บทที่ 8 - ควบแน่นแสงจันทร์และลิ้มรสโอสถข้าวสาลี

บทที่ 8 - ควบแน่นแสงจันทร์และลิ้มรสโอสถข้าวสาลี

ในตอนนี้พายุหิมะได้หยุดพักลงชั่วคราว

เมฆหมอกกระจายตัวเผยให้เห็นดวงจันทร์ แสงจันทร์อันสว่างไสวสาดส่องลงมาจากฟากฟ้า อาบไล้ลงบนผืนหิมะอันขาวโพลนราวกับสายน้ำที่ไหลริน ดูราวกับว่ามันกำลังเคลื่อนไหวอยู่จริงๆ

ภายในลานบ้าน ใบของหญ้าจันทราสีเงินกำลังชูแมลงคริสตัลอัคคีตัวอ้วนกลมขึ้นสูง หนอน้อยสีเงินบนหัวของแมลงตัวนั้นกำลังอาบแสงจันทร์ ภาพเหตุการณ์นี้ช่างดูคล้ายคลึงกับตำนานภูตผีปีศาจบวงสรวงพระจันทร์ที่เคยได้ยินมาไม่มีผิด

พระจันทร์สว่างไสว หิมะขาวโพลน ประกอบกับเจ้าแมลงที่กำลังชูคอเหยียดกายอย่างสุดความสามารถเพื่อรองรับแสงจันทร์ ต้องยอมรับเลยว่าภาพตรงหน้านี้งดงามมากจริงๆ หากวาดออกมาเป็นภาพวาดจะต้องถือเป็นผลงานชิ้นเอกอย่างแน่นอน

แต่มันก็ดูพิลึกพิลั่นมากเช่นกัน

พลังอำนาจอันน่าอัศจรรย์ของพลังชีวิตตามธรรมชาติได้ปรากฏให้เห็นประจักษ์แก่สายตาแล้ว

และในวินาทีนี้เองที่หลี่เย่ถึงได้สัมผัสถึงความรู้สึกที่แท้จริง ว่าโลกที่เขาเดินทางมาถึงคือโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรอันแสนประหลาดล้ำและเต็มไปด้วยสิ่งลี้ลับมากมาย

"โชคดีที่ของลี้ลับพวกนี้เป็นของข้า"

"เอ๊ะ... นี่มันอะไรกัน"

หลี่เย่เฝ้ามองผ่านกระจกอย่างเงียบเชียบ จู่ๆ เขาก็พบว่าแสงจันทร์ที่อยู่รอบๆ หญ้าจันทราสีเงินดูเหมือนจะแตกต่างออกไปเล็กน้อย แสงจันทร์สว่างไสวรวมตัวกันอย่างเด่นชัด คล้ายกับถูกสปอตไลต์ส่องสว่างมาที่จุดนั้น

"นี่คือพลังเทพประทานของหญ้าจันทราสีเงินงั้นหรือ"

เขานึกไปถึงตอนที่ตัวเองร่ายคาถาแสงสว่างเมื่อวานนี้ ล้วนแต่เป็นเรื่องที่เกี่ยวข้องกับแสงทั้งสิ้น ซึ่งมันก็ทำให้เขารู้สึกสงสัยขึ้นมาจริงๆ หรือว่าคาถาแสงสว่างของเขาจำเป็นต้องร่ายภายใต้แสงจันทร์ถึงจะมีความแตกต่าง

เขาอดรนทนไม่ไหวอยากจะลองดูเสียเดี๋ยวนี้

แต่เขาก็ไม่ได้ผลีผลามเดินออกไป

ตอนนี้เห็นได้ชัดว่าหญ้าจันทราสีเงินและแมลงคริสตัลอัคคีกำลังเกิดการเปลี่ยนแปลงบางอย่าง หากเขาออกไปตอนนี้ แล้วเกิดไปรบกวนพวกมันเข้า คนที่จะสูญเสียก็คือตัวเขาเอง

ดังนั้นเขาจึงตั้งใจว่าจะรออีกสักพัก

เขาเดินไปที่หน้าต่าง แหงนมองท้องฟ้ายามค่ำคืนอันปลอดโปร่งแล้วพึมพำกับตัวเอง "ตอนกลางวันเถาวัลย์สัมผัสวิญญาณเพิ่งจะบอกว่าอีกราวๆ สิบห้าวันพายุหิมะถึงจะสงบลงแท้ๆ แต่พอตกดึกมันกลับหยุดตกไปเสียแล้ว"

ที่แท้การพยากรณ์อากาศในโลกบำเพ็ญเพียรก็มีช่วงเวลาที่คลาดเคลื่อนเหมือนกันหรือเนี่ย

เวลาค่อยๆ ล่วงเลยผ่านไปอย่างช้าๆ ท่ามกลางการรอคอย

ผ่านไปประมาณหนึ่งก้านธูป ในที่สุดแมลงคริสตัลอัคคีก็ค่อยๆ คืบคลานลงมาจากใบหญ้าอย่างยากลำบาก แล้วกลับไปนอนขดตัวอยู่ท่ามกลางใบของหญ้าจันทราสีเงินตามเดิม

แสงจันทร์สว่างไสวที่แต่เดิมรวมตัวกันอยู่บริเวณนั้นก็ค่อยๆ สลายตัวไป ทิวทัศน์กลับคืนสู่สภาพปกติ

หลี่เย่สามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจนว่าบนยอดของหญ้าจันทราสีเงิน ปรากฏไข่มุกเม็ดกลมเกลี้ยงสามเม็ดขึ้นมา ภายใต้แสงจันทร์ที่สาดส่องลงมามันเปล่งประกายแสงสีเงินออกมาให้เห็นอย่างเด่นชัด เห็นได้ชัดว่านั่นก็คือหยดน้ำค้างจันทรา

"พูดแบบนี้ก็หมายความว่าแมลงคริสตัลอัคคีช่วยเร่งความเร็วในการรวบรวมหยดน้ำค้างจันทรางั้นสิ"

"ข้าควรออกไปดูหน่อยแล้ว"

เขาผลักประตูเดินออกไป ลมหนาวในยามค่ำคืนพัดมากระทบกายจนเขาสั่นสะท้านขึ้นมาทันที เขารีบวิ่งไปที่หน้าหญ้าจันทราสีเงิน

เฮ้อ อาการเส้นลมปราณเสียหายทำให้ภูมิต้านทานของเขาย่ำแย่ลงจริงๆ นั่นแหละ

หลี่เย่เริ่มต้นด้วยการสังเกตดูหญ้าและแมลงก่อนเป็นอันดับแรก หลังจากแน่ใจแล้วว่าทั้งสองไม่มีอะไรผิดปกติถึงได้ยื่นมือออกไปเด็ดหยดน้ำค้างจันทราทั้งสามเม็ดลงมา จากนั้นก็ร่ายคาถา

พร้อมกับพลังวิญญาณที่ปะทุขึ้น

ฉากอันน่าอัศจรรย์ก็ปรากฏขึ้น ลูกบอลขนาดเล็กที่ก่อตัวขึ้นจากคาถาแสงสว่างภายใต้แสงจันทร์คล้ายกับกำลังดูดซับแสงสว่างรอบตัว มันค่อยๆ ก่อร่างเป็นรูปเป็นร่างขึ้นมา จากนั้นก็ร่วงหล่นลงบนพื้นอย่างแผ่วเบา ลอยอยู่เหนือชั้นหิมะ

เห็นได้ชัดว่ามันไม่ได้มีน้ำหนักมากนัก

"แสงกลายสภาพเป็นรูปธรรมงั้นหรือ"

หลี่เย่ตกตะลึงเป็นอย่างมาก เขาค่อยๆ หยิบลูกบอลก้อนเล็กนี้ขึ้นมาอย่างระมัดระวัง สัมผัสได้ถึงความเย็นเยียบเมื่ออยู่ในมือ และเมื่อมันสัมผัสกับอุณหภูมิร่างกายของเขาก็มีแนวโน้มว่าจะละลายอย่างรวดเร็ว

สรุปก็คือเปลือกนอกของมันถูกสร้างขึ้นมาจากไอน้ำ ไอน้ำห่อหุ้มแสงเอาไว้ ถึงได้ก่อให้เกิดรูปลักษณ์เช่นนี้ขึ้นมา

สามารถแช่แข็งและเก็บรักษาแสงจันทร์ไว้ได้ด้วยหรือนี่

เขารู้สึกสะเทือนใจเล็กน้อย ดูจากสถานการณ์เมื่อครู่นี้แล้ว หญ้าจันทราสีเงินเหล่านี้ต้องการดูดซับแสงจันทร์เพื่อสร้างการเปลี่ยนแปลงอย่างเห็นได้ชัด

บางทีพวกมันอาจจะมีวิธีเก็บรักษาแสงจันทร์ไว้ด้วย ถึงได้ทำให้รูปแบบคาถาแสงสว่างของเขาเปลี่ยนไป

ถ้างั้นจะสามารถเก็บสะสมไว้ให้มากขึ้นเพื่อนำไปใช้ในเวลาอื่นได้หรือไม่

หรือไม่ก็ปลูกไว้ในห้องเสียเลย

เมื่อคิดได้เช่นนั้นเขาก็เริ่มร่ายคาถาแสงสว่างบ่อยขึ้น แต่น่าเสียดายที่พลังของหญ้าจันทราสีเงินในร่างกายได้สลายหายไปจนหมดสิ้นแล้ว

เขาจึงทำก้อนน้ำแข็งเช่นนี้ได้เพียงสิบก้อนเท่านั้น ไม่สามารถทำเพิ่มได้อีก

แต่นานๆ ทีจะมีแสงจันทร์ที่ดีขนาดนี้ เขาจึงลองสื่อสารกับหญ้าจันทราสีเงินอีกครั้ง และได้รับพลังวิญญาณมาเพิ่มอีกเล็กน้อย ในที่สุดเขาก็ทำก้อนน้ำแข็งได้ยี่สิบก้อนและเก็บมันไว้ในกล่องน้ำแข็ง จากนั้นก็หยิบหยดน้ำค้างจันทราแล้วเดินจากมาด้วยความพึงพอใจ

เขาตัดสินใจว่าหยดน้ำค้างจันทราที่ผลิตออกมาในช่วงนี้เขาจะเก็บไว้กินเองเสียก่อน ด้านหนึ่งก็เพื่อช่วยเร่งกระบวนการผูกมัดให้เร็วขึ้น อีกด้านหนึ่งก็เพื่อเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับตัวเองด้วย ถึงอย่างไรในตอนนี้เขาก็ยังไม่มีของอะไรที่อยากจะซื้อเป็นพิเศษ

...

และแล้วเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว

เขาใช้เวลาหลายวันในการสะสมแก่นแท้พลังชีวิตจนครบแปดสิบแต้ม เพื่อนำไปผูกมัดหญ้าจันทราสีเงินและแมลงคริสตัลอัคคีทั้งหมด

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะจำนวนที่มากขึ้นหรือเปล่า พลังวิญญาณที่พวกมันปลดปล่อยออกมาถึงได้มารวมตัวกันจนแทบจะครอบคลุมพื้นที่ผืนเล็กๆ แห่งนั้นไปเสียสิ้น

หญ้าจันทราสีเงินทั้งห้าต้นนี้สามารถผลิตหยดน้ำค้างจันทราได้ถึงสิบห้าเม็ดต่อวัน เมื่อเทียบกับแต่ก่อนที่สามวันถึงจะผลิตได้เพียงหนึ่งเม็ด ถือว่าแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว ภารกิจนั้นแน่นอนว่าสามารถทำสำเร็จได้อย่างง่ายดาย

แต่เขาก็ไม่ได้นำจำนวนที่ครบกำหนดไปส่งมอบในทันที เขาตั้งใจว่าจะไปส่งมอบก่อนเวลาที่กำหนดไว้ล่วงหน้าเพียงเล็กน้อย

ส่วนหยดน้ำค้างจันทราที่เหลือ แน่นอนว่าเขาตั้งใจจะนำไปทำอาหารร่วมกับแป้งที่ได้จากข้าวสาลีเหมันต์และเม็ดบัวจากบัวหิมะเคลือบแก้ว

"ไม่รู้เหมือนกันว่าหากนำมาผสมกัน พลังชีวิตจะเพิ่มขึ้นหรือไม่"

หลี่เย่ยืนอยู่ห่างจากต้นข้าวสาลีเหมันต์ประมาณสามเมตร จ้องมองต้นข้าวสาลีเหมันต์ที่ใกล้จะโตเต็มที่

ตอนนี้พวกมันพองโตผิดปกติ เมล็ดข้าวสาลีด้านในดูราวกับถูกกักขังเอาไว้ในรวงข้าว

ไม่กี่อึดใจต่อมา

"ปัง ปัง ปัง"

รวงข้าวสาลีแตกออกทีละรวง เมล็ดข้าวสาลีกะเทาะเปลือกออกและกลายเป็นผงในพริบตา ทำให้บริเวณโดยรอบขาวโพลนไปหมด

หากไม่ใช่เพราะตอนนี้หิมะตกเบาบางลงแล้ว คาดว่าคงจะปะปนกับหิมะจนแยกไม่ออกแน่ๆ

หลี่เย่เตรียมตัวไว้ก่อนแล้ว เขาประสานอินร่ายเวทในมือ สายลมบริสุทธิ์สายหนึ่งก็พัดพาเอาแป้งสีขาวโพลนร่วงหล่นลงไปในโอ่งที่เตรียมไว้ทันที

"เอ๊ะ นี่มันอะไรกัน"

และในเวลานี้เองที่เขาเพิ่งจะพบว่าภายในแป้งยังมีไข่มุกเม็ดกลมๆ ขนาดเล็กจิ๋วปะปนอยู่ด้วย มันร่วงหล่นลงไปในโอ่งพร้อมกัน

ในที่สุดข้าวสาลีเหมันต์ทั้งสี่สิบต้นนี้ก็สามารถผลิตแป้งออกมาได้ถึงครึ่งชั่ง

ยิ่งไปกว่านั้นยังมีโอสถข้าวสาลีอันน่าอัศจรรย์อีกกว่าสามสิบเม็ด นอนนิ่งอยู่ในโอ่ง สีขาวบริสุทธิ์ราวกับผุยผงหิมะไม่มีผิด

"ผลผลิตนี่มันน่ากลัวจริงๆ แค่สี่สิบต้นก็สามารถผลิตแป้งได้ตั้งครึ่งชั่งเลยหรือเนี่ย แบบนี้ก็ไม่มีทางเกิดความอดอยากได้อีกแล้วสิ"

เขาเหลือบมองต้นข้าวสาลีที่เหี่ยวเฉาลงอย่างเห็นได้ชัดหลังจากระเบิดออก หยิบถังใส่น้ำบาดาลขึ้นมาเพื่อสร้างหิมะที่มีพลังวิญญาณแฝงอยู่ให้กับพวกมันอีกเล็กน้อย จากนั้นถึงได้ยกโอ่งกลับเข้าไปในบ้าน ล้างมือจนสะอาดแล้วหยิบโอสถข้าวสาลีเม็ดกลมเกลี้ยงขึ้นมาหนึ่งเม็ด

โอสถข้าวสาลีเม็ดนี้มีขนาดเล็กจิ๋วมากจริงๆ หากไม่มองให้ดีก็แทบจะไม่รู้เลยว่ามีมันอยู่ แถมยังไม่มีรสชาติใดๆ ดูไปแล้วก็เหมือนกับก้อนหินสีขาวก้อนเล็กๆ

การจะกินของพรรค์นี้เข้าไปจำเป็นต้องเตรียมใจมาเป็นอย่างดีจริงๆ

เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่งถึงได้อ้าปาก กลืนมันลงไปอย่างระมัดระวังหนึ่งเม็ด

รสชาติที่สัมผัสได้คือความหวานนิดๆ และมีความเหนียวหนึบของแป้งอยู่บ้าง

ไม่ถึงกับแย่ หลังจากที่กลืนลงไปแล้วเขาก็รู้สึกเหมือนกระเพาะของตัวเองถูกบางสิ่งบางอย่างเติมเต็ม มีพลังวิญญาณสายหนึ่งหลั่งไหลเข้าสู่ร่างกาย ไม่มีความรู้สึกหิวเลยแม้แต่น้อย

ในขณะเดียวกันตัวเลข [2] ก็ปรากฏขึ้นในใจ

นั่นหมายความว่าเพียงแค่เม็ดเดียวก็สามารถมอบแก่นแท้พลังชีวิตให้เขาได้ถึงสองแต้ม

เขาเดาะลิ้นเบาๆ "ไม่เลวเลยจริงๆ พลังวิญญาณเทียบเท่ากับยาลูกกลอน แถมยังทำให้อิ่มท้องอีกด้วย หากสามารถผลิตออกมาได้อย่างต่อเนื่อง ก็คงจะช่วยประหยัดค่าใช้จ่ายเรื่องยาลูกกลอนไปได้เยอะเลยล่ะ"

ทว่า...

เขาจ้องมองเม็ดบัว หยดน้ำค้างจันทรา และแป้งที่เตรียมไว้แล้วตกอยู่ในห้วงความคิด

เดิมทีเขาตั้งใจจะทำขนมเปี๊ยะเม็ดบัวกินเสียหน่อย แต่ตอนนี้กลับอิ่มท้องเสียแล้ว ดูท่าคงต้องทำเสร็จแล้วค่อยเก็บไว้กินทีหลังเสียแล้ว

[จบแล้ว]