บทที่ 11 - กล่องขุนเขาแม่น้ำตารางนิ้วกับบีเวอร์ลำธารจิ๋ว

บทที่ 11 - กล่องขุนเขาแม่น้ำตารางนิ้วกับบีเวอร์ลำธารจิ๋ว

หลังจากออกจากร้านค้า หลี่เย่ก็เดินดูของในตลาดต่อไป

หากจะให้พูดจริงๆ การซื้อของที่ต้องการให้ครบจบในร้านของสำนักสี่ฤดูไปเลยย่อมดีที่สุด อย่างเช่นพืชวิญญาณที่สามารถให้ผลผลิตเป็นเมล็ดพันธุ์ หรือสัตว์วิญญาณที่ชอบกักตุนอาหารซึ่งเขากำลังขาดแคลนอยู่

ทว่าการที่เขาแสดงความต้องการพืชวิญญาณและสัตว์วิญญาณอย่างเจาะจงไปแล้วถึงสองครั้ง หากยังคงซื้อต่อไปเรื่อยๆ ก็อาจจะดูผิดสังเกตได้

ยิ่งไปกว่านั้นเขายังอยากจะลองดูเผื่อว่าจะได้ของดีราคาถูกอีกด้วย

เมื่อเข้าใกล้ช่วงปลายฤดูหนาว ตลาดในตอนนี้จึงมีเครื่องมือการเกษตรที่เป็นอาวุธเวทวางขายอยู่บ้าง อย่างเช่นจอบที่สามารถพรวนดินได้เอง คันไถ กล่องสำหรับเพาะเมล็ด บัวรดน้ำที่สามารถรักษาระดับความเข้มข้นของพลังวิญญาณธาตุน้ำ และแผ่นป้ายหิน

เรียกได้ว่ามีเครื่องมืออาวุธเวทรองรับตั้งแต่กระบวนการเพาะเมล็ด หว่านเมล็ด ไปจนถึงการดูแลรักษาเลยทีเดียว คาดว่าต่อให้เป็นคนโง่เขลา หากมีอาวุธเวทเหล่านี้ก็คงสามารถดูแลแปลงเพาะปลูกได้สบายๆ

หลี่เย่เองก็อยากจะซื้ออยู่เหมือนกัน แต่คิดไปคิดมาก็ล้มเลิกความตั้งใจ ตอนนี้เขามีที่ดินเพียงสองไร่เศษ การซื้อเครื่องมืออาวุธเวทมากมายขนาดนั้นดูจะฟุ่มเฟือยเกินไปหน่อย หากวันข้างหน้ามีที่ดินเพิ่มมากขึ้นค่อยมาซื้อก็ยังไม่สาย

เขาเดินต่อไปอีกไม่กี่ก้าวก็บังเอิญพบกับนักพรตหนุ่มที่ขายข้าวสาลีเหมันต์ให้เขาในครั้งก่อน ครั้งนี้สีหน้าของอีกฝ่ายดูอมทุกข์มากยิ่งขึ้นกว่าเดิม หลี่เย่ปรายตามองของที่อีกฝ่ายนำมาขาย แล้วก็ต้องตกตะลึง

สถานะ: ยังไม่เติบโตเต็มที่ มีโอกาสที่จะให้กำเนิด "โอสถข้าวสาลี"

นี่มันลูกรักสวรรค์จุติมาเกิดหรือยังไงกัน

ข้าวสาลีเหมันต์ที่ขายไปคราวก่อนก็มีโอสถข้าวสาลี มาคราวนี้ข้าวสาลีอสนีวสันต์ก็ยังมีโอกาสให้กำเนิดโอสถข้าวสาลีอีก หรือว่าเขาจะมีเคล็ดลับในการเพาะปลูกโอสถข้าวสาลีโดยที่ตัวเองก็ไม่รู้ตัว

หลี่เย่รีบเดินเข้าไปหาแล้วทักทายอย่างเป็นกันเอง "นี่สหายนักพรตโจวไม่ใช่หรือ นำข้าวสาลีมาขายอีกแล้วหรือ"

ครั้งก่อนพวกเขาได้แลกเปลี่ยนแซ่กันแล้ว

นักพรตหนุ่มแซ่โจวเมื่อเห็นว่าเป็นหลี่เย่ก็ไม่ได้มีท่าทีตื่นเต้นอะไร "สหายนักพรตหลี่ ข้าเปลี่ยนมาเพาะปลูกข้าวสาลีพันธุ์ใหม่แล้ว ข้าวสาลีอสนีวสันต์พวกนี้หากปลูกในปริมาณมากๆ จะสามารถดึงดูดสายฟ้าในฤดูใบไม้ผลิให้ผ่าลงมาได้ เมื่อมันแหลกสลายก็จะกลายเป็นแป้งอสนีบาต สหายนักพรตสนใจจะซื้อไปสักหน่อยหรือไม่"

"...ครั้งก่อนสหายนักพรตโจวไม่ได้ขายข้าวสาลีเหมันต์หรอกหรือ"

"อ้อ ข้าวสาลีเหมันต์มันหมดฤดูกาลไปแล้ว ฤดูกาลเปลี่ยนแปลงไป ย่อมต้องปลูกพืชวิญญาณชนิดใหม่ให้เข้ากับฤดูกาล ข้าวสาลีอสนีวสันต์พวกนี้ผู้อาวุโสในตระกูลของข้าก็ได้รับมาจากสำนักใหญ่สี่ฤดูเช่นกัน"

"แล้วสหายนักพรตเพาะปลูกโอสถข้าวสาลีออกมาได้หรือไม่"

"แน่นอนว่าไม่ได้ บางทีข้าอาจจะไม่มีพรสวรรค์จริงๆ คงต้องก้มหน้าก้มตาขายข้าวสาลีวิญญาณต่อไป สรุปแล้วสหายนักพรตจะรับข้าวสาลีวิญญาณพวกนี้หรือไม่ล่ะ"

ข้าวสาลีอสนีวสันต์ที่มีโอกาสให้กำเนิดโอสถข้าวสาลี แน่นอนว่าเขาอยากได้ ทว่าการจะดึงดูดสายฟ้าในฤดูใบไม้ผลิได้นั้นจำเป็นต้องปลูกในปริมาณที่มากพอสมควร ที่ดินแค่ไร่สองไร่ของเขาคงไม่เพียงพอแน่ๆ

เขาทำได้เพียงส่ายหน้าอย่างจนใจ "ที่ดินของข้ามีขนาดเล็กเกินไป คงไม่สามารถปลูกในปริมาณมากๆ ได้หรอก"

"เฮ้อ ข้าวสาลีวิญญาณพวกนี้ข้าตั้งแผงขายมาสองวันแล้วก็ยังไม่มีใครซื้อ สหายนักพรต หากท่านไม่เอา ข้าก็คงต้องเก็บกลับไป รอให้ข้าวสาลีวิญญาณต้นอื่นโตเต็มที่แล้วค่อยเอามาทำกินเองแล้วล่ะ" นักพรตแซ่โจวกล่าวด้วยความผิดหวัง

เมื่อหลี่เย่ได้ยินดังนั้น เขาก็แสร้งทำเป็นพูดจาลึกลับว่า "สรรพสิ่งล้วนมีจิตวิญญาณ บางทีข้าวสาลีวิญญาณที่ท่านปลูกอาจจะอยากมอบแก่นแท้ของมันให้กับท่านก็เป็นได้นะ"

พูดจบเขาก็โบกมือลาแล้วหันหลังเดินจากไปอย่างสง่างาม

แต่พูดก็พูดเถอะ ในใจของเขารู้สึกปวดร้าวอยู่ไม่น้อย เขาอาจจะเพิ่งพลาดโอกาสที่จะได้โอสถข้าวสาลีกองโตไปเสียแล้ว

ส่วนนักพรตแซ่โจวกลับรู้สึกว่าคำพูดของสหายนักพรตหลี่ผู้นี้ก็มีเหตุผลอยู่บ้าง

อุตส่าห์เหนื่อยยากเพาะปลูกมาตั้งนาน ตัวเขาเองก็ยังไม่เคยได้ลิ้มลองรสชาติของมันเลยสักครั้ง ในเมื่อขายไม่ออก สู้เอากลับไปทำกินเองเสียก็สิ้นเรื่อง

หากคราวหน้ามีวาสนาได้พบกับสหายนักพรตหลี่ผู้นี้อีก จะลองเอาแป้งสาลีที่ตัวเองปลูกมามอบให้อีกฝ่ายได้ลองชิมดูบ้างก็แล้วกัน

...

หลี่เย่เดินไปตามถนน ไม่นานก็รู้สึกปลงตก

บางสิ่งบางอย่างก็ไม่อาจฝืนโชคชะตาได้จริงๆ

บนโลกนี้มีของดีๆ อีกมากมายที่เขาไม่สามารถครอบครองได้ หากพลาดไปก็ถือว่าเป็นเวรกรรม หากได้มาก็ถือว่าเป็นบุญวาสนา

ความสนใจของเขาในตอนนี้ถูกดึงดูดโดยกล่องขนาดใหญ่ที่วางอยู่ตรงหน้าของผู้บำเพ็ญเพียรคนหนึ่งซึ่งอยู่ห่างออกไปไม่ไกล

กล่องใบนั้นมีความยาวประมาณยี่สิบฉื่อ กว้างสิบฉื่อ วางขวางอยู่ตรงนั้น

ภายในกล่องมีน้ำพุไหลริน มีเนินดินและพืชพรรณสีเขียวชอุ่ม มองดูราวกับว่ามีคนตัดเอาลำธารและทิวทัศน์สองฝั่งแม่น้ำมาย่อส่วนเก็บไว้ในกล่องใบนี้ไม่มีผิด

สิ่งที่น่ามหัศจรรย์ยิ่งกว่าก็คือ ภายในนั้นยังมีตัวบีเวอร์รูปร่างอ้วนท้วนกลมดิ๊กขนาดประมาณฝ่ามือเด็กทารกอยู่หลายตัว พวกมันกำลังค่อยๆ สร้างเขื่อนกั้นน้ำของตัวเอง แบ่งลำธารออกเป็นสัดเป็นส่วน

ในขณะที่หลี่เย่กำลังสังเกตดูพวกมันอยู่นั้น ผู้บำเพ็ญเพียรที่อยู่รอบๆ ก็เริ่มจับกลุ่มสนทนากัน

"นั่นน่าจะเป็นกล่องกลไกขุนเขาแม่น้ำตารางนิ้วของโรงหุ่นกลบ้านสกุลม่อใช่หรือไม่"

"ใช่แล้ว ดูเหมือนจะเป็นผลงานที่เกี่ยวข้องกับแม่น้ำลำธารที่ออกวางจำหน่ายเมื่อปีที่แล้ว"

"กล่องใบนั้นสามารถมอบสภาพแวดล้อมที่สมบูรณ์แบบและสงบสุขให้กับสัตว์วิญญาณและพืชวิญญาณได้อย่างแท้จริงเลยหรือ"

ประโยคสุดท้ายนี้หลี่เย่เป็นคนเอ่ยถามขึ้นมาเอง

เมื่อได้ยินคำถามของเขา ผู้บำเพ็ญเพียรที่อยู่รอบๆ ก็ไม่หวงแหนความรู้ หรือจะพูดให้ถูกก็คือผู้บำเพ็ญเพียรผู้นั้นค่อนข้างชื่นชอบการเป็นจุดสนใจ

"กล่องกลไกขุนเขาแม่น้ำตารางนิ้วของบ้านสกุลม่อเป็นผลงานที่ได้รับการช่วยเหลือในการประกอบจากผู้เชี่ยวชาญด้านพืชวิญญาณของสำนักใหญ่สี่ฤดูเชียวนะ

สภาพแวดล้อมของพลังวิญญาณภายในกล่องสามารถตั้งค่าได้ทั้งหมด ไม่ว่าจะเป็นสัตว์วิญญาณหรือพืชวิญญาณชนิดใด ขอเพียงมีเงินมากพอสำหรับสั่งทำ ก็สามารถนำไปเพาะปลูกและเลี้ยงดูในกล่องนั้นได้อย่างแน่นอน"

เมื่อเห็นว่ามีคนเริ่มให้ความสนใจมากขึ้นเรื่อยๆ ผู้บำเพ็ญเพียรผู้นั้นก็เริ่มพูดถึงสัตว์วิญญาณบ้าง "สัตว์วิญญาณเหล่านี้น่าจะเป็นสิ่งมีชีวิตวิญญาณที่ถือกำเนิดขึ้นในสายน้ำวิญญาณขนาดเล็กภายในสำนักใหญ่สี่ฤดู

บรรพบุรุษของพวกมันได้รับการเพาะเลี้ยงจากยอดฝีมือของสำนักใหญ่มาหลายชั่วอายุคน สิ่งที่พวกมันชื่นชอบมากที่สุดก็คือการจัดระเบียบเส้นทางน้ำ และทำความสะอาดสิ่งปฏิกูลที่สัตว์วิญญาณและพืชวิญญาณทิ้งเอาไว้

หากในลานบ้านมีน้ำพุวิญญาณหรือแม่น้ำวิญญาณ เลี้ยงบีเวอร์พวกนี้ไว้สักสองสามตัว ก็ไม่ต้องเสียเวลาทำความสะอาดเองแล้ว"

หลี่เย่ยืนต่อแถวปะปนอยู่ในฝูงชนอย่างเงียบๆ เขารู้สึกว่าชายคนนี้เหมือนจะเป็นหน้าม้าเลยแฮะ อุตส่าห์บรรยายข้อดีของกล่องกลไกและบีเวอร์ลำธารจิ๋วออกมาเสียยืดยาว ช่างเป็นหน้าม้าที่ทำหน้าที่ได้ดีเยี่ยมจริงๆ

แต่เขาต้องยอมรับเลยว่าเขาเองก็อยากจะได้กล่องแบบนี้สักใบเหมือนกัน มันให้อารมณ์เหมือนการจัดสวนถาดจำลองในชาติก่อน หากนำไปวางไว้ในบ้านคงจะสวยงามน่าดู ทั้งยังสามารถใช้เลี้ยงพืชหรือสัตว์ที่ไม่สะดวกจะเลี้ยงในลานบ้านได้อีกด้วย

อย่างเช่นหญ้าจันทราสีเงิน หากมีกล่องแบบนี้ก็คงจะสะดวกสบายไม่น้อย

แต่พอเขาแอบฟังบทสนทนาในฝูงชนและรู้ว่ากล่องใบนี้ราคาถูกที่สุดก็ตั้งหลายร้อยก้อนหินวิญญาณ หากต้องการสั่งทำพิเศษราคาก็จะยิ่งพุ่งสูงขึ้นไปอีก เขาก็ถึงกับคอตกทันที

แม้จะหาเงินมาได้สองพันกว่าก้อนหินวิญญาณ แต่เพิ่งจะซื้อค่ายกลไป แถมยังไม่มีความจำเป็นต้องใช้ของสิ่งนี้อย่างเร่งด่วน คงต้องพักเรื่องนี้ไว้ก่อนแล้วกัน

และแล้วเขาก็เข้าคิวซื้อบีเวอร์ลำธารจิ๋วมาได้ห้าตัวอย่างราบรื่น

ราคาของพวกมันถูกอย่างคาดไม่ถึง เพียงตัวละห้าก้อนหินวิญญาณเท่านั้น เขาคิดว่าสัตว์วิญญาณที่มีความพิเศษเช่นนี้จะมีราคาแพงหูฉี่เสียอีก

แต่หลังจากที่เขาเดินออกมาและได้ยินเสียงพูดคุยในฝูงชน เขาถึงเพิ่งเข้าใจว่าสัตว์วิญญาณเหล่านี้ผ่านการทำหมันด้วยคาถาอาคมมาแล้ว ทำให้ไม่สามารถสืบพันธุ์ได้

นั่นหมายความว่าซื้อมาเท่าไหร่ก็จะมีจำนวนแค่นั้น

จะว่าไปแล้ว แม้จะรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย แต่มันก็อยู่ในความคาดหมาย

พืชวิญญาณที่ผ่านการเพาะพันธุ์มาแล้วยังต้องใช้วิธีการเพาะเมล็ดแบบพิเศษถึงจะสามารถให้กำเนิดเมล็ดพันธุ์ได้ สัตว์วิญญาณเหล่านี้ก็ย่อมต้องเป็นเช่นเดียวกัน ไม่อย่างนั้นใครซื้อไปคู่หนึ่งก็คงเอาไปเพาะพันธุ์ขายกันจนเกลื่อนเมืองแล้ว

แค่คิดก็รู้แล้วว่าเป็นไปไม่ได้

[จบแล้ว]