บทที่ 4 - อักขระปีศาจ

บทที่ 4 - อักขระปีศาจ

อาการตาบอดชั่วขณะกินเวลาเพียงไม่นาน เมื่อการมองเห็นของเซี่ยจวงกลับคืนมาอีกครั้ง ทุกสิ่งทุกอย่างก็กลับสู่สภาวะปกติแล้ว

ภายในลิฟต์สว่างไสวด้วยแสงไฟสีเหลืองนวลตาอีกครั้ง การตกแต่งอันหรูหราโอ่อ่าและทันสมัยทำให้ผู้คนรู้สึกอุ่นใจ ประตูลิฟต์ยังคงปิดสนิท โถงทางเดินอันดำมืดมิดและมีแต่ร่องรอยไหม้เกรียมจนมองไม่เห็นแสงสว่างใดๆ ได้อันตรธานหายไปแล้ว มีเพียงเซี่ยจวงที่ยังคงนั่งกองอยู่บนพื้นด้วยความเจ็บปวดรวดร้าวไปทั้งตัวโดยแผ่นหลังพิงกำแพงไว้

เขาสามารถมองเห็นสภาพอันน่าเวทนาของตนเองได้จากผนังลิฟต์ที่เรียบลื่นเงางามราวกับกระจก เสื้อโค้ตคลุมทับอยู่บนร่าง เสื้อเชิ้ตสีขาวด้านในถูกย้อมจนกลายเป็นสีเลือด สันจมูกบิดเบี้ยว ภายใต้กางเกงที่ฉีกขาดหลายแห่งคือท่อนขาที่เต็มไปด้วยบาดแผล ส่วนบริเวณหน้าท้องและซี่โครงยิ่งได้รับบาดเจ็บสาหัสจนเขาขยับตัวไม่ได้เลย ห่างออกไปไม่ไกลนัก โทรศัพท์มือถือแบบฝาพับของเขาตกอยู่บนพื้น ดูเหมือนว่าสภาพของมันจะดีกว่าตัวเขามากนัก

"สรุปว่าข้าจะต้องมานอนเลือดหมดตัวตายอยู่ที่นี่อย่างนั้นหรือ" เซี่ยจวงกอดเก็บความคิดที่ทั้งสิ้นหวังและเศร้าสร้อยเอาไว้ เขาตระหนักได้อีกครั้งว่าตนเองคงจะข้ามมิติมาอีกแล้วจริงๆ สัตว์ประหลาดเมื่อครู่นี้ที่สามารถดึงคนเข้าไปในสถานที่เกิดเหตุเพลิงไหม้ได้ คงจะเป็นของดีประจำโลกใบนี้สินะ

"ไม่ได้การ ข้าต้องขอความช่วยเหลือ ในเมื่อที่นี่คือโลกยุคปัจจุบันที่มีเทคโนโลยีล้ำสมัย บาดแผลของข้าก็ควรจะรักษาให้หายได้สิ"

ขณะที่เซี่ยจวงพยายามขยับตัวอย่างยากลำบากเพื่อไปหยิบโทรศัพท์มือถือ เสียงเตือนของลิฟต์ก็ดังติ๊งขึ้นมา ตัวลิฟต์กระตุกหยุดอย่างแรงจนเซี่ยจวงเจ็บแปลบไปทั้งร่าง ประตูลิฟต์เปิดออกพร้อมกับแสงสว่างแห่งความหวัง

โชคดีเหลือเกินที่ภายนอกไม่ใช่สถานที่เกิดเหตุเพลิงไหม้ชวนฝันร้ายแห่งนั้น แต่เป็นโถงของโรงแรมหรูหราสว่างไสว ชายสามหญิงสองที่กำลังยืนรอลิฟต์อยู่ด้านนอกต่างกำลังพูดคุยหัวเราะกันอย่างสนุกสนาน ทว่าเมื่อเห็นเซี่ยจวงที่เนื้อตัวอาบชุ่มไปด้วยเลือด พวกเขาก็ชะงักงันไปในทันที

"ช่วย..." เซี่ยจวงเค้นคำพูดออกมาได้อย่างยากลำบากและแผ่วเบา

"กรี๊ดดดดด!!!" วินาทีต่อมา เสียงกรีดร้องของหญิงสาวก็ดังระเบิดขึ้นราวกับลูกระเบิดขนาดย่อม กวาดล้างไปทั่วทั้งโถงทางเดิน ทำเอาสติสัมปชัญญะที่เซี่ยจวงอุตส่าห์รวบรวมมาระเบิดหายวับไปกับตา ภาพตรงหน้าของเขามืดมิดลง ก่อนจะสลบเหมือดไปอย่างเด็ดขาด

——————

คำสบถด่าในใจของเซี่ยจวงนั้นยากที่คนนอกจะล่วงรู้ได้ ในตอนที่เซี่ยจวงถูกรถพยาบาลส่งตัวไปยังโรงพยาบาล ชายสองคนในชุดสูทสีดำ สวมถุงมือสีขาว คนหนึ่งอ้วนคนหนึ่งผอม ก็ได้เดินทางมาถึงหน้าประตูโรงแรมที่มีชื่อว่าเรือนเมฆาแห่งนี้

"ดึกป่านนี้แล้วยังต้องมาทำโอทีอีก พวกเราเพิ่งจะจัดการกับพรายน้ำที่จับตัวยากสุดๆ ไปเองนะ นี่ยังมีตัวอะไรโผล่มาอีกเนี่ย ยังมีความเป็นคนอยู่บ้างไหม" ชายร่างผอมสูงสวมแว่นตาทรงกลม ใบหน้าดูเป็นปัญญาชนแต่กลับเต็มไปด้วยความหงุดหงิดรำคาญใจ "หวังว่าจะไม่ใช่การแจ้งความเท็จอีกนะ ถ้าเป็นไอ้บ้าที่ไหนว่างจัดมาลอบโจมตีคนมั่วซั่วล่ะก็ ข้าจะถลกหนัง เลาะกระดูก แล้วสับมันให้ละเอียดเป็นผุยผงเลยคอยดู"

"จะทำยังไงได้ ช่วงนี้คนไม่พอจริงๆ นี่นา" ชายร่างอ้วนที่อยู่ข้างๆ มีสีหน้าจนปัญญา เขาเอ่ยสมทบว่า "พี่ชิง ทนหน่อยเถอะ อย่างไรเสียเรื่องนี้ก็เกิดขึ้นที่เรือนเมฆา เกิดขึ้นใจกลางเมืองแบบนี้มันสร้างความตื่นตระหนกได้ง่ายมาก ต้องรีบจัดการให้เสร็จสิ้นโดยเร็ว"

"ข้าก็รู้ แค่เจ็บใจว่าทำไมสำนักงานใหญ่ถึงต้องเรียกคนกลับไปที่นครราตรีให้หมด เมืองหลวงแล้วมันวิเศษนักหรือไง เมืองหลวงแล้วจะทำอะไรตามอำเภอใจก็ได้หรือไง" ชายร่างผอมสูงบ่นกระปอดกระแปด พลางล้วงบัตรประจำตัวออกจากกระเป๋าให้ตำรวจหน้าแนวกันเขตกั้นดู

"อาจจะเป็นเพราะความขัดแย้งระหว่างฝั่งพันธมิตรกับฝั่งกวางยักษ์ช่วงนี้ก็ได้มั้ง ข้าเห็นพวกนักการทูตด่ากันฉอดๆ ทุกวันเลย!" ชายร่างอ้วนพูดไปพลางล้วงปืนพกสีดำเก็บเสียงออกมาจากเสื้อโค้ต จี้เงินที่ห้อยคอเขาอยู่ก็เริ่มเปล่งแสงจางๆ ออกมา

"เวรเอ๊ย หวังว่าไอ้ตัวคราวนี้จะไม่น่ากลัวเกินไปนะ พวกเวรนี่ไม่รู้จักหยุดหย่อนกันบ้างเลยหรือไง พวกมันไม่ต้องพักร้อนกันบ้างหรือไง" ชายร่างผอมสูงเริ่มระแวดระวังตัวมากขึ้น หลังจากทั้งสองคนเข้าใกล้ลิฟต์กลางโรงแรม พวกเขาก็เข้าสู่โหมดเตรียมพร้อมรบและเงียบเสียงลง

"ติ๊ง!"

เมื่อปุ่มถูกกด ประตูลิฟต์ที่รออยู่ชั้นหนึ่งตั้งแต่แรกก็เปิดออก ทั้งสองคนยกปืนขึ้นจ้องมองอยู่หน้าประตู สังเกตร่องรอยภายในอย่างละเอียด แว่นตาของชายร่างผอมสูงก็เริ่มมีแสงกะพริบวิบวับอย่างสังเกตเห็นได้ยาก

"นี่ดูเหมือนร่องรอยที่วิญญาณเพลิงทิ้งเอาไว้เลยนะ" ชายร่างผอมสูงยกปืนขึ้นและเอ่ยอย่างเยือกเย็น

"จะเป็นไปได้อย่างไร ข้าได้ยินมาว่าพลเรือนคนนั้นยังมีชีวิตอยู่นะ วิญญาณเพลิงมีนิสัยโหดเหี้ยมอำมหิต ซ้ำยังมีมิติพิเศษของตัวเอง ไม่เคยปล่อยให้ใครรอดชีวิตไปได้" ชายร่างอ้วนพูดด้วยความประหลาดใจ "แต่ถ้าเป็นวิญญาณเพลิงจริงๆ นั่นก็หมายความว่าสิ่งลี้ลับตัวนั้นไม่ได้หนีไป แต่ว่า..."

"ใช่ เขาคงจะดับไฟทั้งหมดไปแล้ว หมอนี่ไม่ธรรมดาเลยนะ!" ชายร่างผอมสูงหรี่ตาลง

"เดี๋ยวก่อน ถ้าเป็นอย่างนั้น หวังว่าเขาจะพกเครื่องเงินติดตัวมาด้วยนะ ไม่อย่างนั้นเขาคงทนรับพลังของอักขระปีศาจไม่ไหวแน่" ดวงตาของชายร่างอ้วนแทบจะถลนออกมา ใบหน้าเต็มไปด้วยความร้อนใจ "เรารีบไปโรงพยาบาลกันเถอะ!"

——————

หลังจากหมดสติไป ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปเนิ่นนานเท่าใด เซี่ยจวงก็ฟื้นคืนสติขึ้นมาอีกครั้ง ทว่ากลับพบว่าตนเองอยู่ในสถานที่ที่มืดมิดสนิทและกว้างใหญ่ไพศาลไร้ขอบเขต

"ที่นี่ที่ไหนกัน"

คำถามเพิ่งจะผุดขึ้นในใจ ความมืดมิดไร้ขอบเขตนั้นก็ราวกับรับรู้ได้ถึงการตื่นรู้ของเซี่ยจวง อารมณ์ความรู้สึกอันหลากหลาย ทั้งความเกลียดชัง ความแค้นเคือง ความริษยา และความบ้าคลั่ง พลันถาโถมเข้ามาจากความว่างเปล่า

ในวินาทีเดียวกันนั้น เปลวเพลิงอันไร้ขอบเขตก็ลุกโชนขึ้นมาอย่างบ้าคลั่ง พร้อมกับเสียงกรีดร้องและเสียงคร่ำครวญที่ประกอบกันเป็นเสียงรบกวนอันสับสนวุ่นวาย ทำให้เซี่ยจวงร่วงหล่นลงสู่นรกที่ทั้งเคียดแค้น เจ็บปวด ร้อนรุ่ม หงุดหงิด และสิ้นหวังในชั่วพริบตา

"อ๊ากกก แม่งเอ๊ย..." เซี่ยจวงยกมือทั้งสองข้างขึ้นกุมศีรษะ อารมณ์ที่รุนแรงเฉียบพลันและความเจ็บปวดจากการถูกเปลวไฟแผดเผาทำให้เขาพูดไม่ออกไปชั่วขณะ แต่เขารู้ดีว่าสถานการณ์กะทันหันนี้ไม่ปกติอย่างแน่นอน เป็นไปได้มากว่าจะเป็นฝีมือของสัตว์ประหลาดตัวนั้นอีกแล้ว

แม้เซี่ยจวงจะพยายามตั้งสติให้เยือกเย็น แต่ความรู้สึกเหล่านั้นเป็นของจริงอย่างเห็นได้ชัด ยิ่งเวลาผ่านไป เขากลับยิ่งทรมานมากขึ้นเรื่อยๆ ยิ่งทนรับไม่ไหวมากขึ้นเรื่อยๆ เขารู้สึกเหมือนตนเองกำลังจะจมดิ่งลงไปได้ทุกเมื่อ ราวกับกำลังจะกลายเป็นหนึ่งในวิญญาณอาฆาตกลางกองเพลิงนั้น

"ไม่ได้การ หากเป็นแบบนี้ต่อไป..." เซี่ยจวงพยายามขบคิดอย่างหนัก เขารู้สึกได้ว่าสติสัมปชัญญะของตนเองกำลังถูกความบ้าคลั่งครอบงำทีละน้อย การทรมานอันน่าสะพรึงกลัวนั้นราวกับการลงทัณฑ์สุดโหด มันทำให้เขาอยากจะยอมจำนน อยากจะอ้าแขนรับมัน คล้ายกับว่าทำเช่นนั้นแล้วจะได้รับการปลดปล่อย ทว่าต้องแลกมาด้วยสิ่งใดเล่า

"เดี๋ยวก่อน!" ในจังหวะที่เซี่ยจวงกำลังจะสูญเสียการควบคุม เขากลับนึกถึงประสบการณ์ตอนที่ปีนขึ้นเขาลูกนั้น เห็นลานกว้างแห่งนั้น และคุกเข่ากราบกรานอยู่เบื้องหน้าชายชุดเหลืองขึ้นมาได้อย่างน่าประหลาด

เสี้ยววินาทีนั้น เสี้ยววินาทีที่สายฟ้าฟาดผ่านฟากฟ้า

เขาหวนนึกถึงความรู้สึกในเสี้ยววินาทีนั้น เขาราวกับมองเห็นผืนฟ้าและแผ่นดิน มองเห็นเงาดำเลือนรางที่แหวกว่ายอยู่ในห้วงลึก มองเห็นสิ่งที่อยู่เหนือความเข้าใจของมนุษย์

เขาหวาดกลัวมาก เขาถึงขั้นสูญเสียสติสัมปชัญญะ ทว่าความหวาดกลัวกลับไม่ได้เอาชนะเขา หนำซ้ำยังมอบชีวิตใหม่ที่แตกต่างออกไปให้แก่เขา

"ฮะ ฮ่าฮ่า!" เซี่ยจวงมองดูเปลวเพลิงอันไร้ขอบเขต เขาจงใจหลับตา ปิดหู กลั้นหายใจ และตัดขาดประสาทสัมผัสทั้งหมด

ทว่าเขากลับสามารถมองเห็น ได้ยิน และรู้สึกได้อีกครั้ง

เมื่อยืนอยู่ท่ามกลางความมืดมิดอันมีขอบเขตจำกัด เซี่ยจวงจ้องมองอักขระแสงสีแดงที่ล่องลอยอยู่ท่ามกลางความมืดด้วยความเหม่อลอย มันช่างเป็นลวดลายที่ชวนให้ลุ่มหลงมัวเมาอะไรเช่นนี้ มันมีมิติ ซับซ้อน ขัดต่อสามัญสำนึก ขัดต่อการรับรู้ ราวกับอยู่เหนือมิติพื้นที่ และคล้ายกับเชื่อมโยงไปยังดินแดนที่ไร้ตัวตน

"เดี๋ยวก่อน..." เซี่ยจวงสังเกตเห็นแสงสีดำที่เกาะติดอยู่บนอักขระแสงสีแดงนั้น มันสว่างกว่าความมืดมิดในมิตินี้เพียงเล็กน้อย แสงสีดำนี้ราวกับหนอนแมลงที่เกาะกินกระดูก มันกำลังเลื้อยคลาน ทะลุทะลวง และตัดสลับไปมาบนอักขระแสงสีแดง ชวนให้ผู้ที่มองเห็นรู้สึกขนหัวลุก และกระตุ้นอาการหวาดกลัวรูพรุนให้กำเริบขึ้นมา

แต่ดูเหมือนว่านี่จะเป็นขั้นตอนตายตัวของการข้ามมิติ ยังไม่ทันที่เซี่ยจวงจะทำความเข้าใจได้ว่าอักขระแสงสีแดงและลำแสงสีเทาดำนั่นคืออะไร ความทรงจำในอดีตก็พุ่งเข้าจับจ้องจิตวิญญาณของเขา ทุกสิ่งทุกอย่างที่หลงเหลืออยู่ของดวงวิญญาณที่ตายไปแล้ว ได้หลอมรวมเข้ากับความทรงจำของเขาเป็นที่เรียบร้อย

[จบแล้ว]