บทที่ 2 - สัตว์ประหลาด

บทที่ 2 - สัตว์ประหลาด

ไม่มีเวลาให้ชั่งใจ เซี่ยจวงทำเพียงกระหน่ำกดปุ่มปิดประตูลิฟต์ตามสัญชาตญาณ พร้อมกับรัวนิ้วกดปุ่มชั้นหนึ่งอย่างบ้าคลั่ง

ไม่ต้องสงสัยเลยว่านี่คือสัญชาตญาณดิบของมนุษย์ ในยามที่ไม่เข้าใจสถานการณ์ตรงหน้า เห็นได้ชัดว่าลิฟต์ยังเป็นสิ่งที่อยู่ในขอบเขตความเข้าใจของเซี่ยจวง และชั้นหนึ่งก็เป็นสัญลักษณ์ของความปลอดภัยและผืนดินอันมั่นคงเสมอมา

แต่ก็เหมือนกับฉากในภาพยนตร์สยองขวัญทุกเรื่อง ลิฟต์ไม่มีการตอบสนองใดๆ หนำซ้ำในวินาทีต่อมา หลอดไฟภายในลิฟต์ก็ดับพรึบลงกะทันหัน หลงเหลือเพียงแสงไฟสีเขียวเยือกเย็นที่ไม่รู้ว่าสาดส่องมาจากที่ใด อาบชโลมทั่วทั้งลิฟต์จนดูเขียวสยอง โลกสองใบที่เดิมทีมีบรรยากาศแตกต่างกันลิบลับ บัดนี้กลับคล้ายถูกหลอมรวมเข้าด้วยกัน กลายเป็นความน่าสะพรึงกลัวและพิศวงงงงวยไม่ต่างกัน

"บัดซบเอ๊ย!" เซี่ยจวงพุ่งตัวออกจากลิฟต์โดยไม่ลังเล เขาก้าวเข้าไปในโถงทางเดินที่ดูผิดปกติอย่างเห็นได้ชัด ภายใต้แสงเงาสีเขียวเยียบเย็นนั้น เงาของเซี่ยจวงสั่นไหวและทอดยาวออกไป ก่อนจะกลืนหายไปในความมืดมิดอันเลือนรางที่ปลายทาง

ในช่วงวินาทีที่ขวัญผวาจนแทบสิ้นสตินี้ ดูเหมือนว่าระดับสติสัมปชัญญะของเขาจะลดดิ่งลงมาแตะจุดต่ำสุดตั้งนานแล้ว อารมณ์ที่เรียกว่าความหวาดกลัวพลันร่วงหล่นจากจุดสูงสุดลงสู่จุดต่ำสุดอย่างรวดเร็ว ทำให้เขากลับมามีสติสัมปชัญญะและสามารถคิดวิเคราะห์ได้อย่างเยือกเย็นอีกครั้ง เขาไม่ได้เดินหน้าต่อ แต่กลับหันไปมองต้นกำเนิดแสงสีเขียวที่ถูกครอบด้วยโคมไฟนั้น

ทำไมไฟถึงดับ ทำไมที่นี่ถึงมีไฟสีเขียว

แม้วาเซี่ยจวงจะไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับสถานการณ์ปัจจุบันของตนเอง แต่เขาก็นับว่าเป็นนักดูคนอื่นเล่นเกมสยองขวัญตัวยงคนหนึ่ง เขามักจะรู้สึกอยู่เสมอว่าสถานที่แปลกประหลาดพรรค์นี้มักจะมีความไม่ชอบมาพากลแอบแฝงอยู่

ทว่าในขณะที่เซี่ยจวงกำลังจมอยู่ในห้วงความคิด ท่ามกลางความมืดมิดเบื้องหน้าก็มีเสียงกรีดร้องโหยหวนของหญิงสาวดังแหวกอากาศขึ้นมา

"กรี๊ดดดด!"

ตรงนั้นมีคนอยู่หรือ เซี่ยจวงหันขวับไปมองโถงทางเดินอันมืดมิดเบื้องหน้าด้วยความลังเลใจ

ช่างเถอะน่า ไม่ว่าไฟสีเขียวนี่จะดูน่าขนลุกแค่ไหน แต่อย่างน้อยมันก็ยังพอให้แสงสว่างได้บ้าง ส่วนพื้นที่ด้านหน้านั้นมีเพียงความมืดมิดที่ไร้ซึ่งแสงสว่างใดๆ ต่อให้มีกับดักหรือสัตว์ประหลาดดักซุ่มอยู่ เซี่ยจวงก็คงจะมืดแปดด้านและมองไม่เห็นสิ่งใดเลย ถึงเขาอยากจะช่วยคนก็คงทำอะไรไม่ได้อยู่ดี

ดังนั้น สู้ปล่อยให้เหยื่อผู้เคราะห์ร้ายคนนั้นช่วยถ่วงเวลาให้เขาอีกสักหน่อยจะดีกว่า!

ขณะที่เซี่ยจวงกำลังคิดเช่นนั้น ทันใดนั้นเขาก็ได้ยินเสียงคำรามแหบพร่าดังขึ้นจากด้านหลัง พร้อมกันนั้นเขาก็มองเห็นเงาทะมึนรูปร่างน่าสะพรึงกลัวปรากฏขึ้นบนพื้นเบื้องหน้าอย่างกะทันหัน บดบังเงาของเขาไปจนหมดสิ้น

"ไม่จริงน่า!" เซี่ยจวงหันขวับกลับไป และได้พบกับสัตว์ประหลาดที่ชวนให้ขวัญผวา

มันเป็นสัตว์ประหลาดรูปร่างคล้ายมนุษย์สูงราวสามเมตร ร่างกายบวมอืดพองโต มีแขนสีดำไหม้เกรียมที่ดูคล้ายกิ่งไม้แห้งกรังนับสิบข้าง ท่อนขาอันอุดมไปด้วยมัดกล้ามเนื้อก็ดำสนิทราวกับฟืนแห้ง ซ้ำยังมีหัวที่ถูกประกอบขึ้นจากเศษกระดูกอย่างลวกๆ ดวงตาสดๆ สีแดงฉานนับสิบดวงฝังอยู่บนกะโหลกศีรษะนั้น อัดแน่นเบียดเสียดกันราวกับทับทิมที่ประกอบกันเป็นรวงผึ้ง มันกำลังกลอกตาไปมาและจ้องเขม็งมาที่เซี่ยจวง

"ฟู่... แฮ่..."

คล้ายกับสายลมกระโชกแรงที่พัดผ่านหุบเขา สัตว์ประหลาดที่ประกอบขึ้นจากซากศพนี้กำลังหายใจเข้าออก ส่งเสียงหวีดหวิวอย่างน่าสยดสยอง ลมหายใจที่พ่นออกมาถูกย้อมด้วยรัศมีสีเขียว ทำให้ผู้คนรู้สึกลุ่มหลงมึนงง ทว่าเซี่ยจวงกลับดึงสติกลับมาได้อย่างรวดเร็ว เขาไม่ได้พูดพร่ำทำเพลงใดๆ หันหลังกลับแล้วออกวิ่งสุดฝีเท้า

เขาพุ่งพรวดเข้าไปในความมืดมิด ซึ่งไม่ต้องสงสัยเลยว่ามันเต็มไปด้วยความเสี่ยง เพราะตลอดโถงทางเดินเต็มไปด้วยสิ่งของที่ถูกทิ้งขว้างซึ่งไม่อาจล่วงรู้ได้ว่าเป็นอะไร เซี่ยจวงรู้สึกได้ว่าขาของเขาเตะเข้ากับของแข็งไปหลายชิ้น คาดว่ากล้ามเนื้อคงจะช้ำไปหมดแล้ว แต่เขาไม่กล้าหยุดพักแม้แต่นาทีเดียว ทำเพียงก้มหน้าก้มตาวิ่งไปข้างหน้าอย่างสุดกำลัง ภาวนาขอให้เส้นทางนี้ทอดยาวต่อไปเรื่อยๆ

"ปึก!"

ข้อศอกซ้ายที่ยื่นออกไปด้านหน้าของเซี่ยจวงกระแทกเข้ากับกำแพงอันแข็งแกร่ง เขารีบหยุดฝีเท้าอย่างกะทันหัน ถึงกระนั้นศีรษะของเขาก็ยังชนกระแทกเข้าอย่างจัง เจ็บปวดจนแทบทนไม่ไหว

ข้างหน้าไม่มีทางไปต่อแล้ว เขาจึงจำต้องหยุดพักสักครู่

ดูเหมือนว่าชายชุดเหลืองคนนั้นจะไม่ได้ใจดีอย่างที่คิด หรือไม่ก็คงใจดีเกินไป ถึงได้ส่งเขามาอยู่ในสถานที่ที่มีภูตผีปีศาจและพลังเหนือธรรมชาติเช่นนี้

ไม่มีใครชอบชีวิตที่ต้องแขวนอยู่บนเส้นด้ายหรอก! ยิ่งไม่ชอบการถูกต้อนไปมาระหว่างโลกต่างๆ ราวกับเป็นลูกแกะที่รอวันเชือดด้วย!

เซี่ยจวงเองก็ไม่ชอบเหมือนกัน แต่ตอนนี้เขาทำได้เพียงหาทางเอาชีวิตรอดให้จงได้

เขากำลังหอบหายใจอย่างหนักหน่วง รอบกายมีเพียงความมืดมิดที่มองไม่เห็นแม้แต่นิ้วมือของตนเอง เซี่ยจวงเงี่ยหูฟัง สดับตรับฟังทุกสรรพสิ่งรอบตัวอย่างตั้งใจ โชคดีที่ไม่มีเสียงลมหายใจอันน่าสยดสยองของสัตว์ประหลาดตัวนั้น และไม่มีเสียงหวีดร้องด้วยความหวาดกลัวของหญิงสาว ดูเหมือนว่าเขาจะอยู่ในมิติที่เงียบสงัดไร้สุ้มเสียง มีเพียงกลิ่นควันเหม็นฉุนที่ลอยแตะจมูกชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ

"ใจเย็นๆ ไว้" เมื่อเขาพึมพำคำนี้ออกมาแผ่วเบา ก็ราวกับได้ท่องมนตราศักดิ์สิทธิ์ ความหวาดกลัวที่มีต่อสัตว์ประหลาดเมื่อครู่นี้พลันมลายหายไปในพริบตา เซี่ยจวงกลับมาสงบนิ่งอีกครั้ง เขายืนหยัดอยู่ท่ามกลางความมืดมิดและเริ่มใช้มือคลำสำรวจไปทั่วร่างกายของตนเอง

วินาทีต่อมา เขาก็ล้วงเอาโทรศัพท์มือถือแบบฝาพับออกมาจากกระเป๋าเสื้อโค้ตด้านใน เมื่อเปิดฝาพับออก แสงหน้าจออันสลัวลางก็ส่องสว่างให้เห็นสิ่งของรอบกาย

เซี่ยจวงรีบฉวยโอกาสนี้ตรวจสอบข้อมูลในโทรศัพท์มือถือ โชคดีที่แม้ตัวอักษรจะดูแปลกตา แต่เพราะเป็นการข้ามมิติมาสิงร่าง เขาจึงสามารถอ่านทำความเข้าใจได้ โชคร้ายคือเขาวิเคราะห์ไม่ออกว่ามีข้อมูลใดบ้างที่เกี่ยวข้องกับสถานการณ์ในตอนนี้ ซ้ำร้ายแบตเตอรี่โทรศัพท์ก็ใกล้จะหมดเต็มที

เมื่ออาศัยแสงจากโทรศัพท์มือถือมองไปรอบๆ อีกครั้ง ดูเหมือนสถานที่แห่งนี้จะมีเพียงทางเดินตรงๆ เส้นนี้เส้นเดียว สองข้างทางไม่มีทางแยกให้เดินไปต่อได้ ทว่ากลับมีประตูสองบาน ดูเหมือนว่าจะมีห้องอยู่สองห้อง

เซี่ยจวงจนปัญญา หากคิดจะฝ่าฟันอุปสรรคในตอนนี้ ก็คงทำได้เพียงค้นหาไปทีละห้อง ดูว่าจะเจอเบาะแสอะไรที่เป็นประโยชน์พอจะช่วยให้เขารอดพ้นจากวิกฤตนี้ไปได้หรือไม่ ถึงอย่างไรในภาพยนตร์ก็มักจะดำเนินเรื่องแบบนี้อยู่แล้ว

เซี่ยจวงถือโทรศัพท์มือถือไว้แน่น ก่อนจะผลักประตูห้องทางซ้ายมือเข้าไป

ลมหายใจของเขาพลันถี่กระชั้นขึ้น เพียงเพราะท่ามกลางแสงสว่างอันริบหรี่ของโทรศัพท์มือถือ เขาได้เห็นศพหญิงสาวที่ถูกผ่าท้องจนไส้ไหลทะลัก นอนจมกองเลือดอยู่ภายในห้องที่ถูกเผาไหม้จนดำเป็นตอโก้ก

กลิ่นคาวเลือดสดๆ เตะจมูก ปะปนมากับกลิ่นเหม็นคาวปัสสาวะ นี่คือศพที่เพิ่งตายได้ไม่นาน มือซ้ายของเธอกำกล่องไม้ขีดไฟไว้แน่น บนพื้นมีก้านไม้ขีดสีดำไหม้เกรียมตกกระจายอยู่

เซี่ยจวงอาศัยประสบการณ์ที่เคยเห็นคนตายมานักต่อนักในยุคอดีต ผนวกกับสภาพจิตใจของตนเองที่ไม่ค่อยจะปกติอยู่แล้ว ข่มอาการสั่นเทาของขาขวาเอาไว้ เขาเดินเข้าไปหยิบกล่องไม้ขีดไฟกล่องนั้นมา จากนั้นก็เริ่มค้นหาทั่วทั้งห้อง น่าเสียดายที่เขาไม่พบสิ่งใดเลย ซึ่งนั่นทำให้เขารู้สึกผิดหวังอยู่บ้าง

เพราะในโลกที่ถูกครอบงำด้วยความลี้ลับเหนือธรรมชาติเช่นนี้ โดยปกติแล้วขอเพียงแค่ช่วยล้างแค้นให้วิญญาณร้าย ก็มักจะคลายคำสาปได้เสมอ

"อาจจะเป็นแบบนี้ก็ได้มั้ง" เซี่ยจวงทำได้เพียงคาดเดาไปตามเรื่องตามราว ถึงอย่างไรเขาก็ไม่รู้ว่าทำไมสัตว์ประหลาดตัวนั้นถึงไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ เลย ดังนั้นสิ่งที่เขาทำได้ในตอนนี้ก็คือการสำรวจโลกใบนี้ต่อไป

ไม่นานเซี่ยจวงก็เดินเข้าไปในห้องทางขวามือ โครงสร้างของห้องนี้คล้ายคลึงกับห้องทางซ้ายมาก ทว่าเซี่ยจวงมองเห็นประตูด้านข้างบานหนึ่งที่ถูกเผาจนวอดวาย ซึ่งน่าจะเชื่อมต่อไปยังห้องข้างเคียงได้

หลังจากการค้นหาอยู่พักใหญ่ ห้องนี้ก็ไม่มีอะไรน่าสนใจเช่นกัน แต่เซี่ยจวงกลับพบเศษหนังสือพิมพ์แผ่นหนึ่ง

"เกิดเหตุเพลิงไหม้ที่ชั้น... ของโรงแรม... ในเมือง... มีผู้เสียชีวิต... ราย ผู้เชี่ยวชาญลงความเห็นว่า ฆาตกรคือ..." เซี่ยจวงกวาดสายตาอ่านคร่าวๆ พลางครุ่นคิด พล็อตเรื่องน้ำเน่าแบบนี้ไม่ต่างจากที่เขาเดาไว้สักเท่าไร แต่เบื้องลึกเบื้องหลังแบบนี้ มันจะช่วยให้เขาหนีออกไปจากที่นี่ได้อย่างไรกัน

เซี่ยจวงค้นหาไปจนถึงห้องข้างๆ ห้องนี้ก็มีกล่องไม้ขีดไฟอีกกล่องหนึ่ง ชวนให้สงสัยยิ่งนักว่ามันมีไว้ใช้ทำอะไร

เซี่ยจวงมองซ้ายมองขวา ก่อนจะเก็บกล่องไม้ขีดไฟใส่กระเป๋าเสื้อ ทว่าในจังหวะที่เขากำลังจะผลักประตูออกจากห้องข้างๆ เขาก็ได้ยินเสียงหวีดหวิวอันดังกึกก้องดังมาจากนอกประตู ทำเอาเขาถึงกับสะดุ้งสุดตัว

นี่มันเป็นไปได้อย่างไรกัน

เสียงลมหายใจอันชวนให้ขวัญผวานั้น ย่อมต้องเป็นของสัตว์ประหลาดตัวนั้นอย่างไม่ต้องสงสัย แต่มันจะมาปรากฏตัวที่หน้าประตูบานนี้อย่างเงียบเชียบได้อย่างไร ไม่มีเสียงฝีเท้าวิ่ง ไม่มีเสียงหวีดหวิวที่ดังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ สัตว์ประหลาดอยู่ห่างจากเขาเพียงแค่กำแพงกั้น มันเจอตัวเขาแล้วอย่างนั้นหรือ

ความรู้สึกกดดันอันหนักอึ้งถาโถมเข้าใส่จิตใจ เซี่ยจวงพยายามขบคิดถึงความเชื่อมโยงระหว่างเบาะแสเดียวที่เขาค้นพบกับสัตว์ประหลาดตัวนี้ เขาจำเป็นต้องตามหาฆาตกรอย่างนั้นหรือ ไม่ใช่สิ หญิงสาวคนก่อนหน้านี้เพิ่งตายไป เธอถูกสัตว์ประหลาดตัวนี้ฆ่าตายใช่หรือไม่ แล้วเขาจะเอาชีวิตรอดไปได้อย่างไร

ยังไม่ทันที่เซี่ยจวงจะคิดให้ถี่ถ้วน เขาก็ได้ยินเสียงประตูไม้ถูกฉีกกระชากด้วยพละกำลังมหาศาล เศษไม้ที่ปลิวว่อนกระเด็นมาโดนตัวเขา

แต่สิ่งที่น่าหวาดกลัวยิ่งกว่า คือสัตว์ประหลาดตัวอ้วนฉุที่ขวางทางอยู่ตรงประตู!

ซากศพไหม้เกรียมที่พันกันยุ่งเหยิงกำลังหอบหายใจด้วยอวัยวะที่ไม่อาจระบุได้ ดวงตาสีแดงฉานบนกะโหลกศีรษะของมันกลอกไปมาสเปะสปะ ราวกับกำลังสอดส่องหาร่องรอยทุกอย่างภายในห้องอันสลัวลางนี้

ทว่าพฤติกรรมนี้กลับทำให้เซี่ยจวงมองเห็นความหวังในการเอาชีวิตรอด

สัตว์ประหลาดตัวนี้แม้จะมีดวงตามากมาย... แต่บางทีทัศนวิสัยของมันอาจจะย่ำแย่มาก! ประสาทสัมผัสทางการได้ยินก็ไม่น่าจะดีเท่าไรนัก! มิฉะนั้น ตอนนี้มันคงจะกระโจนเข้ามาฆ่าข้าตายไปแล้ว!

แทบจะในเสี้ยววินาทีนั้น เซี่ยจวงก็ตระหนักได้ถึงโอกาสอันดี เขารีบปิดโทรศัพท์มือถือ โยนกล่องไม้ขีดไฟที่เพิ่งได้มาใหม่ไปทางห้องข้างๆ อย่างแม่นยำ ส่วนตัวเขากลั้นหายใจเอาไว้ จิตวิญญาณของเขาฮึกเหิมขึ้นมา ความมุ่งมั่นอันแรงกล้าได้เข้าไปเสริมสร้างพลังในการควบคุมร่างกาย ในชั่วพริบตานี้ เขาถึงขั้นกดจังหวะการเต้นของหัวใจให้ช้าลงจนแผ่วเบาถึงขีดสุดได้

สัตว์ประหลาดกำลังขยับเข้ามาใกล้ มันพุ่งทะยานอย่างบ้าคลั่งไปยังทิศทางที่กล่องไม้ขีดไฟตกลงบนพื้น จากนั้นก็พุ่งชนกำแพงที่เชื่อมระหว่างสองห้องจนพังทลายลงมา ในทางกลับกัน เซี่ยจวงกลับเรียนรู้ได้ด้วยตนเอง จิตสำนึกของเขาควบคุมร่างกายได้อย่างสมบูรณ์แบบ เขากลายเป็นคนตัวเบาหวิวราวกับแผ่นกระดาษ เดินสวนทางกับสัตว์ประหลาดตัวนั้น และหลบหลีกมือประหลาดที่ราวกับกิ่งไม้แห้งซึ่งกำลังกวัดแกว่งไปมาได้อย่างแม่นยำ ก่อนจะหลบหนีออกจากห้องนั้นไปอย่างเงียบเชียบ

เขายังไม่มีเวลาให้มัวดีใจ เขามองเห็นเทียนเล่มหนึ่งกำลังลุกไหม้อย่างเงียบเชียบอยู่ทางด้านซ้ายของโถงทางเดินซึ่งอยู่ห่างออกไปไม่ไกลนัก ด้วยความประหลาดใจ แสงไฟสีเหลืองนวลส่องสว่างให้เห็นพื้นที่อันเลือนรางบริเวณเล็กๆ

เทียนเล่มนี้ถูกจุดขึ้นมาตั้งแต่เมื่อไหร่กัน

[จบแล้ว]