บทที่ 7 - เพาะปลูกพืชวิญญาณกับดอกบัวจอมเรื่องมาก

บทที่ 7 - เพาะปลูกพืชวิญญาณกับดอกบัวจอมเรื่องมาก

หลังจากเก็บข้าวสาลีเหมันต์ที่ซื้อมาลงในถุงเก็บของแล้ว เขาก็อารมณ์ดีเป็นอย่างมาก จึงเดินดูของในตลาดต่อไป เดิมทีเขาอยากจะหาสัตว์วิญญาณประเภทนกที่เหมาะสมเพื่อนำมาผูกมัดกับบัวหิมะเคลือบแก้วดอกนั้น

แต่ไม่รู้ว่าเป็นเพราะการได้ของดีราคาถูกอย่างโอสถข้าวสาลีเมื่อครู่นี้ทำให้ดวงของเขาหมดไปแล้วหรือเปล่า หาอยู่นานก็ไม่พบสิ่งที่ต้องการเลยสักนิด กลับได้อาวุธเวทไร้ระดับที่ดูน่าสนใจมาแทนชิ้นหนึ่ง

"โรงหุ่นกลบ้านสกุลม่ออีกแล้ว"

"น่าเสียดายที่ร้านไม่ได้เปิด ก็เลยซื้อได้แค่จากแผงด้านนอก ไม่อย่างนั้นคงต้องแวะเข้าไปเปิดหูเปิดตาสักหน่อย"

ระหว่างทางกลับบ้านเขาลูบคลำกระจกในมือไปมา กระจกบานนี้เพียงแค่นำไปวางไว้ในจุดใดจุดหนึ่ง ก็สามารถมองเห็นภาพสะท้อนจากกระจกอีกบานหนึ่งได้ เรียกได้ว่าเป็นกล้องวงจรปิดฉบับโลกบำเพ็ญเพียรเลยทีเดียว

แถมยังไม่ต้องเดินสายไฟให้ยุ่งยาก เป็นแบบไร้สายเสียด้วย

เพียงแต่ระยะทางมีจำกัดแค่ไม่กี่ร้อยเมตรเท่านั้น ประกอบกับถูกสัมผัสวิญญาณตรวจจับได้ง่าย และมีแต่ภาพไม่มีเสียง จึงถือว่าเป็นเพียงของเล่นชิ้นหนึ่งเท่านั้น

ท้ายที่สุดนี่ก็คือโลกบำเพ็ญเพียร หากสุ่มสี่สุ่มห้าติดกล้องวงจรปิดแล้วมีคนไปเห็นเข้า พวกเขาก็สามารถตามรอยคลื่นพลังวิญญาณของอาวุธเวทมาถึงตัวได้จริงๆ

แต่สำหรับหลี่เย่แล้วมันถือว่ามีประโยชน์มาก หากมีของสิ่งนี้เขาก็สามารถคอยสังเกตการณ์พืชวิญญาณที่ปลูกไว้ในลานบ้านจากในห้องพักได้ตลอดเวลา หากเกิดเรื่องอะไรขึ้นมาก็สามารถรับมือได้ทันท่วงที

เมื่อกลับถึงบ้านเขาเข้าไปผิงไฟให้ร่างกายอบอุ่นก่อน พร้อมกับนำบัวหิมะเคลือบแก้วและข้าวสาลีเหมันต์ออกมา

ความจริงแล้วเมื่อครู่นี้เขาก็กำลังคิดอยู่ ในคำอธิบายของข้าวสาลีเหมันต์ระบุไว้ว่า สามารถผูกมัดกับพืชวิญญาณชนิดใดก็ได้ที่สามารถให้ผลผลิตเป็นเมล็ด

เช่นนั้นบัวหิมะเคลือบแก้วดอกนี้จะใช้ได้หรือไม่ เม็ดบัวก็ถือว่าเป็นเมล็ดตามมาตรฐานไม่ใช่หรือ

ปัญหาอยู่ที่ว่าการมีความต้องการเพียงฝ่ายเดียวจะสามารถทำการผูกมัดได้หรือไม่ อีกอย่างคือในอนาคตหากหาสัตว์วิญญาณประเภทนกที่เหมาะสมได้แล้ว จะยังสามารถนำมาผูกมัดกับบัวหิมะเคลือบแก้วได้อีกหรือไม่

"ลองดูสักหน่อยก็แล้วกัน"

"แต่แก่นแท้พลังชีวิตของข้าจะพอหรือเปล่านี่สิ"

เขารวบรวมสมาธิจดจ่อไปที่พืชวิญญาณสองชนิดที่แตกต่างกัน เขาสัมผัสได้อย่างเลือนลางว่าข้าวสาลีเหมันต์ยินยอมที่จะผูกมัด แต่บัวหิมะเคลือบแก้วกลับส่งจิตสำนึกต่อต้านออกมา

[ต้องใช้แก่นแท้พลังชีวิตสามสิบแต้ม]

"เป็นแบบนี้เองหรือ" หลี่เย่ตาเป็นประกาย การผูกมัดในครั้งนี้ไม่สำเร็จ ไม่ใช่ว่าไม่สามารถผูกมัดได้ นั่นหมายความว่าหากเขาสามารถเกลี้ยกล่อมบัวหิมะเคลือบแก้วได้ ก็จะสามารถทำการผูกมัดได้

แต่มันก็น่าแปลก บัวหิมะเคลือบแก้วนี่นับว่าเป็นสัตว์วิญญาณด้วยหรือ ไม่ใช่ว่ามีแค่พืชวิญญาณกับสัตว์วิญญาณเท่านั้นที่สามารถผูกมัดกันได้หรือไง

หรือว่าข้าวสาลีวิญญาณเหล่านี้จะมีความพิเศษ

ความล้มเหลวในครั้งนี้ไม่ได้ทำให้เขารู้สึกผิดหวัง กลับพิสูจน์ให้เห็นว่าความคิดของเขานั้นถูกต้อง ระบบตัวช่วยมันจะไปไร้ประโยชน์ขนาดนั้นได้อย่างไร มันก็แค่ต้องค้นหาวิธีการใช้งานของมันให้เจอก็เท่านั้นเอง

ปัญหาเพียงอย่างเดียวก็คือเจ้าสิ่งนี้จะตายลงในอีกหนึ่งเดือนให้หลัง ก็ไม่รู้เหมือนกันว่าการผูกมัดจะสามารถช่วยแก้ปัญหานี้ได้หรือไม่

เขาพรูลมหายใจออกมา หยิบข้าวสาลีเหมันต์แล้วเดินออกไปที่ลานบ้าน

ตามคำอธิบายในหนังสือที่นักพรตหนุ่มมอบให้เมื่อครู่นี้ ข้าวสาลีเหมันต์จำเป็นต้องหยั่งรากในหิมะที่บริสุทธิ์ หิมะบริสุทธิ์ที่ว่านี้อาจจะเป็นหิมะที่ตกลงมาจากท้องฟ้าก็ได้ แต่มันมีความต้องการสภาพแวดล้อมที่สูงมาก

เพราะในระหว่างที่หิมะโปรยปรายลงมาย่อมต้องปนเปื้อนสิ่งสกปรกไม่น้อยอย่างแน่นอน

เห็นได้ชัดว่าหิมะที่นี่คงจะใช้ไม่ได้

ดังนั้นหลี่เย่จึงทำได้เพียงคิดหาวิธีสร้างหิมะขึ้นมาเอง ซึ่งมันก็ไม่ได้ยากเย็นอะไร เพียงแค่ใช้พลังวิญญาณบีบอัดหยดน้ำแล้วพ่นขึ้นไปในอากาศ มันก็จะกลายเป็นหิมะได้โดยตรง

แต่สิ่งที่เขาใส่ใจก็คือจะใช้น้ำอะไรมาทำหิมะต่างหาก

คิดไปคิดมา เขาจึงตัดสินใจลองสื่อสารกับข้าวสาลีเหมันต์โดยตรง เขานำน้ำที่ตักมาจากบ่อน้ำ น้ำที่ผ่านการกรองแล้ว และน้ำที่ผสมผงหินวิญญาณลงไปเล็กน้อยมาวางเรียงกันไว้

จากนั้นก็เอ่ยถามว่า "พวกเจ้าชอบแบบไหนล่ะ"

"..."

ความเงียบงันปกคลุมอยู่นาน

ในขณะที่เขากำลังคิดว่าพืชวิญญาณพวกนี้อาจจะมีสติปัญญาต่ำเกินไปจนไม่สามารถสื่อสารกันได้ ในที่สุดเขาก็สัมผัสได้ถึงความผันผวนทางจิตสำนึกของข้าวสาลีเหมันต์อย่างเลือนลาง

มันชี้ไปที่น้ำในบ่อ

จะว่าไปบ่อน้ำแห่งนี้ก็เป็นแหล่งพลังวิญญาณเพียงแห่งเดียวในลานบ้านหลังนี้ เพราะมีมันอยู่ค่าเช่าถึงได้แพงหูฉี่ถึงเดือนละยี่สิบก้อนหินวิญญาณ โชคดีที่ตอนเขามาถึงเจ้าของร่างเดิมเพิ่งจะจ่ายค่าเช่าไปได้ไม่นาน

เช่นนี้ก็จัดการได้ง่ายหน่อย หลี่เย่รีบนำน้ำในบ่อออกไปทำหิมะด้านนอกทันที จากนั้นก็แบ่งพื้นที่บริเวณรอบนอกของหญ้าจันทราสีเงินให้กับข้าวสาลีวิญญาณทั้งสี่สิบต้น แล้วเริ่มลงมือเพาะปลูกอย่างอดทน

เขายอมรับว่าตัวเองยังคงเป็นมือใหม่ในด้านการเพาะปลูกจริงๆ ต่อให้จะอ่านหนังสือพวกนั้นมาแล้ว แต่บางครั้งการกะระยะความลึกหรืออะไรพวกนั้นก็ยากที่จะควบคุมให้สมบูรณ์แบบได้

แต่ทว่า เขาสามารถรับรู้ถึงความรู้สึกของข้าวสาลีเหล่านี้ได้อย่างเลือนลาง ขอเพียงแค่พวกมันรู้สึกสบายตัวนั่นก็คือความเหมาะสมที่สุดแล้ว อย่างมากก็แค่คอยปรับแก้ให้บ่อยหน่อยก็เท่านั้น

ความชำนาญเกิดจากการฝึกฝน เขาไม่คิดว่าการที่ตอนนี้เขาทำไม่เป็นแล้วต่อไปก็จะทำไม่เป็นตลอดไปหรอก

และแล้วเขาก็เพาะปลูกข้าวสาลีเหมันต์ทั้งสี่สิบต้นจนเสร็จสิ้นอย่างรวดเร็ว

ความจริงแล้วการเพาะปลูกในครั้งนี้ไม่ได้เป็นระเบียบเรียบร้อยนัก ระยะห่างระหว่างต้นข้าวสาลีก็มีทั้งถี่และห่าง บิดเบี้ยวไปมาแถมยังลึกตื้นไม่เท่ากันอีกด้วย

แต่นี่เป็นสิ่งที่พวกมันรู้สึกสบายที่สุดแล้วจริงๆ แม้แต่ข้าวสาลีสองต้นในนั้นยังมีจิตสำนึกที่อยากจะแนบชิดติดกันอีกด้วย

หลังจากเพาะปลูกเสร็จหลี่เย่ก็ลองสังเกตดู

สิ่งที่เรียกว่าโอสถข้าวสาลีของพวกมันก็ยังคงไม่ถือกำเนิดขึ้นมา ดูเหมือนว่าจะต้องใช้เวลาอีกสักระยะ

รอจนกว่ามันจะถือกำเนิดเสร็จสมบูรณ์ เขาก็อยากจะลองลิ้มรสดูจริงๆ ว่ายาลูกกลอนที่ผลิตมาจากข้าวสาลีจะมีรสชาติเป็นอย่างไร

"เจ้าพวกตัวจิ๋ว พยายามเติบโตเข้าล่ะ"

เขาเอ่ยคำพูดให้กำลังใจกับข้าวสาลีเหมันต์เหล่านี้สองสามประโยคตามธรรมเนียม

หลังจากปลูกเสร็จเขาก็หาสถานที่ติดตั้งกระจก ตรวจดูให้แน่ใจว่าสามารถมองเห็นสถานการณ์ทางฝั่งนี้ได้อย่างชัดเจน จากนั้นก็กลับเข้าไปในบ้านเพื่อนำบัวหิมะเคลือบแก้วออกมา

บัวหิมะเคลือบแก้วที่เข้าไปอยู่ในถุงเก็บของซึ่งสามารถเก็บรักษาพืชวิญญาณและสัตว์วิญญาณได้ครู่หนึ่งมีสภาพห่อเหี่ยวลงเล็กน้อย

แต่เมื่อมันได้สัมผัสกับสายลมหนาวที่พัดพาเอาเกล็ดหิมะจากภายนอกเข้ามา มันก็คล้ายกับได้กลับมามีชีวิตอีกครั้ง ดอกตูมที่เดิมทีปิดสนิทเริ่มมีทีท่าว่าจะเบ่งบาน

แต่ทันทีที่หลี่เย่หยุดเดิน มันก็จะกลับมาห่อเหี่ยวลงทันที

"..."

ดอกไม้นี่กำลังล้อข้าเล่นอยู่หรือเปล่าเนี่ย

เขามองซ้ายมองขวา ลมหนาวยังคงพัดโชยมา ต่อให้ยืนนิ่งๆ ก็ยังรู้สึกหนาวสั่น แล้วนับประสาอะไรกับการที่เขาแค่เดินไปเดินมาสุ่มๆ สองสามก้าว จะทำให้เกิดไอเย็นจากหิมะที่แตกต่างกันได้อย่างไร

หากพิจารณาจากข้อมูลที่รับรู้มาจากเถาวัลย์สัมผัสวิญญาณเมื่อครู่นี้ พืชวิญญาณชนิดนี้ดูเหมือนจะรังเกียจการฝังรากอยู่ในสถานที่ใดสถานที่หนึ่งเป็นเวลานาน ว่ากันว่าสิ่งที่มันโปรดปรานมากที่สุดก็คือทุ่งหิมะบนภูเขาหิมะที่เคลื่อนตัวไปมาได้

ไม่จำเป็นต้องขยับเขยื้อนก็สามารถเดินทางไปได้ทั่ว

เขาไม่เข้าใจเลยจริงๆ แต่ในเมื่อซื้อมาแล้ว ประกอบกับเม็ดบัวของมันก็ค่อนข้างสำคัญเสียด้วย ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงแค่เดินไปเดินมาอย่างไม่หยุดหย่อน ในระหว่างขั้นตอนนี้เขาก็คอยรับรู้ถึงความผันผวนทางจิตสำนึกของบัวหิมะเคลือบแก้วอยู่ตลอดเวลา

ทว่าผลลัพธ์ก็ยังคงว่างเปล่า

มันดูเหมือนแค่อยากจะดูดซับสิ่งที่เรียกว่าไอเย็นจากหิมะไปทั่วก็เท่านั้นเอง

หลังจากเดินไปได้สักพักหลี่เย่ก็รู้สึกทนรับความหนาวเย็นภายนอกไม่ไหวอีกต่อไป จึงวางมันลงริมบ่อน้ำทั้งกระถาง แล้วรีบหลบเข้าไปในบ้านทันที

เขาปัดหิมะออกจากตัวแล้วล้มตัวลงนอนบนเตียง นอนครุ่นคิดถึงเรื่องที่จะทำต่อไปเงียบๆ สิ่งที่มีอยู่ตอนนี้ก็แย่งชิงเรี่ยวแรงที่มีอยู่น้อยนิดของเขาไปมากพอแล้ว หากยังโลภมากไปกว่านี้ก็รังแต่จะได้ไม่คุ้มเสีย

ดังนั้นในช่วงเวลานี้ก็ควรเก็บตัวอยู่แต่ในบ้านอย่างเจียมเนื้อเจียมตัว จัดการเรื่องดอกบัวกับข้าวสาลีวิญญาณให้เรียบร้อยเสียก่อน ฟื้นฟูแก่นแท้พลังชีวิตขึ้นมาบ้างเพื่อนำไปผูกมัดหญ้าจันทราสีเงินและแมลงคริสตัลอัคคีทั้งหมด

รอจนกว่าจำนวนหยดน้ำค้างจันทราที่หญ้าจันทราสีเงินชุดนี้ผลิตออกมามีจำนวนมากพอ ค่อยไปหาเถาวัลย์สัมผัสวิญญาณเพื่อส่งมอบภารกิจ ถือโอกาสซื้อตำราเวทมนตร์มาด้วยเลย คาถาอาคมที่เจ้าของร่างเดิมทำได้นั้นมีน้อยเกินไปจริงๆ

เขาคิดเช่นนี้แล้วก็ผล็อยหลับไป

การนอนหลับในครั้งนี้ลากยาวไปจนถึงช่วงค่ำ หลังจากตื่นขึ้นมาเขาก็เหลือบมองกระจกที่แขวนอยู่ด้านข้าง ทันใดนั้นเขาก็เห็นฉากที่ดูพิลึกพิลั่นบางอย่างเข้า

ทำให้ตกใจจนตื่นเต็มตาในทันที

[จบแล้ว]