บทที่ 19: ลงนามในสัญญาอัญเชิญ

บทที่ 19: ลงนามในสัญญาอัญเชิญ

"เป็นไงบ้าง? อร่อยใช่ไหมล่ะ?" อุจิวะ เรทสึถามด้วยรอยยิ้ม พลางโน้มตัวเข้าไปใกล้ขณะเฝ้ามองนัตสึเมะที่กำลังก้มหน้าก้มตากินจนปากมันแผล็บ

"อืมๆ!" นัตสึเมะพยักหน้ารัวๆ ขณะเคี้ยวปลาย่างอย่างเอร็ดอร่อย แก้มของเธอตุ่ยออกด้วยความตั้งอกตั้งใจในการกิน

"งั้น... เจ้าตกลงที่จะเซ็นสัญญาอัญเชิญไหมล่ะ?" อุจิวะ เรทสึถาม ทำทีเป็นพูดอย่างไม่ใส่ใจ แต่น้ำเสียงแฝงความหยั่งเชิงอยู่เล็กน้อย

"เอ่อ..." การเคลื่อนไหวของนัตสึเมะชะงักงันในทันที เธอมองปลาย่างที่เหลือครึ่งตัวในมือด้วยสายตาละห้อย ความรู้สึกลังเลฉายชัดในดวงตาสีแดงคู่สวย "ไม่เอาหรอก! ข้าไม่อยากสูญเสียอิสรภาพนี่นา!"

"ไม่ต้องห่วง ข้าไม่ทำให้เจ้าสูญเสียอิสรภาพหรอก" อุจิวะ เรทสึอธิบาย รู้สึกกลืนไม่เข้าคายไม่ออก "หลังจากเซ็นสัญญากับข้าแล้ว ข้าจะใช้วิชาอัญเชิญเรียกเจ้ามาก็ต่อเมื่อต้องการความช่วยเหลือเท่านั้น"

"พอการต่อสู้จบลง เจ้าก็สามารถคลายวิชาอัญเชิญแล้วกลับไปได้ทุกเมื่อ มันไม่กระทบต่อชีวิตประจำวันของเจ้าเลยสักนิด"

"หา? จริงเหรอ? ไม่ได้หลอกข้าใช่ไหม?" นัตสึเมะเงยหน้าขึ้นขวับ จ้องมองเขาด้วยดวงตากลมโตสีแดง ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดระแวง

"ข้าไม่มีวันหลอกเจ้าหรอกน่า" อุจิวะ เรทสึยกมือขึ้นและให้คำมั่นอย่างจริงจัง "แถมสัญญานี้ยังเป็นแบบต่างฝ่ายต่างพึ่งพากันด้วยนะ ในอนาคต ถ้าเจ้าตกอยู่ในอันตรายหรือต้องการความช่วยเหลือ เจ้าก็สามารถใช้วิชาอัญเชิญเรียกข้าไปช่วยต่อสู้ได้เหมือนกัน"

"จริงเหรอ?" นัตสึเมะเอียงคอ เมื่อเห็นสีหน้าจริงจังของเขา เธอลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจกัดฟันพยักหน้าในที่สุด

"ตกลง ข้ายอมรับเงื่อนไข! แต่..."

เธอก้มมองปลาย่างในมือ น้ำเสียงอ่อนลง "คราวหน้าเจอกัน เจ้าต้องทำปลาย่างให้ข้ากินอีกนะ"

"ไม่มีปัญหา!" อุจิวะ เรทสึร้องไชโยในใจและตอบตกลงพร้อมรอยยิ้ม "จากนี้ไป ทุกครั้งที่ข้าอัญเชิญเจ้า ข้าจะเตรียมปลาสดๆ ไว้ให้เจ้ากินไม่อั้นเลย!"

พูดพลาง เขาก็ปลดคัมภีร์ที่สะพายอยู่บนหลังลงมา นี่คือคัมภีร์อัญเชิญที่เขาเตรียมไว้สำหรับการเซ็นสัญญาโดยเฉพาะ และพกติดตัวมาได้สักพักแล้ว

"เรามาเซ็นสัญญาอัญเชิญกันเถอะ พอเซ็นเสร็จ ข้าจะสอนวิธีใช้วิชาอัญเชิญให้"

เขาคลี่คัมภีร์กางออกบนพื้น อธิบายไปพร้อมกับทำให้ดูเป็นตัวอย่าง

"ข้าเตรียมคัมภีร์ม้วนนี้ไว้เรียบร้อยแล้ว เจ้าแค่ต้องเขียนชื่อตัวเองด้วยเลือด แล้วก็ทาเลือดที่นิ้วทั้งห้าเพื่อประทับรอยนิ้วมือ"

อุจิวะ เรทสึชี้ไปที่ฝั่งหนึ่งของคัมภีร์ "ในฐานะผู้ถูกอัญเชิญ เจ้าเซ็นตรงนี้ ส่วนข้าในฐานะผู้ทำสัญญา จะเซ็นอีกฝั่งหนึ่ง"

ระหว่างที่พูด เขาก็กัดนิ้วตัวเองแล้วเริ่มเซ็นสัญญาลงบนคัมภีร์

ที่น่าสนใจก็คือ แม้ร่างสัมภเวสีคืนชีพจะไม่มีเลือดไหลเมื่อได้รับบาดเจ็บ แต่มันกลับสามารถหลั่งเลือดได้ตามปกติเมื่อใช้วิชาพิเศษอย่างวิชาอัญเชิญหรือการเซ็นสัญญา

สมแล้วที่เป็นวิชานินจาที่สามารถดึงคนตายกลับมาสู่โลกคนเป็นได้ ความมหัศจรรย์ของมันนั้นเหนือล้ำกว่าจินตนาการไปมากจริงๆ

อุจิวะ เรทสึเขียนชื่อตัวเองลงบนคัมภีร์อย่างรวดเร็ว ประทับรอยนิ้วมือเลือด แล้วยื่นคัมภีร์ให้นัตสึเมะ

นัตสึเมะทำตามอย่างว่าง่าย เธอกางกรงเล็บแหลมคมออกจากปลายนิ้วเพื่อเจาะนิ้วตัวเอง เธอเขียนชื่อด้วยเลือดลงบนคัมภีร์ ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงประทับรอยนิ้วมือทั้งห้าลงไป

"ยะ... อย่างนี้ใช้ได้ไหม?" เธอยื่นคัมภีร์คืน แววตาแฝงความหวั่นใจและความอยากรู้อยากเห็นอยู่เล็กน้อย

"สมบูรณ์แบบ" อุจิวะ เรทสึตรวจสอบความเรียบร้อย ยืนยันว่าสัญญามีผลสมบูรณ์ แล้วสะพายคัมภีร์กลับขึ้นหลังด้วยความตื่นเต้นอยากลองวิชา "เรามาทดสอบกันดูเลยไหม?"

"เอาสิ!" นัตสึเมะก็เริ่มสนใจขึ้นมาเช่นกันและรีบพยักหน้า

"เจ้ารออยู่ตรงนี้ ห้ามขยับไปไหนนะ ข้าจะเดินไปไกลๆ แล้วลองอัญเชิญเจ้าดู" อุจิวะ เรทสึเองก็อยากจะยืนยันว่าการเซ็นสัญญาอัญเชิญกับปีศาจจากโลกนี้จะสำเร็จหรือไม่ เขาจึงเดินเร็วๆ ไปยังลานกว้างที่ห่างออกไปกว่าสิบเมตร

เขากัดนิ้วตัวเองอีกครั้ง ทาเลือดลงบนฝ่ามือ ประสานอินอย่างรวดเร็ว แล้วกระแทกฝ่ามือลงบนพื้น "คาถาอัญเชิญ!"

อักขระอัญเชิญสีดำแผ่ขยายออกไปบนพื้นดินในพริบตา ปลดปล่อยคลื่นจักระบางเบา ในขณะเดียวกัน นัตสึเมะที่อยู่ข้างกองไฟก็สัมผัสได้ถึงการเชื่อมต่ออันรุนแรงอย่างกะทันหัน และความคิดที่ว่า "ตกลง" ก็ผุดขึ้นมาในหัวตามสัญชาตญาณ

วินาทีต่อมา ควันสีขาวสองกลุ่มก็ระเบิดขึ้นพร้อมกัน กลุ่มหนึ่งที่ใต้เท้าของนัตสึเมะ และอีกกลุ่มหนึ่งที่ใจกลางอักขระอัญเชิญ เมื่อควันจางลง นัตสึเมะที่เคยยืนอยู่ข้างกองไฟ ก็มาปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าอุจิวะ เรทสึ

"สำเร็จ!" รอยยิ้มที่ไม่อาจกลั้นไว้ได้ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของอุจิวะ เรทสึ เขาไม่คาดคิดเลยว่ามันจะได้ผลจริงๆ

"ว้าว! สุดยอดไปเลย!" นัตสึเมะก้มมองมือตัวเองสลับกับกองไฟที่อยู่ไกลออกไป เบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ หางแมวของเธอตั้งชัน แกว่งไปมาด้วยความตื่นเต้น "ข้าเคลื่อนย้ายมาถึงที่นี่ได้ในพริบตาเดียวเลย!"

"งั้นแกลองคลายวิชาอัญเชิญดูสิ เดี๋ยวข้าจะสอนวิธีให้" อุจิวะ เรทสึเตือนสติ พร้อมอธิบายวิธีคลายคาถา

"อืม... ข้าพอจะรู้สึกได้แล้ว" นัตสึเมะหลับตาลง สัมผัสถึงการเชื่อมต่อภายในสัญญาอย่างระมัดระวัง และรวบรวมสมาธิตามวิธีที่เขาอธิบาย

ปุ้ง!

สิ้นเสียงเบาๆ ร่างของเธอก็กลายเป็นควันและหายวับไป ในขณะเดียวกัน ควันก็ก่อตัวขึ้นอีกครั้งที่ข้างกองไฟ และร่างของนัตสึเมะก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง

"สนุกจังเลย! น่าตื่นเต้นกว่าระเบิดควันที่ข้าเคยใช้ตั้งเยอะ!" นัตสึเมะตะโกนด้วยความตื่นเต้น หางแมวของเธอแกว่งไกวแรงยิ่งกว่าเดิม

เธอรีบวิ่งกลับมาหาอุจิวะ เรทสึ ดึงแขนเสื้อเขาและเร่งเร้า "เร็วเข้า! สอนวิธีอัญเชิญเจ้าให้ข้าบ้างสิ! ข้าอยากลองทำบ้าง!"

"อย่าใจร้อนสิ เดี๋ยวสอนให้" อุจิวะ เรทสึขบขันกับความกระตือรือร้นของเธอ เขาทำทีเป็นไม่ใส่ใจขณะเอื้อมมือไปลูบหัวปีศาจแมวสาว เส้นผมสั้นนุ่มสลวยของเธอให้สัมผัสที่ยอดเยี่ยมมาก

"อืมๆ ไปกันเถอะ ไปกันเถอะ!" นัตสึเมะที่กำลังมัวเมาอยู่กับความตื่นเต้นในพลังใหม่ ไม่ได้สังเกตเห็นการกระทำเล็กๆ น้อยๆ ของเขาเลย เธอลากเขาเดินกลับไปทางเรือนไม้

"หึหึ หัวแมวนี่ลูบเพลินดีจริงๆ" อุจิวะ เรทสึรู้สึกลอบพอใจ เขาใช้คาถาดินดับกองไฟแล้วเดินตามนัตสึเมะไปที่เรือนไม้เล็กๆ

ไม่นาน ทั้งสองก็มาถึงหน้าเรือนไม้

"เอ๊ะ? ทำไมถึงมีบ้านอยู่ในป่าแบบนี้ได้ล่ะ?" นัตสึเมะวิ่งสำรวจรอบๆ เรือนไม้ด้วยความประหลาดใจ ใช้นิ้วจิ้มๆ ที่ผนังไม้ แล้วหันมาถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น "เจ้าเป็นคนสร้างขึ้นมางั้นเหรอ?"

"ข้าใช้วิชาสร้างขึ้นมาเพื่อพักอาศัยชั่วคราวน่ะ" อุจิวะ เรทสึผลักประตูเปิดออกและหันกลับมาเร่ง "เข้ามาสิ เดี๋ยวข้าจะค่อยๆ สอนให้"

"อ้อ!" นัตสึเมะรีบเดินตามเข้าไป ไม่ลืมที่จะปิดประตูตามหลัง แล้วเดินตามเขาขึ้นบันไดไม้ไปที่ชั้นสอง

อุจิวะ เรทสึผลักประตูห้องหนึ่งที่อยู่ติดกับห้องนอน "ห้องนี้เป็นของเจ้านะ พักอยู่ที่นี่ก่อนก็แล้วกัน พอเรียนรู้วิชาอัญเชิญกลับเสร็จแล้วเจ้าค่อยไป"

ตอนที่เขาสร้างเรือนไม้หลังนี้ เขาได้เตรียมห้องพิเศษเอาไว้ให้นัตสึเมะโดยเฉพาะ ส่วนเรื่องที่ว่าหล่อนจะยอมให้ความร่วมมือหรือไม่น่ะหรือ?

เขาไม่เคยรู้สึกกังวลเลยสักนิด ถึงยังไงเขาก็เตรียมทั้งแคทนิป ไม้ตกแมว ไหมพรม และของเล่นแมวอีกสารพัดไว้พร้อมสรรพ เขาไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่าแค่ปลาย่างมื้อเดียวก็สามารถจัดการได้อยู่หมัด มันราบรื่นกว่าที่คิดไว้เสียอีก

แน่นอนว่า ถ้าปีศาจแมวตนนี้ปฏิเสธที่จะให้ความร่วมมือจริงๆ เขาก็คงทำอะไรไม่ได้มากนัก

"อ้อ..." นัตสึเมะพยักหน้า ในจังหวะที่เธอกำลังจะก้าวเท้าเข้าไปในห้อง จู่ๆ เธอก็ชะงักไป เมื่อดึงสติกลับมาได้ เธอก็ส่ายหน้าและกล่าวว่า

"เดี๋ยวก่อน! ข้าจะอยู่ที่นี่ตลอดไปไม่ได้หรอกนะ! ข้ายังต้องทำภารกิจที่ท่านพี่มอบหมายให้สำเร็จ และหาข้อมูลเกี่ยวกับเศษลูกแก้วสี่วิญญาณอีก!"

เธอตบหน้าผากตัวเอง สีหน้าเต็มไปด้วยความหงุดหงิด นี่เธอเผลอลืมภารกิจที่ท่านพี่มอบหมายให้ไปเสียสนิทเลย!