บทที่ 13 - เมล็ดเพลิงวิเศษและวสันตพิรุณล้ำค่า

บทที่ 13 - เมล็ดเพลิงวิเศษและวสันตพิรุณล้ำค่า

ท้องฟ้าเต็มไปด้วยดอกไม้ไฟที่เบ่งบานขึ้นมาอย่างกะทันหัน

ปัง ปัง ปัง!

สีสันอันงดงามตระการตาราวกับสวนดอกไม้ไฟที่เบ่งบานอยู่กลางอากาศ ดอกไม้อันน่าอัศจรรย์หลากชนิดผลิบานอย่างต่อเนื่อง ส่องสว่างยามค่ำคืนยามจื่อ ขับไล่เมฆหมอกหนาทึบให้กระจายตัวออกไป เผยให้เห็นแสงจันทร์สาดส่องลงมาอาบไล้ผืนปฐพี

หลี่เย่มองเห็นได้อย่างชัดเจน

อาศัยหน้าจอแสงช่วยแยกแยะร่างต้นกำเนิดของดอกไม้เหล่านั้น

คิดไม่ถึงเลยว่ามันจะเป็นพืชวิญญาณที่มีชื่อว่า ต้นดอกไม้ไฟกาลเวลา ดูเหมือนว่ากลีบดอกของมันเมื่อถูกกระตุ้นด้วยพลังวิญญาณบนท้องฟ้าก็จะก่อให้เกิดภาพทิวทัศน์อันน่าอัศจรรย์เช่นนี้ขึ้นมา

แน่นอนว่าสิ่งที่ยิ่งใหญ่กว่านั้นก็คือของขวัญยามที่ดอกไม้ไฟร่วงหล่นลงมา

จุดแสงที่ร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้าราวกับดาวตกเหล่านั้นคือยาลูกกลอนเป็นเม็ดๆ อย่างชัดเจน ทั้งยังเป็นยาลูกกลอนที่ถูกล้อมรอบไปด้วยพลังวิญญาณอีกด้วย

ช่างบังเอิญเสียจริงที่มียาลูกกลอนเม็ดหนึ่งพุ่งตรงดิ่งมาทางนี้ เมื่อหลี่เย่เห็นดังนั้นก็รีบหยิบจานค่ายกลขึ้นมาควบคุมค่ายกลให้เปิดออกเป็นช่องว่างทันที

ยาลูกกลอนพุ่งผ่านช่องว่างของค่ายกลเข้ามาและร่วงหล่นลงบนพื้นอย่างแผ่วเบา

เหล่าบีเวอร์ที่ยังคงขยับเขยื้อนทำงานอย่างขยันขันแข็งในยามค่ำคืนสัมผัสได้ถึงพลังวิญญาณ จึงรีบวางงานที่คาบไว้ในปากลงแล้วพากันวิ่งเข้ามาล้อมรอบทันที

หลี่เย่เดินเข้าไปหยิบยาลูกกลอนเม็ดนั้นขึ้นมา

เพียงแค่ถือไว้ในมือ กลิ่นหอมอันเปี่ยมล้นของยาลูกกลอนก็พุ่งตรงเข้าจมูกทันที

เมื่อสูดดมเข้าไปก็ทำให้รู้สึกปลอดโปร่งไปทั้งตัว ช่างเป็นความรู้สึกสบายที่ยากจะบรรยายออกมาเป็นคำพูด ถึงขั้นทำให้รู้สึกเคลิบเคลิ้มราวกับได้ขึ้นสวรรค์ก็ไม่ปาน

สิ่งที่ร่วงหล่นลงมาพร้อมกับยาลูกกลอนยังมีป้ายหยกขนาดเล็กจิ๋วอีกหนึ่งชิ้น

"ยาลูกกลอนระดับสอง ยาชำระวิญญาณ"

"สรรพคุณคือสามารถชำระล้างสิ่งเจือปนในพลังวิญญาณได้อย่างต่อเนื่อง"

"สามารถใช้สกัดความบริสุทธิ์ของพลังวิญญาณเพื่อทะลวงเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานได้..."

เขารู้สึกได้ว่าลมหายใจของตัวเองหนักหน่วงขึ้นมาในชั่วขณะหนึ่ง ยาลูกกลอนระดับสอง แถมยังเป็นยาลูกกลอนที่มีผลต่อการทะลวงเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐาน สำนักสี่ฤดูนำมาแจกให้เปล่าๆ แบบนี้เลยหรือ

"ร่ำรวยใจป้ำ ช่างร่ำรวยและใจป้ำจริงๆ"

เขาบ่นพึมพำกับตัวเองอยู่สองสามประโยค ก่อนจะรีบนำยาลูกกลอนใส่ลงไปในขวดยาที่เขากินจนหมดแล้ว ปิดจุกให้แน่นสนิทและสูดลมหายใจเข้าลึกๆ อยู่หลายครั้งถึงจะสงบสติอารมณ์ลงได้

หลังจากได้ของล้ำค่าชิ้นนี้มา เขาก็ตัดสินใจทันทีว่าจะไม่ออกไปข้างนอกแล้ว

ยาลูกกลอนเม็ดอื่นต่อให้ดีแค่ไหน ด้านนอกก็มีผู้บำเพ็ญเพียรตั้งมากมายย่อมต้องมีการแย่งชิงกันเป็นแน่ แม้ว่าสำนักสี่ฤดูจะไม่อนุญาตให้ต่อสู้กันภายในตลาดการค้า แต่ความบาดหมางก็ยังคงก่อตัวขึ้นอยู่ดี

ใครจะรู้ว่าในอนาคตเรื่องนี้อาจจะกลายเป็นชนวนเหตุให้เกิดภัยพิบัติขึ้นมาก็ได้

อย่าโลภมาก อย่าหวังจะได้ทุกสิ่ง

ได้แค่นี้ก็เพียงพอแล้ว

ดอกไม้ไฟบนท้องฟ้ายังคงเบ่งบานอย่างต่อเนื่อง แต่หลี่เย่กลับเริ่มวุ่นวายอยู่กับการทำงาน เขาเคลื่อนย้ายหญ้าจันทราสีเงินและแมลงคริสตัลอัคคีไปไว้ในแปลงเพาะปลูกขนาดเล็กภายในบ้านที่ถูกค่ายกลครอบคลุมไว้อย่างระมัดระวัง

ในระหว่างขั้นตอนนี้เขาก็สัมผัสได้ถึงความอ่อนแอของหญ้าจันทราสีเงิน ทั้งที่เมื่อวานยังดูมีชีวิตชีวาอยู่แท้ๆ ดูเหมือนว่าเพียงแค่ข้ามวันมันก็เริ่มอ่อนแรงลง ใบหญ้าสีเงินห้อยตกลงมา

แมลงคริสตัลอัคคีเองก็เริ่มมีอาการกระสับกระส่ายเช่นกัน

"ไม่ต้องกังวลไป มาอยู่ที่นี่ก็ปลอดภัยแล้ว"

เขาปลอบประโลมหญ้าจันทราสีเงินและแมลงคริสตัลอัคคีอย่างอ่อนโยน นำหญ้าจันทราสีเงินไปปลูกลงในดินที่ขุดมาจากบริเวณริมบ่อน้ำวิญญาณอย่างระมัดระวัง จากนั้นก็นำก้อนน้ำแข็งที่เขาทำเตรียมไว้มาถมไว้รอบๆ จนเต็ม

ทว่าในขณะที่เขาจัดวางหญ้าจันทราสีเงินและแมลงคริสตัลอัคคีจนเสร็จเรียบร้อย จู่ๆ พวกมันก็เริ่มปลดปล่อยพลังวิญญาณอันบริสุทธิ์ของตัวเองออกมา พลังวิญญาณปริมาณมหาศาลนี้ราวกับเป็นการรีดเค้นพลังทั้งหมดในตัวพวกมันออกมาจนหยดสุดท้าย

"พวกเจ้ากำลังทำอะไรเนี่ย..."

หลี่เย่เห็นข้อความแจ้งเตือนสถานะของพวกมันบนหน้าจอแสงเปลี่ยนเป็น [เตรียมตัวจำศีล] หลังจากที่พวกมันปลดปล่อยพลังวิญญาณออกมามอบให้กับเขา แมลงคริสตัลอัคคีก็เริ่มขุดหลุมฝังตัวเองลงไป

หนอน้อยสีเงินบนหัวของพวกมันร่วงหล่นลงมาทีละอัน หยดน้ำค้างจันทราสีแดงที่หญ้าจันทราสีเงินอุ้มชูไว้ยังไม่ทันเติบโตเต็มที่ก็ค่อยๆ หยดลงมาเช่นกัน

เมื่อเห็นดังนั้นหลี่เย่ก็รีบเก็บรวบรวมสิ่งของเหล่านั้นไว้ทั้งหมดทันที

จากนั้นเขาก็มองดูพวกมันล้มตัวลงนอนราบกับพื้นและห่อตัวม้วนเข้าหากัน แม้ว่ากลิ่นอายของพวกมันจะอ่อนล้าลงมาก ทว่าพลังชีวิตที่แฝงอยู่กลับดูดีกว่าสภาพครึ่งเป็นครึ่งตายในตอนแรกตั้งมากมายนัก

ถึงขั้นที่เขาสัมผัสได้อย่างเลือนลางว่ามีสัญญาณของการเลื่อนระดับพลังวิญญาณปรากฏขึ้นด้วยซ้ำ

"ดูเหมือนว่าข้าจะกังวลมากเกินไปเอง"

หลี่เย่ผ่อนลมหายใจออกมาและในที่สุดก็วางใจลงได้

และในเวลานี้เองที่เขาเพิ่งจะพบว่าระดับการบำเพ็ญเพียรของตนเองได้ก้าวเข้าสู่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับที่ห้าแล้ว

ช่วงเวลาที่ผ่านมาเขาเอาแต่กลืนกินของวิเศษสารพัดชนิด เมื่อรวมกับพลังวิญญาณที่พวกมันปลดปล่อยออกมา ก็ส่งผลให้เขาทะลวงผ่านไปได้อีกหนึ่งระดับทันที

ตอนที่เพิ่งมาถึงเขายังอยู่แค่ระดับที่สามอยู่เลย

คิดไม่ถึงเลยว่าจะสามารถทะลวงผ่านไปได้ถึงสองระดับรวดเร็วขนาดนี้

แค่กินๆ ดื่มๆ ทำฟาร์มปลูกผักและเลี้ยงสัตว์วิญญาณก็สามารถเลื่อนระดับได้ ช่างไม่มีเรื่องใดที่จะทำให้รู้สึกสบายใจไปกว่านี้อีกแล้วจริงๆ

ทว่าการเลื่อนระดับที่รวดเร็วเช่นนี้คงมีเฉพาะในช่วงระดับต่ำเท่านั้น ในเมื่อเขามีของกินของใช้ดีๆ แบบนี้ ก็คงไม่ต้องทนติดแหง็กอยู่ในขั้นรวบรวมลมปราณไปอีกสิบกว่าปีหรอกมั้ง

เขาถือหยดน้ำค้างจันทราสีแดงและหนอน้อยที่ร่วงหล่นมาจากแมลงคริสตัลอัคคีกลับไปที่ห้องพักของตนเองเพื่อสังเกตดูให้ละเอียด

ผลปรากฏว่าเขาต้องประหลาดใจเมื่อพบว่าสิ่งแรกกลับมีเปลวไฟดวงเล็กๆ ลุกไหม้อยู่ภายใน ส่วนสิ่งหลังนั้นแข็งแกร่งราวกับเหล็กกล้า เมื่อสัมผัสดูจะรู้สึกเย็นเฉียบ ทั้งยังมีกลิ่นอายที่ทำให้รู้สึกสบายตัวหลั่งไหลเข้าสู่ร่างกายเป็นสาย

"สวรรค์ เมล็ดเพลิงงั้นหรือ"

หลี่เย่ถึงกับอึ้งไปในทันที

ตามตำนานเล่าขานกันว่าบนโลกใบนี้มีเปลวไฟอันแปลกประหลาดอยู่มากมายหลากหลายชนิด หากครอบครองเมล็ดเพลิงก็สามารถควบคุมเปลวไฟเหล่านั้นได้ และในตอนนี้ตรงหน้าเขากลับมีเมล็ดเพลิงวิเศษตั้งห้าเม็ด

แม้ว่านี่จะเป็นเพียงเพลิงวิเศษอันอ่อนล้าของแมลงคริสตัลอัคคี แต่มันก็คือเพลิงวิเศษนะ

หากตอนนี้หลี่เย่นำเมล็ดเพลิงเหล่านี้ไปขาย คาดว่าคงสามารถแลกเปลี่ยนเป็นหินวิญญาณได้หลายร้อยก้อนเลยทีเดียว

"แต่ข้าไม่มีกล่องเก็บเมล็ดเพลิงนี่สิ"

เขาทำได้เพียงนำเมล็ดเพลิงทั้งห้าเม็ดนี้ไปวางพักไว้อย่างระมัดระวัง โดยตั้งใจว่าพรุ่งนี้จะไปหาซื้อกล่องสำหรับบรรจุเมล็ดเพลิงโดยเฉพาะที่โรงหุ่นกลบ้านสกุลม่อ หากไม่มีของสิ่งนั้น ความเสียหายที่จะเกิดกับเมล็ดเพลิงคงจะมากเกินไป

เขาเก็บรักษาเมล็ดเพลิงและหนอน้อยสีเงินไว้เป็นอย่างดี ทันใดนั้นก็พลันได้ยินเสียงดังกึกก้องกังวานมาจากด้านนอก

ภาพที่เห็นคือแสงจันทร์สว่างไสวเต็มท้องฟ้าเมื่อครู่นี้ได้เลือนหายไปจนหมดสิ้น เมฆหมอกอันมืดมิดเข้ามาปกคลุมนภากาศแทนที่

สายฟ้าสีเงินแลบแปลบปลาบเลื้อยผ่านกลุ่มเมฆสีดำทะมึนราวกับอสรพิษที่กำลังแยกเขี้ยวเตรียมขย้ำ เสียงฟ้าร้องดังกึกก้องต่อเนื่องกันเป็นระลอก ราวกับต้องการจะสั่นคลอนความเงียบสงัดที่ถูกปิดตายด้วยความหนาวเหน็บในฤดูหนาวให้พังทลายลง

"เอ๊ะ นี่ฝนกำลังจะตกแล้วงั้นหรือ" หลี่เย่ยังคงรู้สึกแปลกใจอยู่ไม่น้อย

หรือว่าจะมีอาวุธเวทหรืออิทธิฤทธิ์อะไรที่สามารถควบคุมสภาพอากาศได้กันนะ วสันตพิรุณระลอกนี้มาได้ตรงเวลาเกินไปหน่อยแล้ว

เขาเตรียมนำกะละมังและโอ่งไปตั้งไว้ในลานบ้านตั้งนานแล้ว ด้วยตั้งใจว่าจะรองรับวสันตพิรุณเพื่อนำไปมอบเป็นของขวัญให้กับเถาวัลย์สัมผัสวิญญาณ

ดังนั้นหลังจากออกไปสำรวจดูรอบๆ เขาก็มานั่งรอคอยให้วสันตพิรุณร่วงหล่นลงมาอย่างใจเย็นอยู่ใต้ชายคา

ไม่ต้องปล่อยให้เขารอนานนัก หลังจากเสียงฟ้าร้องดังขึ้นสองสามครั้ง หยาดฝนแห่งวสันตฤดูก็โปรยปรายลงมาจากฟากฟ้า ฝนระลอกนี้แตกต่างจากที่เขาจินตนาการไว้เล็กน้อย ดูเหมือนว่ามันจะแฝงประกายแสงอ่อนๆ เอาไว้ด้วย

เมื่อมองออกไปไกลๆ จากใต้ชายคา หยาดฝนจำนวนนับไม่ถ้วนต่างก็เปล่งประกายแสงสีม่วงระยิบระยับ ร่วงหล่นลงมาจากสรวงสวรรค์เชื่อมต่อกันเป็นม่านฝน ดูงดงามตระการตายิ่งกว่าสายฝนยาลูกกลอนและดอกไม้ไฟที่สำนักสี่ฤดูนำมาแจกจ่ายเมื่อครู่นี้เสียอีก

"หืม"

สัญชาตญาณบอกเขาว่ามีบางอย่างผิดปกติ เขาจึงฝ่าสายฝนเดินไปที่กะละมัง

ทว่ากลับพบว่าหลังจากที่วสันตพิรุณร่วงหล่นลงมา แสงสีม่วงที่มาพร้อมกับสายฟ้าก็สลายหายไปตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ สิ่งที่หลงเหลืออยู่ในกะละมังมีเพียงแค่น้ำธรรมดาๆ ที่แฝงพลังวิญญาณไว้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น

"ไม่ถูกต้อง สายฝนที่แฝงประกายแสงสีม่วงต่างหากที่เป็นวสันตพิรุณที่เถาวัลย์สัมผัสวิญญาณต้องการ แล้วทำไมฝั่งข้าถึงไม่มีสายฝนแบบนั้นกันล่ะ"

หลี่เย่เริ่มร้อนใจ เขาใช้สายตากวาดมองไปรอบๆ ลานบ้านของตนเอง ทันใดนั้นก็พบว่าทางฝั่งเขื่อนกั้นน้ำของพวกบีเวอร์ หากจะพูดให้ถูกก็คือบริเวณรังของบีเวอร์ที่ผูกมัดกับกระดูกหิวโหยเอาไว้นั้น มีประกายแสงสีม่วงเรืองรองอยู่

มันลอยอยู่เหนือน้ำฝนราวกับคราบน้ำมัน ภายในนั้นยังมีประกายแสงของสายฟ้าแลบแปลบปลาบอยู่เป็นเส้นสาย

[จบแล้ว]