บทที่ 23: เส็ตโชมารู

บทที่ 23: เส็ตโชมารู

ในเวลานี้ บริเวณที่เกิดการระเบิดนั้นตกอยู่ในสภาพเละเทะไม่มีชิ้นดี พื้นดินเต็มไปด้วยรอยแตกร้าว เศษหินและซากศพของปีศาจกระจัดกระจายไปทั่วบริเวณ

อินุยาฉะเพิ่งจะใช้ร่างกายของตนเข้าขวางการโจมตีจากดาบเขี้ยวเทสสะหงะของเส็ตโชมารูที่พุ่งเป้าไปที่คาโงเมะ ทั่วทั้งร่างของเขาเต็มไปด้วยบาดแผล เขาพยายามตะเกียกตะกายลุกขึ้นจากพื้น สายตาจับจ้องไปที่คาโงเมะซึ่งนอนสลบไสลไม่ได้สติ เขาร้องเรียกด้วยความร้อนรน "คาโงเมะ! คาโงเมะ!"

ทว่าคาโงเมะกลับไม่มีการตอบสนองใดๆ เธอยังคงหลับตาพริ้ม อินุยาฉะหันขวับไปมองเส็ตโชมารูที่ยืนถือดาบเขี้ยวเทสสะหงะอยู่ไม่ไกลนัก รอยยิ้มเย็นชาเหยียดหยันปรากฏบนริมฝีปากของอีกฝ่าย เปลวเพลิงแห่งความโกรธแค้นลุกโชนในดวงตาของอินุยาฉะ "เส็ตโชมารู ไอ้เวรเอ๊ย! แม้แต่คาโงเมะแกก็ไม่เว้นงั้นรึ!"

"แค่กๆ..." มิโรคุที่ถูกพิษเล่นงาน ใช้ไม้เท้าพยุงร่างและเดินกะเผลกเข้ามาหาอินุยาฉะอย่างยากลำบาก อินุยาฉะหันไปมองเขา น้ำเสียงเจือความห่วงใย "มิโรคุ? นายเป็นยังไงบ้าง?"

"แค่การเปลี่ยนแปลงรูปลักษณ์ที่ยังไม่สมบูรณ์ก็มีพลังมหาศาลขนาดนี้แล้ว... ถ้าจะรับมือกับดาบเขี้ยวเทสสะหงะที่ปลดปล่อยพลังเต็มที่ คงต้องพึ่งช่องว่างแห่งลมของข้าเท่านั้น"

มิโรคุหอบหายใจหนัก ทว่าสายตาของเขากลับจ้องมองเส็ตโชมารูอย่างแน่วแน่ เขาเอื้อมมือออกไป เตรียมจะปลดผนึกช่องว่างแห่งลมที่มือขวา

"หยุดนะ!" อินุยาฉะรีบร้องห้ามทันที "ถ้านายเปิดช่องว่างแห่งลมอีก นายก็จะดูดเอาแมลงพิษเข้าไปเพิ่มน่ะสิ!" พูดพลาง เขาก็หยิบก้อนหินขว้างใส่พุ่มไม้ใกล้ๆ ทำให้ฝูงแมลงพิษไซเมียวโชแตกฮือบินว่อนขึ้นมา

การเคลื่อนไหวของมิโรคุชะงักไปในทันที ใบหน้าของเขาซีดเผือดลงกว่าเดิม ชิปโปก็วิ่งเข้ามาหาเขา ร้องตะโกนด้วยความร้อนใจ "ไม่ได้นะ มิโรคุ! ถ้าท่านดูดแมลงพิษเข้าไปอีก ท่านจะไม่รอดเอานะ!"

"รีบพาคาโงเมะหนีไป! หนีไปให้ไกลที่สุด!" น้ำเสียงของอินุยาฉะเฉียบขาดและไม่อาจปฏิเสธได้ เขาหันไปมองมิโรคุและชิปโป สีหน้าเคร่งเครียด "ข้าขอร้องล่ะ... อย่าปล่อยให้นางตายนะ"

เมื่อเห็นแววตาที่เตรียมพร้อมจะเผชิญหน้ากับความตายของเขา มิโรคุและชิปโปก็ถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

"พวกแกคิดว่าจะหนีพ้นจริงๆ งั้นรึ?" เสียงเย็นชาและเย่อหยิ่งของเส็ตโชมารูดังขึ้น เขาค่อยๆ ยกดาบเขี้ยวเทสสะหงะขึ้น พลังปีศาจพลุ่งพล่านอย่างบ้าคลั่งไปตามใบดาบ "ด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียวนี้ ข้าจะกวาดล้างทุกสิ่งทุกอย่างให้สิ้นซาก!"

"ฝันไปเถอะ!" อินุยาฉะระเบิดพลังปีศาจทั้งหมดที่มีและพุ่งทะยานเข้าหาเส็ตโชมารูอย่างดุดัน

"ไม่เจียมตัวเอาเสียเลย" เส็ตโชมารูแค่นเสียงเย็นชา ดาบเขี้ยวเทสสะหงะตวัดฟัน ปลดปล่อยคลื่นพลังปีศาจขนาดยักษ์ที่พกพาอานุภาพทำลายล้างฟ้าดิน พุ่งตรงเข้าใส่อินุยาฉะ มิโรคุ และคาโงเมะที่ยังคงไม่ได้สติ

มิโรคุและชิปโปที่ซ่อนตัวอยู่หลังโขดหินใหญ่หลับตาลงด้วยความสิ้นหวัง เฝ้ารอรับการโจมตีมรณะ

ทว่าความเจ็บปวดที่คาดคิดกลับไม่มาถึง พวกเขาลืมตาขึ้นและเห็นอินุยาฉะกำลังใช้ร่างกายของตนต้านทานแรงกระแทกของคลื่นพลังอย่างสุดกำลัง สองมือของเขากำแขนข้างที่ถือดาบของเส็ตโชมารูเอาไว้แน่น เลือดไหลหยดจากมุมปากอย่างต่อเนื่อง

"มัวยืนบื้ออะไรอยู่อีก? หนีไปสิ!" อินุยาฉะคำรามสุดเสียง กดแขนของเส็ตโชมารูเอาไว้ด้วยเรี่ยวแรงทั้งหมดที่มี เพื่อซื้อเวลาให้พวกเขาหนีไป

"เข้าใจแล้ว!" มิโรคุไม่กล้าชักช้า เขารีบอุ้มคาโงเมะขึ้นมา และวิ่งหนีสุดฝีเท้าไปพร้อมกับชิปโป

"ช่างน่าซาบซึ้งใจเสียจริง ถ่วงเวลาให้เพื่อนพ้องงั้นรึ? ช่างโง่เขลาสิ้นดี" เส็ตโชมารูซึ่งถูกอินุยาฉะล็อกแขนซ้ายเอาไว้ แววตาของเขาเย็นเยียบดุจน้ำแข็ง มือขวาของเขาถูกห่อหุ้มด้วยพลังปีศาจอันหนาแน่นในพริบตา แปรสภาพเป็นกรงเล็บแหลมคมที่แทงทะลุแผ่นหลังของอินุยาฉะอย่างโหดเหี้ยม การโจมตีนี้รุนแรงพอที่จะทะลวงหน้าอกของเขาได้เลยทีเดียว

ในจังหวะเป็นตายนั้นเอง มือข้างหนึ่งก็โผล่มาจากด้านข้างและคว้าจับมือขวาของเส็ตโชมารูเอาไว้อย่างแน่นหนา

พลังมหาศาลที่แฝงอยู่ในมือนั้น ทำให้ไม่ว่าเส็ตโชมารูจะออกแรงสักเพียงใด แขนของเขาก็ไม่อาจขยับเขยื้อนได้เลยแม้แต่น้อย

"ถึงข้าจะไม่ชอบไอ้หมาโง่นี่เหมือนกัน แต่ข้าก็ปล่อยให้เจ้าฆ่าเขาง่ายๆ แบบนี้ไม่ได้หรอกนะ"

เสียงของอุจิวะ เรทสึดังมาจากด้านข้าง ร่างของเขามาปรากฏอยู่ข้างๆ อินุยาฉะตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่อาจทราบได้ มือข้างหนึ่งจับแขนของเส็ตโชมารูเอาไว้แน่น

"เรทสึ!" เมื่อได้ยินเสียงที่คุ้นเคย อินุยาฉะก็รู้สึกดีใจขึ้นมาทันที

แม้ว่าไอ้หมอนี่จะเคยอัดเขาซะน่วมคราวก่อน แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้เลยว่าความแข็งแกร่งของมันนั้นมหาศาลจริงๆ เมื่อมีหมอนี่อยู่ด้วย คาโงเมะและคนอื่นๆ ก็จะสามารถหนีรอดไปได้อย่างปลอดภัยแน่นอน

เมื่อคิดได้ดังนั้น อินุยาฉะก็เพิ่มแรงบีบที่มือ หมายจะฉีกแขนข้างที่ถือดาบเขี้ยวเทสสะหงะของเส็ตโชมารูให้ขาดกระจุย แต่จู่ๆ เขาก็รู้สึกถึงแรงบีบแน่นที่หลังคอ พลังมหาศาลดึงรั้งเขา ร่างของเขาลอยละลิ่วถอยหลังไปอย่างไม่อาจควบคุม และตกลงพื้นอย่างแผ่วเบาข้างๆ มิโรคุและคนอื่นๆ ที่อยู่ไกลออกไป

"อินุยาฉะ!" มิโรคุและคาโงเมะที่เพิ่งได้สติรีบวิ่งเข้ามาหาเขาทันที

"บ้าเอ๊ย! แกทำบ้าอะไรของแกเนี่ย?!" อินุยาฉะตะเกียกตะกายลุกขึ้นจากพื้นและตะคอกใส่อุจิวะ เรทสึที่กำลังเผชิญหน้ากับเส็ตโชมารู

"เรทสึ? ทำไมเขาถึงมาอยู่ที่นี่ได้ล่ะ?" คาโงเมะมองแผ่นหลังที่คุ้นเคยในระยะไกลด้วยความประหลาดใจ

"ท่านคาโงเมะ ท่านรู้จักเขาด้วยหรือขอรับ?" มิโรคุถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น ชิปโปก็พยักหน้าเช่นกัน "ใช่ๆ คาโงเมะ เขาเป็นใครกันน่ะ?"

"เขาชื่อ อุจิวะ เรทสึ เขาเป็นคนที่แข็งแกร่งมากๆ เลยล่ะ" คาโงเมะอธิบาย

"ชิ!" อินุยาฉะเบ้ปากอย่างไม่สบอารมณ์ แต่เขาก็ต้องยอมรับว่าความแข็งแกร่งของหมอนี่มันหยั่งไม่ถึงจริงๆ สายตาของเขายังคงจับจ้องไปที่ร่างสองร่างเบื้องหน้าอย่างไม่วางตา ไม่กล้าผ่อนคลายแม้แต่วินาทีเดียว

เส็ตโชมารูละสายตากลับมาและมองอุจิวะ เรทสึอย่างเย็นชา แววตาเต็มไปด้วยความหวาดระแวง

มนุษย์ผู้นี้สามารถเข้าประชิดตัวเขาได้โดยที่เขาไม่รู้ตัว สกัดกั้นการโจมตีของเขาได้อย่างง่ายดาย และช่วยชีวิตอินุยาฉะไปได้ ความแข็งแกร่งของเขาต้องไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

"แกเป็นใคร?"

"คนอ่อนแอไม่จำเป็นต้องรู้ชื่อของข้า" อุจิวะ เรทสึยืนกอดอก เผยสีหน้าเย็นชาและไร้อารมณ์อันเป็นเอกลักษณ์ของตระกูลอุจิวะ น้ำเสียงของเขาเย่อหยิ่งถึงขีดสุด "แค่ยืนรอความตายอยู่เงียบๆ ก็พอ"

สายตาของอุจิวะ เรทสึจับจ้องไปที่แขนซ้ายของเส็ตโชมารูซึ่งถือดาบเขี้ยวเทสสะหงะเอาไว้ เขารู้ดีว่านี่คือเหตุการณ์ช่วงไหนในเนื้อเรื่อง

ตามเนื้อเรื่อง นาราคุได้ไปหาเส็ตโชมารูและมอบแขนมนุษย์ที่ฝังเศษลูกแก้วสี่วิญญาณเอาไว้ให้ เพื่อให้เขาไปแย่งชิงดาบเขี้ยวเทสสะหงะมาจากอินุยาฉะ

และจากนั้นความไร้เหตุผลก็เริ่มต้นขึ้น เส็ตโชมารูรู้ทั้งรู้ว่านาราคุกำลังใช้เขาเป็นหมาก ใช้เขาเป็นเครื่องมือในการสังหารอินุยาฉะ แต่เขากลับยอมทำตามอย่างว่าง่ายและออกตามล่าอินุยาฉะอย่างเอาเป็นเอาตาย

ยิ่งไปกว่านั้น ทั้งๆ ที่เขาดูถูกมนุษย์และรังเกียจอินุยาฉะที่มีสายเลือดมนุษย์ครึ่งหนึ่ง แต่พอเป็นเรื่องของตัวเอง เขากลับไม่ลังเลเลยที่จะเอาแขนมนุษย์มาต่อเข้ากับร่างของตน

ที่น่าขันไปกว่านั้นก็คือ ในเนื้อเรื่อง หลังจากที่เขาไล่อัดอินุยาฉะและพรรคพวกซะน่วม เขากลับไม่ได้อะไรกลับไปเลย ไม่เพียงแต่จะแย่งดาบเขี้ยวเทสสะหงะมาไม่ได้เท่านั้น แต่เขายังเกือบจะถูกแขนที่ฝังเศษลูกแก้วสี่วิญญาณเล่นงานเอาเสียด้วย

ผลลัพธ์สุดท้ายก็คือ เส็ตโชมารูกลายเป็นนักเลงหัวไม้ให้นาราคุใช้งานฟรีๆ โดยไม่ได้ผลตอบแทนอะไรเลย

พูดตามตรง เขาไม่ได้มีความรู้สึกดีๆ ให้กับเส็ตโชมารูในตอนนี้เลยสักนิด

ในช่วงหลังของเนื้อเรื่อง ภายใต้อิทธิพลของริน เส็ตโชมารูได้สลัดสัญชาตญาณดิบของปีศาจทิ้งไป เริ่มให้ความสำคัญกับชีวิตและความรู้สึก และกลายเป็นคนที่มีความเป็นมนุษย์มากขึ้น

แต่ในเวลานี้ เขาคือปีศาจที่แท้จริง—ปีศาจเลือดเย็นที่ชื่นชอบการฆ่าฟันและเมินเฉยต่อชีวิต ปราศจากความเมตตาปรานีใดๆ

อย่างในตอนนี้ เพียงเพราะคำพูดยุยงของนาราคุ เขาก็วิ่งพล่านไล่กัดคนไปทั่วราวกับหมาบ้า โดยไม่ละเว้นแม้แต่การพยายามฆ่าน้องชายต่างมารดาของตัวเอง

"แค่มนุษย์ต่ำต้อย กล้าดีแส่หาเรื่องตายงั้นรึ!" เมื่อได้ยินคำพูดของอุจิวะ เรทสึ ประกายแห่งความดูแคลนก็วาบขึ้นในดวงตาของเส็ตโชมารู เขาตวัดดาบเขี้ยวเทสสะหงะอีกครั้ง คลื่นพลังปีศาจขนาดยักษ์พุ่งทะยานแหวกอากาศ พื้นดินตามเส้นทางแตกละเอียดเป็นเสี่ยงๆ เศษหินปลิวว่อน

ดวงตาของอุจิวะ เรทสึแปรเปลี่ยนเป็นเนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผาสีแดงฉานในทันที จักระระเบิดออกจากฝ่าเท้า เขาไม่เพียงแต่จะไม่หลบหลีก แต่กลับพุ่งทะยานเข้าหาเส็ตโชมารูโดยตรง เข้าปะทะกับคลื่นพลังอย่างซึ่งหน้า

ในจังหวะที่คลื่นพลังกำลังจะปะทะร่าง เนตรหมื่นบุปผาในดวงตาของเขาก็หมุนวนเล็กน้อย เสียงทุ้มต่ำดังกังวาน: "ซูซาโนะโอ!"

จักระสีฟ้าอ่อนและพลังเนตรหลอมรวมเข้าด้วยกัน ก่อตัวเป็นโครงกระดูกอันดุร้ายที่แผ่ขยายออกมารอบตัวเขาอย่างรวดเร็ว กลายเป็นเกราะกำบังอันแข็งแกร่ง "ตูม—!" คลื่นพลังของดาบเขี้ยวเทสสะหงะปะทะเข้ากับซูซาโนะโออย่างรุนแรง ก่อให้เกิดเสียงปะทะดังกึกก้อง

ในขณะเดียวกัน แขนขวาโครงกระดูกของซูซาโนะโอก็พุ่งทะลวงฝ่าการโจมตีของคลื่นพลัง ก่อตัวเป็นหมัดขนาดยักษ์และพุ่งกระแทกเข้าใส่ร่างของเส็ตโชมารูด้วยพลังมหาศาล

ร่างของเส็ตโชมารูลอยละลิ่วถอยหลังไปราวกับว่าวที่สายป่านขาด กระแทกเข้ากับหน้าผาหินที่อยู่ไกลออกไปเสียงดังสนั่น

ท่ามกลางฝุ่นควันที่ตลบอบอวล ทั่วทั้งร่างของเขาจมลึกเข้าไปในหน้าผาหิน

บัดนี้ ซูซาโนะโอโครงกระดูกสีฟ้าความสูงเกือบสิบเมตรยืนตระหง่านอยู่บนพื้นดิน ปกป้องอุจิวะ เรทสึที่อยู่ภายใน

เขาทอดสายตามองเส็ตโชมารูที่จมอยู่ในหน้าผาหินจากเบื้องบน เนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผาสีแดงฉานของเขาเต็มไปด้วยความเย้ยหยัน "การโจมตีอ่อนหัดแบบนั้น คิดจะทำให้ข้าขำหรือไง?"