บทที่ 20 - อิทธิฤทธิ์เถาหัวและทองคำประกายปราณ

บทที่ 20 - อิทธิฤทธิ์เถาหัวและทองคำประกายปราณ

ความสงสัยของเขาได้รับการคลี่คลายอย่างรวดเร็ว

ซูหยาชี้ไปที่ต้นไม้ด้านข้าง "กิ่งท้อกิ่งนี้มีพรประทานอิทธิฤทธิ์จากเจ้าป่าเถาหัว สามารถเร่งการเจริญเติบโตของพืชพรรณได้อย่างรวดเร็ว หากเป็นต้นท้อก็จะยิ่งได้ผลดีเยี่ยม"

"บังเอิญว่าต้นท้อเหล่านี้จะสามารถออกผลเป็นลูกท้อแสนอร่อยได้ก็ต่อเมื่ออยู่ภายใต้อิทธิฤทธิ์นี้เท่านั้น มิเช่นนั้นหากพ้นช่วงฤดูใบไม้ผลิที่ดอกไม้เบ่งบานไปแล้ว ก็จะไม่มีทางที่ดอกจะร่วงโรยและออกผลได้เลย"

"แม้อิทธิฤทธิ์นี้จะสถิตอยู่บนกิ่งท้อ แต่หากเจ้าหมั่นศึกษาและทำความเข้าใจ ก็ใช่ว่าจะไม่สามารถเรียนรู้ได้ ในวันข้างหน้ามันก็จะกลายเป็นอิทธิฤทธิ์ที่เจ้าสามารถใช้ได้เอง"

พูดพลาง เขาก็กวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างจงใจหรือไม่ตั้งใจก็สุดจะรู้

"ของสิ่งนี้เป็นสิ่งที่เจ้าป่าแห่งสำนักสี่ฤดูของเราประทานให้ ของประทานจากเจ้าป่าย่อมต้องตกเป็นของผู้ที่นางถูกใจเท่านั้น

หากผู้อื่นนำไป นอกจากจะไม่สามารถเรียนรู้อิทธิฤทธิ์ที่ซ่อนอยู่ภายในได้แล้ว ยังอาจนำภัยพิบัติมาสู่ตนเองอีกด้วย"

ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานแซ่เซียวที่สวมชุดทะมัดทะแมงและเอาแต่นิ่งเงียบมาโดยตลอดก็เอ่ยปากสมทบว่า "นี่เป็นเรื่องปกติอยู่แล้ว ภายในตลาดการค้าหุยหยาไม่อนุญาตให้แย่งชิงวาสนาของผู้อื่นตามอำเภอใจอย่างแน่นอน"

คนอื่นๆ ก็พากันเห็นด้วย

ผู้บำเพ็ญเพียรแซ่โจวยังเร่งเร้าว่า "สหายนักพรตหลี่ รีบร่ายคาถาเถิด พวกเรายังไม่เคยลิ้มรสลูกท้อที่ถูกเร่งการเจริญเติบโตด้วยพลังเทวะของเจ้าป่ามาก่อนเลยนะ"

"ในเมื่อสหายนักพรตและผู้อาวุโสทุกท่านต่างก็รอคอยกันอยู่"

"เช่นนั้นข้าน้อยก็ขอแสดงความสามารถอันน้อยนิดให้ได้ชมกันแล้ว"

เมื่อเขาเอ่ยเช่นนั้น บรรยากาศที่ค่อนข้างตึงเครียดเมื่อครู่นี้ก็มลายหายไปจนหมดสิ้น ทุกคนต่างมองดูหลี่เย่ถือกิ่งท้อเดินไปหยุดอยู่หน้าต้นท้อที่สูงไม่มากนักต้นหนึ่งด้วยความคาดหวัง

แสงสีหยกที่มาพร้อมกับประกายแสงสีชมพูของดอกท้อกวาดผ่านเบาๆ

ดอกท้อที่กำลังเบ่งบานอย่างงดงามเต็มต้นก็ร่วงหล่นลงมาปลิวว่อน ลูกท้อลูกโตสีขาวอมชมพูก็ค่อยๆ เจริญเติบโตขึ้นอย่างรวดเร็ว

กลิ่นหอมของลูกท้อพวยพุ่งเข้ามาปะทะใบหน้าในทันที

กลิ่นหอมนี้ให้ความรู้สึกน่ากินและชัดเจนยิ่งกว่ากลิ่นของดอกท้อเสียอีก เพียงแค่ได้กลิ่นก็ทำให้รู้สึกอยากอาหารและอยากจะรีบลิ้มรสลูกท้อแสนอร่อยเหล่านี้โดยเร็ว

และบังเอิญเสียจริงที่ผู้บำเพ็ญเพียรในที่นี้มีทั้งหมดสิบเจ็ดคน ลูกท้อเหล่านี้ก็มีสิบเจ็ดลูกพอดิบพอดี

หลังจากที่ลูกท้อสุกงอมเต็มที่ มันก็ถูกสายลมพัดพามาตกอยู่ในมือของผู้บำเพ็ญเพียรแต่ละคน

และก็ไม่เกินความคาดหมาย ลูกท้อในมือของหลี่เย่คือลูกที่ใหญ่ที่สุดและแดงที่สุด

หลังจากนั้นย่อมไม่ต้องพูดอะไรให้มากความ

เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรต่างพากันลิ้มรสลูกท้อแสนอร่อยนี้ น้ำหวานฉ่ำเนื้อหอมกรุ่น แม้จะไม่ได้ช่วยเพิ่มพลังวิญญาณอะไรมากมายนัก แต่การได้ลิ้มรสอาหารเลิศรสที่หาทานได้ยากเช่นนี้ก็ถือว่าดีมากแล้ว

หลังจากที่เพลิดเพลินกับลูกท้อจนหมด ซูหยาก็เป็นฝ่ายเอ่ยขึ้นก่อน

"ลำดับต่อไปขอเชิญสหายนักพรตทุกท่านมาจับสลากกันเถิด"

"มาดูกันว่าใครจะโชคดีได้ไปเรียกวิญญาณกันบ้าง"

เขาหยิบกระบอกเซียมซีออกมาอย่างไม่ใส่ใจและปล่อยให้เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรผลัดกันมาจับสลาก สุดท้ายกลับกลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นรวบรวมลมปราณอีกสี่คนที่จับได้ไปอย่างไม่คาดคิด

ดูจากท่าทางดีใจจนเนื้อเต้นของพวกเขาแล้ว เห็นได้ชัดว่าไม่ได้คาดคิดมาก่อนว่าตัวเองจะจับได้

พูดตามตรง หลี่เย่เองก็คิดว่าหลังจากนี้คงจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานหลายคนนั้นที่จะจับสลากได้ เขารู้ดีว่าการที่ตนเองได้เรียกวิญญาณเป็นคนแรกนั้น ก็เป็นเพราะเขามีคุณค่ามากพอที่จะทำให้ซูหยายอมให้เกียรติ

ในเวลานี้สหายนักพรตโจวที่นั่งอยู่ข้างกายหลี่เย่ก็ขยับเข้ามาใกล้และเอ่ยว่า "สหายนักพรตหลายท่านนี้ล้วนเป็นคนที่พวกเราเชิญมา พวกเขาคือผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรในหมู่ผู้บำเพ็ญเพียรแห่งหุยหยา"

"สหายนักพรตไม่ต้องรู้สึกว่าตนเองไปแย่งที่ของผู้อื่นหรอก เดิมทีผู้อาวุโสซูควรจะได้สิทธิหนึ่งในนั้น แต่ครั้งนี้ถือว่ายอมสละให้ท่านไปแล้ว"

"เป็นเช่นนี้นี่เอง" หลี่เย่พยักหน้ารับ ในใจก็แอบทอดถอนใจอยู่บ้าง

สหายนักพรตซูผู้นี้เพียงเพราะหยดน้ำค้างจันทราที่หญ้าจันทราสีเงินผลิตออกมาถึงได้ให้ความสำคัญกับเขาถึงเพียงนี้ ดูเหมือนว่าหญ้าจันทราสีเงินคงจะเป็นของสำคัญในสำนักสี่ฤดูเช่นกัน

ดูเหมือนว่าวันข้างหน้าต้องระมัดระวังให้มากขึ้นแล้วล่ะ

แม้ว่าอยู่ภายในตลาดการค้าหุยหยาจะปลอดภัยไร้กังวล แต่ใครจะรู้เล่าว่าตอนอยู่ข้างนอกจะได้พบกับผู้บำเพ็ญเพียรที่คิดจะฆ่าคนชิงทรัพย์หรือไม่

แต่จะว่าไปแล้ว คำพูดของเถาวัลย์สัมผัสวิญญาณเมื่อหลายวันก่อนก็มีเหตุผล ความระมัดระวังเป็นเรื่องดี แต่วาสนาก็จะลดน้อยลงตามไปด้วย หากเขาเอาแต่หลบซ่อนตัว ปกปิดความสามารถของตนเอง เขาจะได้ครอบครองทรัพยากรและวาสนามากมายถึงเพียงนี้จริงๆ หรือ

เขาคิดเช่นนี้แล้วก็ส่ายหน้า

ต้องแย่งชิง แต่ก็ต้องดูด้วยว่าจะแย่งชิงอย่างไรให้เหมาะสมและมีเหตุผล

อย่างน้อยก็ต้องไม่ปล่อยให้ตัวเองตกอยู่ในอันตรายที่ไม่อาจต่อต้านได้

เขายื่นมือไปหยิบจอกสุราที่วางอยู่บนโต๊ะขึ้นมาดื่มรวดเดียวจนหมด

สุรานี้มีรสชาติเย็นสดชื่นและหวานชุ่มคอ ไม่มีอาการแสบร้อนที่ลำคอและกระเพาะเลยแม้แต่น้อย กลับช่วยขับไล่ความหงุดหงิดงุ่นง่านในหัวออกไปจนหมดสิ้น

เขามองออกไปไกลๆ ผู้บำเพ็ญเพียรหลายคนที่โชคดีได้รับโอกาสเรียกวิญญาณกำลังทยอยกันเรียกวิญญาณอยู่

แต่เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่ได้โชคดีเหมือนกับหลี่เย่

ผู้บำเพ็ญเพียรที่โชคดีที่สุดก็ยังได้รับเพียงรางวัลทองแดงเท่านั้น ส่วนที่เหลือก็ได้รับเพียงรางวัลไม้

แต่ถึงกระนั้นพวกเขาก็ยังคงรู้สึกดีใจเป็นอย่างมาก เดิมทีก็เป็นสิ่งที่ได้มาโดยไม่คาดคิดอยู่แล้ว หากโลภมากไปกว่านี้กลับจะไม่เป็นผลดีเสียอีก

หลังจากสิ้นสุดการเรียกวิญญาณ ทุกคนก็เริ่มพูดคุยถึงเรื่องราวแปลกประหลาดที่เพิ่งพบเจอมาเมื่อเร็วๆ นี้ และก็เป็นไปตามคาด บทสนทนาได้วกเข้าสู่เรื่องการรุกรานของนิกายมารที่สำนักสี่ฤดูกำลังพยายามหาทางแก้ไขอยู่

"นิกายมารนั่นช่างน่ารังเกียจจริงๆ"

ผู้บำเพ็ญเพียรหนุ่มผู้หนึ่งกล่าวด้วยความเคียดแค้น "พวกมันถึงกับใช้ปุถุชนมาศึกษาวิชานรกนั่น ครั้งนี้ยังใช้วิชาเปรตหิวโหยที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดมาหลอมรวมเมืองหลายแห่งอีก!"

"ต้องรู้ก่อนนะว่าในยุคนี้ ผู้เชี่ยวชาญด้านพืชวิญญาณอย่างพวกเราสามารถเพาะปลูกเสบียงอาหารให้ปุถุชนกินได้นานหลายปีอย่างง่ายดาย ยุคสมัยที่เจริญรุ่งเรืองถึงเพียงนี้ กลับปล่อยให้นิกายมารหาช่องโหว่เข้ามาได้!"

"เฮ้อ" ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงแซ่เจียงทอดถอนใจเบาๆ "นิกายมารนั่นน่ารังเกียจจริงๆ ได้ยินมาว่าสำนักใหญ่สี่ฤดูกำลังหาทางกำจัดดอกไม้มารที่เติบโตอยู่ทั่วทุกหนแห่งแล้วใช่หรือไม่

หากสามารถขจัดความอาฆาตแค้นของดอกไม้มารนั้นได้ จะได้รับทองคำประกายปราณจริงๆ งั้นหรือ"

นางหันไปมองซูหยา

สีหน้าของอีกฝ่ายไม่มีความเปลี่ยนแปลงใดๆ เขาพยักหน้ารับ

"ทุกท่านควรจะเชื่อมั่นในฝีมือของสำนักสี่ฤดูของเรา และน่าจะได้ยินข่าวลือมาบ้างแล้ว หากใช้วิธีการที่ถูกต้องในการขจัดความอาฆาตแค้นของดอกไม้มารนั้น ก็จะได้รับทองคำประกายปราณจริงๆ

วัตถุดิบวิญญาณอันแปลกประหลาดนั่น คือสิ่งที่สำนักสี่ฤดูของเราใช้พลังของปรมาจารย์ขั้นแปลงวิญญาณไปทำพันธสัญญากับกฎเกณฑ์สวรรค์ในดินแดนแห่งนั้น ไม่ว่าสหายนักพรตทุกท่านจะคิดเห็นเช่นไร ขอเพียงสามารถขจัดความอาฆาตแค้นได้ ก็เชิญนำทองคำประกายปราณไปได้เลย!

แน่นอนว่าหากยินดีจะนำมาแลกเปลี่ยนกับสำนักสี่ฤดูของเรา ก็ย่อมมีผลประโยชน์มากมาย อาวุธเวทระดับสุดยอดที่ระบุไว้ก็เป็นเพียงแค่อย่างหนึ่งเท่านั้น"

พูดถึงตรงนี้เขาก็ชะงักไปชั่วครู่ น้ำเสียงหนักแน่นขึ้นเล็กน้อย

"แต่ทุกท่านก็ควรรู้ไว้ว่า แม้พวกเราจะสามารถขจัดผลกระทบที่เกิดจากนิกายมารได้ แต่ก็ไม่อาจกอบกู้บาปกรรมเหล่านี้กลับคืนมาได้"

"ที่สำคัญที่สุดก็คือ ความทุกข์ยากเหล่านี้แท้จริงแล้วมาจากที่ใดกันแน่"

"ปุถุชนเกิดมาก็ต้องเผชิญกับความทุกข์ยากนานัปการ กว่าจะได้หยุดพักก็ต่อเมื่อสิ้นอายุขัย นิกายมารน่ารังเกียจก็จริง แต่เหตุใดความทุกข์ยากถึงได้กลายเป็นสาเหตุหลักกันล่ะ"

"ครอบครัวของสหายนักพรตหลายท่านที่อยู่ที่นี่ล้วนเป็นตระกูลที่มีชื่อเสียงในละแวกตลาดการค้าหุยหยา อย่าได้ปล่อยให้ผู้ตรวจการของสำนักสี่ฤดูของเราพบว่ามีการกดขี่ข่มเหงปุถุชนเชียวนะ"

เขากวาดสายตามองเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรปราดหนึ่ง

เห็นได้ชัดว่าผู้บำเพ็ญเพียรหลายคนมีสีหน้าเคร่งเครียดขึ้นมาทันที

ซึ่งในจำนวนนั้นก็รวมถึงสหายนักพรตโจวที่นั่งอยู่ข้างกายหลี่เย่ด้วย

จากนั้น ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงแซ่เจียงก็หัวเราะและกล่าวว่า "คำพูดของสหายนักพรตซูเหมือนจะไม่ค่อยเชื่อใจสหายนักพรตทุกท่านที่นั่งอยู่ที่นี่เลยนะ พวกเราต่างก็มาจากตระกูลที่มีชื่อเสียง จะไปทำเรื่องกดขี่ข่มเหงปุถุชนได้อย่างไร"

"ย่อมต้องเป็นเช่นนั้นอยู่แล้ว" ซูหยาเองก็เผยรอยยิ้มออกมา "ในอีกไม่ช้าเมื่อถึงเวลาเก็บเกี่ยวข้าวสาลีวสันตฤดู คงต้องรบกวนให้ตระกูลของสหายนักพรตทุกท่านช่วยแจกจ่ายข้าวสาลีวสันตฤดูชุดนี้ให้กับปุถุชนในความดูแลของแต่ละคนด้วยล่ะ"

เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรย่อมพยักหน้ารับคำ

หลี่เย่ที่ปะปนอยู่ในฝูงชนรู้สึกทอดถอนใจอยู่บ้าง สหายนักพรตซูผู้นี้ก่อนหน้านี้ยังดูเป็นคนพึ่งพาไม่ได้อยู่เลย คิดไม่ถึงว่าพอถึงเวลาเอาจริงเอาจังก็ดูน่าเกรงขามไม่เบา สมกับที่เป็นศิษย์จากสำนักใหญ่จริงๆ

ทว่า... ที่แท้ของสิ่งนั้นก็คือ "ทองคำประกายปราณ" งั้นหรือ

หรือว่าจะสามารถช่วยเพิ่มพูนวาสนาได้

ของที่เกี่ยวข้องกับวาสนาแบบนี้ไม่ถือว่าเป็นของล้ำค่ามากหรอกหรือ เหตุใดถึงได้ปล่อยออกมาอย่างง่ายดายเช่นนี้ล่ะ

[จบแล้ว]