บทที่ 25: พี่ชายและน้องชาย

บทที่ 25: พี่ชายและน้องชาย

"ท่านเส็ตโชมารู!" จาเก็นรีบวิ่งเข้าไปหาหลุมอุกกาบาตที่เต็มไปด้วยควันอย่างร้อนรน พยายามมองหาสภาพของเส็ตโชมารู

"โฮก——!"

ในตอนนั้นเอง ฝุ่นและควันในหลุมก็ระเบิดออก พายุหมุนรุนแรงพัดกระหน่ำออกมา พัดเอาร่างของจาเก็นที่กำลังวิ่งเข้ามาให้ปลิวไปตามลมจนกลิ้งหลุนๆ ไปหลายตลบบนพื้น

เมื่อควันจางลง สุนัขยักษ์สีขาวตัวมหึมาก็ค่อยๆ หยัดยืนขึ้น นัยน์ตาสีแดงฉานขนาดมหึมาของมันจ้องเขม็งไปยังอุจิวะ เรทสึที่อยู่ใกล้ๆ อย่างดุร้าย กลิ่นอายอันป่าเถื่อนและโหดเหี้ยมแผ่ซ่านออกมาจากทั่วทั้งร่าง บ่งบอกอย่างชัดเจนว่ามันกำลังโกรธจัดจนถึงขีดสุด

"หึ สู้ไม่ได้ก็เลยแปลงร่างเป็นหมางั้นรึ? ชอบกัดคนนักหรือไง?" เสียงเย้ยหยันของอุจิวะ เรทสึดังก้องไปทั่วทั้งสมรภูมิรบ

คำเย้ยหยันนี้จุดไฟโทสะของเส็ตโชมารูให้ลุกโชนขึ้นอย่างสมบูรณ์ มันแหงนหน้าขึ้นและแผดเสียงคำรามกึกก้องจนแสบแก้วหู จากนั้นก็อ้าปากกว้างที่เต็มไปด้วยเขี้ยวแหลมคม พุ่งทะยานเข้าใส่อุจิวะ เรทสึ

ในโลกของอินุยาฉะ กฎเกณฑ์เกี่ยวกับปีศาจค่อนข้างจะแปลกประหลาดสักหน่อย พลังการต่อสู้ของพวกมันมักจะแข็งแกร่งที่สุดเมื่ออยู่ในร่างมนุษย์

แม้ว่าปีศาจจะได้รับพละกำลังทางกายภาพมากขึ้นเมื่อคืนร่างเดิม แต่ขนาดตัวที่ใหญ่โตก็ส่งผลให้ความเร็วลดลงฮวบฮาบ ทำให้พวกมันมีประสิทธิภาพในการต่อสู้ลดลงเมื่อเทียบกับตอนที่อยู่ในร่างมนุษย์

การต่อสู้ระหว่างเส็ตโชมารูและอินุยาฉะที่สุสานของอินุโนะไทโชในเนื้อเรื่อง เป็นเครื่องพิสูจน์เรื่องนี้ได้ดีที่สุด

ตอนที่เส็ตโชมารูยังไม่ได้อยู่ในร่างสุนัขยักษ์ อินุยาฉะแทบจะตามความเร็วของเขาไม่ทันเลยด้วยซ้ำ

แต่หลังจากที่เขาแปลงร่างเป็นสุนัขยักษ์แล้ว ไม่เพียงแต่อินุยาฉะจะหลบการโจมตีของเขาได้อย่างง่ายดายเท่านั้น แม้แต่มนุษย์อย่างคาโงเมะก็ยังสามารถหลบการตะปบของเขาได้ ท้ายที่สุด เขาก็ถึงกับถูกอินุยาฉะฟันแขนขาดด้วยดาบเพียงฉับเดียว

ดังนั้น ในเนื้อเรื่อง ปีศาจที่มีสติสัมปชัญญะจึงแทบจะไม่เปิดเผยร่างที่แท้จริงของตนในระหว่างการต่อสู้ เมื่อใดที่พวกมันคืนร่างเป็นปีศาจ นั่นมักจะหมายความว่าพวกมันจนตรอกแล้ว

ในตอนนี้ การที่เส็ตโชมารูเลือกที่จะแปลงร่างเป็นสุนัขยักษ์ ในสายตาของอุจิวะ เรทสึ ก็ไม่ต่างอะไรกับการรนหาที่ตายชัดๆ

เมื่อเผชิญหน้ากับสุนัขยักษ์ที่พุ่งกระโจนเข้ามา จักระสีฟ้าอ่อนก็ปะทุขึ้นจากร่างของอุจิวะ เรทสึอีกครั้ง โครงกระดูกของซูซาโนะโอก่อตัวขึ้นอย่างรวดเร็ว ตามมาด้วยชั้นกล้ามเนื้อและผิวหนัง และท้ายที่สุด ชุดเกราะเท็งกุอีกาก็เข้าปกคลุมทั่วทั้งร่าง

นักรบครึ่งท่อนบนความสูงกว่าสิบเมตร ยืนตระหง่านอย่างน่าเกรงขามอยู่กลางสมรภูมิรบ

"โฮก——!"

เส็ตโชมารูกระโจนขึ้นอย่างดุดัน อ้าขากรรไกรขนาดมหึมาหมายจะขย้ำคอของซูซาโนะโอ ทว่าการโจมตีที่ดูเหมือนจะดุร้ายนี้ กลับแทบจะไม่เป็นภัยคุกคามต่อซูซาโนะโอเลยแม้แต่น้อย

"หึ โดนอัดซะจนเสียสติไปแล้วรึไง?" อุจิวะ เรทสึอดไม่ได้ที่จะแค่นยิ้มหยัน "ถ้าเจ้าไม่คืนร่างเดิม ก็อาจจะยื้อเวลาได้อีกสักพักแท้ๆ แต่ดันแปลงร่างเป็นหมายักษ์เนี่ยนะ? นี่มันแส่หาเรื่องตายชัดๆ ไม่ใช่รึไง?"

ก่อนที่สิ้นเสียง หมัดขนาดยักษ์ของซูซาโนะโอที่แฝงไปด้วยพลังมหาศาล ก็พุ่งกระแทกเข้าที่หัวหมาของเส็ตโชมารูอย่างจัง

"เอ๋ง——!" เสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดดังแหวกรัตติกาล ร่างอันใหญ่โตของเส็ตโชมารูเสียสมดุลภายใต้แรงกระแทกอันมหาศาล และล้มครืนลงไปกองกับพื้นด้านข้าง

แต่ก่อนที่เขาจะทันได้แตะพื้น มือขนาดยักษ์ของซูซาโนะโอก็คว้าหมับเข้าที่คอของเขา และอาศัยแรงเหวี่ยงกดร่างของเขาให้จมลงไปในพื้นดินอย่างแรง

ทันใดนั้น มือขวาของซูซาโนะโอก็กำแน่น ดาบยาวที่ก่อตัวขึ้นจากจักระบริสุทธิ์ก็ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า มันแทงทะลุร่างของเส็ตโชมารูด้วยการจับแบบย้อนกลับ ตรึงร่างของเขาไว้กับพื้นดิน

"เป็นยังไงล่ะ? ตอนที่เจ้ารังแกเจ้าครึ่งอสูรนั่นกับพวกมนุษย์ก่อนหน้านี้ เจ้าคิดว่าตัวเองเก่งกาจนักใช่ไหมล่ะ?"

อุจิวะ เรทสึควบคุมซูซาโนะโอ ให้ปล่อยหมัดหนักๆ อัดเข้าที่หัวหมาของเส็ตโชมารูอีกครั้ง "คิดว่าตัวเองไร้เทียมทานงั้นรึ?"

"ดีแต่รังแกผู้หญิงที่ไม่มีทางสู้กับน้องชายตัวเอง สวะอย่างแก มีหน้ามาดูถูกมนุษย์ด้วยรึ?"

อีกหมัดหนึ่งกระแทกเข้าอย่างจัง ทำให้เลือดสดๆ ทะลักออกจากมุมปากของเส็ตโชมารูอีกครั้ง

"แกดูถูกน้องชายตัวเองที่เป็นครึ่งอสูร แต่ตัวแกเองกลับถูกครึ่งอสูรปั่นหัวเล่น วิ่งพล่านเป็นหมาบ้าพยายามจะฆ่าน้องชายตัวเอง ไอ้ครึ่งอสูรนั่นมันเป็นพ่อแกรึไง?"

"ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่แกตัดสินใจนับถือครึ่งอสูรเป็นพ่อ? แม่ผู้หยิ่งยโสของแกรู้เรื่องนี้ไหมเนี่ย?"

หมัดของซูซาโนะโอพุ่งกระหน่ำอย่างไม่ปรานี ทุกหมัดที่กระแทกเข้าที่หัวของเส็ตโชมารูล้วนก่อให้เกิดระเบิดพายุหมุนอันรุนแรง

"ถ้าแกไม่พอใจ ก็ไปเรียกไอ้ครึ่งอสูรนั่นมาแก้แค้นสิ แค่ไม่รู้ว่าไอ้สวะนั่นมันจะโง่เหมือนแกหรือเปล่าแค่นั้นแหละ!"

ทุกประโยคที่อุจิวะ เรทสึเอื้อนเอ่ย ซูซาโนะโอก็จะปล่อยหมัดอันดุดันอัดเข้าที่หัวหมาของเส็ตโชมารูอีกครั้ง

หลังจากโดนไปหลายหมัด การดิ้นรนของเส็ตโชมารูก็อ่อนแรงลงเรื่อยๆ จนกระทั่งสูญเสียความสามารถในการต่อต้านไปโดยสิ้นเชิง ร่างอันใหญ่โตของเขาเริ่มหดเล็กลงอย่างช้าๆ ค่อยๆ กลับคืนสู่ร่างมนุษย์ตามเดิม

อุจิวะ เรทสึเอื้อมมือไปดึงดาบจักระออกจากช่องท้องของอีกฝ่าย ชี้ปลายดาบไปที่คอของเส็ตโชมารู ทำท่าราวกับจะปลิดชีพเขา

อย่างไรก็ตาม หางตาของเขาเหลือบไปเห็นอินุยาฉะและคาโงเมะกำลังวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามา รอยยิ้มขี้เล่นปรากฏขึ้นที่มุมปาก เขาจงใจชะลอการกระทำของตนให้ช้าลง

และก็เป็นไปตามคาด เมื่อเห็นว่าเขากำลังจะลงมือสังหาร อินุยาฉะก็รีบคว้าดาบเขี้ยวเทสสะหงะที่ตกอยู่ พุ่งพรวดเข้ามาในก้าวเดียว ยกดาบขึ้นและยืนขวางหน้าเส็ตโชมารูเพื่อปกป้องเขา

"ท่านเส็ตโชมารู!" จาเก็นก็ฉวยโอกาสนี้วิ่งเข้ามาหาเส็ตโชมารู ตัวสั่นงันงกขณะตรวจสอบบาดแผลของเจ้านาย

ทว่า อุจิวะ เรทสึได้ออมมือไว้ตั้งแต่แรกแล้ว แม้บาดแผลจะดูน่ากลัว แต่มันก็ไม่ได้อันตรายถึงชีวิต

ในเวลานี้ เส็ตโชมารูนอนกองอยู่บนพื้น ความดุร้ายและความโกรธเกรี้ยวเมื่อครู่มลายหายไปจนสิ้น เขาเพียงแค่ใช้ดวงตาอันสงบนิ่งจ้องมองอินุยาฉะที่ยืนกางแขนปกป้องตนอยู่ โดยไม่อาจล่วงรู้ได้เลยว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่

คาโงเมะก็รีบวิ่งมาอยู่ข้างๆ อินุยาฉะ ยืนเคียงบ่าเคียงไหล่กับเขา ขวางทางอุจิวะ เรทสึเอาไว้

"อินุยาฉะ คาโงเมะ พวกเจ้ามาขวางข้าทำไมกัน?" อุจิวะ เรทสึแสร้งทำเป็นงุนงง น้ำเสียงเจือความเย้ยหยัน "ไอ้โง่ที่ยอมให้คนอื่นหลอกใช้เป็นเครื่องมืออย่างง่ายดายแบบนี้ สู้ฟันมันให้ตายๆ ไปซะก็สิ้นเรื่อง"

"ปล่อยเขาไปเถอะ สักวันหนึ่ง ข้าจะเอาชนะเขาด้วยตัวเองให้ได้" อินุยาฉะพูดด้วยน้ำเสียงกระอักกระอ่วน

"คิดให้ดีๆ นะ ถ้าวันนี้ข้าไม่มา พวกเจ้าก็คงถูกเขาฆ่าไม่ก็บาดเจ็บสาหัสไปแล้ว และคาโงเมะที่อยู่ข้างๆ เจ้าก็อาจจะถูกเขาฆ่าตายไปด้วย"

อุจิวะ เรทสึจ้องมองอินุยาฉะและพูดอย่างจริงจัง

"ข้า..." อินุยาฉะเหลือบมองคาโงเมะที่อยู่ข้างกาย แล้วหันไปมองเส็ตโชมารูที่นอนอยู่บนพื้น เขากัดฟันกรอดแล้วเอ่ยว่า

"เขาคือพี่ชายของข้า ข้ายืนดูเขาถูกฆ่าตายต่อหน้าต่อตาไม่ได้หรอก"

"พี่ชายงั้นรึ?" อุจิวะ เรทสึแค่นเสียงหยัน สายตากวาดมองเส็ตโชมารูที่เอาแต่เงียบ แล้วจงใจพูดว่า

"แต่ตอนที่เขาโจมตี เขาไม่ได้เห็นเจ้าเป็นน้องชายเลยสักนิดนะ"

"ยังไงซะ พี่ชายก็คือพี่ชายอยู่วันยังค่ำ" คาโงเมะยืนหยัดอยู่เคียงข้างอินุยาฉะ แววตาของเธอแน่วแน่ "ฉันเชื่อว่าสักวันหนึ่ง ความสัมพันธ์ของพี่น้องคู่นี้จะต้องดีขึ้นอย่างแน่นอน"

"ตามใจพวกเจ้าก็แล้วกัน" อุจิวะ เรทสึกล่าว พลางมองดูเส็ตโชมารูที่ยังคงเงียบงัน เขารู้ดีว่าเป้าหมายของตนบรรลุผลแล้ว

เขาทำทีเป็นไม่ใส่ใจ โบกมือปัดอย่างรำคาญ และสลายซูซาโนะโอที่ล้อมรอบตัวออก ยืนกอดอกและก้าวถอยออกมาด้านข้าง

เมื่อเห็นว่าอุจิวะ เรทสึจะไม่ลงมือโจมตีแล้ว อินุยาฉะก็ผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัด

เขารู้ดีอยู่แก่ใจว่า หากอุจิวะ เรทสึมุ่งมั่นที่จะสังหารเส็ตโชมารูจริงๆ เขาก็คงไม่มีปัญญาไปหยุดยั้งได้หรอก

อินุยาฉะเก็บดาบเขี้ยวเทสสะหงะเข้าฝักแล้วหันไปมองเส็ตโชมารูที่อยู่ด้านหลัง เส็ตโชมารูพยุงตัวลุกขึ้นยืนอย่างยากลำบากโดยมีจาเก็นคอยประคองและใช้ดาบดาบเขี้ยวฟ้าฟื้นยันพื้นไว้ อินุยาฉะอ้าปากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็หลุดออกมาแค่สามคำ: "แกไปซะเถอะ"

เส็ตโชมารูมองเขาอย่างเงียบๆ สายตาของเขาซับซ้อนและยากจะหยั่งถึง—มีความไม่ยินยอม ความอัปยศอดสู และอาจมีความสั่นไหวที่แทบจะสังเกตไม่เห็นซ่อนอยู่ด้วย

เขาไม่พูดอะไรสักคำ เพียงแค่หันหลังและเดินมุ่งหน้าเข้าไปในส่วนลึกของป่าทึบ แผ่นหลังของเขายังคงตั้งตรงอย่างหยิ่งทะนง ทว่าความเย่อหยิ่งจองหองที่เคยวางอำนาจบาตรใหญ่ก่อนหน้านี้กลับสูญหายไปบางส่วน

"ท่านเส็ตโชมารู ระวังด้วยนะขอรับ!" จาเก็นรีบวิ่งตามไปติดๆ

"จริงๆ เล้ย ถึงจะไม่ยอมพูดคำว่าขอบคุณ แต่อย่างน้อยก็น่าจะแสดงท่าทีตอบรับบ้างสิ" คาโงเมะอดไม่ได้ที่จะบ่นอุบขณะมองดูแผ่นหลังของเส็ตโชมารูที่กำลังเดินจากไป

"ช่างเถอะ หมอนั่นก็เป็นคนแบบนี้แหละ" อินุยาฉะพูดยิ้มๆ อย่างไม่ใส่ใจ

อุจิวะ เรทสึที่ยืนอยู่ด้านข้าง ทอดสายตามองไปยังทิศทางที่เส็ตโชมารูจากไป รอยยิ้มที่มีความหมายลึกซึ้งปรากฏขึ้นที่มุมปาก

ในขั้นตอนนี้ เส็ตโชมารูยังคงเป็นตัวร้ายอย่างแท้จริง—ผู้ที่เมินเฉยต่อชีวิต รังเกียจมนุษย์ และยิ่งดูถูกอินุยาฉะที่มีสายเลือดมนุษย์มากกว่าสิ่งอื่นใด

แต่วันนี้ เขาไม่เพียงแต่ถูก "มนุษย์" บดขยี้จนย่อยยับเท่านั้น แต่ยังถูกอินุยาฉะที่เขาเหยียดหยามที่สุดช่วยชีวิตไว้อีกด้วย ความอัปยศอดสูและความตกตะลึงในครั้งนี้—ใครจะรู้ล่ะว่าเส็ตโชมารูกำลังคิดอะไรอยู่ในใจ

อุจิวะ เรทสึผู้ซึ่งล่วงรู้เนื้อเรื่องเป็นอย่างดี ทราบดีว่าความหมกมุ่นในดาบเขี้ยวเทสสะหงะของเส็ตโชมารูนั้น แท้จริงแล้วเป็นเส้นทางที่ผิดพลาดมาตั้งแต่ต้น

เขาไม่เคยเข้าใจเลยว่า ในฐานะปีศาจสุนัข อาวุธที่สามารถปกป้องตนเองได้อย่างแท้จริงนั้น ไม่ใช่เขี้ยวของบิดา แต่เป็นเขี้ยวของตนเองต่างหาก

ดาบเขี้ยวเทสสะหงะถูกตีขึ้นมาจากเขี้ยวของอินุโนะไทโช—นั่นคือพลังของบิดา

เหตุผลที่มันถูกมอบให้กับอินุยาฉะ ก็เพราะว่าอินุยาฉะในฐานะครึ่งอสูรนั้น ขาดแคลนพลังที่จะปกป้องตนเองในช่วงที่ยังเติบโตไม่เต็มที่ต่างหาก

แต่ไม่ว่าจะเป็นใคร ท้ายที่สุดแล้ว ก็ต้องพึ่งพาพลังของตนเองในการปกป้องตนเองอยู่ดี

เช่นเดียวกับในเนื้อเรื่อง ดาบเขี้ยวเทสสะหงะที่ทำจากเขี้ยวของอินุโนะไทโชนั้นสามารถหักได้ง่าย และในที่สุดก็ถูกตีขึ้นใหม่โดยใช้เขี้ยวของอินุยาฉะเอง

นั่นเป็นเพราะอินุยาฉะในฐานะปีศาจสุนัข ได้เติบโตขึ้นอย่างแท้จริงและไม่จำเป็นต้องพึ่งพาการปกป้องจากบิดาอีกต่อไปแล้ว

ส่วนเส็ตโชมารูนั้น แม้ว่าจะได้รับอาวุธอย่างดาบดาบเขี้ยวฟ้าฟื้นและดาบมารทสึคิจินมาครอบครอง แต่เขาก็ไม่เคยแข็งแกร่งขึ้นอย่างแท้จริง เพราะนั่นไม่ใช่เขี้ยวของเขาเอง

จนกระทั่งเขาได้หล่อเลี้ยงเขี้ยวของตนเอง "ดาบเขี้ยวระเบิด" (บาคุไซกะ) ขึ้นมาภายในร่างกาย เขาถึงได้กลายเป็นจอมปีศาจที่สามารถยืนหยัดด้วยลำแข้งของตนเองได้อย่างแท้จริง

"หวังว่าความพ่ายแพ้อย่างย่อยยับในวันนี้ จะช่วยให้เขาเข้าใจความจริงข้อนี้ได้เร็วขึ้นนะ" อุจิวะ เรทสึรำพึงในใจขณะมองดูเส็ตโชมารูจากไป