บทที่ 24: การต่อสู้กับเส็ตโชมารู

บทที่ 24: การต่อสู้กับเส็ตโชมารู

"นั่นมัน... วิชาอะไรกันน่ะ?" มิโรคุจ้องมองซูซาโนะโอโครงกระดูกที่ค่อยๆ สลายตัวไปด้วยความตกตะลึง

"ฉันเคยเห็นเรทสึใช้มันครั้งหนึ่งตอนที่ปัดป้องการโจมตีของฮิเต็น แต่ไม่คิดเลยว่ามันจะใช้โจมตีได้ด้วย" คาโงเมะมองตามสายตาของมิโรคุ น้ำเสียงของเธอเจือไปด้วยความประหลาดใจ

"แก... ทำให้ข้าโกรธจนได้นะ"

เสียงเย็นเยียบดุจน้ำแข็งระเบิดออกมาจากกลุ่มฝุ่นควันและเศษหิน เส็ตโชมารูเงยหน้าขึ้นอย่างรวดเร็ว ใบหน้าที่เคยหยิ่งยโสและไร้อารมณ์บัดนี้บิดเบี้ยวด้วยความโกรธเกรี้ยว ดวงตาของเขาแปรเปลี่ยนเป็นสีแดงฉานราวกับเลือด พลังปีศาจรอบกายปะทุขึ้นถึงขีดสุด

หน้าผาหินด้านหลังเขาแตกกระจายเสียงดังสนั่น เศษหินปลิวว่อน ท่ามกลางความโกลาหล ร่างของเขากลายเป็นภาพติดตาพุ่งเข้าใส่อุจิวะ เรทสึ

ในเวลาเดียวกัน เขาก็รวบปลายนิ้วเข้าด้วยกัน แส้พลังปีศาจที่อัดแน่นไปด้วยพิษร้ายก่อตัวขึ้นในพริบตา มันตวัดแหวกอากาศส่งเสียงแหลมปรี๊ด ฟาดฟันเข้าใส่อุจิวะ เรทสึ หมายจะตัดร่างของเขาให้ขาดสะบั้นเป็นสองท่อน!

"เรทสึ!" คาโงเมะหน้าซีดเผือด ร้องอุทานด้วยความตกใจ หมายจะวิ่งเข้าไปช่วย แต่อินุยาฉะรั้งเธอไว้เสียก่อน

"ไม่ต้องห่วง นั่นไม่ใช่ตัวจริงของอุจิวะ เรทสึหรอก" อินุยาฉะจ้องมองการต่อสู้เบื้องหน้าอย่างไม่วางตา น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความมั่นใจ

คาโงเมะอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะมองตามสายตาของเขาไป เธอเห็นว่าเส็ตโชมารูไม่ได้ปรายตามอง "ซากศพ" บนพื้นเลยแม้แต่น้อย รอยยิ้มเย็นชาเหยียดหยันปรากฏบนริมฝีปากของเขา "ลูกไม้ตื้นๆ"

ก่อนที่สิ้นเสียง เขาก็หมุนตัวขวับ แส้พิษพลังปีศาจพุ่งทะยานราวกับงูพิษ เล็งตรงไปยังพื้นดินที่อยู่ไกลออกไป

พื้นดินระเบิดออกเสียงดังสนั่น ร่างของอุจิวะ เรทสึพุ่งกระโจนขึ้นมาจากใต้ดิน ในขณะเดียวกัน "ซากศพ" ที่ถูกตัดขาดเป็นสองท่อนบนพื้นก็หายวับไปพร้อมกับเสียง 'ปุ้ง' กลายเป็นเพียงท่อนไม้ที่แตกหัก

"จมูกหมานี่ดมกลิ่นเก่งใช้ได้เลยแฮะ" อุจิวะ เรทสึที่หลบการโจมตีจากแส้พิษมาได้ ถอนหายใจ น้ำเสียงแฝงความเสียดายเล็กน้อย "ดูเหมือนว่าคาถาสลับร่างจะใช้ไม่ค่อยได้ผลกับจอมปีศาจสินะ"

เขาชักดาบซามูไรที่เอวออกมาด้วยการจับแบบย้อนกลับ จักระธาตุลมเข้าห่อหุ้มใบดาบในทันที หมุนวนจนเกิดเป็นชั้นประกายดาบสว่างไสว วินาทีต่อมา ร่างของเขาก็กลายเป็นภาพติดตาพุ่งตรงเข้าหาเส็ตโชมารู

"เคร้ง——!"

ใบดาบที่เคลือบด้วยจักระปะทะเข้ากับดาบเขี้ยวเทสสะหงะอย่างจัง ส่งผลให้ประกายไฟสว่างจ้าสาดกระเซ็นไปทั่วบริเวณ

ด้วยความช่วยเหลือจากเนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผา อุจิวะ เรทสึจึงเปิดฉากโจมตีอย่างเต็มกำลัง

วิชาดาบที่สืบทอดกันมานับพันปีของตระกูลอุจิวะ แม้จะไม่ได้มีความพลิ้วไหวสวยงามถึงขีดสุด แต่มันกลับดุดันและอันตรายถึงชีวิตในทุกกระบวนท่า—นี่คือทักษะที่ถูกขัดเกลามาเพื่อการสังหารในสมรภูมิรบอย่างแท้จริง

ภายใต้การรับรู้ของเนตรวงแหวน ร่างของเขาแยกร่างออกเป็นภาพติดตาหลายร่างที่ส่องประกายด้วยคมดาบ ก่อตัวเป็นตาข่ายที่ไร้ช่องโหว่ ครอบงำเส็ตโชมารูเอาไว้ทั้งหมด

"เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง!..."

ภายใต้ท้องฟ้ายามค่ำคืน สมรภูมิรบเต็มไปด้วยเสียงปะทะกันของเหล็กกล้าอย่างต่อเนื่อง ประกายไฟสว่างวาบแลบแปลบปลาบไม่หยุดหย่อนระหว่างคู่ต่อสู้ทั้งสอง

คาโงเมะและมิโรคุที่ยืนอยู่ห่างออกไป ทำได้เพียงมองเห็นประกายไฟที่ปลิวว่อน ไม่สามารถมองตามการเคลื่อนไหวของพวกเขาทันเลยแม้แต่น้อย

มีเพียงอินุยาฉะเท่านั้นที่อาศัยสายตาอันเฉียบคมของปีศาจ พอจะมองตามร่างทั้งสองที่เคลื่อนไหวด้วยความเร็วเหนือแสงได้ทันอย่างยากลำบาก

เส็ตโชมารู ผู้ซึ่งมักจะพึ่งพาพลังปีศาจอันมหาศาลเพื่อบดขยี้คู่ต่อสู้มาโดยตลอด บัดนี้เห็นได้ชัดว่าเขากำลังตกที่นั่งลำบาก

เขาทำได้เพียงแค่ปัดป้องการโจมตีอย่างทุลักทุเล โดยอาศัยความเร็วอันสุดขีดของร่างกายจอมปีศาจ ทว่าทุกการโจมตีของอุจิวะ เรทสึกลับดูเหมือนจะคาดเดาการเคลื่อนไหวของเขาไว้ล่วงหน้าเสมอ

ไม่เพียงแต่เขาจะไม่สามารถตอบโต้ได้เลยเท่านั้น แต่เขายังถูกดาบซามูไรของอีกฝ่ายเฉือนเข้าใส่เป็นระยะๆ ทิ้งบาดแผลตื้นๆ ไว้บนร่างกาย

แม้บาดแผลเหล่านี้จะสมานตัวอย่างรวดเร็วด้วยพลังปีศาจอันแข็งแกร่ง แต่ความหงุดหงิดในใจของเส็ตโชมารูก็ยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้นเรื่อยๆ

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาถูกมนุษย์ต้อนให้จนมุมจนตกอยู่ในสภาพน่าสมเพชเช่นนี้ และอาวุธในมือของคู่ต่อสู้ก็เป็นเพียงดาบธรรมดาๆ ที่พวกมนุษย์ใช้กัน อาศัยเพียงพลังประหลาดที่เคลือบอยู่บนใบดาบเพื่อสร้างความเสียหายเท่านั้น

"เป็นยังไงบ้าง อินุยาฉะ?" คาโงเมะกำแขนเสื้อของอินุยาฉะแน่น สายตาจับจ้องไปที่ประกายไฟที่สว่างวาบอยู่เบื้องหน้าไม่หยุดหย่อน น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยความกังวล

"ตอนนี้เรทสึเป็นฝ่ายได้เปรียบอยู่ก็จริง แต่..." อินุยาฉะขมวดคิ้วมุ่น สายตาจับจ้องไปที่สมรภูมิรบ น้ำเสียงของเขาเจือความกังวล "ดาบในมือของเขาเป็นแค่อาวุธธรรมดาๆ เมื่อต้องเผชิญกับการโจมตีของดาบเขี้ยวเทสสะหงะ ข้าเกรงว่ามันคงทนได้อีกไม่นานหรอก"

ทันทีที่เขากล่าวจบ เสียง "เป๊าะ!" อันคมชัดก็ดังขึ้น

อุจิวะ เรทสึตวัดดาบฟันเข้าที่เกราะตรงหน้าอกของเส็ตโชมารู ทว่าดาบซามูไรในมือของเขาไม่อาจทนต่อแรงกระแทกอันรุนแรงได้ มันหักสะบั้นออกเป็นสองท่อนพร้อมกับเสียงแตกร้าวอันแหลมคม

อุจิวะ เรทสึคาดการณ์เรื่องนี้ไว้แล้ว เขากระโดดถอยหลัง รักษาระยะห่างจากเส็ตโชมารูอย่างรวดเร็ว และโยนเศษดาบที่หักทิ้งลงบนพื้นอย่างไม่ไยดี

เมื่อมองดูเส็ตโชมารูที่มีใบหน้าเคร่งเครียดอยู่ฝั่งตรงข้าม รอยยิ้มเย้ยหยันก็ปรากฏบนริมฝีปากของเขา "เจ้าหมาปีศาจ วิชาดาบของเจ้านี่มันน่าสมเพชจริงๆ"

เขาหยุดชะงัก น้ำเสียงเปลี่ยนเป็นจริงจัง "ช่างเถอะ ในเมื่อไม่มีอาวุธแล้ว การอุ่นเครื่องนี้ก็ควรจะจบลงเสียที"

เส็ตโชมารูไม่ตอบโต้ เมื่อเห็นว่าอุจิวะ เรทสึปราศจากอาวุธ ประกายตาเย็นเยียบก็วาบขึ้นในดวงตาของเขา เขาตวัดดาบเขี้ยวเทสสะหงะอย่างรุนแรง คลื่นแสงพลังปีศาจที่เจิดจ้ายิ่งกว่าเดิมพุ่งตรงเข้าหาอุจิวะ เรทสึอีกครั้ง

"คาถาดิน: กำแพงพสุธา!"

สองมือของอุจิวะ เรทสึประสานอินอย่างรวดเร็ว แล้วกระแทกลงบนพื้นดิน สิ้นเสียง "ตูม——!" ดังกึกก้อง กำแพงดินสูงตระหง่านและหนาทึบก็ผุดขึ้นมาจากพื้นดิน ขวางกั้นเส้นทางของคลื่นแสงพลังปีศาจเอาไว้

อย่างไรก็ตาม กำแพงดินนี้ต้านทานได้เพียงชั่วครู่ก็ถูกคลื่นแสงอันแหลมคมทำลายจนแตกกระจายเป็นเศษหินเศษดิน พื้นดินถูกกรีดเป็นร่องลึกยาว

แต่ถึงตอนนั้น ร่างของอุจิวะ เรทสึก็หายวับไปจากตำแหน่งเดิมเสียแล้ว

สายตาของเส็ตโชมารูเฉียบคมขึ้น เขากวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง พยายามตามหาเบาะแสจากกลิ่นอายของคู่ต่อสู้

"หาอะไรอยู่งั้นรึ?"

เสียงเย็นชาดังขึ้นจากเบื้องหลังอย่างกะทันหัน

เส็ตโชมารูใจหายวาบ ในจังหวะที่เขาพยายามจะหันกลับไปตอบโต้ ลูกเตะอันทรงพลังก็อัดเข้าที่กลางหลังของเขาอย่างจัง

"อั้ก—!" แรงกระแทกมหาศาลทำให้เขากระอักเลือดคำโต ร่างของเขาพุ่งถลาไปข้างหน้าอย่างไม่อาจควบคุมได้

ทันใดนั้น อุจิวะ เรทสึที่อยู่ด้านหลังก็ระเบิดจักระออกมาเต็มกำลัง ร่างของเขากลายเป็นภาพติดตา พุ่งตามเส็ตโชมารูที่กำลังลอยละลิ่วไปติดๆ ก่อนจะปล่อยหมัดอันทรงพลังอัดเข้าที่ใบหน้าของเขาอย่างจัง

"พายุหมุนโคโนฮะ!"

เมื่อตั้งหลักกลางอากาศได้ อุจิวะ เรทสึก็หมุนตัวและตวัดขาเตะเข้าที่หน้าท้องของเส็ตโชมารูอย่างรุนแรง

ร่างของเส็ตโชมารูลอยละลิ่วสูงขึ้นไปในอากาศทันที การโจมตีอย่างต่อเนื่องทำให้เขามึนงงไปชั่วขณะ

เมื่อเขาดึงสติกลับมาได้ เขาก็เห็นว่ารูปลักษณ์ของอุจิวะ เรทสึเปลี่ยนไปแล้ว มีลวดลายสีส้มปรากฏอยู่รอบดวงตา และกลิ่นอายรอบตัวของเขาก็ทรงพลังขึ้นกว่าเดิมหลายเท่า

เห็นได้ชัดว่าอุจิวะ เรทสึได้เข้าสู่โหมดเซียนเรียบร้อยแล้ว!

จิตสังหารวาบขึ้นในดวงตาของเส็ตโชมารู เขากำดาบเขี้ยวเทสสะหงะแน่น ปลดปล่อยพลังปีศาจออกมาอย่างบ้าคลั่ง และตวัดฟันอย่างโหดเหี้ยมไปทางอุจิวะ เรทสึที่กำลังจ้องมองเขาอยู่ "แค่มนุษย์ต่ำต้อย ไปตายซะ!"

คลื่นแสงอันเจิดจ้าพุ่งทะยานข้ามระยะทางหลายเมตร กระแทกเข้ากับร่างของอุจิวะ เรทสึอย่างจัง

ในจังหวะที่รอยยิ้มเย็นชากำลังจะปรากฏบนริมฝีปากของเส็ตโชมารู ร่างของอุจิวะ เรทสึก็หายวับไปพร้อมกับเสียง 'ปุ้ง' กลายเป็นเพียงกลุ่มควัน ที่แท้มันก็คือร่างแยกเงามาตั้งแต่ต้น

คลื่นแสงพลาดเป้า พุ่งกระแทกพื้นดินอย่างแรงจนเกิดเป็นร่องลึกขนาดมหึมา ฝุ่นและเศษดินปลิวว่อนไปทั่ว

"พร่ำบ่นแต่คำว่า 'มนุษย์ต่ำต้อย' ไม่หยุดปาก แล้วปีศาจสวะอย่างพวกแกมันมีดีอะไรนักหนากัน?"

เสียงของอุจิวะ เรทสึดังมาจากเบื้องบนเส็ตโชมารู เส็ตโชมารูใจหายวาบ รีบรีดเร้นพลังปีศาจมาเป็นเกราะคุ้มกันทั่วทั้งร่างอย่างลุกลี้ลุกลน

ในตอนนั้นเอง เสียงของอุจิวะ เรทสึก็ดังกระหึ่มลงมา พร้อมกับจิตสังหารอันเย็นเยียบ "วิชาเซียน: ส้นเท้าทลายฟ้า!"

จักระวิชาเซียนปริมาณมหาศาลรวมตัวกันและปะทุขึ้นที่ใต้ฝ่าเท้าของอุจิวะ เรทสึ ก่อนจะตอกส้นฟาดลงมาที่เส็ตโชมารูอย่างไร้ความปรานี!

"อั้ก—!"

เส็ตโชมารูกระอักเลือดคำโตพร้อมกับเสียงครางด้วยความเจ็บปวด ร่างของเขาพุ่งดิ่งลงสู่พื้นดินราวกับอุกกาบาตตก

"ตูม——!"

เสียงคำรามกึกก้องดังกังวานพร้อมกับพื้นดินที่สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ร่างของเส็ตโชมารูกระแทกเข้ากับพื้นดินราวกับอุกกาบาต ทำให้เกิดหลุมอุกกาบาตขนาดมหึมาในพริบตา

พื้นดินโดยรอบแตกร้าวไปทุกทิศทาง ฝุ่นควันกลุ่มใหญ่พวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า กลืนกินสมรภูมิรบไปจนหมดสิ้น

"แข็ง... แข็งแกร่งอะไรขนาดนี้!" ชิปโปเบิกตากว้างจ้องมองหลุมอุกกาบาตที่เต็มไปด้วยฝุ่นควัน น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความตกตะลึง

"สู้กลับไม่ได้เลยสักนิด พลังนี้มันน่าสะพรึงกลัวเกินไปแล้ว..." มิโรคุพึมพำกับตัวเอง ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

คาโงเมะและอินุยาฉะสบตากัน ต่างฝ่ายต่างเห็นแววตาที่เต็มไปด้วยความมึนงงและตกตะลึง

พวกเขารู้อยู่แล้วว่าอุจิวะ เรทสึนั้นแข็งแกร่ง แต่ไม่เคยคาดคิดเลยว่าจะแข็งแกร่งถึงเพียงนี้