บทที่ 17 - ดอกบัวผสานวิญญาณและผักตบชวาวารีวิญญาณ

บทที่ 17 - ดอกบัวผสานวิญญาณและผักตบชวาวารีวิญญาณ

"สหายนักพรตหลี่ คาดว่าอีกไม่นานคงจะต้องเรียกเจ้าว่าศิษย์น้องหลี่แล้วล่ะ"

ซูหยาเผยรอยยิ้มอย่างจริงใจ "หยดน้ำค้างจันทราที่สหายนักพรตมอบให้ข้านั้นมีคุณภาพยอดเยี่ยมมากจริงๆ หลังจากที่ข้าส่งมอบยาลูกกลอนไปก็ได้รับคำชมเชยจากผู้อาวุโสในสำนักด้วยล่ะ"

หลี่เย่รีบลุกขึ้นยืนแล้วโบกมือปฏิเสธ "นี่เป็นเพราะฝีมือการปรุงยาของผู้อาวุโสซูต่างหาก..."

"หืม" ซูหยาส่ายหน้า "เรียกผู้อาวุโสฟังดูน่าเบื่อไปหน่อย ตอนที่ข้าพบเจ้าข้าก็ไม่ได้บอกสักหน่อยว่าเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐาน แต่ตอนนี้เจ้ากลับเอาแต่เรียกผู้อาวุโสๆ อยู่ได้"

"เช่นนั้นผู้น้อยก็ยึดติดกับรูปแบบเกินไปแล้ว" หลี่เย่เกาหัวและเปลี่ยนสรรพนามตามน้ำทันที "ศิษย์พี่ซู ช่วงก่อนหน้านี้ข้าน้อยใจร้อนจนธาตุไฟเข้าแทรกทำให้เส้นลมปราณเสียหาย แม้ตอนนี้จะดีขึ้นมากแล้ว แต่บางครั้งก็ยังรู้สึกปวดหนึบๆ อยู่บ้าง"

เขาอธิบายอาการในปัจจุบันของตนเองให้ฟัง

พูดตามตรง ช่วงเวลาที่ผ่านมาได้กินของดีๆ บำรุงร่างกาย ก็ไม่ได้รู้สึกทรมานอะไรมากมายนัก เพียงแต่ยังหาหนทางรักษาไม่พบ

หากสามารถรักษาให้หายขาดได้ก็ย่อมเป็นเรื่องดี

"อย่างนั้นหรือ"

ซูหยาไม่ได้บอกว่าจะขอจับชีพจรเพื่อตรวจดูอาการแต่อย่างใด

หากไม่ใช่สถานการณ์วิกฤตหรือมีความสัมพันธ์ที่สนิทสนมกันมากจริงๆ ผู้บำเพ็ญเพียรมักจะไม่เปิดเผยสภาพร่างกายของตนเองให้คนนอกได้รับรู้ เขาเพียงแค่ต้องรู้ว่าหลี่เย่ป่วยเป็นโรคอะไร เท่านี้ก็เพียงพอแล้ว

"อาการเส้นลมปราณเสียหายนับว่าเป็นโรคที่พบได้บ่อยในหมู่ผู้บำเพ็ญเพียร แต่การจะรักษาให้หายขาดนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย โชคดีที่สหายนักพรตหลี่ยังมีระดับการบำเพ็ญเพียรไม่สูงนัก..."

"ข้าสามารถมอบวิธีรักษาให้สหายนักพรตหลี่ได้สองวิธี"

"วิธีแรกก็คือรอจนกว่าจะได้เข้าสำนักสี่ฤดูของเรา แล้วไปซื้อยาฟื้นฟูลมปราณที่ห้องปรุงยา ยาลูกกลอนชนิดนั้นมีสรรพคุณในการรักษาอาการเส้นลมปราณเสียหายได้ดีเยี่ยม เพียงแค่เม็ดเดียวก็สามารถฟื้นฟูให้กลับมาเป็นปกติได้ ทั้งยังไม่ส่งผลกระทบต่อระดับการบำเพ็ญเพียรในอนาคตอีกด้วย"

"ยาฟื้นฟูลมปราณหนึ่งเม็ดในสำนักราคาประมาณสองพันก้อนหินวิญญาณ แต่หากนำไปขายภายนอก เกรงว่าราคาคงจะพุ่งสูงถึงเกือบหมื่นก้อนหินวิญญาณเลยทีเดียว"

"วิธีที่สองก็คือการฝึกฝนเคล็ดวิชาบำรุงเส้นลมปราณ รอให้เจ้าทะลวงเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐาน บางทีอาจจะสามารถใช้พลังวิญญาณรักษาอาการบาดเจ็บได้โดยตรง แต่วิธีนี้ก็มีความไม่แน่นอนแฝงอยู่บ้าง"

"..."

นี่บอกว่าเป็นสองวิธี แต่เห็นได้ชัดว่าเป็นการแนะนำให้เข้าสำนักสี่ฤดูเพื่อไปซื้อยาฟื้นฟูลมปราณ หลี่เย่เองก็เตรียมใจไว้ล่วงหน้าแล้ว

ประกอบกับสำนักสี่ฤดูที่เขาเห็นในปัจจุบันก็นับว่าดีมากจริงๆ ยิ่งไปกว่านั้นอีกฝ่ายถึงขั้นมอบป้ายคำสั่งแนะนำสำหรับการเข้าสำนักให้แล้วด้วย

แน่นอนว่าสิ่งที่สำคัญที่สุดคือเขารู้สึกว่าหากยังคงใช้พลังชีวิตบำรุงต่อไปเรื่อยๆ ก็น่าจะค่อยๆ หายดีได้เอง จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่ส่งผลกระทบอะไรต่อระดับการบำเพ็ญเพียร

หากมันส่งผลกระทบจริงๆ เขาคงต้องรีบหาเงินให้พอแล้วซื้อยามากินก่อนอย่างแน่นอน

เขายกมือประสาน "เช่นนั้นข้าน้อยก็จะพยายามฝึกฝนอย่างหนัก รอให้ถึงฤดูเก็บเกี่ยวสารทฤดูเพื่อจะได้เข้าสำนักสี่ฤดูให้จงได้"

ซูหยายิ้มกว้างด้วยความดีใจ "ข้าจะจัดยาลูกกลอนที่ช่วยบรรเทาอาการให้เจ้าไปก่อน เพื่อให้แน่ใจว่าอาการจะไม่ทรุดลง รอให้เจ้าเข้าสำนักได้เมื่อไหร่ ข้าจะพาเจ้าไปซื้อยาที่ห้องปรุงยาเอง"

หยดน้ำค้างจันทราชุดที่มีคุณภาพดีจนเหลือเชื่อนั้นทำให้เขาคิดถึงหลี่เย่อยู่ตลอดเวลา โชคดีที่ตอนนั้นเขาไม่ได้ไปแย่งชิงกับศิษย์ร่วมสำนัก ไม่อย่างนั้นจะมีโอกาสได้ออกมาผูกมิตรกับผู้คนภายนอกได้อย่างไร

แม้จะเสียหินวิญญาณไปถึงสองพันก้อน แต่ประสบการณ์อันล้ำค่าตอนที่ปรุงยาและรางวัลจากสำนักนั้นมีความสำคัญกว่าหินวิญญาณตั้งมากมายนัก

รอให้เข้าสำนักได้เมื่อไหร่ ตนเองที่อยู่ใกล้ชิดย่อมได้เปรียบกว่าคนอื่น หยดน้ำค้างจันทราในแต่ละปีก็จะมีหลักประกันแล้ว

หลี่เย่มองดูสีหน้าดีใจจนเก็บทรงไม่อยู่ของซูหยาแล้วรู้สึกสงสัยเล็กน้อย "สหายนักพรตซู หรือว่าในสำนักมีผู้เชี่ยวชาญด้านพืชวิญญาณอยู่น้อยงั้นหรือ"

สำนักใหญ่โตขนาดนั้น คงไม่ถึงขั้นมีจำนวนน้อยจนต้องพึ่งพาวัตถุดิบจากผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรภายนอกหรอกมั้ง แบบนั้นมันจะดูแปลกเกินไปหน่อยแล้ว

"ไม่น้อยๆ แต่นักปรุงยามีเยอะเกินไปต่างหาก"

พอพูดถึงเรื่องนี้ซูหยาก็แอบเพลียใจอยู่บ้าง "เจ้าก็รู้ว่าสำนักสี่ฤดูของเราคือสำนักระดับมหาอำนาจแห่งดินแดนบูรพา ภายในสำนักมีผู้เชี่ยวชาญด้านพืชวิญญาณและผู้ฝึกฝนสัตว์วิญญาณอยู่มากมายนับไม่ถ้วน ทรัพยากรจำนวนมหาศาลได้สร้างนักปรุงยาขึ้นมามากจนเกินไป

แม้จะมีทรัพยากรมาก แต่ของดีกลับมีน้อย

ประกอบกับผู้เชี่ยวชาญด้านพืชวิญญาณส่วนใหญ่มักจะร่วมงานกับนักปรุงยาขาประจำ นั่นจึงทำให้พวกเราที่เป็นนักปรุงยามือใหม่ไม่มีของดีๆ ให้เอามาฝึกฝนฝีมือเลย

ดังนั้นทางสำนักจึงต้องกระจายภารกิจออกไปตามตลาดการค้าต่างๆ หนึ่งก็เพื่อคัดเลือกคนมีความสามารถอย่างสหายนักพรตหลี่ สองก็เพื่อให้พวกเราที่เป็นนักปรุงยาและนักหลอมอาวุธระดับต่ำได้มีวัตถุดิบไว้ฝึกฝนฝีมือยังไงล่ะ"

เขารู้สึกไม่พอใจอยู่ลึกๆ

คำตอบนี้เป็นสิ่งที่หลี่เย่คาดไม่ถึงจริงๆ

ในความคิดเดิมของเขา นักปรุงยาน่าจะเป็นหนึ่งในสายอาชีพที่มีเกียรติที่สุด

แต่คิดไม่ถึงเลยว่าในสำนักสี่ฤดูเรื่องราวจะกลับตาลปัตร กลายเป็นว่านักปรุงยาต้องเป็นฝ่ายมาขอร้องเพื่อหาวัตถุดิบในการปรุงยาเสียเอง

"นั่นเป็นเพราะฝีมือการปรุงยาของเจ้ายังไม่ถึงขั้นต่างหาก" เถาวัลย์สัมผัสวิญญาณกล่าวอย่างไม่เกรงใจ "หากเจ้ามีฝีมือระดับเดียวกับเจ้านายของข้า จะมีผู้เชี่ยวชาญด้านพืชวิญญาณคนใดกล้าปฏิเสธตอนที่เจ้าไปขอวัตถุดิบวิญญาณถึงที่บ้างล่ะ"

ซูหยารีบพยักหน้ารับคำอย่างนอบน้อม "ท่านอาสั่งสอนได้ถูกต้องแล้ว"

เขาเอ่ยปากขอโทษพร้อมกับขยิบตาให้หลี่เย่ไปด้วย

"..."

หลี่เย่กะพริบตาปริบๆ

"ผู้อาวุโสเถาวัลย์สัมผัสวิญญาณ ที่ผู้น้อยมาในครั้งนี้ก็เพื่ออยากจะซื้อของบางอย่างขอรับ"

วิธีการเปลี่ยนเรื่องที่ดูแข็งทื่อเช่นนี้ มีหรือที่เถาวัลย์สัมผัสวิญญาณจะไม่รู้

แต่มันเองก็แค่ทนไม่ไหวอยากจะพ่นคำด่าออกมาสักสองสามประโยคเท่านั้น เมื่อได้ยินหลี่เย่พูดขึ้นมา มันจึงถือโอกาสปล่อยผ่านและไล่ให้ซูหยาไปจัดเตรียมยาลูกกลอนเสีย

ส่วนท่าทีของมันก็เปลี่ยนเป็นสบายๆ มากขึ้น "เจ้าอยากจะซื้ออะไรล่ะ"

"พืชวิญญาณประเภทพรรณไม้น้ำขอรับ"

"ผู้น้อยเพิ่งจะซื้อปลาหลีฮื้อมังกรชาดมาจากตลาดการค้าไม่กี่ตัว ช่วงก่อนหน้านี้ก็เพิ่งซื้อบีเวอร์ลำธารจิ๋วมาด้วย เลยต้องเตรียมอาหารให้พวกมันสักหน่อย"

เถาวัลย์สัมผัสวิญญาณรู้สึกประหลาดใจ "โอ้"

"ที่แท้เจ้าก็โชคดีซื้อบีเวอร์ลำธารจิ๋วมาได้ด้วย บีเวอร์ครอกนั้นศิษย์น้องของเจ้านายข้าเป็นคนเพาะเลี้ยงขึ้นมา หากไม่ใช่เพราะต้องทำภารกิจของสำนักให้สำเร็จก็คงไม่ปล่อยออกมาขายข้างนอกหรอก พวกมันฉลาดหลักแหลมกันทั้งนั้นเลยนะ"

"ภารกิจของสำนักหรือขอรับ" หลี่เย่สงสัย

"สำนักสี่ฤดูของเรามักจะปล่อยพืชวิญญาณหรือสัตว์วิญญาณที่มีคุณภาพดีและราคาถูกออกมาเป็นครั้งคราว

นี่เป็นสิทธิพิเศษที่มีเฉพาะในตลาดการค้าที่ขึ้นตรงต่อสำนักสี่ฤดูเท่านั้น หากเปลี่ยนเป็นที่อื่น จะมีใครยอมนำของดีๆ มาขายให้พวกเจ้าในราคาถูกกันล่ะ"

มันบ่นพึมพำไปพลางหยิบพืชวิญญาณสองชนิดออกมาวางบนเคาน์เตอร์ อย่างแรกคือดอกบัวที่ยืนต้นสง่างาม ส่วนอย่างที่สองคือผักตบชวาวารีวิญญาณ หรือที่คนทั่วไปมักเรียกกันว่าผักตบชวา

"ประโยชน์ของดอกบัวเจ้าก็น่าจะรู้ดีอยู่แล้ว ไม่ว่าจะเป็นใบ รากบัว กลีบดอก หรือเม็ดบัวล้วนมีประโยชน์ทั้งสิ้น ดอกบัวต้นนี้ผู้อาวุโสท่านหนึ่งในสำนักเป็นคนเพาะพันธุ์ขึ้นมา มีชื่อเรียกว่าดอกบัวผสานวิญญาณ"

"มันไม่ได้มีความพิเศษอะไรมากมายนัก แต่หาได้ยากตรงที่ตั้งแต่ดอกไปจนถึงรากบัวล้วนเปี่ยมล้นไปด้วยพลังวิญญาณ ไม่ว่าเจ้าจะนำไปเลี้ยงปลา เลี้ยงบีเวอร์ หรือนำไปกินเองก็ล้วนแต่ดีทั้งนั้น"

เมื่อพูดถึงดอกบัวจบมันก็ชี้ไปที่ผักตบชวา "ส่วนของสิ่งนี้ก็ดูน่าสนใจขึ้นมาหน่อย เปลือกนอกของมันเติบโตมาอย่างแข็งแกร่งทนทานเป็นอย่างมาก ทั้งยังมีคุณสมบัติไม่เน่าเปื่อยยาวนานนับร้อยปีหลังจากถูกเด็ดออกมา ภายในยังเป็นแหล่งรวบรวมแก่นแท้วารีวิญญาณอีกด้วย"

"น้ำหล่อเลี้ยงสรรพสิ่ง แก่นแท้วารีวิญญาณย่อมต้องมีประโยชน์ต่อเจ้าเช่นกัน"

"ปัญหาเพียงอย่างเดียวก็คือผักตบชวาวารีวิญญาณชนิดนี้จะชำระล้างพลังวิญญาณที่อยู่ในน้ำให้บริสุทธิ์ หากในวันข้างหน้าน้ำพุของเจ้ามีพลังวิญญาณไม่เพียงพอ ก็ให้มาหาข้าเพื่ออัปเกรดเป็นน้ำพุวิญญาณระดับสองก็แล้วกัน"

เห็นได้ชัดว่านี่เป็นของที่มันคัดสรรมาเป็นอย่างดี

หลี่เย่ย่อมไม่มีเหตุผลให้ต้องปฏิเสธหรือสงสัยสิ่งใด

ยิ่งไปกว่านั้นเมื่อครู่นี้เขาก็มองเห็นได้อย่างชัดเจนว่าผักตบชวาวารีวิญญาณชนิดนี้สามารถทำการผูกมัดได้ เงื่อนไขที่มันต้องการก็คือ "สัตว์วิญญาณชนิดใดก็ได้ที่สามารถพุ่งชนส่วนที่เป็นน้ำเต้าได้อย่างต่อเนื่อง"

นี่มันเข้าคู่และสามารถผูกมัดกับปลาหลีฮื้อมังกรชาดของเขาได้พอดีเลยไม่ใช่หรือ

ทว่า... ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่เขาดวงดีขนาดนี้ ออกมาแค่รอบเดียวกลับได้ของที่ต้องการมาจนครบแถมยังมีผลพลอยได้ที่คาดไม่ถึงอีก ช่างน่าประหลาดใจจริงๆ

[จบแล้ว]