงสัยบางอย่างที่ต้องสอบถามคุณเซี่ยจวง ดังนั้น รบกวนคุณช่วยออกไปรอข้างนอกสักครู่ได้ไหมครับ"

"ข้าอยู่ตรงนี้ไม่ได้หรือคะ" เซี่ยหมิงปี้ขมวดคิ้ว

"ครับ เพราะมันเกี่ยวข้องกับข้อมูลลับบางอย่างที่พวกเรายังไม่พร้อมจะเปิดเผย"

"แต่บาดแผลของเสี่ยวจวง ตอนนี้ยังไม่ค่อยดีนัก ข้าจำเป็นต้องอยู่เป็นเพื่อน..."

"ไม่ต้องห่วงครับ!" เยี่ยนชิงชี้ไปที่เด็กสาวร่างเล็กสวมเสื้อกาวน์สีขาวที่ยืนอยู่ข้างๆ พลางเอ่ยว่า "นี่คือหมอเฉิน และเป็นถึงนักบวชระดับสูงของเทพวารีด้วย เธอเป็นผู้เชี่ยวชาญครับ แล้วพวกเราก็จะระมัดระวังเรื่องวิธีการตั้งคำถามด้วย!"

"ไม่เป็นไรหรอกพี่ พี่ออกไปก่อนเถอะ คราวก่อนข้าก็เคยเจอผู้กองเยี่ยนแล้ว คงแค่ถามคำถามนิดหน่อย เดี๋ยวก็เสร็จแล้วล่ะ!" ท้ายที่สุดก็เป็นเซี่ยจวงที่ส่งเสียงขึ้นมา ทำให้เซี่ยหมิงปี้ยอมเดินออกไปอย่างวางใจ และปิดประตูลง

"ทำไมพวกคุณถึงมาอีกแล้วล่ะ" เซี่ยจวงมองดูคนคุ้นหน้าสองคนและเด็กสาวแปลกหน้าคนที่สามด้วยความมึนงง ไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น

"ก่อนหน้านี้เจ้าตกลงว่าจะเข้าร่วมกับหน่วยควบคุมแล้วไม่ใช่หรือ ทำไมถึงไม่อ่านอีเมลของข้าสักที เจ้ามีความอดทนสูงจริงๆ นะ เกิดปีเต่าหรือไง!" เยี่ยนชิงจ้องหน้าเซี่ยจวงพลางเอ่ยประชดประชันเหน็บแนม

"???" เซี่ยจวงพูดไม่ออก "ข้าจะดูได้อย่างไร หลายวันก่อนมือข้ายังขยับแทบไม่ได้เลยนะ คุณคิดว่าข้ามีสามมือหรือไง"

"เอ้า! น้องจวง ถ้าอย่างนั้นเจ้าก็เจ็บตัวฟรีแล้วล่ะ!" เยว่เหวินปิงดูเหมือนจะชอบเรียกทุกคนว่าน้อง เขาเอ่ยด้วยรอยยิ้มตาหยี "เจ้าคิดว่าบาดแผลของเจ้าสาหัสหรือเปล่าล่ะ"

"ต้องสาหัสสิ ข้าเหมือนจะถูกตีจนกระเพาะทะลุเลือดออกเลยนะ"

"แต่ถ้ามาอยู่ที่หน่วยเราล่ะก็ การรักษาให้หายก็เป็นแค่เรื่องกล้วยๆ ในพริบตาเดียว!" เยว่เหวินปิงเอ่ย

"หืม???"

ในระหว่างที่ทั้งสามคนกำลังพูดคุยกันอย่างออกรส หมอเฉินที่เพิ่งมาใหม่ก็ควักซองบุหรี่และไฟแช็กออกจากกระเป๋าเสื้ออย่างชำนาญ จุดไฟแล้วก็พ่นควันฉุยอย่างไม่เห็นหัวใคร

สายตาอันเต็มไปด้วยความสงสัยของเซี่ยจวงพลันตวัดไปมองร่างเล็กจ้อยนั้นทันที

"หืม???"

ยัยคนนี้มันยังไงกันอีกล่ะเนี่ย!

[จบแล้ว]