บทที่ 10 - ภารกิจที่สองกับการกว้านซื้อครั้งใหญ่

บทที่ 10 - ภารกิจที่สองกับการกว้านซื้อครั้งใหญ่

เปลวไฟสายหนึ่งลุกโชนขึ้นที่ปลายนิ้วของหลี่เย่

มันมีความเสถียรเป็นอย่างยิ่ง ทั้งยังแผ่รัศมีสีทองอันอบอุ่นออกมา

เถาวัลย์สัมผัสวิญญาณมองดูเปลวไฟสายนั้นแล้วพยักหน้าเบาๆ "เจ้าเพิ่งจะอยู่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับที่สี่ กลับมีแมลงวิญญาณธาตุไฟตัวแรกที่มอบความไว้วางใจให้อย่างหมดใจเสียแล้ว คาดว่าเจ้าคงใช้วิธีการบางอย่างเพื่อต่ออายุขัยให้มันเป็นแน่"

หลี่เย่คาดการณ์เอาไว้ล่วงหน้าแล้ว หน้าจอแสงทำให้เขาสามารถรับรู้อารมณ์ของอีกฝ่ายได้อย่างเลือนลาง เมื่อรู้ว่าอีกฝ่ายไม่มีเจตนาร้าย เขาถึงกล้าเปิดเผยความมหัศจรรย์บางอย่างออกมา

"การที่เจ้ายอมเปิดเผยเรื่องนี้ออกมา เกรงว่าในใจคงจะรู้สึกหวาดหวั่นอยู่ไม่น้อยสินะ"

ดอกไม้เล็กๆ บนยอดเถาวัลย์สัมผัสวิญญาณเบ่งบานออกเล็กน้อย "ข้าเคยพบเจอผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรมามากมาย ทุกคนล้วนแต่ก้าวเดินอย่างระมัดระวัง ราวกับว่าทุกย่างก้าวมีหลุมพรางและภัยพิบัติรออยู่"

"ความรอบคอบเป็นเรื่องดี ทว่าบางครั้งความรอบคอบก็อาจทำให้สูญเสียโอกาสไปได้เช่นกัน"

"บนโลกใบนี้มีวาสนาและปาฏิหาริย์อยู่มากมายนับไม่ถ้วน ผู้ที่สามารถฝึกฝนจนก้าวไปสู่จุดสูงสุดได้ ล้วนแต่เป็นผู้ที่มีวาสนาด้วยกันทั้งสิ้น วาสนาของเจ้าย่อมตกเป็นของเจ้าอย่างแน่นอน"

หลี่เย่ชะงักไปเล็กน้อย

เถาวัลย์สัมผัสวิญญาณไม่ได้กล่าวสิ่งใดต่อ มันครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วเอ่ยว่า "เพลิงวิเศษของแมลงคริสตัลอัคคีเป็นสิ่งที่สะกดข่มภูตผีปีศาจและสิ่งชั่วร้ายได้อย่างชะงัดนัก ทว่าพวกมันกลับไม่มีสติปัญญามากพอ ข้ามีภารกิจหนึ่งอยากจะมอบหมายให้เจ้า ไม่ทราบว่าเจ้าเต็มใจจะรับไว้หรือไม่"

ในที่สุดหลี่เย่ก็ผ่อนลมหายใจออกมาด้วยความโล่งอก เขายกมือประสานคารวะเบาๆ "ผู้น้อยย่อมยินดีเป็นอย่างยิ่งขอรับ"

ไม่รู้ว่าโต๊ะตรงหน้าถูกกดกลไกใดเข้า ทันใดนั้นก็มีเสียงดังกริ๊กดังขึ้น

กล่องใบเล็กที่สลักลวดลายยันต์สีทองปรากฏขึ้นตรงหน้าหลี่เย่ เมื่อสัญลักษณ์ไท่จี๋ปาคว้าบนฝากล่องหมุนวน กล่องใบนั้นก็ค่อยๆ เปิดออก

กลิ่นเหม็นคาวคละคลุ้งของควันสีดำลอยฟุ้งออกมาจากด้านใน

กลิ่นนี้ช่างแปลกประหลาดเสียจริง

ทันทีที่หลี่เย่ได้กลิ่นก็รู้สึกไม่ค่อยสบายตัวนัก ช่วงเวลาที่ผ่านมาเขาสะอาดสะอ้านอยู่เสมอ ทั้งยังมีพืชวิญญาณและบ่อน้ำวิญญาณคอยหล่อเลี้ยงพลังวิญญาณ อากาศรอบตัวจึงบริสุทธิ์สดชื่นจนแทบจะหาที่เปรียบไม่ได้

เขาหอบหายใจพลางชะโงกหน้าเข้าไปดูภายในกล่อง

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือก้อนกระดูกสีขาวโพลนขนาดเล็กชิ้นหนึ่ง บนกระดูกนั้นมีดอกไม้สีแดงอมม่วงอันงดงามวิจิตรดอกหนึ่งเบ่งบานอยู่ กระดูกสีขาวกับดอกไม้อันงดงามช่างดูขัดแย้งกันอย่างสิ้นเชิง

"ของสิ่งนี้มาจากพื้นที่ที่ถูกนิกายมารย่ำยี ปุถุชนนับล้านในพื้นที่นั้นล้วนต้องจบชีวิตลงด้วยความอดอยากจากน้ำมือของนิกายมาร จนก่อกำเนิดเป็นดอกไม้มารเช่นนี้ขึ้นบนพื้นดิน"

น้ำเสียงของเถาวัลย์สัมผัสวิญญาณกลายเป็นหนักอึ้ง

"สำนักสี่ฤดูของเราเป็นสำนักฝ่ายธรรมะ ย่อมมีหน้าที่ต้องกำจัดดอกไม้มารที่เกิดจากความอาฆาตแค้นเหล่านี้ และปลดปล่อยดวงวิญญาณที่ถูกกักขังด้วยวิชาชั่วร้ายของนิกายมารให้เป็นอิสระ"

"ภารกิจนี้ไม่ได้มีเพียงเจ้าคนเดียวเท่านั้น ตลาดการค้าทุกแห่งล้วนได้รับมอบหมายให้แจกจ่ายภารกิจนี้ออกไป

ทว่าผู้ใดที่ทำภารกิจสำเร็จลุล่วงได้ดีที่สุด ก็จะได้รับการประเมินในระดับที่สูงขึ้น รางวัลก็จะยิ่งดีงามตามไปด้วย แม้แต่อาวุธเวทชั้นเลิศก็สามารถคว้ามาครองได้ง่ายๆ"

หลี่เย่จ้องมองดอกไม้มารอันแปลกประหลาดนั้นอยู่ครู่หนึ่งแล้วเอ่ยถามด้วยความสงสัย "แล้วต้องทำเช่นไรถึงจะเรียกว่าสำเร็จลุล่วง และต้องทำเช่นไรถึงจะเรียกว่าทำได้ดีที่สุดหรือขอรับ"

"ความทุกข์ยากในชีวิตคนส่วนใหญ่มักจะสิ้นสุดลงเมื่อสิ้นใจ ทว่าวิธีการของนิกายมารกลับทำให้ความทุกข์ยากนั้นไม่มีวันสิ้นสุด มันจะสืบทอดต่อไปเรื่อยๆ"

"บางที... อาจจะต้องทำลายให้แหลกสลายไปโดยสมบูรณ์"

"แต่บางทีก็อาจจะมีวิธีที่ดีกว่านั้น เจ้าลองกลับไปคิดหาวิธีดูเถิด เมื่อจัดการกับดอกไม้นี้ได้แล้วค่อยมารับรางวัลที่ข้า"

หลังจากพูดจบ เถาวัลย์สัมผัสวิญญาณก็เปลี่ยนเรื่องสนทนาอย่างกะทันหัน "ตอนนี้ลานบ้านที่เจ้าอาศัยอยู่มีพลังวิญญาณเป็นอย่างไรบ้าง ข้าจำได้ว่าตอนที่เจ้ามาเช่าพัก มันมีเพียงบ่อน้ำวิญญาณระดับหนึ่งเพียงบ่อเดียวเท่านั้น

ตอนนี้เจ้าอยากจะเพิ่มแหล่งพลังวิญญาณหรือไม่ล่ะ

ข้าจะเป็นคนตัดสินใจลดราคาให้เจ้าเป็นพิเศษเอง"

"..." หลี่เย่มองดูเถาวัลย์สัมผัสวิญญาณที่จู่ๆ ก็สวมบทบาท "พ่อค้าหน้าเลือด" แล้วถึงกับพูดไม่ออก แต่การเพิ่มแหล่งพลังวิญญาณให้กับที่พักก็เป็นสิ่งที่จำเป็นจริงๆ

เมื่อจำนวนพืชวิญญาณที่ปลูกเพิ่มมากขึ้น พลังวิญญาณที่แผ่ออกมาจากบ่อน้ำวิญญาณเพียงบ่อเดียวก็เริ่มจะไม่เพียงพอ ยิ่งข้าวสาลีวิญญาณเป็นพืชที่ดูดซับพลังวิญญาณอย่างตะกละตะกลามด้วยแล้ว เขาก็สมควรเตรียมตัวแต่เนิ่นๆ

นานๆ ทีจะออกมาสักครั้ง สู้จัดการธุระทุกอย่างให้เสร็จสิ้นไปเลยจะดีกว่า

"ผู้อาวุโสโปรดชี้แนะด้วยขอรับ ตอนนี้ผู้น้อยต้องปลูกข้าวสาลีวิญญาณ ทั้งยังต้องเลี้ยงสัตว์วิญญาณและพืชวิญญาณชนิดอื่นอีก ควรใช้พลังวิญญาณระดับใดถึงจะเหมาะสมหรือขอรับ" เขาเอ่ยถามอย่างสุภาพ

เถาวัลย์สัมผัสวิญญาณหยิบกระดานหยกแผ่นหนึ่งออกมาโดยตรง

บนกระดานหยกแผ่นนั้นมีแสงวิญญาณกระเพื่อมไหว เพียงครู่เดียวก็ปรากฏรายชื่อสิ่งของที่สามารถให้พลังวิญญาณได้มากมาย ไม่ว่าจะเป็นน้ำพุวิญญาณ กระแสแยกชีพจรวิญญาณ บ่อน้ำวิญญาณ ต้นไม้วิญญาณ และอื่นๆ อีกมากมาย มีตั้งแต่ระดับหนึ่งไปจนถึงระดับสี่ครบครัน

ดวงตาของหลี่เย่เป็นประกายเมื่อมองดูกระดานหยกแผ่นนี้

นี่มัน... เหมือนกับแท็บเล็ตในโลกมนุษย์ไม่มีผิด

"ของสิ่งนี้คือค่ายกลปรับสมดุลชีพจรปฐพีที่สำนักสี่ฤดูของเราวางไว้ในตลาดการค้าหุยหยา สามารถเพิ่มหรือลดแหล่งพลังวิญญาณในพื้นที่ใดพื้นที่หนึ่งได้อย่างอิสระ ขอเพียงแค่เจ้าจ่ายค่าเช่าด้วยหินวิญญาณ ข้าก็สามารถเพิ่มแหล่งพลังวิญญาณให้เจ้าได้เดี๋ยวนี้เลย"

"หากพิจารณาจากสถานการณ์ของเจ้าแล้ว แค่น้ำพุวิญญาณระดับหนึ่งก็น่าจะเพียงพอแล้วล่ะ"

หลี่เย่มองดูราคาด้านหลังน้ำพุวิญญาณระดับหนึ่ง มันคือเดือนละยี่สิบก้อนหินวิญญาณ ราคานี้มันเท่ากับค่าเช่าลานบ้านของเขาทั้งเดือนเลยนะ ต้องรู้ก่อนว่าลานบ้านของเขาก็มีบ่อน้ำวิญญาณระดับหนึ่งแถมมาให้ด้วย

เขารู้สึกไม่เข้าใจเล็กน้อย จึงเอ่ยถามข้อสงสัยออกไป

"ผู้อาวุโส ลานบ้านของผู้น้อยเดิมทีก็ค่าเช่าเดือนละยี่สิบก้อนหินวิญญาณ เหตุใดแค่น้ำพุวิญญาณระดับหนึ่งถึงได้มีราคาสูงถึงยี่สิบก้อนเลยล่ะขอรับ"

แบบนี้รวมกันก็เท่ากับเดือนละสี่สิบก้อนหินวิญญาณเลยนะ

ตัวเขาซึ่งเป็นเพียงผู้ฝึกตนขั้นรวบรวมลมปราณระดับต่ำ กลับต้องจ่ายค่าเช่าบ้านถึงเดือนละสี่สิบก้อนหินวิญญาณ ช่างฟุ่มเฟือยเกินไปแล้ว

เถาวัลย์สัมผัสวิญญาณตอบกลับว่า "การเดินเครื่องค่ายกลชีพจรปฐพีย่อมต้องใช้หินวิญญาณ"

"หากเจ้ายอมย้ายบ้าน ไปหาบ้านที่มีแหล่งพลังวิญญาณสองแห่ง ค่าเช่าก็คงจะอยู่ที่ประมาณสามสิบก้อนหินวิญญาณเท่านั้น การที่ข้าคิดเงินเจ้าสิบก้อนหินวิญญาณถือว่าไม่แพงเลยนะ"

"อีกอย่าง... หึ จำนวนหินวิญญาณที่พวกเจ้าใช้จ่ายเป็นค่าเช่าที่พักในตลาดแห่งนี้ นับว่าถูกกว่าในสำนักมากนัก นี่ไม่ใช่การเอื้อเฟื้อต่อผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรหรอกหรือ"

"มิเช่นนั้นเจ้าคิดว่าเหตุใดผู้บำเพ็ญเพียรทุกคนที่อยากจะเช่าที่พักในตลาดการค้าหุยหยาถึงต้องผ่านการตรวจสอบ อีกทั้งยังต้องทดสอบหาจุดประสงค์ด้วยล่ะ สำนักกำลังมอบบันไดให้พวกเจ้าปีนป่ายสู่เส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียรต่างหาก"

คำพูดในช่วงท้ายของมันแฝงไปด้วยความรู้สึกทอดถอนใจ ผู้เชี่ยวชาญด้านพืชวิญญาณในสำนักที่มีฝีมือสักหน่อย เพียงแค่เก็บเกี่ยวผลผลิตฤดูกาลเดียวก็สามารถกอบโกยหินวิญญาณระดับต่ำได้นับแสนก้อนแล้ว

โลกบำเพ็ญเพียรแห่งนี้เจริญรุ่งเรืองอย่างยิ่ง มีผู้คนมากมายต้องการวัตถุดิบวิญญาณนานาชนิด เมื่อเทียบกันแล้วการขุดหาหินวิญญาณระดับต่ำนั้นถือเป็นเรื่องง่ายดายมาก

ทางสำนักถึงขั้นสามารถสร้างแหล่งพลังวิญญาณระดับต่ำและหินวิญญาณระดับต่ำขึ้นมาเองได้ ราคามันถึงได้ถูกแสนถูก ทว่าสำหรับของระดับสูงนั้นย่อมแตกต่างออกไป

หินวิญญาณระดับสูงคือสกุลเงินตราที่แท้จริงสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรระดับกลางและระดับสูง แหล่งพลังวิญญาณระดับสูงก็ยิ่งมีมูลค่ามหาศาล

หากในวันข้างหน้าเจ้าหนูนี่เกิดได้ดิบได้ดีขึ้นมา ไม่รู้เหมือนกันว่าเมื่อนึกถึงท่าทางของตัวเองที่ต้องมานั่งต่อรองราคาเพียงเพื่อหินวิญญาณระดับต่ำไม่กี่สิบก้อนในตอนนี้แล้วจะรู้สึกเช่นไร

มันชักจะตั้งตารอเสียแล้วสิ

"..."

เมื่อได้ฟังคำอธิบายหลี่เย่ก็หมดข้อสงสัยทันที เขาหยิบหินวิญญาณยี่สิบก้อนยื่นให้กับเถาวัลย์สัมผัสวิญญาณ

อีกฝ่ายรับหินวิญญาณไปแล้วเอ่ยถามต่อ "ยังต้องการสิ่งใดอีกหรือไม่ ไม่ว่าจะเป็นสัตว์วิญญาณ พืชวิญญาณ คาถาอาคม หรืออาวุธเวท ที่นี่มีครบทุกสิ่งอย่าง"

ฟังจากน้ำเสียงของมันแล้ว ราวกับอยากจะให้เขานำหินวิญญาณที่เพิ่งหามาได้ทั้งหมดมาใช้จ่ายคืนกลับไปเสียอย่างนั้น

แต่เขาก็ต้องยอมรับว่ามีของที่จำเป็นต้องใช้จริงๆ

"ผู้น้อยอยากจะซื้อคาถาอาคมขั้นพื้นฐานสักหน่อยขอรับ..."

ยังไม่ทันสิ้นเสียง เบื้องหน้าก็ปรากฏตำราหลายเล่มเรียงรายกันอยู่ เช่น ห้าธาตุเวทมนตร์ขั้นรวบรวมลมปราณ เกษตรกรรมกับวิถีเวท การฝึกหัดสัตว์วิญญาณฉบับเบื้องต้น สารานุกรมยันต์พื้นฐาน คาถาอาคมเบ็ดเตล็ด เป็นต้น

หลี่เย่ตัดสินใจพึ่งพาอีกฝ่ายให้ถึงที่สุด "ผู้น้อยเพิ่งจะเรียนรู้คาถาอาคมมาเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ไม่ทราบว่าผู้อาวุโสพอจะมีคำแนะนำบ้างหรือไม่ขอรับ"

คราวนี้คนที่ถึงกับพูดไม่ออกกลายเป็นเถาวัลย์สัมผัสวิญญาณเสียเอง มันเอ่ยด้วยน้ำเสียงระอาใจ "เจ้าเด็กนี่ช่างได้คืบจะเอาศอกเสียจริง หากข้าเป็นเจ้า ข้าจะเลือกเรียนเล่มนี้กับเล่มนี้ก่อน"

มันใช้เถาวัลย์ชี้ไปที่ตำราห้าธาตุเวทมนตร์ขั้นรวบรวมลมปราณและตำราคาถาอาคมเบ็ดเตล็ด จากนั้นก็นิ่งเงียบไป

หลี่เย่พยักหน้ารับทันที "ตำราทั้งสองเล่มนี้ราคารวมกันเท่าไหร่หรือขอรับ"

ในเมื่อเถาวัลย์สัมผัสวิญญาณเป็นคนแนะนำ เขาก็ไม่จำเป็นต้องตั้งข้อสงสัยอะไรให้มากความ

ในเมื่อเขารับภารกิจของมันมาแล้ว อีกทั้งมันก็ยังให้ความเอ็นดูเขาถึงเพียงนี้ ย่อมไม่มีทางทำเรื่องหลอกลวงเพื่อเอาหินวิญญาณของเขาไปอย่างแน่นอน

เมื่อมีคนคอยให้คำแนะนำ ก็ไม่ควรมีความสงสัยหรือความหวาดระแวงมากจนเกินไป

"ห้าธาตุเวทมนตร์ห้าสิบก้อนหินวิญญาณ คาถาอาคมเบ็ดเตล็ดเจ็ดสิบก้อนหินวิญญาณ"

เถาวัลย์สัมผัสวิญญาณรับหินวิญญาณหนึ่งร้อยยี่สิบก้อนที่หลี่เย่ยื่นให้มา แล้วค่อยๆ เอ่ยอย่างเนิบนาบว่า

"ตอนนี้เจ้ายังอยู่ในขั้นรวบรวมลมปราณ ยังไม่ถือว่าก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียรอย่างแท้จริง จงมุ่งมั่นยกระดับพลังฝีมือของตนเองให้ดีเถิด"

"ภายในตลาดการค้าแห่งนี้ปลอดภัยไร้กังวล การทุ่มเทแรงกายแรงใจไปกับการฝึกฝนคาถาอาคมมากมายกลับจะทำให้เสียการใหญ่ รอให้เจ้าก้าวเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานและมีพละกำลังเหลือเฟือเสียก่อน ค่อยมาศึกษาคาถาอาคมให้มากขึ้นก็ยังไม่สาย"

"ผู้น้อยเข้าใจแล้วขอรับ"

หลังจากนั้นหลี่เย่ก็สอบถามเกี่ยวกับค่ายกลที่สามารถกักเก็บและป้องกันความหนาวเย็นได้ เถาวัลย์สัมผัสวิญญาณจึงมอบธงค่ายกลราคายี่สิบก้อนหินวิญญาณให้กับเขาหนึ่งผืน

สรุปการมาเยือนในครั้งนี้ หลี่เย่ได้รับหินวิญญาณมาสองพันหนึ่งร้อยก้อน และใช้จ่ายไปหนึ่งร้อยหกสิบก้อน

แต่สิ่งที่ได้รับกลับมานั้นนับว่าคุ้มค่าเป็นอย่างยิ่ง ทั้งคาถาอาคม ภารกิจใหม่ หรือแม้แต่สภาพแวดล้อมของที่อยู่อาศัยก็ยังได้รับการปรับปรุงให้ดีขึ้น

หาเงินได้ก็ต้องรู้จักใช้เงิน การเอาแต่เก็บสะสมเงินไว้อย่างเดียวสู้เอามาใช้เพื่อเร่งความเร็วในการเพาะปลูกของตัวเองให้สบายใจยังจะดีกว่า ต้องรู้จักตัดสินใจเลือกให้เหมาะสมถึงจะดี

[จบแล้ว]